Так прошло три недели. Лазарь прибавил к водке пиво.
Возвращался домой он уже позже обычного. Он больше не хотел ужинать с женой вечерами, смотреть ей в глаза и тем более отвечать на ее вопросы.
Так медленно он опускался на дно. Лазарь знал, как это называется дауншифтинг. Дело было в том, что он не стремился преуспеть, не гнался за деньгами большими или маленькими, как другие, а хотел сидеть в лаборатории, выезжать на природу и изучать жизнь полевых мышей. Ему казалось это важным. Он полагал, что раз Бог создал на земле полевых мышей, значит, кто-то должен ими заниматься. Полевые мыши не бесполезные создания, как и не был бесполезным созданием он, Лазарь. Но ни полевые мыши, ни он, Лазарь, оказались не нужны этому миру. Исчезни с лица Земли все полевые мыши и вместе с ними Лазарь, человечество этого не заметило бы и никак не озаботилось. Это сильно печалило Лазаря, и поэтому он крепко пил.
Был вечер, и Лазарь уже хорошо набрался. Он шел домой, но забрел в кафе. Сел за столик и заказал чаю, чтобы согреться. Принесли чай, и официант налил его в чашку. Лазарь выпил и уснул, положив голову себе на руки. Он не заметил, как пролетело время. Он очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Лазарь открыл глаза.
Что? спросил он, глядя на официанта.
Просыпайся, ответил тот.
Я что спал?
Да.
Простите.
Мы закрываемся.
А сколько сейчас времени? спросил Лазарь, моргая глазами.
Десять часов. Тебе пора домой.
Но я хочу сделать еще заказ. Лазарь потянулся рукой за меню, но официант опередил его и взял меню в свои руки.
Все, друг, никаких заказов. Мы закрываемся.
Поймите, мне надо выпить еще горячего чаю. Мне что-то холодно. Лазарь поежился.
У нас хорошие батареи.
Не знаю. Мне холодно. Зуб на зуб не попадает.
Дома выпьешь чаю. Тебя, наверно, жена ждет.
Да, ждет.
Вот и хорошо. Поднимайся и иди домой.
Официант помог Лазарю подняться и проводил до двери. Лазарь вышел наружу и остановился под фонарем. Поднял голову, и невесомые, легче пуха, снежинки падали на его лицо. Несколько упали на его губы и тотчас растаяли. Лазарь засунул руки в карманы и пошел домой, но не короткой дорогой, а дальней. Он надеялся, что, когда он придет домой, жена уже будет спать и он избежит расспросов и объяснений. Лазаря мучило чувство вины, и он не знал, как с ним справиться.
Когда он пришел домой, жена действительно спала. Не зажигая света, он разделся и лег на кровать, осторожно пробрался под одеяло, стараясь не разбудить женщину. Через окно в комнату падал лунный свет, и лицо спящей жены казалось необычайно красивым. И Лазарь сказал ей спящей то, что давно не решался сказать вслух:
Милая, я люблю тебя больше жизни.
Жена дышала тихо, как ребенок. Лазарь откинулся на подушке, закрыл глаза и попытался заснуть.
Когда сквозь занавески стал пробиваться жидкий рассвет, Лазарь проснулся. Он откинул одеяло, осторожно встал на пол, взял одежду со стула и начал одеваться, не зажигая света.
Ты куда? спросила жена, не открывая глаз.
На работу, ответил Лазарь, застыв со штанами в руках.
Ложись обратно. Нет у тебя работы.
Если я опоздаю, шефу это не понравится.
Шефу это по барабану. У тебя давно нет работы, нет шефа и нет денег
У меня нет денег, потому что задержки с зарплатой. Я тебе говорил еще в прошлый четверг. Ты, наверно, забыла
Он натянул штаны и стал застегивать пуговицы. Пальцы не слушались, и он никак не мог застегнуть последнюю.
Жена открыла глаза и подняла голову.
Ты ляжешь или нет?
Мне надо на работу.
Ты дурак?
Ты бы не вышла замуж за дурака, ответил Лазарь. Значит, я не дурак.
Тебя три недели назад уволили с последней работы. Ты даже не заметил, что я уже неделю не собираю тебе обед на работу.
У меня пропал аппетит, поэтому и не заметил.
И по утрам я тебя не провожаю до двери.
А ты раньше это делала?
Его жена откинула одеяло, села на кровать и покачала головой.
Ты вокруг себя ничего не видишь. А знаешь почему?
Почему?
Потому что напиваешься каждый день.
Лазарь молчал, потом опустил голову. Он не знал, что сказать.
Я перестану, пробормотал он. Скоро перестану. Правда. Все наладится.
Он уже оделся и стоял в нерешительности, словно ребенок, которому нужно разрешение идти.
Я только не знаю, где ты шляешься целыми днями, сказала жена.
Ищу работу.
Да, конечно
Правда. Он пожал плечами и направился к двери.
Я знаю, где есть для тебя работа, сказала жена ему в спину.
Лазарь остановился и стоял, не оборачиваясь.
Я знаю, где есть для тебя работа, сказала жена ему в спину.
Лазарь остановился и стоял, не оборачиваясь.
Где?
На кладбище. Устройся туда.
Кем?
Мертвецом.
Лазарь молчал некоторое время, потом произнес:
Я бы устроился, но за это не платят деньги
Потом он прошел в ванную комнату, умылся и почистил зубы. В прихожей надел пальто и ботинки и вышел из квартиры.
Разговор с женой подействовал на Лазаря нехорошо, и уже к обеду он быстро прикончил небольшую бутылку водки. Выбросив пустую тару, он сел на скамейку в парке и стал смотреть на озеро. Там плавали утки. Крепкие, коричневые, они резко ныряли головой вниз за добычей, и когда появлялись снова, крупные капли скатывались с них, словно с тефлоновой посуды.
К Лазарю подошел Петр старший брат его жены. Он сел на скамейку и сказал:
А вот ты где
Лазарь не ответил. Он не сводил глаз с уток. У самого берега он накрошил хлеба и терпеливо ждал, когда утки его заметят.
Давно сидишь? спросил Петр.
Давно. Хочу поймать утку.
Петр поежился.
А зачем?
Надо ответил Лазарь. Сиди тихо.
Петр почесал бороду и посмотрел на уток.
А как ты это сделаешь?
Посмотри вниз видишь, я рассыпал у ног хлеб. И еще на берегу. Они его видели.
И что?
Они голодные. Я жду, когда они подойдут поближе. Пока они изучают меня. А я их.
Я тебе мешаю?
Раз пришел, сиди и не шевелись.
Петр понизил голос до шепота:
Разговаривать с тобой можно?
Можно. Только тихо. Не спугни их.
Сестра говорит ты пьешь много?
Угу
Работу ищешь?
Угу
Петр тяжело вздохнул.
Да, сейчас тяжело с хорошей работой.
Утки вышли на берег и стали отряхиваться от воды. Лазарь вытащил руки из карманов пальто и нервно сжал их.
Смотри они вышли на берег.
Что делать будем?
Лазарь подался вперед.
Когда они подойдут ближе, бросимся на них. Ты на одну, я на другую.
А что будем делать потом? Если поймаем?
Продадим в ресторан. Я уже договорился.
Это же дикие утки!
За них больше дают. Я сказал в ресторане, что я охотник. Они поверили.
Но ты же не понесешь в ресторан живых уток?
Сначала их надо убить. Ты сделаешь это. И все потом пополам.
Я не стану их убивать. Я в семинарии учился.
И что?
Не могу убить живую тварь.
А напиваться до беспамятства можешь? Как свинья?
Это другое
Утки нерешительно топтались у берега, склевали раскиданные крошки и смотрели на хлеб, рассыпанный под ногами Лазаря и Петра.
Сиди тихо, сказал Лазарь. Видишь они хотят есть.
Петр не сводил глаз с уток. Некоторое время он молчал, потом заметил:
Это грех. Они ведь почти ручные.
Да, прикормлены Но мы ведь с тобой охотники?
Да.
Тогда какие разговоры?
Я не буду их убивать! сказал Петр упрямо.
Ладно, я их убью. Главное поймать. Сиди тихо.
Господи, они думают, что мы хорошие, тихо произнес Петр.
А мы плохие.
Петр посмотрел по сторонам.
Выпить хочется Прости Господи
Бросимся по моей команде
Утки склевали хлеб на берегу и стали постепенно приближаться к скамейке, где сидели Лазарь и Петр, поглядывая на обилие хлеба у их ног. Те сидели, застыв и не сводя с уток глаз. Наконец, осмелев, птицы оказались совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. И тогда Лазарь сказал:
Давай.
Петр и Лазарь бросились на уток и начали ловить их. Утки с кряканьем удирали. Петр упал на землю, а за ним и Лазарь. Утки успокоились только на середине озера. Петр и Лазарь, вымазанные землей и снегом, снова сели на скамейку и с сожалением смотрели на уток. Лазарь достал из карманов пальто сигареты, и оба молча закурили.
Ох, выпить хочется, тихо произнес Петр.
У тебя нет денег?
Нет. Совсем.
Я свои последние тоже сегодня потратил.
Петр повернул голову.
Я знаю место, где можно раздобыть денег или бутылку водки.
Ты предлагаешь опять пойти в продуктовый магазин и разгрузить машину?
А что нам остается?
Может, лучше сходить в твою букмекерскую контору и сделать ставки?
У меня деньги кончились и удача, кажется, тоже. Надо переждать немного.
Лазарь поднялся со скамейки и стал отряхивать одежду, стараясь привести ее в приличный вид.
Ладно, пошли, сказал он.
Вот и хорошо, ответил Петр, поднимаясь со скамейки. А то мне напарник нужен. Один я не управлюсь.
Ладно, пошли, сказал он.
Вот и хорошо, ответил Петр, поднимаясь со скамейки. А то мне напарник нужен. Один я не управлюсь.
Оба побрели через парк к выходу. Навстречу им бежали дети с воздушными шарами и шли их мамаши, катя коляски. Для детей реальность казалась совсем другой, чем для Лазаря или Петра. Дети были слишком малы и ничего еще не понимали в жизни. К сожалению, им придется повзрослеть, думал Лазарь, глядя на них, и узнать то, что знаю я.
Машину им пришлось ждать три часа. Разгружали они ее еще час, за что получили две бутылки водки, большой кусок докторской колбасы и батон белого хлеба.
Потом они пошли к Петру и устроили там пир. К вечеру Лазарь уже не мог стоять на ногах, но все порывался пойти домой. Петр с трудом и уговорами доволок его до спальни и бросил на кровать, где Лазарь и отрубился. Подумал и накрыл сверху одеялом. Сам пошел в другую комнату и устроился на кушетке.
Утром Лазарь с трудом разлепил глаза. Голова гудела. Он встал и прошлепал в зал. Петр спал. Лазарь остановился, хотел разбудить его, но, подумав, не стал. Он отправился на кухню и открыл холодильник. Нашел там охлажденную воду и выпил целую бутылку. Потом прошел в ванную, где умылся и зачесал волосы. Смотреть ему на себя не хотелось. Но все же пришлось он поднял глаза и встретился взглядом с чужим человеком в зеркале.
Ладно, пусть будет так, сказал он грустно своему отражению и пошел в прихожую. Там он обулся, надел на себя пальто и вышел наружу. Было где-то половина шестого утра, но по улицам уже ездили машины, и люди спешили на работу. Идти было недалеко, Лазарь почти бежал. Его тешила надежда, что если он заберется тихо в постель а в это время жена еще спит, то она и не узнает, что его не было дома этой ночью.