Базар найти оказалось несложно. Василий едва с ума не сошёл от обилия вкуснятины на прилавках. В мгновение ока рот заполнился слюной, а желудок так решительно потребовал пищи, что казак едва не согнулся пополам от сильной рези. «О Господи, дай мне сил сдержаться и не наброситься на еду, думал Василий, глядя на румяные копчёные колбасы, на окорока, на сало. Я бы сейчас сожрал и сырого мяса кусок, оторвав его от свиньи или коровы Вот только кто мне его даст?»
Собранных денег как раз хватило на то, чтобы заполнить молоком чайник. Когда торговка переливала молоко, в животе казака так урчало, что он подумал, что это слышат все вокруг. Схватив чайник, Василий поспешил к выходу. Шагая к бане с затуманенной головой, казак едва не натолкнулся на старика с клюкой, медленно идущего ему навстречу.
Здорово, молодец! поприветствовал его старик, останавливаясь.
И тебе здоровья желаю, остановившись, с недоумением ответил Василий.
Вы чьи казачки будете? спросил старик, опираясь на клюку.
Мы из первого отдела Оренбургского войска нашего, ответил Василий. Домой из Сибири добираемся, да никак вот не доберёмся.
Да-а-а, далёко, вам пешком никак не дойти, посочувствовал старик. А как же на поезде?
Было дело, и на поезде ехали, да вот, видать, приехали, вздохнул Василий. Из Омска до Челябы доехали и нас из вагонов высадили. А теперь мы бошки ломаем, что делать и куда идти.
Старик внимательно оглядел его и горько ухмыльнулся.
Да-а-а, не воякой ты глядишься, сынок, прошамкал он сочувственно. Твои эдак же выглядят?
Да, не лучше, вздохнул Василий, стыдливо опуская взгляд на разношерстные валенки.
Сыновья мои тоже казаки, погрустнел старик. Двое на Гражданскую ушли и сгинули. Младший всё при нас был, а потом и его война забрала. Где он сейчас? Жив ли? Вот помрём со старухой, и похоронить нас некому. Взял бы вас к себе на постой, да мы со старухой сами в баньке старенькой прозябаем. Избу нашу спалили аспиды красные, вот и прервав себя на полуслове, он на мгновение задумался и продолжил: Здесь, совсем недалече, переселенцы ваши оренбургские проживают. До них рукой подать, вёрст сорок всего. Вы бы обратились к ним за помощью? Глядишь, и подсобят, не откажут, земляки ведь?
Легко сказать, ухмыльнулся Василий недоверчиво. Сорок вёрст пешим ходом протопать не на коне верхом проскакать. Мороз-то какой, да и вьюжит вон шибко.
И то верно, кивнул, соглашаясь, старик. А вы вот что: в другую деревеньку ступайте. Она совсем близко здесь притулилась. Версты три всего. Люди там незлобивые, поди не оставят души христианские, в беде оказавшиеся, на лютом морозе
13.
Искать указанную деревню казаки отправились вшестером. Стремительно приближался вечер. Дошли до места, постучали в первый дом.
13.
Искать указанную деревню казаки отправились вшестером. Стремительно приближался вечер. Дошли до места, постучали в первый дом.
Хозяева, пустите переночевать Христа ради.
Ступайте себе, не задерживайтесь, бродяги проклятые! прозвучал из-за двери визгливый женский голос. Не уйдёте со двора, собак спущу!
Пожимая плечами, казаки пошли к соседнему дому, но и там их не пустили на порог. С просьбой о ночлеге они обошли почти всю деревню, но везде получали отказ.
И что же делать нам теперь, станичники? спрашивали они друг у друга. Или помирать, или в Челябу вертаться?
Айдате дойдём до конца деревни, ужо маленько осталось, предложил Боев. Ежели не пустят, то думать будем, как поступить
Все с ним согласились и продолжили обход. Когда дошли до последнего дома, на крыльцо вышел высокий седой старик.
Папаша, ради Христа, пусти нас переночевать хотя бы в хлев? обратился к нему Василий. Помрём ведь у тебя на дворе, ежели
Ишь чё, а где вы хлев в моём дворе увидели? усмехнулся старик. Да и избёнка моя, что конура собачья он с минуту помолчал, размышляя, а потом вдруг сказал: Ладно, входите, не на улице же ночевать. В эдакий мороз до утра и в хлеву бы не дожили.
Крохотная, неказистая, с низким потолком изба была натоплена, а старик оказался приветливым и добрым. Когда казаки разделись, он обвёл всех долгим изучающим взглядом:
Знаете, что, внучата Сейчас в правлении заседание соберётся, решать будут, кому поручить дрова для паровозов в Челябинск возить. У нас вся деревня эдаким трудом занимается. А вам как раз в Полтавку и надо, так ведь?
Туда, наверное, пожимая плечами, ответили казаки. Нам сказывали, что за сорок вёрст деревня есть, где проживают переселенцы из Оренбурга. Вот нам к ним надо попасть.
Значит в Полтавку, кивнул утвердительно старик. Вот прямо сейчас собирайтесь и ступайте в правление. Хорошо, слёзно просите довезти вас туда, поди не откажут.
Взгляды казаков с хозяина дома переместились на Боева.
Василий, сходи ты? попросили они. Ты у нас самый бойкий, сходи, похлопочи?
Когда казак подошёл к правлению, там вовсю шло заседание. Собравшиеся спорили, шумели. Василий пристроился в сторонке и стал терпеливо ждать. В конце концов волостной глава, он же председатель, назначил тех, кто поедет за дровами в Полтавку, и распустил людей по домам.
Когда все разошлись, в правлении задержались двое глава и его помощник. С замирающим сердцем Василий подошёл к ним и, сняв шапку, обратился:
Братцы, выручайте, отвезите нас в Полтавку, Христом Богом молю?
Откуда ты, чучело огородное? с сарказмом поинтересовался председатель. Никогда тебя здесь раньше не видел.
А я не из ваших мест, ответил Василий. Мы мимоходом в селение ваше заглянули.
Понятно, вы бродяги, усмехнулся помощник. Сколько вас и где остальные ошиваются?
Да здесь мы, недалече, ответил Василий. К старику одному на ночь напросились.
Это он тебя к нам направил? поинтересовался председатель, морщась.
Кто же ещё, кивнул Василий. Надоумил, когда мы ему всё о себе рассказали.
Раз так, то и нам поведай, раз с просьбой явился? заявил помощник. Только поскорее, уже ночь на дворе.
А что рассказывать, почесал затылок Василий. Казак я и те, кто со мной, тоже.
Ну и что с того? нахмурился председатель. Чего вам в Полтавке понадобилось? И как вы к нам в село попали?
Как-как, ногами притопали, ответил Василий. Поезд до Челябы довёз, а дальше не поехал. Вот и порешили мы по-своему до дому добираться. Судьбина занесла нас в ваше селение.
И куда вы путь держите, казаки? поинтересовался помощник.
В Оренбург нам надо, там наши станицы, ответил Василий. А в Полтавке земляки наши проживают. Ещё до войны они в ваши края переселились.
Так вы за белых воевали во время войны? усмехнулся председатель. А теперь, после всего, ты осмелился к нам явиться помощи просить?
А к кому ж идти прикажете? округлил глаза Василий. Вы власть, вот я к вам и пришёл.
А почему ты решил, что мы помогать вам, врагам, возьмёмся? едко спросил помощник. Вы, может, бандиты беглые и вас везде ищут?
Нет, мы не беглые, замотал головой Василий. Мы добровольно советской власти сдались. Нам и документ об том комендант омский самолично выдал.
А почему ты решил, что мы помогать вам, врагам, возьмёмся? едко спросил помощник. Вы, может, бандиты беглые и вас везде ищут?
Нет, мы не беглые, замотал головой Василий. Мы добровольно советской власти сдались. Нам и документ об том комендант омский самолично выдал.
Василий расстегнул полушубок, достал завёрнутый в носовой платок листок и протянул председателю. Внимательно изучив документ, тот вернул его Боеву:
Да-а-а, вроде бы всё в порядке. И подпись коменданта, и печать в наличии. Хорошо, я тебе верю.
Тогда возьмите до Полтавки, братцы? попросил Василий. Не дойти ведь нам, сами знаете.
Хорошо, довезём, пообещал председатель и обратился к помощнику: Иди с казаком к своему тестю и скажи, чтоб взял до Полтавки станичников.
Нет, не пойду, вдруг заупрямился тот. Мы с ним разругались вдрызг вчера ещё. И мелькать у него лишний раз перед глазами не хочется.
Ладно, поступим по-разумному, сказал председатель и сел за стол. Он нацарапал на клочке бумаги несколько строк, сложил лист вчетверо и протянул Боеву. Сейчас помощник тебе укажет, куда идти, передашь хозяину дома мою записку. Думаю, он возьмёт вас до Полтавки. А теперь прощай, станичник
Помощник подвёл Боева к дому своего тестя:
Вот, сюда тебе надо.
Дык, как же я в избу в эдакий час войду? задумался Василий. Ведь даже света в окнах не видно.
А свет сейчас мы зажжём, пообещал помощник. Он схватил пригоршню снега, слепил комок и запустил его в окно дома «любимого» тестя. А дальше ты сам, я пошёл. Смотри, будь осторожен, рука у моего тестя тяжёлая, можешь и по шее схлопотать ненароком
Потоптавшись в нерешительности, Василий открыл калитку и вошёл во двор. Из темноты вдруг вынырнул злобно рычащий пёс и, даже ни разу не гавкнув, набросился на него. Казак успел лишь вскинуть правую руку и Пёс вцепился в неё под мышкой. Придя в себя, Василий схватил собаку левой рукой за ошейник, изловчился, вывернулся и вместе с ней упал на снег. Он придавил пса к земле своим телом, после чего осторожно освободил правую руку. На крыльцо вышел хозяин.
Эй, кто там, заходи!
Переступив порог, Боев привычно снял с головы шапку и перекрестился.
Эй, ты чего? удивился хозяин, во все глаза глядя на него.
Как чего, я в избу с добром вошёл, ответил Василий. И в том, что я крестным знамением себя осенил, ничего худого нет.
Ладно, крестись, если хочешь, а от меня-то тебе что надо? хозяин отступил назад, чтобы получше рассмотреть гостя. «Высокий, здоровый и рябой, подумал Василий, в свою очередь разглядывая его. А кулаки, как наковальни кузнечные. Такой вдарит по башке одним только пальцем, и голова, наверное, целый день трещать будет»
Я вот записку от председателя принёс, сказал он, протягивая листок.
Из-за печи вышла старушка и присела за стол.
Подойди, сынок, сказала она Боеву. Ты сегодня кушал чего-нибудь?
Ничего не кушал, признался Василий. Меня уже давно не кормил никто.
Старушка достала из-под стола горшок с молоком, налила стакан и подала казаку. Василий с жадностью выпил. Она дала ему кусочек хлеба, и он принялся его жевать.
Это хорошо, что Бога чтишь и не забываешь, сынок, сказала она тихо. Господь это любовь и добро. Люди вон сбесились все, храмы рушат, богохульствуют, стыд и совесть потеряли, а ты