Нахал! припечатала я и, гордо задрав расхваленный нос, отправилась в свою каморку.
Я не сетовала на судьбу, хотя провести такой чудесный майский день взаперти было все-таки немного обидно.
Я сильно ошибалась, думая, что призрак даст мне заскучать. Как только я устроилась в постели с книжкой и тарелкой печенья, он просочился сквозь стену и нагло плюхнулся прямо на кровать.
Уф. Я у тебя спрячусь, ладно? Он нервно поерзал. Садовник велел не отсвечивать, а этот его кот
Я понимающе кивнула.
Хотя сам мистер Вуд отнесся к призраку безразлично, его любимый кот открыл на незваного гостя настоящую охоту. Причинить духу вред он не мог, но, гоняясь за неуловимой добычей, сломал столько цветов и расколотил столько горшков, что в конце концов садовник велел призраку исчезнуть. Кот, однако, все равно что-то чуял. Теперь его нередко можно было застать гипнотизирующим взглядом какой-нибудь с виду пустой угол.
Призрак устроился поудобнее и скосил наглые глаза на мои босые ноги.
Барт, веди себя прилично! потребовала я, накрываясь пледом. Нечего так на меня смотреть.
После всего, что мы пережили вместе, общаться с ним было на удивление легко, и все же определенные границы я преступить не могла.
Уже и посмотреть нельзя? фыркнул призрак и состроил обиженную мину. Бедному бесплотному духу только и остается, что поглазеть, а ты бессердечная женщина!
То есть ты все-таки согласен на «вечность вместе»? осведомилась я, пытаясь сдержать смех. Я ведь леди, сам понимаешь, так что о небольшой интрижке не может быть и речи.
Барт подмигнул мне и нахально ухмыльнулся.
Нет уж, на такое я не подписывался. Хотя леди, если уж на то пошло, тоже разные бывают
И застыл с таким мечтательным видом, что меня кольнула невольная досада.
Опять мечтаешь о моей прабабке Аделаиде? Боюсь, она уже давным-давно на небесах.
Все-таки приключения дурно на меня влияли. Раньше я бы никогда себе не позволила такой бестактности.
К моему удивлению, Барт не обиделся. Только взглянул как на ребенка и махнул рукой.
А, что бы ты понимала! Он встряхнулся по-собачьи, а потом извлек из воздуха ручку и бумагу, столь же призрачные, как и он сам. Ладно, раз уж мы все равно тут сидим, давай займемся делом.
Каким? удивилась я и взяла печенье.
Барт тем временем развернул свою бумажку и кашлянул, привлекая мое внимание.
Я тут прикинул список любовников, деловито заявил он, и я поперхнулась печеньем.
Барт тем временем развернул свою бумажку и кашлянул, привлекая мое внимание.
Я тут прикинул список любовников, деловито заявил он, и я поперхнулась печеньем.
Каких еще?.. выдавила я, кашляя.
Твоих. Потенциальных, растолковал призрак как ни в чем не бывало. Извини, по спинке похлопать не могу.
И не надо, с трудом выговорила я, отставила тарелку и смахнула с покрывала крошки. Все-таки я не понимаю, о чем речь.
Не понимаешь? поразился дух и почесал ручкой в затылке. Ты же вроде замужем была, и ребенка тебе муженек сделал.
Не в том смысле. Я почувствовала, что неудержимо краснею. О таких вещах не говорят, это моветон! Хотя соображения о приличиях вряд ли хоть сколько-нибудь занимали призрака. Я глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Полагаю, нет надобности в столь отчаянных мерах. Я тут в безопасности.
Призрак посмотрел на меня почти с жалостью.
Ты правда думаешь, что сумеешь тут отсидеться целых восемь месяцев, пока родится ребенок? Даже больше, потому что развод ведь тоже время займет.
Я опустила голову. Хотелось бы верить, но Барт прав. Это было бы слишком хорошо, чтобы всерьез рассчитывать на такую удачу. Я пошевелила пальцами без кольца и прикусила губу. Мои руки немного потемнели и загрубели от работы (перчатки не спасали), под ногтями, сколько ни мой, оставалась темная каемка. Малая цена за безопасность, вот только надолго ли?
Уверен, что это сработает? Я ведь уже пробовала, даже к свахе ходила. Сам знаешь, что из этого вышло.
Толку от твоей свахи. Барт дернул плечом. Небось первых попавшихся тебе подсунула.
Понятия не имею. Я всерьез озадачилась. В самом деле, как сваха сумела отыскать «претендентов»? Вряд ли она сходила ко всем темным магам в городе и сделала им заманчивое предложение. Или по указке Ричарда? Я тряхнула волосами и спросила подозрительно: Позволь узнать, ты-то откуда взял свой список?
А у меня, дорогая Эми, призрак наставительно воздел палец, научный подход. Я изучил литературу, выбрал сильных магов, отсеял женатых В общем, не сомневайся, кандидатуры высший класс!
У меня голова кругом пошла.
Какую еще литературу?!
Призрак приосанился.
Учись, пока я кхм, ладно, уже не живой. Но все равно учись!
Барт сделал замысловатый жест, и на колени мне упал солидный справочник «Кто есть кто среди магов».
Заинтересовавшись, я открыла на фамилии «Блэкмор»: леди Кэтрин, лорд Арчибальд, их сын и наследник Ричард Томас Блэкмор. Меня, по-видимому, в перепись внести не успели. Сведения были скудны: где, когда родился, в какой семье, учился, женился Скучища. Правда, было там кое-что о магических способностях, но я в этом понимала мало.
И чем это может нам помочь? вздохнула я, перелистывая гладкие мелованные страницы. Надо признать, маги чадолюбием не отличались, детей у каждой пары было один-два, редко три. Интересно почему? У семей попроще, вроде моих родителей, такого не наблюдалось. Какой толк от твоего списка, если я все равно заперта в оранжерее?
Ну-у-у, протянул призрак, ковыряя пальцем покрывало. Я мог бы к ним присмотреться. Как твой представитель. А ты сделаешь окончательный выбор.
И на том спасибо, не сдержавшись, я фыркнула. Так и вижу тебя в костюме и котелке, важно раскланивающимся с лордом Как-его-там. Ты предъявляешь рекомендации леди Блэкфич, угощаешь лорда сигарой
Тут мое воображение иссякло, но Барт подхватил:
И говорю: сэр, надеюсь, вам нравится сигара. Еще у меня есть милая молодая леди. Хотите?
Он с хохотом увернулся от подушки, потом замер и прижал палец к губам.
Тсс! Сюда идут.
Мы затихли, как мышки, а вскоре и я услышала незнакомые голоса. Слов не разобрать, но по интонациям не похоже, что садовник привел друзей полюбоваться новым сортом роз или зацветающим кактусом.
Ни слова не говоря, Барт растворился в воздухе, оставив спланировавший мне на колени листок. Я машинально разгладила его ладонью и пробежала глазами. Негусто. Кроме уже знакомых мне Дэниела Блэкстоуна и Чарльза Блэквуда там фигурировали только два имени: Фердинанд и Освальд Блэкберри. Братья? Отец и сын? Впрочем, какая разница? Зря Барт так кичился своим научным подходом, список его мало отличался от предложенного свахой. Связываться с юным Дэнни Блэкстоуном или насмешником Чарльзом Блэквудом желания не было, так что выбор совсем невелик.
Не успела я оценить печальные перспективы, как в комнате снова возник призрак. «Проверка», сказал он одними губами, и я понимающе кивнула. Главное, чтобы сюда не заглянули.
Любопытный Барт долго не выдержал. Вертелся, крутился, потом махнул рукой и истаял, как туман с восходом солнца.
Шаги незваных гостей замерли в опасной близости от моего убежища, и я совсем по-детски зажмурилась и затаила дыхание. Только бы прошли мимо! Конечно, я работала здесь вполне легально, но ведь под выдуманным именем! Кто-то из проверяющих мог оказаться моего круга и разоблачить самозваную Эмили Грин.
Опасения оказались напрасны. Никто меня не потревожил, и покоя мне не давали только собственные мысли. Последние недели я была слишком занята, чтобы задумываться о происходящем. Теперь же у меня оказалось предостаточно времени, чтобы поразмыслить о своей судьбе и незавидных перспективах
Опять ревешь? Громкий голос Барта заставил меня вздрогнуть.
Тихо! шепотом осадила я, высунув нос из-под пледа.
Обычные люди Барта не видели, но ведь здесь немагов раз-два и обчелся!
Он развалился на постели, закинув ногу на ногу, и выглядел всецело довольным собой.
Да ушли они, расслабься, махнул рукой он и ткнул пальцем в тарелку из-под печенья. Ты что, уже все слопала?
Я смутилась в самом деле, печенье как-то незаметно закончилось и отбрила:
Между прочим, я осталась без обеда.
И перенервничала, но об этом я говорить не стала. Не родился еще тот мужчина, который поймет женские нервы.
Даже святое еда! призрака не впечатлило.
Подумаешь, всего-то пару часов потерпела. Зато на ужин будут пирожки. В желудке у меня заурчало, и призрак нагло подмигнул. О, смотрю, ты с моим списком ознакомилась. И как тебе? Что надумала?
Он помахал в воздухе измятым листом с кое-где расплывшимися от слез чернилами.
Я опустила глаза, делая вид, что рассматриваю ногти (сегодня же вымою их щеткой!). От ответа меня спас рокочущий крик садовника:
Э-э-эмили-и-и!
Мы с Бартом переглянулись и кинулись на голос. Впопыхах я споткнулась о порог и чудом удержалась на ногах.
В коридоре почему-то не горели лампы, и в оранжерее тоже царили сумерки. Мистер Вуд сидел прямо на полу, потирая рукой лоб и тихо, но проникновенно ругаясь. Во второй руке садовник сжимал пирожок. У ног его валялась трубка, вокруг рассыпались тлеющий табак, осколки миски и аппетитные пирожки. Плакал наш ужин!
Это что ты такое натворила? Он ткнул пальцем себе за спину, и я онемела.
Ветки, покрытые густой, темно-зеленой в полумраке листвой, плотно переплетались, тянулись вверх, к высокому потолку оранжереи, и спускались почти к самому полу. Среди листьев кое-где словно мерцали белоснежные звездочки цветов, источающие нежный горьковато-пряный аромат.
Тонкие молодые веточки сплетались в непроглядную «стену», напрочь заплетшую дверной проем. Помнится, такой очень гордился садовник в пансионе только вот я совершенно точно помнила, что еще утром на этом месте были двойные двери, закрывающие проход в оранжерею. Я разглядела в густой кроне глиняный горшочек с геранью, невесть как оказавшийся в развилке ветвей, и, не находя слов, покачала головой.
Всю эту сюрреалистическую картину освещал лишь исходящий от призрака потусторонний свет.
Я натворила?!
Мистер Вуд хмыкнул в усы и, охая и сдавленно ругаясь, кое-как поднялся на ноги. Помассировал кулаком поясницу и проворчал:
Ну конечно, не ты. Наверняка это сделал незнакомый большой маг, который сразу убежал.
Барт, предатель, сдавленно хихикнул.
Стараясь ступать осторожно, я подошла ближе к странному растению и потрогала тонкие веточки. Мирт, никаких сомнений, но
Горло перехватило от догадки.
Не может быть, прошептала я сдавленно.
Может, может. Садовник принялся затаптывать тлеющий табак, потом, охнув, нагнулся и поднял трубку. Ну надо же, уцелела! В следующий раз, как вздумаешь такое выкинуть, не посмотрю, что взрослая, перекину через колено и отшлепаю. Уразумела?