У правому вусі хтось ледь чутно зітхнув.
Добре, сказав. Давай знайомитися
Що?! і волосся дибки.
Тільки пообіцяй вислухати мене до кінця. Не нашкодити мені перш, ніж скажу: «Все! Більше аргументів на власний захист у мене немає».
Обіцяю захрип. Нічого не розумів, хвилювався, цікавість придушила страх. А-а-а Божевілля то так цікаво.
Роззирнувся нервово, наче за метр на килимі мав матеріалізуватися джин з арабських казок. Натомість почув черговий наказ у правому вусі.
Візьми жмутик чистої вати, обережно приклади до вуха. Та тільки не сунь усередину!
Чого-чого, а вати в небагатому домі хворобливого Ілії вистачало. Навіть порадувався: хронічне нездоровя полегшувало хоч якісь завдання. Приклав до вуха білий жмутик. Прислухався.
Чудово! почув усе той же тихий голос. Тепер поклади вату перед собою на стіл. Поговоримо
Ватка лягла на стільницю. Ілія очікував побачити щось надприродне, виняткове і надзвичайне, всесильне і моторошне. Чи взагалі не уздріти нічого і від того вжахнутися ще більше. Та на білій ватці, як на небесній хмаринці, крутився мізерний (з манну крупинку розміром), чорний, як ніч, тарган. Активно сіпав лапками і цілком розбірливо вимовляв:
Ну? І чого ти роззявив рота? Ти ж цивілізована людина, Іліє!
Ти Як ти потрапив у моє вухо?! обурився хлопець.
Там мій дім, відповів тарган. Якби не моя надмірна балакучість ти до смерті не знав би.
Ілія гидливо скривився, потягся до таргана яка мерзота!
Ти обіцяв! тарган миттєво перескочив на край хмаринки. До того ж Я піклуюся не тільки про себе. І про твоє праве вухо. Там завжди чисто. Я вкладаю у це серце
Серце?!. Ілія геть розгубився. Ти говориш Так! Ти розмовляєш. І говориш про серце. Може, у тебе і імя є? Ти один живеш у моєму вусі чи вас там багато?
Тарган розсміявся тихо і сумно.
Горе. Мене звати Горе. Я живу у твоєму вусі один. Причому дуже шкодую І про те, що живу. І про те, що самотній
Горе? Що за дивне імя? Ілія забув про гидливість. З цікавістю роздивлявся мікроскопічне створіння. Ніколи раніше не бачив таких маленьких чорних тарганів.
Що ж тут дивного? Людям завжди хотілося, щоб горе було непомітним і безпомічним. З іншого боку Геть непогано мати горе за радника.
А ти не простий
Я це ти, сказав Горе. Такий же беззахисний і кволий на вигляд. От ти побачив мене і в першу ж мить захотів розчавити. Проте ми все ще розмовляємо. Так і тебе Комусь захочеться розтерти тебе на порох, а тобі треба викрутитися і вижити. І досягнути мети.
Ілія захитав головою.
Нема У мене немає мети, сказав майже правду, бо мрії про замок здавалися настільки примарними: навіть із тарганом ділитися сором.
Горе пересів на середину ватки, ближче до Ілії, кумедно закрутив голівкою.
Я міг би давати тобі уроки, пробурмотів стурбовано, наче відсутність мети у Ілії засмутила його вкрай. І допоміг би віднайти ціль.
Остання сентенція розвеселила хлопця.
Чого ти можеш навчити мене?
Жити за законами природи
Маячня!
А ще Ми могли б відвідати алхіміка, сказав тарган, і до Ілії повернулося відчуття неймовірності всього, що відбувалося.
Ти знаєш, де живе алхімік?
Звичайно.
Де?! розбурхався.
На півдні Франції.
Де саме?!
Тарган смішно дриґнув лапками.
Все, мовив. Я дуже втомився. Щоб ти мене почув, доводиться горлати Віднеси мене у мій дім. Продовжимо невдовзі.
Ні! Спочатку скажи! Ілія підхопив ватку з Горем, підніс до очей. Та бачив інше: алхімік, філософський камінь, еліксир безсмертя Ціль?
Не сперечайся, дурнику! Радій, що я у тебе є, відповів тарган сердито. Чим ближче до природи, тим маєш більше шансів вижити.
Ілія раптом злякався. Горе міг зникнути так же таємничо і незбагненно, як і зявився. Міг не обмовитися про алхіміка. Міг взагалі не розмовляти із ним Обережно підніс ватку до правого вуха, щосили намагався відчути присутність таргана у вушній раковині, та Горе, певно, був дуже акуратним житцем Ілія не розчув і натяку на рух.
Горе ти там? запитав напружено.
Урок перший, почув, ніби розмова не уривалася. Будь-яке спілкування угода, яку ти повинен укласти якомога вигідніше для себе. От ми Поспілкувалися з тобою, і тепер я живу у твоєму вусі легально. Я виграв цю угоду.
Значить, я програв?
Чому ж? Тепер ти маєш учителя. Знаєш, де живе алхімік, і отримаєш хоч тимчасову, але мету. Навіщо мені брехати? Брехня і хитрість різні речі.
Горе затих. Ілія сидів біля столу, дивився на жмутик білої вати, та бачив височенний непорушний замок, який обовязково стане біля теплого моря, коли він знайде алхіміка і дізнається все про золото і безсмертя.
І краще б йому не пручатися, прошепотів хижо. Убю
У правому вусі скептично усміхнувся чорний тарган. Зітхнув, влаштувався зручніше. «Хочу побачити її знову», подумав сумно.
Урок номер два, сказав. Став перед собою реальні цілі.
Горе вимовив це надто тихо. Ілії здалося: то його власна думка.
Вийти з дому важче, ніж здолати кілометри шляху. Ілія глянув на годинник до повернення мами з роботи лишалося вісім годин. «Устигну зникнути!» подумав, кинувся збиратися в путь. Віднайшов невеличкий рюкзак, спробував утиснути в нього теплі речі. Ніяк! Витяг з-під маминого ліжка стару шкіряну валізу, підняв її порожню, уявив, що доведеться тягнути повну, аж вереск-нув від відчаю. Слабкі руки наперед відмовлялися
За кілька годин безпорадної метушні упав у плетене крісло, задумався. Мама, звичайно, засмутиться Повернеться додому, увійде у порожній дім і Ні! Не можна зникати. Але і признаватися нізащо. Треба щось придумати. Не брехню. Хитрість. Що, приміром, хоче відвідати шкільного товариша. Януша. У першому класі сиділи за однією партою, потім Януш з батьками переїхав у Хелм А кілька місяців тому перетнулися у «Фейсбуці».
Повеселішав. Мама і підкаже, що краще з собою взяти. А теплий одяг за собою не потягне. Південь Франції не північ Польщі.
Коли увечері втомлена мама повернулася додому, Ілія зустрів її надто схвильовано і геть нічого не міг з цим вдіяти. Вихлюпнув про стіни, що змучили його, про необхідність вдихнути свіжого повітря
До Януша у Хелм зїжджу, приголомшив. На кілька днів.
Мама не виказала тривоги. Усміхнулася давно час знайти у житті хоча б одного товариша. Заходилася збирати синові валізу, та Ілія навідріз відмовився: навіщо стільки?! І тоді мама витягла з антресолей великий брезентовий, схожий на військовий рюкзак.
Тато в море з собою брав, сказала лагідно. Ось і тобі згодився.
Ілія почервонів до скронь, та промовчав рюкзак цілком підходив для того, аби вмістити білизну, шкарпетки, запасний теплий светр, вовняну вязану шапку, шалик, аптечку
Коли покінчили зі зборами, мама не пішла до своєї кімнати, як зазвичай. Присіла біля сина, наче відчувала серцем надовго прощаються. Ілія обійняв її.
Якби Бог пообіцяв виконати найнеймовірніше твоє бажання Чого би ти попросила, мамо? спитав розчулено.
Сил сказала мама.
Уже й зірки мерехтіли, і холодний осінній вітер хитав шибки, а Ілія все не спав. Сам собі не вірив: невже завтра отак просто прокинеться, підхопить рюкзак і піде світ за очі тільки тому, що у правому вусі завівся незвичайний тарган?
Божевілля, божевілля шепотів.
Згадав засмучену маму і подумав, що ціль свята. Принесе еліксир безсмертя мамі, єдиній дорогій людині на усій землі Так розбурхався. Навіть хотів піти до маминої кімнати, поцілувати її у зімкнуті важким сном очі.
Зранку вирішив.
Та зранку мама прокинулася першою. Зателефонувала на автостанцію, дізналася розклад руху автобусів на Хелм і, коли заспаний Ілія увійшов до кухні, вже наскладала цілу торбину смачних домашніх наїдків. На доріжку
Перший автобус за годину, сказала. Проводжу тебе За півгодини до відправлення з рюкзаком за плечима Ілія вийшов на поріг, дійшов до хвіртки, як зазвичай, зупинився і розгублено озирнувся до дому, де провів усе своє життя. «Чого це я? заметушився подумки. Може, не треба Тарган То щось із головою Куди я Сам-один Аби з кимсь. Та хіба можна комусь таку таємницю відкрити? Ні Сам маю Чи ні?»
У правому вусі зітхнув Горе, гукнув:
Йди!
Ілія смикнувся і пішов з двору. Мама спішила вслід, просила передавати вітання Янушу та його батькам, телефонувати Ілія раптом зупинився, скинув рюкзак.
Адресу забув Зачекай, мамо. Я зараз побіг до будинку, залишив матір посеред вулиці.
Ускочив у дім, побіг до маминої кімнати, відчинив комодик, дістав чорну лаковану шкатулку. Запхав під светр і помчав геть.
На автостанції мама соромязливо роззирнулася, простягнула синові декілька купюр.
Не треба, мамо. Я з грошима. Тільки-но заплатили за редактуру, слабко відкараскувався Ілія.
Та мама усміхнулася, поклала купюри до синової кишені.
Згодяться сказала.
Десятьма хвилинами пізніше Ілію розгойдувало у комфортному салоні рейсового автобуса на Хелм. Роздивлявся похмурий пейзаж за вікном, аби не думати про поцуплену шкатулку з маминим скарбом.
Я роблю це заради тебе, мамо врешті-решт прошепотів знічено.
Крокувати за безсмертям і золотом з повними кишенями сумнівна забава.
Напівпорожній автобус гнав на південь, Ілії набридло рахувати бігборди за вікном, бо уже за годину подорожі перестав помічати оточуючі пейзажі, в очі впадали тільки яскраві плями рекламних плакатів автівки, красуні, металопрокат, клінкерна цегла
Відвернувся, взявся роздивлятися пасажирів, ніби разом із ним усі вони були освячені таємницею неймовірної подорожі теж мчали за безсмертям. І золотом. Просто не признавалися.
Пасажирів зібралося небагато. «Дванадцять голів», нарахував зі свого місця в кінці салону, бо бачив тільки голови. Стара бабця, кілька жінок середнього віку, зграйка підлітків і двійко молодих чоловіків. Сиділи поруч, тихо перемовлялися. Ілія бачив тільки голені маківки і міцну руку одного із чоловіків з тату на запястку звисала у прохід, погойдувалася.
«Армійці», подумав байдуже. Та один із молодиків раптом обернувся до Ілії, ковзнув по ньому холодним хижим поглядом, нахилився до товариша.
Ілія похолов. В оперативних мріях, що вони заполонили душу за ту останню безсонну ніч, яку перед відїздом він провів на вузенькому диванчику, зустрічні люди виглядали геть по-іншому. Ілія уявляв, як бадьоро крокує широким світлим шляхом. Як обходить великі міста, зупиняється у невеличких глухих селах, де наївні простодушні люди самі пропонують йому нічліг і гарячу їжу. Як розпитують: що змусило зрушити у путь? Як Ілія плете хитру казку про дівчину, яку шукає все життя. Жінки змахували сльозу, дівчата мрійливо підводили очі до небес, чоловіки важко зітхали, у парубків розправлялися плечі, і тільки древні бабці по-відьомськи тихо щось бубоніли собі під ніс, косували на Ілію підозріло й недобре, та то маячня. Хто їх нині слухає, тих старих?