Сказочник поднял удивленный взгляд от тарелки, на которой он аккуратно орудовал столовыми приборами.
Вы все-таки намного дальше от современного образа жизни, чем предполагаете, резюмировала собеседница.
Кажется, мы уже касались этой темы в нашем разговоре много лет назад, прищурился Джеймс.
Кажется, мы уже касались этой темы в нашем разговоре много лет назад, прищурился Джеймс.
Да, но ваши манеры по-прежнему производят на меня впечатление, пожала плечами девушка.
Сказочник, не найдя что ответить, переключил свое внимание на подаренную бутылку:
Раньше такого не пробовал, сухое, хороший выбор.
Если честно, у меня глаза разбегались от местного разнообразия вкусов.
Около одиннадцати вечера Лидия засобиралась домой. Когда она вышла, машина с водителем уже ждала ее у дверей.
Спасибо, что уделили мне время! улыбнулся хозяин.
Спасибо за чудесный день! ответила гостья, опускаясь на заднее сиденье. До завтра.
До завтра, кивнул Сказочник, закрывая за ней дверь автомобиля.
По дороге домой рассеянный взгляд Лидии скользил по темным очертаниям домов, вереницам уличных фонарей и редким силуэтам прохожих. В душе она чувствовала себя спокойно и уверенно. Ее сомнения, страхи и переживания не тревожили сознание, оставаясь запрятанными где-то глубоко внутри. Она точно знала, что они не исчезли бесследно, но события последних месяцев, собственная боль и боль, причиненная окружающим, заставили ее предположить, что легкая привязанность к смертным все-таки может стать возможной альтернативой глубоким и сильным чувствам. Лидия твердо решила с этого дня попробовать жить по принципам Джеймса и большинства бессмертных, изменить себя, пусть даже изменяя себе.
Глава 3
Лидия закрыла дверь кабинета и села в свое кресло. Она окинула беглым взглядом уже до мельчайших деталей знакомый ей за семь лет кабинет и остановила свой взгляд на фотографии рядом с ноутбуком. Она глубоко вздохнула и открыла один из выдвижных ящиков своего рабочего стола. Там покоились еще две фотографии в разных рамках. Достав их и разложив на столе прямо перед собой, Лидия взяла в руки первую в простенькой деревянной рамочке. На ней было запечатлено мужское лицо его зеленые глаза смеялись, легкая тень щетины тронула подбородок, а резко очерченные скулы придавали широкой улыбке еще больше выразительности. Этого привлекательного шатена звали Бен Грюнер, он был куратором одного из музеев в Сиднее, историк по образованию, он исколесил всю Индию, детально изучая ее культуру. Лидия встретила его на выставке древностей где-то спустя месяц после возвращения из Италии. Бен оказался милым, веселым и очень разговорчивым. Со временем воспоминания и в самом деле блекли, но не так сильно, чтобы Лидия не могла вспомнить эту первую встречу
Интересуетесь древностями?
Девушка оторвала изучающий взгляд от сильно потрепанного временем сундука, громоздившегося в одной из многочисленных стеклянных витрин выставочного зала, и повернулась на голос.
Не очень, скорее люблю красивые вещи, ответила она, поймав прямой взгляд стоящего рядом высокого мужчины лет сорока.
Что ж, вы выбрали весьма интересную вещь, хотя о ней я не так много могу рассказать, улыбнулся незнакомец и представился: Меня зовут Бен Грюнер, я специалист в области Древней Индии.
Оливия Мосс, протянула руку девушка.
Приятно познакомиться, мужчина легко пожал ее ладонь. Вы ведь неместная?
Нет, я американка, работаю здесь по контракту.
Они медленно направились вдоль стен с экспозицией.
Я тоже не так давно сюда переехал. И собственно говоря, по той же причине, что и вы мне предложили работу. Координатором в музее.
То есть вы там главный?
Забавная формулировка, усмехнулся мужчина. Кстати, я уже около часа брожу за вами по этой выставке
Лидия едва заметно улыбнулась.
Ну да, все не решался подойти. Пока время не подошло к ланчу, и я не решил, что это хороший повод пригласить вас на обед.
Девушка взглянула на часы.
Почему бы и нет, улыбнулась она. Я уже достаточно увидела.
Отлично, обрадовался Бен. Моя машина припаркована на подземной стоянке. Прошу! Нам туда.
Спустя минут двадцать они разместились на открытой веранде небольшого кафе.
Значит, на выставку вас привел интерес к красивым вещам? спросил новый знакомый, откладывая в сторону меню.
Скажем так, я заинтересовалась тем, как время меняет природу вещей Вот тот сундук, раньше он был функционален, ценен в силу своих практических качеств, даже моден, а теперь? Просто олицетворяет быт прошлого Ничем не отличается, по сути, от фотографии с текстом описания тех времен.
Хм, весьма философская тема для анализа, резюмировал мужчина.
Да уж.
Почерпнули что-нибудь интересное?
Только сомнительное чувство, что ничто не вечно
Мужчина рассмеялся:
Это точно. Знаете, когда пролистываешь столетия истории какой-нибудь культуры за несколько часов, то невольно начинаешь ощущать себя этаким наблюдателем, над которым не властно время. Перед твоим мысленным взором вырастают, а потом рассыпаются в прах города, рождаются и умирают миллионы людей, судьбы целых династий проносятся перед глазами. Когда-нибудь потомки таким же беглым взглядом окинут нашу современность.
Лидия грустно улыбнулась его рассуждениям.
Знаете, завтра состоится открытие еще одной экспозиции. Выставляют частную коллекцию. Там будет немало древностей, о которых я знаю намного больше. Могу устроить вам персональную экскурсию.
Собеседница не стала скрывать удивления:
А вы решили не терять времени!
Вы правы, я очень ценю время. Особенно время, проведенное в обществе такой приятной собеседницы, он улыбнулся и тут же добавил: Это не наглая лесть, а искренний комплимент.
Я поняла, кивнула девушка. Что ж, завтра воскресенье, и я с удовольствием приму ваше предложение.
Ух ты, Бен, казалось, не ожидал такого скорого и прямого ответа.
Я, в свою очередь, очень ценю искренность, добавила она.
Мужчина прищурился.
В меру, конечно, уточнила девушка.
В тот день они расстались после ланча. Лидия отказалась от предложения подвезти ее до дома, сославшись на желание прогуляться в одиночестве, и они простились до завтра.
Через несколько дней после воскресной выставки, на которой девушка не переставала удивляться кругозору своего нового знакомого, а также его обходительности и легкости их общения, они сходили в кино и поужинали в индийском ресторане. А потом Лидия улетела на две недели в Китай с Джеймсом и Лайнусом. Уезжая, девушка не строила никаких планов на дальнейшее общение, так же, как не строила их с момента первой встречи. Но Бен оказался на удивление настойчив. Он звонил ей на мобильный почти каждый вечер, присылал ненавязчивые сообщения и всем своим поведением демонстрировал, что собирается продолжить приятное знакомство. Лидия в свою очередь не проявляла большой инициативы. Несмотря на привлекательность своего нового знакомого, он не вызывал у нее ничего, кроме общей симпатии. И тем не менее спустя полтора месяца настойчивых ухаживаний он и в самом деле начал ей нравиться. Бен оказался не просто привлекательным мужчиной, но и умным и веселым собеседником, внимательным другом, нежным и страстным любовником. А что еще нужно было бессмертной девушке от своего спутника, расставание с которым было уже предрешено и неизбежно?
Мне понравился ваш друг, осторожно заметил Джеймс после одного из благотворительных приемов, организованных компанией, куда Лидия пришла с Беном.
Они вдвоем сидели за столом в переговорной, где только что закончилось совещание, остальные участники которого уже покинули комнату.
Да, он милый, добрый Думаю, это как раз то, что нужно, отозвалась девушка.
Собираетесь на ланч? спросил Сказочник.
Сейчас? она бросила взгляд на изящные часики. Вообще-то, и в самом деле пора перекусить. А я вроде только позавтракала
Хотите сказать, как быстро летит время? улыбнулся он.
Именно, кивнула в ответ собеседница.
За непродолжительной трапезой в полупустом зале ресторана, расположенного на первом этаже их офисного здания, они как-то незаметно и невзначай вновь коснулись темы личной жизни.
Бен не обидится, если в четверг вечером я предложу вам составить мне компанию на музыкальном вечере в театре?
Лидия покачала головой:
Ни в коем случае. Спасибо за приглашение. А почему Джейн не идет?
Она занята в галерее, уклончиво ответил Джеймс.
Ладно, значит в четверг. Вечернее платье? из-за возникшего любопытства девушка с трудом удержалась от бестактного вопроса.
Нет, коктейльное, ответил мужчина, доливая в их чашки чай.
Простите, я не могу не спросить, сдалась Лидия. Скажите мне, если это не мое дело. Мне все равно будет интересно, но я обещаю не задавать дальнейших вопросов. У вас с Джейн что-то не ладится?
Сказочник слегка нахмурился.
Значит, не мое дело, расценила повисшую паузу собеседница.
Значит, не мое дело, расценила повисшую паузу собеседница.
Дело не в этом, Джеймс покачал головой, опасаясь, что обидел Лидию. Джейн просто старается занять в моей жизни достаточно значимое место. На прошлой неделе она решила, что пора познакомить меня с родителями.
Лидия чуть не поперхнулась десертом.
Думаю, мы расстанемся. Скорее, чем я планировал.
Девушка подавила внезапно возникшее в душе тошнотворное чувство от формулировки «запланированное расставание». Личная жизнь ее босса в этот момент больше походила на хорошо просчитанный договор, который мог быть досрочно расторгнут из-за форсмажорного обстоятельства, под который попадало знакомство с родителями. Но она тут же отогнала от себя эти мысли, рискуя заодно покопаться и в собственном подходе к отношениям с Беном.
С вами все в порядке? Джеймс, похоже, уловил некоторое смятение, которое вызвали у собеседницы его слова.
Да она вспомнила высказывание Сказочника о том, что многие люди, даже не будучи бессмертными, живут именно так, продумывая, рассчитывая, не чувствуя всем сердцем, не привязываясь всей душой. И вдруг успокоилась. Наверное, это мне нужно спросить, в порядке ли вы?
Джеймс улыбнулся:
В полном.
С того дня Лидия волей-неволей стала задумываться о том, когда придет ее время расстаться Беном.
Мисс Мосс! голос секретаря вернул Лидию из царства воспоминаний.
Да, Сара.
Я ухожу на ланч, вам что-нибудь нужно?
Нет. Идите, приятного аппетита! она положила фотографию Бена лицом вниз, чтобы вытащить изображение из рамочки.