Стоп! внезапно скомандовал Алехно, указывая на небольшую тропинку слева. Кабанья тропа. Учитывая, что она идёт почти параллельно нашей дороге, рискну предположить, что эта звериная тропка приведёт нас к реке. Можем больше не намечать ориентиры, а идти рядом с дорожкой. Кабаны днём спят, их можно не опасаться.
Барон оказался прав. К реке группа вышла минут через сорок. Остановились на песчаном берегу, изрытом копытами. Широкая, с прозрачно-зеленоватой водой, река катилась лёгкими волнами, и на гребнях их плясали солнечные зайчики.
От водопоя лучше уйти, решительно произнёс Феб. Террен, ты говорил, нам надо вверх по течению, да?
Да, поднимаемся к истоку, кивнул блондин, разворачивая карту. Так, нам в любом случае нужно на тот берег Ага, за излучиной будет скала. Или большущий камень. А моста нет, похоже
Переплывём, пробасил Маттис.
А вещи? резонно возразила Дана и украдкой вздохнула. Она плавать не умела.
Я бы тоже в воду не лез, согласился Феб. У лесных рек обычно илистое дно. Затянет, и всё.
Можем поискать брод, предложил Алехно. Впрочем, я бы предпочёл обойтись без этого. Не желаю кормить пиявок. Видите? Чёрненькие червячки на песке.
Тогда идёмте вверх по реке, чего стоять? заявил Ниэль и первым пошагал вдоль берега.
Минут через двадцать дошли до порога. Здесь река сужалась, а практически в центре русла торчало несколько камней. Поток, такой спокойный ниже, здесь с рокотом бился о камни, то и дело увенчивая их белой пеной, а в воздухе переливалась радугой на солнце водяная пыль. Переправиться здесь возможным не представлялось.
Минут через двадцать дошли до порога. Здесь река сужалась, а практически в центре русла торчало несколько камней. Поток, такой спокойный ниже, здесь с рокотом бился о камни, то и дело увенчивая их белой пеной, а в воздухе переливалась радугой на солнце водяная пыль. Переправиться здесь возможным не представлялось.
Но вскоре, как показалось, Фебу, они нашли подходящее место. Русло было достаточно узким, едва ли три метра в ширину, противоположный берег пологим, а тот, на котором стояли будущие боевые маги, слегка возвышался. Сама река тут казалась вполне мелкой, а песчаное дно надёжным.
Я попробую перепрыгнуть, если найдём подходящую длинную палку, сообщил он товарищам по команде.
Зачем? нахмурился Террен. Лучше не разделяться. А я на такой трюк не способен.
Ну как же, непонимающе посмотрел на него Фабиан и пояснил: У нас в рюкзаках есть верёвки. Можно натянуть их между двумя деревьями и переползти по ним.
Ты забываешь, что с нами девушка, покачал головой Ниэль.
А мне идея нравится, поддержал чернявого Алехно. С девушкой что-нибудь придумаем. А человек на другом берегу нам нужен. Что тебе надо, говоришь?
Парни выломали молодую осинку, достаточно высокую, по мнению Феба, и достаточно крепкую, чтобы выдержать его вес. Принесли на берег. Фабиан потыкал ею в дно, навалился, проверяя, как глубоко уйдёт дерево в песок, и остался доволен. После недолгих раздумий, рюкзак решил оставить, тем более Маттис уверил, что ему будет несложно некоторое время нести и свою, и чужую поклажу.
«Перелёт» на другой берег прошёл успешно. Правда, оставшихся на левом берегу реки вскоре начал беспокоить тот факт, что «их» берег поднимается вверх, в то время как противоположный остаётся внизу. Пройдя ещё несколько сот метров, ребята остановились, рассматривая огромное кряжистое дерево, склонившееся над рекой. Один из громадных суков навис над водой и, казался достаточно длинным. Смущало одно: перепад высоты был не меньше пяти метров.
Феб, эта ветка на твою сторону хорошо заходит? крикнул Алехно, указывая на означенный сук.
Чернявый кивнул и заорал в ответ:
Метра на два.
Лучшего места нам не найти, решил барон. Переправляемся здесь. Вначале спустим Фебу вещи, а потом сами. Так, я полезу первым, Ниэль, ты за мной, Террен и Маттис подадите рюкзаки. Дана наблюдай за тем, что творится вокруг. Увидишь зверей, людей или ещё какую пакость говори.
Господин Вальтормар пакостью считается? тихонько заржал Маттис, увидев высокую фигуру боевика, приближающуюся к ним.
Ещё бы, фыркнул Алехно. Дана, поручение отменяется. Самый опасный зверь в этом лесу уже здесь: другие не сунутся. Просто жди.
Барон Бретон, прихватив с собой верёвку, быстро вскарабкался на дерево, держась за ствол, несколько раз топнул по суку, проверяя его на прочность. Остался доволен. Балансируя и хватаясь за ветки, дошёл до выбранного места, опустился на колени, завязал мудрёный, надёжный узел. Сбросил её вниз, проверяя, хватит ли длины. Хватало с излишком. Ниэль к этому времени с первым рюкзаком уже стоял в начале сука.
Не ходи, я сам, крикнул ему Алехно.
Подошёл, забрал рюкзак, вернулся к верёвке, привязал поклажу и аккуратно стравливая, спустил её ожидавшему внизу Фабиану. Вскоре все шесть рюкзаков оказались на стороне чернявого. Атор наблюдал за начавшейся переправой, никак не комментируя действия ребят. Эта команда ему нравилась. Участники группы сумели договориться, выяснили, кто какими навыками владеет, и уверенно шли к цели. Ещё немного, и дойдут до второго ориентира. Дела у их коллег шли не так гладко. Часть группы, оставшаяся с Витором, успела переругаться, но, вопреки ожиданиям преподавателя, не распалась на более мелкие. Впрочем, это был лишь вопрос времени.
Я первым спущусь, подстрахую Дану внизу, предложил тем временем Ниэль. Заодно посмотрим, выдерживает ли верёвка вес человека.
Можно и так, согласился Алехно. Я всё равно последним пойду. Верёвку оставлять тут незачем. Пригодится ещё.
Он легко спрыгнул с дерева рядом с Даной, подмигнул ей. Следом спустился Маттис. Ниэль и Террен остались на дереве.
Я не умею лазить по деревьям густо краснея, призналась девушка. Вообще.
Было бы странно, если бы ты умела, успокоил её Алехно, крикнул наверх: Террен, поможешь даме. Ниэль, спускайся к Фебу.
Было бы странно, если бы ты умела, успокоил её Алехно, крикнул наверх: Террен, поможешь даме. Ниэль, спускайся к Фебу.
Угу, согласился блондин, оседлав сук.
Вот к этой ветке мы тебя поднимем, а дальше хватайся за ладонь Террена, он тебя наверх затащит, кратко сообщил барон Бретон, а затем подхватил взвизгнувшую от неожиданности Лидану под коленками. Да ты лёгкая, как воробушек! Цепляйся за ветку, птичка, опирайся на меня. Не бойся, не уроню.
В указанную ветку брюнетка вцепилась изо всех сил. Попробовала подтянуться на слабых руках, но неудачно. Шатен тем временем осторожно поднял её выше, так, что теперь Дана могла лечь на ветку животом. Собственно, это она и сделала. Легла, стараясь не думать о том, как смешно выглядит со стороны, кое-как подтянула ноги. Держась за ствол, встала. Вначале на колени, после, во весь рост, стараясь не смотреть вниз.
Умничка! похвалил снизу Алехно. Теперь к Террену.
Блондин уже протягивал девушке руку. Держась за его ладонь и наступая на указанные выступы коры, Дана поднялась на нужный сук. Поёжившись, посмотрела вниз, на реку. Перевела взгляд на верёвку, до которой нужно было ещё добраться и крепче вцепилась в руку Террена.
Не вставай во весь рост, тихо посоветовал парень. Дана взглянула с подозрением, но Террен говорил без малейшей издевки. Так безопасней.
Террен, сейчас ты спускаешься, распорядился снизу Алехно. Следующим Маттис. Потом Дана.
Девушка не возражала. Одна мысль о том, что придётся ползти на высоте пяти метров над рекой пугала. А ещё душил жгучий стыд за свою бесполезность и неприспособленность. Алехно на дереве чувствовал себя так же уверенно, как на земле, Ниэль взобрался без особого труда, а она даже не поднялась бы без помощи. И даже то, что Террен сам дополз до верёвки на коленях, не рискуя подняться во весь рост, Дану не утешало.
Взобравшийся на дерево Маттис, несмотря на кажущуюся неповоротливость, прошёл по ветке без труда, легко соскользнул по верёвке. Дана опустилась на колени, цепляясь за сук, несмело поползла вперёд, стараясь не смотреть вниз. Добравшись до верёвки, замерла, понимая, что никакая сила не заставит её отпустить внезапно ставшее таким надёжным дерево.
Страшно? пробежавший по суку, словно белка, Алехно опустился рядом. Ребята тебя поймают, если сорвёшься. Хватайся за верёвку обеими руками и потихоньку скользи вниз. Быстро не надо сорвёшь кожу на ладонях, это неприятно.
Парень говорил серьёзно, отбросив привычную уже покровительственную насмешливость. Советовал так, как было нужно делать, но страх девушки пересиливал здравый смысл.
Я не смогу тихо пролепетала она, крепче впиваясь ногтями в кору.
Выше нос, ты же будущий боевой маг, шикнул шатен. Не ной, как должник перед ростовщиком. А ещё на нас смотрит наш горячо любимый преподаватель. Представляешь, если он сейчас думает: «Надо всё-таки эту Льенн выгнать к лешим из группы: сидит на ветке, как ворона, и ноет!»
Не выгонит! буркнула Дана.
Сам того не зная, Алехно нашёл единственно верный способ убедить её. Вылететь из группы по боёвке девушка боялась больше, чем прыжка с высоты. Вздохнула, нащупала верёвку, вцепилась в неё, зажмурилась и медленно начала сползать с ветки. Рывок, и вот она уже висит. Попыталась было ослабить руки, но тут же испуганно сжала их снова.
Прыгай! донёсся голос Ниэля. Поймаем.
Я сама! выдохнула Лидана, опуская правую руку ниже.
Сползла на несколько сантиметров, снова перехватила верёвку ниже. Руки с непривычки болели. Несколько томительно-долгих минут тянулись бесконечно, пока наконец кто-то не схватил её за лодыжки, поддерживая, позволяя перенести часть веса с усталых рук. Ещё немного, и под ногами наконец-то снова земля. Дрожа от пережитого, девушка, покачиваясь, словно пьяная, сделала несколько шагов и была вынуждена опереться на Ниэля, чтобы не упасть.
Алехно тем временем распутал узел, что-то прикидывая, взглянул вниз и крикнул:
Маттис, Ниэль, придержите второй конец верёвки.
Дана вначале не поняла, что он задумал. А вот Маттис согласно кивнул и без лишних слов намотал верёвку на руку. Ниэль перехватил чуть выше. Алехно, держась за свой конец верёвки, соскользнул с ветки, повис, раскачиваясь. Парни потихоньку стравливали канат. Когда до земли оставалось метра два, барон предупредил:
Прыгаю, и отпустил верёвку.
Приземлился мягко, словно кошка, поднялся, отряхнул ладони. Ниэль тем временем смотал верёвку, запихнул её в ближайший рюкзак.
Всем спасибо, все молодцы, шутливо поклонился шатен. Террен, куда нам дальше?
Как и шли, вверх, до излучины, сообщил блондин, рассматривая карту. Потом придётся возвращаться назад. Первый и третий ориентиры, если верить карте, на одной линии, можно было бы сократить путь, если бы мы знали, где то кривое дерево