У обоих свояков одновременно мысль мелькнула: «Иван добудет, а мы у него заберем, чего бы это ни стоило!»
Согласились, собрались и поехали.
А жена Ивану снова житья не дает:
– Ну, что ты себе думаешь? Все лежал бы да лежал! И жалейка твоя уже надоела мне – слышать больше не могу! Ступай, приведи льва! Не милостыню же на старости лет просить.
– Так подаянием тоже люди живут. Что здесь такого страшного! Проживем как-нибудь без этого льва, – и снова улегся.
Жене уж и надоело подталкивать Ивана, успокоилась.
Через пару месяцев он вдруг сам попросил, чтоб у отца лошадь взяла.
– Ну, уж нет! Не пойду больше к батюшке позориться. Хочешь идти – иди, только пешком. Все равно от тебя никакого толку.
Иван и спорить не стал. Встал, оделся, обулся, подпоясался да и ушел. Выбрался на околицу, кликнул своих верных друзей – коней златогривых. Рассказал Иван им о новой задаче, что тесть задал.
Сивушка и говорит:
– В этот раз на гнедом коне поедешь. Доберешься за три синих моря, за высокие горы – коня отпусти, а сам напросись поить льва. Возьмут тебя, улучи минутку и вот этим молотком разбей цепи. Молоток не простой – каменную стену прошибает с одного удара.
– Спасибо, братец! – отвечает Иван Сивушке. – Уж сколько раз выручали вы меня, смогу ли отплатить добром так же?
– Спеши, потом разговоры разговаривать будем, – сказал Сивушка и весело заржал.
– И то, правда! – и Иван вскочил на гнедого коня. Тот мигом перенес Ивана через три синих моря, в мгновение перелетел через высокие горы.
Колодец, льва и людей, что воду ему носили, увидел Иван сразу. Поздоровался, напросился помогать.
– Не получится одному справиться! Мы вот день и ночь носим воду, а ему, – и люди кивнули в сторону льва, – все мало!
– Вы царю доложите, что, мол, один хочет нас всех заменить.
Отправили гонца к царю, а тот обрадовался:
– Пусть носит! Устали уже все от тяготы такой. Три дня продержится – и хорошо!
А Ивану только того и надо.
Отошли люди в сторонку, наблюдают. Видят – справляется. Рассказали царю, а тот удивился:
– Посмотрим, что завтра будет!
Ночью, когда все остальные уснули, Иван стал уговаривать льва бежать:
– У нас в царстве тебе лучше будет. Давай убежим!
До рассвета уговаривал – согласился лев. Ударил всего один раз по цепи Иван – рассыпалась привязь на мелкие кусочки.
Вскочил Иван верхом на льва, и полетели они назад, через высокие горы, через синие моря – домой, в родное царство.
Странно, но совсем неподалеку от царской столицы увидел Иван свояков. Те даже не пытались искать льва, а просто ждали Ивана. Уж как они его уговаривали, на колени падали: «Отдай льва!»
– Да что же это вы такие ненасытные: все отдай да отдай! Жена совсем заела меня: ни на что, говорит, я не способен.
А свояки все не отступают – упрашивают: «Отдай!»
– Ладно, уговорили, – согласился Иван. – Только теперь по куску кожи со спины вырежете, тогда соглашусь.
А свояков такая жадность одолела, что и кожу себе порезать согласились.
Эти страшные два куска кожи Иван спрятал глубоко в торбу. Только отъехали свояки, кликну-свистнул верного Гнедушку, вскочил верхом – да поскорее домой!
Лишь в ворота вошел, а над ним даже слуги давай смеяться:
– Три дня погулял и вернулся к жене.
А жена – в слезы:
– На посмешище нас выставил!
А Ивану хоть бы что:
– Да пусть смеются, лишь бы не плакали!
– Подожди, заплачем, когда есть нечего будет – своякам с сестрами все царство достанется!
– Не горюй – проживем!
Ничего не поделаешь – жена и успокоилась.
Тут, как назло, с музыкой и песнями, ведя в поводу льва, свояки вернулись. Собрались все цари, что по соседним царствам жили, принцы и короли, купцы да знать всякая. Три дня пировали без продыху, дивились на заморские диковинки.
Посылает за Иваном да младшей дочкой царь советника своего:
– Зови Ивана да любимую дочь, пусть слушают, кому я царство отписывать буду.
А Иван не пошел. «Не хочу!» – говорит. Еле жена уговорила:
– Хоть клочок земли попросим. Жить-то надо где-то!
Поднялся Иван в царские хоромы, стоит в уголочке, слушает.
А царь с речью выступил:
– Слушайте все! Зятьям старшим и моим дочкам, их женам отдаю навечно все царство. Мне, кроме хлеба и милости вашей, ничего не надо.
Важно поклонились зятья, поблагодарили.
– А мне, отец, что-нибудь подаришь? – это Иван проговорил, выступая из уголочка на видное место.
– Ничего тебе не дам! Лежа на печи, царством не управляют, – сказал царь, как отрубил.
– Интересно, батюшка, а за что своякам моим такая честь – царство в дар?
– Как это за что? Все редкие диковинки мне добыли!
– Они добыли? Вот новость! Да они у меня и свинку, и кобылицу, и льва выпросили! Никуда они не ходили, ничего и никого не добывали. Обменялись у меня на кое-что. Батюшка, вели им сапожки-то снять да и перчаточки с рук отдать.
– Это еще зачем? – удивился царь. – Ну-ка, снимайте перчатки, сапоги тоже! – приказал.
Батюшки-светы, и вправду: на ногах-руках пальцев нет.
– Это они за свинку и кобылицу мне отдали, – сказал Иван и достал из торбы пальцы свояков.
Те стоят, как столбы вкопанные, бледные…
– А вот еще куски кожи со спин! – и Иван стал доставать свернутые куски кожи.
– Не надо, верю! Ах вы, негодяи! – закричал царь. – Обманом хотели заполучить царство! А ну, вон из моего дома и из моего царства!
Так и выгнал их прочь с глаз.
– Иванушка, а почему только девятеро коней ты привел?
– Так трое из них мне уже много лет служат! – вышел Иван на крыльцо, свистнул по-молодецки. Примчались, сверкая золотой гривой, высекая искорками-звездами из копыт, кони друзья Иванушкины – отцов подарок.
– Вот тебе, Иванушка, и владеть всем царством, – сказал царь.
Сестрица
Близко ли, далеко ли, а в одном селении жили мужик с бабой. Мирком да ладком жили, но кручинились частенько. Дочка Аленка, как могла, веселила их: сказки родительские слушала да им пересказывала.
Одного Аленка понять не могла: почему соседи не Аленкой зовут ее, а Крапивницей. Крапивница да Крапивница! Прибежала однажды Аленка к матушке, плачет и спрашивает:
– Матушка, почему все меня Крапивницей кличут? Ведь меня Аленкой звать!
– Не сердись, доченька, – отвечает мать, – растешь, как крапива у ворот: ни братьев, ни сестер у тебя нет!
– А почему у меня нет ни сестер, ни братьев?
– Есть братья. Жили с нами три твоих брата до поры до времени. Налетела однажды страшная буря. Только не буря это была: стая черных драконов! Налетели, все дома пожгли огнем. Людей тогда много полегло, чай, все! Вот мы с батюшкой остались… А братья твои в бой с драконами вступили, многим из них головы порубили, а потом братья пропали. Горестно думать, что погибли они. Может, живут где-то, о нас думают…
– Матушка, не хочу Крапивницей жить, пойду братьев искать!
– Аленушка, милая, коли б знать, где искать, так давно б уже я пошел да нашел, – батюшка ласково погладил Аленку по русой головенке.
– Пустите меня, я найду, – стала умолять Аленка родителей. А им страшно было и дочку потерять, долго не соглашались. Потом видят: не пустят – сама уйдет!
– Ладно, – как-то однажды матушка сказала. – Иди! Только Сивку бери, пешком долго не походишь. Вдруг в дальние края придется идти.
– Спасибо, матушка! Благослови, батюшка! – бросилась на шею родителям Аленка.
Собрали Аленку в дорогу, хлебушка дали, молочка, а водицу сама найдет по дороге.
Вот отправилась Аленка в путь. Сивка рядом, а тут еще и собака домашняя, Лыска, следом увязалась. Радуется Аленка: все же веселее, не так страшно!
Долго ли коротко ли шла Аленка, только притомилась, на спину Сивки взобралась. Лыска рядом бежит, зорко в степь поглядывает: вдруг волки!
Вдруг видит Аленка, впереди перекресток. Куда же направиться?
Спросить решила Аленка у Сивки:
Сивка умницей была, мордой влево повела. Заржала – путь указала!
Обрадовалась Аленка, повернула влево. Долго ехала Аленка полями заливными, лесами густыми, мимо озер глубоких, вдоль ручьев прозрачных. В сумерках уже увидела избушку, обрадовалась несказанно: будет, где переночевать, матушкиного хлебца поесть да друзей верных – Сивку и Лыску – покормить.
Слезла, еле живая от усталости, с Сивки, в избушку вошла. А там – старая, костлявая, с длинным носом, что к узкому да беззубому рту свесился, бабка сидит.
– Чего тебе, девонька? – спрашивает, а сама злыми глазами смотрит.
– Да вот, братьев своих пропавших ищу. Не знаете, где они?
– Не знаю. Оставайся ночевать, завтра с утра вместе пойдем искать.
– Спасибо, бабушка, только матушка не велела нигде ночевать. Надо бы идти дальше! – и заплакала.
– Куда ты, на ночь глядя, пойдешь? Волкам на поживу, что ль?
Осталась Аленка. Вышла только Сивку в луга выпустить, чтоб свежей травки пощипала да в ручье воды напилась. А еще хлебушка, что матушка с собой в дорогу дала, Лыске дала. А та щерится, рычит и на избушку косится. Не нравится ей, видимо, хозяйка избушки. Тявкает как-то складно да понятно:
Погладила Аленка Лыску, но не послушалась, ушла в избушку ночевать. Пока не уснула, все рассказывала старухе про матушку да батюшку, про братьев, что пропали так давно. Не заметила, как в сон провалилась, а бабка, оказывается, настоящей ведьмой была. Обрадовалась, услыхав о братьях.
– Это они со свету всю мою родню сжили! Вот теперь поквитаюсь! – и от радости руки потирает.
Утром вскочила ведьма ни свет ни заря, одежду нарядную, в которой Аленка к ней пришла, спрятала, а ей обноски старые да рваные кинула.
Проснулась Аленка – хвать, а одежды ее любимой, что матушка сшила, нет!
– Где мое платьице? – спрашивает у бабки.
– Надевай, что есть! Чай, не на праздник собралась – по чащобам рыскать придется! – и расхохоталась ведьма, довольная, что отобрала красивое платьице. Сама-то нарядилась, что на ярмарку.
Делать нечего: надела рванье на себя Аленка да пошла запрягать Сивку. Старуха, тем временем, под юбку нож да толкач спрятала – пригодится, небось!
Уселась ведьма в повозку, как барыня, а Аленке приказала с лошадью управляться.
Ох, не нравится Лыске ведьма старая: рычит на нее, чует злобную душу и мысли подлые. Бежит сбоку и лает:
Ведьма Барабаха и впрямь в мыслях такое держала, потому схватила толкач да как швырнет в Лыску!
От боли завизжала собачка – лапку перебила ей злая старуха. Хотела Аленка соскочить, перевязать да в повозку Лыску взять, а Барабаха как закричит на нее:
– Ну-ка, на место! И сиди тихо, пока жива!
Заплакала Аленка – никто никогда с ней так грубо не обращался! И Лыску жалко. Смотрит Аленка, а собачка верная следом, на трех лапках, но все равно бежит.
Далеко ли, близко ли проехали – снова развилка.
– Куда дальше? – растерялась Аленка, Сивку верную спрашивает:
Сивка аж затанцевала и направо показала. А дорога была в рытвинах да ухабах, через темную дубраву вела, потом мимо болота на луг.
Видит Аленка, а на лугу три коня пасутся, на пригорочке шатер стоит. Обрадовалась:
– Братики миленькие!
А ведьма как дернет Аленку за косу тяжелую:
– Сиди молча! Здесь мои братья живут – не твои!
Слезла ведьма с повозки, сама пошла к шатру, а Аленке приказала сидеть на облучке.
Вышли три добрых молодца из шатра. Да такие крепкие, красивые – кровь с молоком!
– Чего тебе, бабушка?
– Аль не признали? Да сестрица я ваша, любезные вы мои! Полсвета прошла, вас разыскивая, состарилась совсем в дороге, умаялась, а вы вон как встречаете!
– Ты жива после той бури осталась?
– Да что ж с тобой такое сталось – старая совсем?
– Не может быть… – это третий, самый старший, засомневался.
– Да я это, братцы, я! – старуха кинулась молодцев обнимать, чтоб совсем не засомневались, на нее, сморщенную, глядя.
Завели старуху в шатер, а та давай пересказывать, что от Аленки слышала. Совсем сомнения пропали у братьев.
Старший спрашивает:
– А кто та девица, что лошадью правит?
– А так, наняла одну попрошайку, – и сверкнула злобно очами.
– Уж мы так по матушке с батюшкой соскучились! Вот еще ведьму старую, Барабаху, изведем, и домой поедем, – и старший допытливо так, внимательно, глянул в очи ведьмы. Та быстро взгляд отвела.
– Ну, и ладно, – средний брат говорит. – Пускай твоя наймичка и наших коней попасет.
Ведьма вернулась к Аленке и пригрозила:
– Мои братья строгие! Чуть лишнее что скажешь – вмиг язык тебе отрежут! И не суйся к шатру, коли жить хочешь!
А сама уже размечталась, как изничтожит и братьев, и девчонку эту настырную.
– Зарежу ночью – и все!
Плачет на лугу Аленка, про матушку, батюшку да братьев думу думает. А Лыске травками лапку больную лечит.
Ответили и земля, и солнце:
Услышал разговор Аленки с солнышком, землицей и росицей старший брат. Вышел и прислушался: голос-то знакомый! Да приговорки матушкины помнит хорошо.
Вернулся в шатер и говорит:
– Что-то до боли знакомый голосок у девицы этой! Да и слова знакомые – матушка говаривала…
Запылало злобой ведьмино лицо, изрытое морщинами, выкрикнула:
– Девка эта хитрая да ленивая! Меньше слушайте ее!
Средний брат не выдержал, вышел послушать голос Аленки. Старуха за руки братьев хватает, выходить не дает. И младший вышел, отвел крючковатую руку старухи – и вышел.
Слушают братья Аленкин плач, а тут и Лыска заскулила:
Повернулся средний брат и говорит старшему:
– Что-то тут не так!
Переглянулись братья – и все поняли! Да это сама ведьма Барабаха их за нос водит, хочет отомстить за своих родичей – нетопырей!
Кинулся младший брат к Аленке, обнял ее, защищая, а старший и средний братья схватили ведьму и в костер бросили. Пепел потом в чистом поле развеяли, чтобы мерзким духом ее и не несло по округе.
Сестрицу свою настоящую обняли и поцеловали.
– Ну, что ж, – говорит старший брат. – Теперь можно и к матушке с батюшкой возвращаться.
Сели они на своих коней, Аленка с Лыской на руках в повозку села. Сивка – мудрая лошадка – следом за братьями пошла.
Вернулись все к матушке и батюшке. Теперь никто Аленку больше Крапивницей не называет: есть у нее братья!
Василь и трехглавый змей
Жили-были в одном благодатном краю люди. За землицей ухаживали любовно, потому не бедствовали. Все у них было: и хлебушек, и пироги на праздники, одевались красиво и добротно, ярмарки устраивали, пели и плясали.
Беда пришла, откуда не ждали. Прилетел, невесть из каких краев трехголовый змей. В темном дубовом лесу вырыл себе под скалой лежбище, выжег вокруг деревья и трое суток отсыпался. Проснулся голодный, злой, полетел над хлебосольным, добрым краем и давай жечь все вокруг.
Страшно на него было даже издалека смотреть: клыки огромные из пасти торчат, из глотки огонь вырывается, и гром такой среди ясного неба, что скотина, услышав, замертво падала.
Удивились такому чудищу люди, а потом испугались вовсе. Особо змей страху нагнал, когда смертной карой грозить стал и потребовал, чтобы люди каждый день по три раза сгоняли скотину ему на прокорм. То ему овцу надо, то корову, то коня или свинью. Много у людей домашнего скота было, да и тот скоро закончился – весь этому прожорливому чудищу скормили. Чтоб на людей глаз свой злой не положил, даже собак и кошек ему отдали.
Что дальше делать, никто не знает. Нечего змею отдавать, самим бы выжить.
Настал день, когда змей ненасытный за людей принялся: ухватит с лету зазевавшегося человека, порвет клыками да в нору свою утащит.
Люди совсем веру потеряли, бегают по закуткам да подвалам, прячутся. Не стало житья вовсе!
В то лихое время занесло каким-то ветром в неприютный теперь край человека по имени Василь. Бывал он раньше в цветущем краю, а теперь на могильной земле оказался. Кого ни спросит, в чем дело, отмахиваются люди и бегут, прячутся.
Застал как-то Василь семью, что от горя уже ничего и никого не боялась: вырезал трехглавый змей почти всю их семью. Сидят на лужайке перед своим домом и плачут, слова сказать не в силах.
Отворил калитку Василь, зашел и присел рядом. Послушал, как голосят женщины, и единственного молодого мужика, что в живых остался, спрашивает:
– Что у вас тут за беда? Отчего люди горюют так и кого боятся смертно?