– И давно ты стала увлекаться, хм… – откашлялся я, – тренировками?
– Если под тренировками ты подразумеваешь моего парня, – иронично посмотрела она в мою сторону, – то нет, тренировками я стала увлекаться всего несколько месяцев назад.
– Значит у вас все хорошо? Начало отношений – это суперское время, буря эмоций, непреодолимое чувство быть вместе. Ты хочешь за него замуж?
– Что? – изумленно подняв брови, посмотрела она на меня. – Что за допрос?
«Я только что произнес это вслух? Суперское время? Замуж?» – бегущей строкой пронеслось у меня в голове. Я был удивлен не меньше Софи тем, что только что вылетело из моих уст, но нужно было как-то спасать ситуацию.
– Это не допрос. Просто у меня здесь нет друзей, а с тобой мы вроде как сдружились, хотелось бы узнать о тебе побольше, – ровным голосом ответил я.
– Хочешь дружить? Со мной? – недоверчиво окинула она взглядом меня.
– Почему бы и нет, – пожал плечами я и невинно улыбнулся в ответ.
– Хох, это…
Софи выглядела немного растерянной и будто пыталась подобрать нужные слова, но я ее опередил:
– Считаешь, парень с девушкой не могут быть друзьями? Или конкретно мы с тобой не смогли бы стать друзьями?
– Нет, я считаю, что дружба между парнем и девушкой возможна, просто, – едва сдерживая смех, ответила она.
– Что? – я не мог понять ее реакции.
– Последний парень, с которым я дружила, сейчас выбегает на поле.
Я осознал всю иронию и выжидающе стал вглядываться в вышедших игроков местной футбольной команды. Спустя пару секунд один из них – светловолосый парень среднего роста и спортивного телосложения помахал в сторону трибун. Софи сделала ответный жест.
– Это Дэн, – указав на парня, произнесла она.
– Не знаю его лично, но с виду неплохой парень, – пытаясь быть вежливым, ответил я. – Так значит, вы были друзьями?
– Да, много лет мы просто дружили, но как выяснилось недавно, Дэн испытывал ко мне… симпатию, не как к другу. В конечном счете, он добился моего согласия стать парой. В этом он очень упорный, – смущенно произнесла она. – Не знаю, зачем я тебе это все рассказываю.
– Может, потому, что у меня располагающее к доверию лицо? – шутливо предположил я.
– Возможно, – улыбнулась она в ответ, посмотрев на меня своими сияющими глазами.
– Видишь, между нами завязывается доверие, – пытаясь по-дружески толкнуть ее по плечу, я немного переусердствовал с силой, и Софи слегка отклонило в сторону.
Я успел подхватить ее за руку и вернул в исходное положение. Расстояние между нами немного сократилось.
– Извини, я не хотел, – виновато произнес я.
– Ничего страшного, – тихим голосом ответила она.
Дыхание Софи участилось. Наши глаза встретились на пару секунд, и я опять поддался их невероятному магнетизму, но быстро опомнившись, отстранился и сел обратно на свое место.
– Одна из причин, почему девушки не дружат с парнями – это неравенство сил, – произнесла она, слегка поджав губы.
Казалось, идея с дружбой ее не вдохновляла. Мне нужно было как-то переубедить Софи, но мой опыт общения с девушками был не очень большой. Я не знал, как правильно строить с ними диалог, особенно диалог с возражениями, так как все мои знакомые девушки всегда сами инициировали общение. Я вспомнил Стаса и Лекса. Что бы они сделали на моем месте? У меня возник неплохой план.
– Обещаю, этого больше не повториться, – заверил ее я. – Мы можем стать неплохими друзьями, я уверен. А насчет вашей с парнем истории, можешь не беспокоиться, у нас это не повторится.
– Да я и не беспокоюсь! – возмущенно ответила она, казалось, моя фраза ее задела. – Я вообще-то…
Но я не дал ей закончить.
– Вот и отлично! Тем более что ты, как бы так сказать, – умышленно замялся я, – немного не в моем вкусе.
– Что? – изумилась она.
– Уж прости. Мне нравятся брюнетки, такие жгучие темненькие девицы, вроде твоей подруги – Кати, – утопая в самодовольстве, продолжал я. – А ты, как мы видим, не совсем, – я изобразил наигранное сожаление. – Так что насчет романтических чувств между нами можешь не беспокоиться.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты хам? – пораженная моим откровением, ответила она.
Меня забавляла ее реакция. Я не мог не продолжать эту игру:
– Что красив, как Аполлон, говорили, и что остроумен и глаза у меня невероятно глубокие, но что хам… пожалуй, нет. Хотя, в восьмом классе я что-то такое слышал, когда назвал учительницу старухой.
Софи попыталась сделать обиженное лицо, но дрожащие уголки ее рта выдавали подавляемую ею улыбку. Она быстро порылась в сумке и достала оттуда что-то похожее на шарообразную игрушку, кажется, это был ее пенал. С нескрываемым удовольствием на лице она пригрозила мне этим шаром, закинув вверх руку.
– Я все понял, ухожу, – поспешно перекинув сумку через плечо, попятился назад к выходу я.
Когда я был уже на безопасном расстоянии, то добавил:
– Приятно было поболтать, друг! Увидимся завтра!
В нескольких сантиметрах от меня звонко ударился о стену круглый пенал с принадлежностями. Я с широкой улыбкой на лице, не оборачиваясь, спокойно продолжил свой путь к выходу. Возможно, я ей все же нравлюсь.
В следующие два дня я вел себя так же непринужденно и самодовольно, как и при встрече с Софи на спортивной трибуне. Ее это немного злило, но в целом она была настроена дружелюбно и не отвергала мысль о нашем с ней товариществе. Тем более что, Кати и Стас стали проводить все больше свободного времени вместе, и так или иначе, это коснулось и нас с Софи. Иногда она пропадала куда-то на время перемены или обеда, но в целом мы почти всегда общались вчетвером.
– Софи, помнишь, ты говорила, что сможешь провести меня в архив вашей газеты? – подошел я к ней, когда она доставала из своего шкафчика учебники к очередному уроку.
– Ах, да, точно, – вспомнила она, в небольшой спешке убирая книги в сумку. – Завтра я буду редактировать одну статью, и могла бы тебя на это время взять с собой. Пойдем на большой перемене.
– Отлично! – обрадовался я. – Тогда завтра я возьму обед с собой. А о чем ты пишешь?
– О негативном воздействии полигона ТБО на жителей города. О его закрытии твердят уже не один год, но почему-то до сих пор он бесперебойно забрасывает нас отходами, – с неприязнью в голосе ответила она.
– Да ты – настоящий борец со злом и несправедливостью, – пошутил я. – Я думал, что в школьной газете пишут только про новости, кающиеся непосредственно самой школы.
– Про это мы пишем тоже, – кротко улыбнулась Софи и спешно собрала волосы в хвост.
На ее лице появилась тень тревоги. Она опустила глаза и прикусила нижнюю губу. Все необходимые учебные принадлежности из личной ячейки уже были у нее в руках, но почему-то она продолжала стоять у своего шкафчика, прикрывая лицо его дверцей.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался я.
– Да, встретимся в классе, Вик, – немного понизив голос, ответила она, осторожно взглянув через плечо.
– Ты какая-то странная.
Я уже собирался направиться в класс, как между мной и Софи неожиданно возникла мужская фигура, вынудив меня задержаться.
– Софи, дорогая! – произнес светловолосый парень в синей толстовке. – Я все утро тебя ищу!
– Здравствуй Дэн, – сдержанно поздоровалась она.
Парень нагнулся, одним прикосновением поцеловал ее в губы и прижал к себе.
– А ты должно быть, тот самый Виктор! – протянул мне руку он. – Я наслышан о тебе.
– Здравствуй, Дэн, – пожал его руку я, стараясь не показывать свою неприязнь. – Я тоже о тебе слышал. Рад знакомству.
Парень задержал на мне пытливый взгляд, а затем снова обратился к Софи.
– Мне нужно с тобой поговорить, конфетка.
– Я немного опаздываю, – слукавила она, так как до занятия оставалось еще не менее пяти минут, а кабинет был совсем рядом.
– Это не займет много времени, – настаивал он.
При этих словах Дэн провел внешней стороной кисти по щеке Софи. Она широко улыбнулась и с наигранной заинтересованностью согласилась. К своему удивлению я распознал ее притворство. Парень повернулся ко мне, намекая оставить их одних.
– Я, пожалуй, пойду в класс, – сдержанно произнес я и с безучастным видом направился в кабинет.
Софи стояла, прижавшись к шкафчикам, и с потерянным видом ожидала речи Дэна. Я зашел в класс и нервно бросил сумку на свою парту. Кати, занявшая уже свое место, удивленно оглянулась на меня.
– Поаккуратней, мачо! Не разнеси нам мебель, – шутливо произнесла она.
– Простите, немного не рассчитал, – бросил я.
Как бы я хотел, чтобы на месте моей сумки оказалось довольное лицо того блондинчика! Через несколько минут, по второму звонку зашла Софи. Она была бледна и встревожена. Что ей мог там сказать этот Дэн? Нет, я не хотел об этом думать и тем более выяснять. Эти двое, играя в парочку, выводили меня из себя и то, что я не мог оставаться безразличным к данному типу их отношений, злило меня еще больше.
Весь последующий день я избегал Софи. Мне не хотелось, чтобы она заметила мое раздраженное состояние, и поэтому счел лучшим – держаться от нее подальше. После уроков, уже сидя в машине, я заметил, как она выходила из здания, держась за руку с Дэном. Они остановились у золотистого «лексуса», парень галантно открыл перед Софи дверь и она скрылась за тонированными стеклами ненавистного мне авто. Всю дорогу домой Стас допытывался, почему я такой хмурый, но я списывал свое настроение на погоду и усталость. Я и сам не знал, почему во мне бурлили все эти негативные эмоции. Оказавшись дома, я поужинал, а остаток времени посвятил спортивному залу, оборудованному в южной части нашего особняка.
– Тебе нужно увеличивать вес, если хочешь ко дню рождения выглядеть как я, – обратился ко мне Лекс, занимавшийся на соседнем тренажере.
– Я не хочу быть как ты, – бросил я, все еще управляемый злостью.
Я рывком перетянул значительный вес, имитируя греблю.
– Хочешь выпустить пар? Тогда тебе лучше позаниматься с тяжелым мешком, – предложил он, полной грудью делая выдох и опуская ручки тренажера для плеч.
Я подумал, что будет неплохо уплотнить жесткий мешок, выплеснув свое негодование наружу. Закончив свою греблю, я перебинтовал руки и направился к боксерскому мешку, висевшему в противоположном углу зала. Через пару мгновений он уже раскачивался из стороны в сторону, принимая на себя тяжелые удары.
– Полегче, парень! – прервал меня настороженный Лекс. – Так ты его скоро сорвешь. Давай я буду придерживать.
Я сделал еще пару десятков ударов, а затем отошел немного перевести дыхание.
– Не растерял еще навык, – заметил брат с довольной ухмылкой на лице. – Не зря мы столько занимались с Син Тяном.
– Это как научиться кататься на велосипеде. Раз освоишь – всю жизнь будешь ездить, – вытирая струящийся пот со лба, ответил я.
– Да, но Син Тян – гуру своего дела! – восторгался Лекс, уповая воспоминаниями о школе боевых искусств, куда мы ходили долгое время, живя в Китае. – Таких учителей как он – мало!
– Я бы сказал, что он один такой! – припоминая наши тяжелые тренировки, ответил я. – Продолжим?
Лекс крепко сжал грушу в ожидании моего яростного удара. Я махал кулаками, пока не рухнул на пол от бессилия.
***
Ночью мне снова приснился ужасный сон. Я опять был пламенем, и как наяву чувствовал пронзающий меня жар и испепеляющий огонь, не оставляющий после себя ничего живого. Повсюду раздавались дикие голоса умиравших и горевших заживо людей. Я узнал стены здания, в котором был пожар, это был наш дом.
Прикосновение холодной и твердой руки вернуло меня в реальность. Я открыл глаза, по моей шее стекал холодный пот. На краю постели слева от меня сидел отец и держал меня за руку. Я одернул свою руку и вытер пот с лица.
– Тебя опять мучают кошмары? – сочувствующе произнес он.
– Я не хочу об этом говорить, – отвернувшись от него, ответил я.
– Мы можем снова обратиться к специалисту, в прошлый раз это помогло, – настаивал он.
– Всем иногда снятся плохие сны, со мной все в порядке, – возразил я.
Я посмотрел на отца. Он был одет в зимнее пальто, в левой руке у него была шляпа.
– Который час? – спросил я.
– Около шести утра.
– Почему ты в верхней одежде?
– Я только что вернулся из поездки, зашел вас всех проведать и задержался у твоей постели. Ты что-то бормотал во сне.
Голос папы отдавал теплотой, казалось, он совсем не злился на меня из-за нашей недавней ссоры.
– Давно ты здесь сидишь? – поинтересовался я.
– Минут пятнадцать. Но раз ты говоришь, что все в порядке, то я пожалуй пойду к себе, – похлопав меня по плечу, ответил он и встал с моей кровати.
Будучи уже в дверях, он повернулся и добавил:
– Я знаю, что между нами не всегда все гладко и есть события, которые ты не можешь принять. Но я хочу, чтобы и ты знал, что если тебе будет нужна помощь или ты захочешь поговорить о чем-либо, ты всегда можешь ко мне обратиться.
Я был тронут его словами. Отец не часто позволял себе эмоции, он считал это проявлением слабости, но когда это случалось, я начинал видеть в нем человека, не просто работающего бизнесмена в костюме с цифрами и графиками в голове, а человека, который все понимает и чувствует. Мне стало стыдно, что я так часто нападал на него. Его ведь никто не учил растить троих сыновей в одиночку, так или иначе, он старался дать нам все самое лучшее, пусть и по-своему. С другой стороны ничто не оправдывало его вопиюще-грубых ошибок касательно нашей мамы. Я не знал, смогу ли простить его когда-нибудь за то, что он вычеркнул ее из своей и нашей жизни.
– И смени подушку, она вся промокла от твоего пота, – уже в дверях добавил отец.
Затем он вышел, и я остался один на один со своими мыслями.
К семи утра все члены семьи собрались за столом, поглощая завтрак. Стас и Лекс расспрашивали отца о Лондоне и его поездке. Не смотря на то, что тот провел всю ночь в самолете, он отвечал бодро и охотно поддерживал беседу.
– Есть определенные проблемы, но мы прилагаем все усилия, чтобы их решить, – размышляя о чем-то, произнес отец.
– Что-то серьезное? – поинтересовался Стас.
– Не бери в голову сынок. Это все рабочие моменты, – с полуулыбкой ответил отец брату, а затем строго посмотрел на Лекса. – Ты не пройдешь со мной, Александр? Я хотел бы тебе кое-что показать.
Лекс проследовал за отцом в кабинет. Вернувшись к нам, он выглядел задумчивей обычного и всю дорогу до гимназии молчал. Мы со Стасом явно в чем-то были не в курсе, но не эта мысль занимала меня в данный момент. Я предвкушал, что смогу или не смогу найти в архивах, в которые сегодня меня должна была провести Софи. Я был настроен исключительно по-деловому и решил оставить все личностные взаимоотношения для тех, кому это действительно важно, для тех, кто превозносит чувства над разумом. Все это не для меня. Софи с Дэном, возможно, у них есть будущее, возможно, нет. Но меня в их отношениях точно не будет. Да и с чего мне вообще думать о каких-то там возможных отношениях с Софи? Я не знаю ее достаточно, чтобы чувствовать что-то большее, чем симпатию. Да, это – просто симпатия, чисто человеческая. Софи красива и приятна в общении, и именно поэтому меня к ней тянет. Такие люди всем нравятся. Просто она мне симпатична, как человек в облике девушки, этого я и буду придерживаться. Может быть, у нас и получится стать друзьями. Правда, в детстве дружить с девочками у меня получалось намного лучше.
Первым уроком по расписанию должна была быть моя любимая физика. Я вошел в класс и к своей «безмерной» радости застал Софи, Кати и Дэна, мило беседовавших друг с другом.
– Здравствуй Вик, – первой поприветствовала меня Кати.
– Всем доброе утро! Кати, Софи, Дэн! – поздоровался я, слегка переборщив с позитивом.
– Доброе утро, Вик, – настороженно ответила Софи.
– Здорово мэн! Я вижу, ты сегодня в хорошем расположении духа, – пожимая мне руку, радостно произнес Дэн.
– Я отлично выспался, вкусно позавтракал, мой любимый предмет первым уроком, почему бы мне не радоваться? – соврал я.