– Договорились, – понял я, и мне стало грустно. – Поживем – увидим.
Но ничего не менялось, и я забыл про Джека. Тем более что мне хотелось хорошо сдать экзамены. Мы продолжали встречаться с Джейн, каждый вечер, но не долго. Она тоже готовилась.
Наконец, наступили экзамены. Их было четыре. Конечно, они были промежуточными, но я все равно волновался. Первый, мы сдали с Джейн на отлично и отпраздновали в кафе. Зато следующий меня поверг в шок.
Я написал все. Вопросы мне попались не трудные, и я их знал прекрасно. Преподаватель долго меня слушал и читал, что я написал.
– Плохо, Джон, – вдруг сказал он. – Придется пересдавать. Забирай зачетку.
Я не поверил ушам, автоматически забрал зачетку и вышел. Джейн оставалась у него в кабинете. У меня не укладывалось в голове то, что произошло. Это был мой первый за всю жизнь экзамен, который я завалил. Причем, завалил без какого-либо на то основания. Хотя одна мысль вертелась у меня в голове, но я не мог поймать ее. Джейн вышла счастливая. Но увидев меня, сразу взяла за руку и отвела. Я ей все рассказал.
– Джон, – я не верю, чтобы ты завалил экзамен, – сказала она, – я слишком хорошо тебя знаю. В конце концов, я поговорю с отцом.
Только тут я поймал эту мысль.
– Джейн, только не это. – Попросил я. – Ты мне сделаешь еще хуже.
– Ты думаешь…
– Да, оборвал ее я. Просто другое не приходит в голову. Насколько я понимаю, в любом случае после первого курса меня отчислят. Зато вы с Джеком все сдадите на отлично. Ничего, я не пропаду.
– Джон, давай посмотрим, – мрачно сказала Джейн. – Если что, ты просто меня не знаешь.
– Не надо портить отношения с родителями, – сказал я. – Я сам могу за себя постоять.
Дома я рассказал все отцу. Как-то мне надо было объяснить свой первый провал.
Следующий экзамен я опять сдал на отлично. Но последний, прошел абсолютно так же, как и второй. Ничего не объясняя, преподаватель отправил меня на пересдачу.
– Сын, – сказал мне дома отец, – не переживай. Если первая неудача и могла быть случайностью, то теперь я вижу, что ты прав.
После экзаменов нам дали две недели на отдых, хотя я, через десять дней должен был пересдавать два экзамена. Я ничего не учил, зная, что будет то же самое. Мы проводили с Джейн целые дни и вечера, а иногда заходили ко мне домой.
– Знаешь, Джон, – как-то сказала она, – я у тебя чувствую себя очень хорошо и уютно. И родители у тебя просто замечательные.
Наконец, наступил день пересдачи. Джейн пошла со мной.
Я ответил все и получил отлично. То же самое произошло и на второй пересдаче.
Выйдя из кабинета, я спросил у Джейн:
– Скажи мне честно. Ты разговаривала с отцом?
– Пока нет, – сразу ответила она. – Клянусь.
Вечером, придя домой, я сразу пошел к отцу и поблагодарил его. Тот только улыбнулся.
Значит, наступила война. Между действующей властью, и родовой, известной во всем городе семьей. Пока была ничья, но я знал, что война не закончена.
Месяцы пролетели быстро. Наступали полугодовые экзамены, а это было серьезно. Лекции продолжались так же, как и раньше: Джек всегда сидел сзади. Теперь он не провожал нас, но не упускал момента о чем-нибудь поговорить с Джейн. Та была как нельзя холодна с ним, но что-то отвечала.
Как всегда, мы с Джейн начали готовиться, и виделись меньше времени. Я действительно волновался. Разные предчувствия преследовали меня каждый день. Но к экзаменам я подготовился хорошо, как и всегда. Я заметил, что Джейн была спокойна. Наверное, она решила, что все закончено. Наконец, мы пошли на первый экзамен, всего их было шесть.
Получив оба отлично, мы отпраздновали как всегда в кафе, и готовились к следующему. Все было нормально, еще четыре экзамена мы сдали на отлично. Но последний, показал мне, что я не ошибся. Даже не дослушав, преподаватель отправил меня на пересдачу. Это было сделано так нагло, что я действительно расстроился. Дома отец расспросил меня обо всем. Пересдача была, как всегда через десять дней. Хоть у Джейн наступили каникулы, она не отходила от меня. Дома она была у нас почти каждый вечер. Они очень хорошо сошлись с моей мамой, а отец всегда улыбался, когда она приходила.
Но с ее стороны это заметили. Друг отца с сыном стали бывать у нее в гостях каждый день. Наступал день пересдачи. В тот день Джейн, как всегда, пошла со мной. Вышел я очень быстро. Преподаватель сразу же отправил меня на последнюю пересдачу через три месяца. Действующая власть побеждала. Мне стало грустно.
– Джон, – взяла меня под руку Джейн, – не волнуйся. Скоро это закончится.
Я не предал значения ее словам, а думал лишь о том, что будет дальше. В этот вечер мы опять гуляли в парке. Идя провожать ее, я удивился, что она повела меня в другую сторону. Было уже поздно, и я недоумевал.
– Ты куда? – спросил я.
– Я просто переехала к тетке. Она живет недалеко от тебя.
Я остановил ее и посмотрел ей в глаза. – Джейн, что случилось?
Она пыталась не смотреть на меня, но под конец сдалась.
– Со мной разговаривал отец. – Сказала она. – Он говорит, что я много времени провожу у тебя дома и надоедаю твоей семье. К тому же, он отчитал меня, что я поздно прихожу домой, тогда, когда его друг с Джеком уже собираются уходить. Он сказал, что как член семьи, я должна больше уделять внимания Джеку, ведь мы однокурсники.
– А ты?
– Я сегодня же переехала к тетке, у нас же каникулы. Тетя меня очень любит, еще с пеленок. Она – старшая сестра моего отца, и держит его в руках.
Я понял, что в войну вмешалась и Джейн. Я поцеловал ее.
– Если это все из-за меня, ты не должна ссориться с отцом. Хотя я попрошу моего отца, чтобы с завтрашнего дня он выписывал тебе ежедневные официальные приглашения. Это будет карта, которую твоему отцу покрыть будет просто нечем.
– Джон, ты и правда хочешь, чтобы я была у тебя каждый день? – улыбнулась она.
– Ты очень нравишься моей семье.
– Только семье? – она приподняла голову, закрыла глаза и приоткрыла губы.
Мой ответ длился несколько минут.
Вернувшись, я объяснил отцу всю ситуацию, и действительно попросил его о приглашениях.
– Это ты хорошо придумал, – улыбнулся он. – А Джейн пусть приходит даже в обед. Нам она очень нравится.
Прошла неделя. Джейн действительно обедала с нами каждый день. Потом мы шли ко мне в комнату, а вечером уходили гулять. Моя мама была счастлива.
– Слушай, – спросил я, – ты хоть видишь отца с матерью?
– Нет, – засмеялась она, – уже целую неделю. Они звонят, а тетка отвечает, что меня нет. И что каждый день я получаю официальные приглашения от твоего отца.
– Зря смеешься, – сказал я, – что-то скоро будет.
– Ничего не будет, Джон. Нам с тобой уже пошел третий десяток.
– Да. Но все равно мы еще во многом зависим от родителей.
Но, как оказалось, мои слова сбылись, и притом уже на завтрашний день. Под вечер, выйдя на прогулку, возле нас остановилась машина. Из нее вышел отец Джейн.
– Джейн, дорогая, – обнял он ее, – ты еще не забыла, что у тебя есть родители? Здравствуй, Джон, – сказал он мне и протянул руку.
– Здравствуйте, сэр, – вежливо ответил я, пожимая ее.
– Кстати, мама готовит ужин. Вы не хотели бы нас посетить?
Он говорил с улыбкой, но напряжение чувствовалось. Джейн посмотрела на меня.
– Не могу вам отказать, сэр. – Сказал я. – Если ваша дочь не против.
Мы сели с Джейн на заднее сиденье, а ее отец – возле шофера.
– Джон – шепнула мне она, – я знаю, и всегда поражалась твоему хладнокровию. Как сдержаться мне?
– Молчи, – шепнул я, – или сваливай на меня и мою семью. Я постою и за себя, и за тебя тоже.
В ответ она прижалась ко мне. Мы подъехали к ее дому и вышли. Действительно, стол был уже накрыт, значит, это мероприятие было заранее спланировано. Я вел себя, как ни в чем не бывало.
К удивлению, ужин прошел в житейских разговорах. Зато после него, отец попросил меня пройти к себе, а Джейн – посмотреть почту.
Я поднялся на второй этаж и вошел вслед за хозяином. Там уже сидела мама Джейн. Мне предложили сесть.
– Джон, – начал отец, – ты нам понравился с первого дня. Мы никогда не были против. Но как объяснить исчезновение нашей дочери? Не кажется ли тебе, что ситуация немного переходит через верх позволенного?
Я сделал удивленный вид.
– Сэр, – сказал я спокойно, – наверное, я не понял вашего вопроса. Или он относиться не ко мне. Мой отец официально приглашает вашу дочь. Никто ее не заставляет, и не тянет к нам за руку. Вы же прекрасно знаете, где мы живем. Почему бы вам не приехать к нам, и не задать этот вопрос моему отцу?
Наступило молчание.
– Но мы не хотели бы, чтобы наша дочь вообще исчезла из дома, пойми нас, – вступилась мать.
– Я вам могу дать честное слово, что тут я абсолютно не замешан. Я сам был крайне удивлен, что она переехала к своей тете.
– Но ведь большинство времени она проводит с тобой?
– Что делать если мы нравимся друг другу еще с колледжа, – сказал я. – Но если вам нужна моя помощь, я всегда готов ее оказать.
Тут замолчали все.
– А вы бы женились на ней? – неожиданно спросила мать.
Я просто кивнул, но добавил: – Хоть сейчас. Но сначала я предпочел бы окончить Университет.
– Джон, насколько я знаю, у вас были и есть проблема с задолжностями по учебе? – спросил отец.
– Да, сэр. Вы правы. – Сказал я. – Кто-то очень хочет, чтобы я перешел в другой, вместе с вашей дочерью.
– А причем здесь она?
– Потому что мы в этот пошли вместе только друг из-за друга. Разве вы не знали? Я, конечно, ничего не утверждаю. Просто, зная ее, я не удивлюсь этому.
– Джон, а вам не кажется, что вы манипулируете ею? – спросил отец с ноткой недовольства.
– Абсолютно, – ответил я. – Во-первых, мы с ней одногодки. А во-вторых, я отношусь к ней так же, как и она ко мне. На мой взгляд, слово манипуляция в этом случае беспочвенна. В этом я могу вас заверить.
– Джон, – вступилась мать, – не подумай ничего плохого. Как твои родители, так и мы хотим нашей дочери только счастья.
– Я желаю ей того же самого, – просто ответил я. – Может вам стоит поговорить с ней самой?
– Я с ней уже разговаривал, – сказал отец. – А если бы я попросил вас реже с ней встречаться?
– Вы хотите, чтобы я скрывался от нее? – улыбнулся я.
– Брюс, – вступилась мать, – на мой взгляд, ты не прав. Джейн уже взрослая, мы не можем держать ее взаперти. И зачем это?
– Я не предлагал этого, – сразу ответил отец. – Просто я вижу, что наша единственная дочь куда-то исчезает от нас. Конечно, как отца меня это не может не волновать.
Я незаметно вздохнул. Теперь разговор пойдет между ними. Свою роль я сыграл четко, не подкопаешься.
Действительно, они еще минут десять разговаривали между собой, пока не обнаружили, что я сидел и просто слушал.
– Извини, Джон. Это уже наши внутренние вопросы. Спасибо за честный разговор.
– Не за что, – поднялся я. – Как всегда я к вашим услугам. А с моим отцом вы можете поговорить в любой день, он всегда хорошо о вас отзывался.
– Ты нам оставишь Джейн хоть на сегодняшнюю ночь? – спросила меня ее мама.
Я улыбнулся. – Спрашивайте у нее. Хотя я буду сильно без нее скучать.
Мы вышли втроем и спустились вниз. Джейн сидела на диване и смотрела телевизор.
– Дочка, ты же останешься на ночь? – подошла к ней мама. – Мы ведь все по тебе соскучились.
– Меня ждет тетя, – сказала та, – она будет очень волноваться. Джон, ты же меня проводишь?
Отец уперся взглядом в пол, а мама только развела руками. Я тоже пожал плечами, показывая, что я тут ни при чем.
– Но хоть поговорить с тобой можно? – спросил отец.
– Джон, ты ведь подождешь меня? – повернулась она ко мне.
– Как скажешь. Я могу постоять на улице.
– Что ты, Джон, – сказала с укором ее мама. – Извини. Располагайся, где хочешь.
Джейн поднялась, и посмотрела на меня. Я улыбнулся ей. Потом они все втроем пошли наверх. Я чувствовал, что наступает заключение. Решающий момент мы выиграли. Причем, с Джейн вдвоем. Сейчас она просто загонит их в тупик, откуда выхода уже не будет.
Они спустились минут через двадцать. Джейн была порозовевшая, но спокойная.
– Я вызову вам машину, – сказал отец.
Мы попрощались и вышли. Я понял, что у ее родителей будет тяжелая долгая ночь.
– Джон, что ты им сказал? – спросила Джейн, когда мы уже ехали в машине.
– Что я готов на тебе жениться.
– Вечно ты со своими шутками, – возмутилась она. – Просто они даже не давили на меня.
– Разве плохо? – улыбнулся я.
– Мы же завтра увидимся?
– Без тебя мне уже и обедать не хочется. – Я слегка обнял ее, и она вышла. Шофер довез меня до дома и уехал.
Прошло два дня. Но ничего после разговоров не изменилось. Мы с Джейн днями довольствовались друг другом. Я заметил, как незаметно она вписалась в нашу семью, и даже стала ее членом. Обед не начинался, пока не приходила Джейн. А мама иногда забирала ее от меня и долго о чем-то разговаривала.
Но на следующий день меня ждал сюрприз. Мне позвонили из деканата и попросили прийти к обеду с зачетной книжкой. Я долго думал, что мне могли еще подстроить, но в полдень я уже был там, ничего не сказав Джейн. В деканате я встретил преподавателя, который завалил мне последний экзамен, и удивился. Каникулы шли полным ходом, но меня встретил декан.
– Дай мне зачетку, – попросил он и зашел в свой кабинет вместе с тем.
Выйдя через минуту, он вернул ее мне и сказал: – Отдыхай.
В зачетке стояло отлично.
– Джейн! Мы победили, – закричал я в коридоре.
Но это был еще не конец.
Назавтра, отец позвал меня утром и предупредил, что у нас будут гости. Я не удивился. В обед пришла Джейн, а сразу за ней приехали ее родители. Обедали мы по всем правилам высшего света, а после, мои и ее родители уединились в отцовском кабинете.
– Можешь плакать, – сказал я Джейн, – но твоему Джеку пришел конец.
Вместо этого, она повалила меня на диван.
– Я же говорила, что ты все можешь, – радовалась она.
– Мы все можем, – поправил я ее.
Прошло уже два часа, но никто не выходил.
– Смотри, – улыбнулся я, – долго же они приданое делят.
– А действительно, что они там делают так долго?
– Главное, чтобы не подрались.
Наконец они вышли и спустились.
– Джон – подошел ко мне отец Джейн, – тебе надо официальное приглашение, или сойдет и словесное? Наш дом для тебя открыт в любой день.
– Спасибо, сэр, – понял я.
Мы распрощались и они уехали. Я заметил, как мой отец улыбался. Да и мама с Джейн сияли как майский цвет.
– Джейн, – повернулся отец, – ты не хочешь познакомиться с тетей Джона, вернее, моей сестрой?
Та замерла, не зная, что сказать.
– Классная тетка, – шепнул я, – тебе понравится.
– А родители? – наконец спросила она.
– С трудом, но согласились. – Улыбнулся он. – Теперь, нам надо как-то вас делить.
Джейн подпрыгнула, и, забывшись, обняла меня за шею. Потом резко отпрянула, и отвела глаза. Зато мама смеялась от всего сердца, а папа улыбался.
– Джон, – сказал отец, – сегодня на ужин не рассчитывай.
– Пойдем ко мне, – шепнула Джейн.
Это я и так понял. Мы собрались, и пошли гулять.
– Джон, у меня просто нет слов, – обняла меня Джейн, когда мы вошли в парк. – У тебя такие родители! Такие!
– У тебя не хуже, – улыбнулся я. – Просто пришлось тебя отвоевывать. Зато теперь…
– А когда мы поедем? У нас еще есть больше месяца! Вдвоем!
– Разбежалась, – сказал я, – с теткой. Вдвоем нас никто не пустит.
– Но ты же сказал, что она хорошая?
– Отличная. Не хуже твоей.
Не знаю, или они так распределили, но последующую неделю мы всегда обедали у моих, а ужинали у ее родителей. Конечно же, Джейн вернулась домой. Я заметил, что отношение ко мне со стороны ее родителей перешло на окончательно доброжелательное, и был этому рад.
Потом мы поехали к моей тетке. Они сразу понравились друг другу.
– Где ты нашел такую принцессу? – спрашивала у меня тетка при Джейн.
Месяц пролетел быстро и счастливо. Мы гуляли по лесу, ходили на озеро, и даже вместе ловили рыбу. Вечером, перед тем как разойтись по спальням, мы целовались. Хотя, целовались мы везде. Не знаю как Джейн, а я так привык к ней, что вернувшись, мне уже было скучно, когда Джейн уходила к себе домой. Зато ее папиного друга с сыном я у нее уже не встречал никогда.
Наступили занятия.
Джек пересел на другую парту к одной симпатичной девушке, и мы облегченно вздохнули. Да и все остальные уже привыкли, что мы были всегда вместе. Прошло полгода, и мы оба, сдав экзамены на отлично, перешли на второй курс. У родителей, причем, обоих, мы уже были как члены семьи. С нами даже советовались. Но на каникулы нас опять разлучили. Я поехал к тетке. Та очень переживала, что Джейн не со мной. Но, в этот раз, мои родители уже пересылали мне письма, а я даже отвечал. Джейн приехала за месяц до окончания каникул и сразу направилась ко мне. Радости тети не было предела. Не знаю, почему ее все так любили? Оставшееся время мы провели наедине с природой и друг с другом. Так же хорошо мы прошли и второй курс, а вот на третьем случилось непредвиденное.