– Более или менее. При пробуждении запаниковала и наглоталась воды.
Дэн с сочувствием покачал головой. Первое пробуждение – это и врагу не пожелаешь. В маске, глаз не открыть… Пожалуй, помимо солидной суммы, наши клиенты платят еще и этим.
– Анна уже должна быть на месте, – Тим отвлек Дэна от мыслей.
– Надеюсь, – Тим пожал плечами.
Дэн выпрямился и с силой потер лицо руками. Вот уж что он по-настоящему не любил, так это ждать.
«Какой все-таки Дэн молодец!» – почти что с нежностью подумала Анна. Вход в отель оказался ровно на том самом месте, где и было обещано. Анна потянула за дверную ручку и оказалось в небольшом холле. Свет был тусклым из-за пыли.
«Тим, а номер комнаты? Тим!» – оператор не отвечал.
«Слушай, с номером комнаты вышла неувязка. Ты посмотри на стойке с ключами – какого ключа нет, тот тебе и нужен».
«А если их нескольких нет? Что мне, в каждый номер вламываться? Да меня после второго же номера загребут!»
«Не паникуй. Не родился ещё тот человек, который смог бы поймать Ловца. Тем более такого, как ты».
«Льстец», – Анна улыбнулась.
За стойкой сидело какое-то совершенно юное создание и беспомощно хлопало глазами. Увидев, куда направляется Анна, она приподнялась со стула и резко замахала руками:
– Ой, а наверх нельзя! – это создание отчаянно хлопало наманикюренными пальчиками.
– У меня встреча. Я знаю, куда идти. Спасибо.
– Но там же никого нету.
– Как это нету? – Анна замерла, поставив ногу на первую ступеньку лестницы.
– Ой, так а на третьем этаже трубы лопнули, и все гости со второго этажа, они такие: «Ааа! Что за отель у вас такой!» Ну и это. Выехали. Все!
И создание горестно вздохнуло. Когда оно моргало, ресницы, густо намазанные тушью, клацали друг о друга.
– И давно они выехали?
– Кто? – создание в недоумении приоткрыло ротик.
– Все. Давно все выехали? – терпеливо повторила Анна.
– А! Так час назад. Ой, а была пара такая, и они такие и говорят, а я такая им…
«Анна! Что случилось? Почему ты молчишь?»
«Мы опоздали, Тим, – Анна безучастно смотрела, как шевелятся розовые губы впечатлённого происшествием существа, видимо, сидение за стойкой не было богатой на события работой, а тут такое развлечение. – Мы опоздали».
– Ну, это же надо! – Тим разгневанно метался взад-вперед по кухне, поворачиваясь каждые пять шагов. – А ведь все так удачно складывалось!
Анна и Дэн дружно кивнули.
– И ведь он там был! Ведь был же? – Тим вопросительно посмотрел на Анну.
Анна еще раз кивнула:
– Я показывала портье фотографию, и оно, – Анна осеклась, – она подтвердила, что этот жилец из номера, не помнит какого, но вот только что съехал. Откуда приехал, ей тоже не известно. В общем, ничего не помнит, только глазами хлопает, а маникюр длиннее извилин.
– А почему ты говоришь: он – она – оно? – заинтересовался Дэн.
– А непонятно, там не было ярко выраженных признаков пола, только тупость.
Дэн фыркнул, а Тим нахмурился:
– Это всё, конечно, ужасно весело, но что теперь делать-то будем?
– Это зависит от Ирэны, – Анна посерьёзнела. – Заказ мы не выполнили, хотя и из-за форс-мажора в виде этой проклятой трубы. А деньги за заказ мы получили. Ирэна может потребовать повторного сеанса.
– Ирэна – хорошая девушка, она не производит впечатления такой… хваткой и с зубами, – запротестовал Дэн.
– Не хваткая и не с зубами, а деньги есть деньги…
– Надо для начала просто её спросить, – предложил Дэн.
– Ага. Спросить, – кисло проговорил Тим. – А не желаете ли вы еще раз нам заплатить за ту же самую работу, а то мы ваши деньги на препарат потратили, а там внезапно трубу прорвало?…
– М-да… – протянула Анна.
Дверь отчаянно заскрипела, и от этого звука все застыли. Чужие в бывшую водолечебницу забредали редко.
– Извините, я не помешаю? – в образовавшуюся щель протиснулась Ирэна.
– Заходи, заходи, конечно! – Дэн как-то слишком гостеприимно замахал руками.
– Я вас напугала? – виновато спросила Ирэна.
– Что, так заметно? – вздохнула Анна.
– Нет, – улыбнулась Ирэна. – Просто я хожу очень тихо и вечно всех пугаю, как будто подкрадываюсь.
Ирэна придвинула к столу бывшую когда-то зеленой табуретку, села и оперлась спиной о стол, прикрыв глаза.
– Может, чаю? – предложил Дэн.
– Нет-нет, спасибо, – встрепенулась Ирэна. – Ребята, я же по делу.
Она достала из кармана длинный конверт и, не колеблясь, протянула его Анне.
– Что это?
– Это деньги за второй сеанс, – просто ответила Ирэна.
– Не надо, – неожиданно для самого себя сказал Тим.
– Надо, Тим, – Ирэна обернулась к нему. – Вы потратили препараты и сделали все как надо. Вы выяснили, что Марк жив. Но я хочу всё-таки его увидеть. И поэтому прошу вас о втором сеансе.
Ирэна положила конверт на стол и поднялась.
– Вы мне сообщите когда, хорошо? – она шлёпнула ладонью по столу и направилась к двери.
«Могла бы и не платить, это же мы не добились результата», – Тим чувствовал себя неловко. Он посмотрел на остальных: Дэн вопросительно смотрел то на Анну, то на него, а сама Анна сидела нахмурившись.
– Ирэна! – наконец позвала она.
– Да? – Ирэна обернулась от двери.
– Ты сейчас свободна?
До этого дня Тим думал, что фраза из книг «и её лицо осветила улыбка» – это, мягко говоря, преувеличение. Ну, улыбнулся человек и улыбнулся, стал выглядеть получше, может, морщин меньше стало или ещё чего. Но сейчас, глядя на Ирэну, которая улыбалась, забыв руку на ручке двери, он подумал, что был всё это время неправ.
– Я как раз хотела вас попросить, чтобы сегодня, но мне было неловко.
Анна вздохнула:
– Да ладно тебе, всё ловко. Тим, Дэн? Всё готово?
– Я готов! – Дэн вскочил с места и чуть не уронил стул.
– Мне с полчаса понадобится, – проговорил Тим, разглядывая потолок. – Наверное.
Ирэна улыбнулась снова и показалась ему почти красивой.
– А можно личный вопрос? – Тим поднял глаза от маски, к которой никак не хотели плотно прилегать трубки. Ирэна уже полулежала в ванной в ожидании начала сеанса.
– Конечно.
– Кто он тебе, этот Марк. Почему ты так его ищешь?
– Он не мой любовник, если ты об этом, – усмехнулась Ирэна.
Тим поднял на неё глаза.
– И это даже не про любовь, – задумчиво сказала Ирэна. – Мне трудно объяснить. Когда я его увидела впервые, а он шел по коридору, совершенно обыденно, в общем, я его увидела, и у меня сразу возникло ощущение, как будто мы знакомы – были знакомы – раньше. Глупо звучит, конечно…
– Нет, продолжай.
– Как будто я знала его прежде: в юности, например. И мне не нужно было с ним заговаривать, знакомиться. Не нужно было его очаровывать умными разговорами или модными тряпками, потому что он и так меня знал. А я знала его.
Ирэна отстранённо смотрела в пространство, а затем резко повернулась к Тиму.
– И было такое ощущение, что этот человек мне родной в прямом смысле этого слова, мы однородны. Похожи друг на друга где-то в основании. Мы как-то связаны, и сны эти ещё…
Ирэна отвернулась:
– Ты, наверное, считаешь, что я все это себе напридумывала. Обыкновенная влюблённая идиотка, да?
Тим улыбнулся:
– Я много лет работаю оператором сновидцев. И точно знаю, что есть такие вещи, о которых я представления не имею. Я считаю, что какие-то вещи – вроде узнавания незнакомого человека, – они совершенно объяснимы, просто наука пока открыла не все законы природы. Знаешь, и сновидцы ведь были только в каких-нибудь схоластических трактатах и сказках.
– Понимаю, – кивнула Ирэна. – Спасибо тебе.
– Не за что, – ответил Тим. – Ну что, приступим? Только постарайся не пугаться при пробуждении, как в прошлый раз, – Тим протянул Ирэне стаканчик.
– Я постараюсь. Спасибо.
Ирэна закрыла глаза, и Тим опустил маску ей на лицо.
Кафе ей понравилось. Впрочем, Ирэне нравились почти все кафе.
Хотя с Марком она была бы рада пить кофе и на городской свалке, да где угодно.
Это кафе было вполне уютным. Причудливо изогнутые светильники, приглушённый свет – света было даже, пожалуй, маловато. Но ведь она не читать здесь собралась.
Перед Марком на крошечных блюдцах лежали кусочки фруктов. Сколько раз Ирэна видела, как он ест, столько раз её удивляла эта его привычка под каждый фрукт использовать отдельное блюдце.
«А вот кофе он почти не пьет», – Ирэна смотрела, как Марк, опустив глаза, отпивает эспрессо из крохотной, почти игрушечной чашечки. Здоровый образ жизни, соки, спортзал, пять разных овощей в день.
«Мне это кажется очевидной глупостью, и много чего еще мне глупостью кажется в его вкусах и взглядах. И всё это я совершенно отчетливо вижу. То есть нельзя сказать, что я закрываю на всё это глаза. Я всё это вижу, но мне кажется это неважным».
В нос Дэну ударил ни с чем не сравнимый запах свежеиспечённой сдобы. На витрине, у кассы, громоздились горками пироги с румяными боками, хрупкие длинные батоны, разнообразные пирожные – самые вкусные, как всегда, выглядели неказистыми, зато все остальные были яркими, как новогодние игрушки.
Дэн столько раз был в этом кафе – пару раз даже вместе с Анной, – что мог с закрытыми глазами указать на самый удобный столик – у колонны, рядом с дверью в находящийся рядом выставочный зал. Как раз за этим столиком сидели сейчас Марк и Ирэна.
«Дэн, ты как? Видишь Ирэну?»
«Вижу, и её, и Марка тоже. Тим, порадуй Анну. Скажи ей, что они в кафе „Под караваем“, она поймёт».
«Понял», – Тим пропал, переключившись на Анну.
Дэн деликатно отвернулся от столика Ирэны и залюбовался механическим человечком в ярко освещённой витрине – деревянный мальчик в ярко раскрашенном сюртучке подносил к улыбающемуся лицу деревянную же чашку, причем замахивался каждый раз с такой силой, что Дэн всё время боялся, что тот чашкой попадет себе в глаз, но каждый раз обходилось.
На самом деле кафе «Под караваем» называлось иначе – каким-то длинным словом с неизвестным ударением, запомнить которое не было ни единой возможности. Зато каравай – огромный, раскрашенный, висящий над входом на честном слове, так, что впервые пришедшие с опаской открывали дверь, – каравай сразу бросался в глаза.
Витрины сияли, и Анне в который раз смутно подумалось о Рождестве – таким все здесь казалось праздничным.
«Думай о деле!» – приказала она себе.
«Что?» – всплыл в её голове недоуменный голос Тима.
«Все в порядке, это я сама с собой говорю», – успокоила его Анна.
«Ты уже на месте?»
«Да, – над ухом Анны звякнул колокольчик, висящий над входом. – Вытащил ребят?»
«Приходят в себя. Столик у колонны, помнишь?»
«Поняла тебя».
Анна решительно шагнула внутрь.
«Черт возьми!»
«Что? Что там такое? Анна, да не молчи же ты!»
«Тим, я не верю своим глазам. Его здесь нет!»
«Как – нет?»
«Да так. Нет, и всё тут!» – Анна шагнула к столику, и, не обращая внимания на немногочисленные, впрочем, любопытные взгляды посетителей, схватила кофейную чашку, одиноко стоявшую среди нескольких пустых блюдечек.
«Тим, даже чашка еще тёплая! Мы опоздали буквально на пять минут», – Анна с силой поставила чашку на стол. Блюдца жалобно звякнули.
«Так, спокойно. Далеко уйти он не мог. Если бы он вышел через входную дверь, ты бы столкнулась с ним нос к носу. Значит, этой дверью он не воспользовался. Другие двери есть?»
«Есть ещё одна дверь, выходит в выставочный зал, а из зала – куча выходов в магазины, заведения, тут весь этаж этим забит».
«Быстро туда!»
«Без тебя догадалась», – Анна уже протиснулась в выставочный зал – у самой двери неожиданно столпилась целая группа людей, нерешительно замерших у выхода.
Анна быстро оглядела зал – и будто приросла к полу.
«Анна! Анна! Не молчи! Говори со мной!»
«Тим…»
«Да что там у тебя стряслось?»
«Тим, я вижу Агента Гильдии».
«Анна, ты… Ты уверена?»
«Тим, на человеке черный плащ и маска чумного доктора. Это либо Агент, либо меня занесло на карнавал. Но поскольку я не в Венеции, а в нашем родном городе, вывод, по-моему, очевиден».
«Беги немедленно! И постарайся не привлекать к себе внимания».
«Ага, и как мне это сделать одновременно?» – Анна не сводила глаз с Агента, он стоял к ней в пол-оборота и, как она надеялась, не обратил на неё внимания. Анна сделала еще один шаг назад.
– Да куда же вы прёте-то? – раздался возмущенный крик прямо у неё над головой.
Толстуха с жирно подведёнными глазами, видимо, отшатнулась от Анны, когда та стала пятиться. Толкнуть её Анна не смогла бы при всем желании – стояла она далековато. Да и веса в ней было столько же, сколько в трёх Аннах, а то и в трёх с половиной.
«Ах, ты ж… – беззлобно подумала Анна, глядя, как красивое пирожное на блюдце скользит с подноса толстухи и падает на пол, не разлетаясь красивыми осколками, а тяжело оседая. – Как же ты не вовремя со своими пирожными… Теперь меня трудно не заметить…»
Толстуха продолжала вопить – Анна не вслушивалась, только смотрела, как та открывает и закрывает рот, как аквариумная рыбка. Где-то на периферии сознания Анна слышала, как Тим кричит ей: «Беги! Беги же!» Анна обернулась и увидела, что Агент повернулся в её сторону – белый птичий клюв описал в воздухе дугу. Всё это зрелище, казалось, было специально замедлено. Вот он сделал первый шаг в её направлении, вот ещё один…
«Как будто выключили звук, – подумала Анна. – Или это у меня уши заложило от страха? Я слышу только эти его шаги – такие тяжёлые, и как только пол под ним остаётся цел? Шаги и стук моего собственного сердца».
«Анна! – раздался новый голос в её голове. – Если только можешь – беги. Пожалуйста».
«Дэн?» – видимо, отчаявшийся дозваться, Тим подключил к связи и его. Можно себе представить, как волновался Тим, раз даже допустил кого-то к связи…
Шаг. Еще шаг.
Движения Анны были какими-то деревянными, но она всё-таки начала двигаться. Возвращались звуки…
– … даже слушать не соизволит, – разорялась толстуха. Она стояла как раз между Анной и стеклянной дверью в кафе. В отражении двери Анна видела приближавшегося Агента. Да и зрение было ни к чему – всеми обострившимися чувствами Анна ощущала его приближение.
Шаг. Еще шаг.
«Он идёт прямо ко мне. Как он догадался? Как выбрал меня из всех людей в этом месте?… Интуиты, помню, Тим рассказывал, что все Агенты – блестящие интуиты, из тех, с кем ни в коем случае нельзя садиться играть в покер. Наблюдательные. Тренированные. Воспитанные соответствующим образом. Рождённые для того, чтобы стать Агентами…»
«Анна, пожалуйста!»
Ещё шаг.
«А я рождена, для того, чтобы стать Ловцом. И если кто-то и может убежать от Агента, то это именно я».
То, что произошло потом, уместилось в какую-то минуту.
Вот плащ Агента взметнулся, достаёт оружие, успевала подумать Анна. Агенты одни из немногих на Земле, кто пользуется оружием на самом деле.
Три шага до него.
Анна схватила с подноса толстухи чайник и оставшееся блюдце с пирожным и бросила все это под ноги Агенту.
А дальше, не оборачиваясь, не глядя на отшатнувшегося от кипятка и осколков Агента, Анна грубо оттолкнула толстуху в сторону и бросилась к спасительной двери. Дальше – сквозь толпу, мимо столиков – она ринулась к выходу. Через в очередной раз звякнувшую дверь Анна выскочила на улицу и бросилась в сторону ближайшего перекрестка, чтобы поскорей смешаться с толпой. В окне она увидела громадную фигуру с хищно изогнутым клювом, расталкивавшую посетителей кафе. Но это продолжалось всего несколько секунд. Окно пропало из виду, и Анна, аккуратно огибая прохожих, побежала подальше от злополучного места. Она снова ничего не слышала. В висках стучала кровь, а в голове была только одна мысль: «Я вырвалась. Я смогла».
– Вообще-то, если рассуждать логически, мне лучше больше сюда не приходить. Лучше для вас, – Анна поставила чашку на стол.
Тим и Дэн, вопреки её ожиданиям, никак не отреагировали на её слова.
– Ты о том, что Агент теперь знает тебя в лицо, что ли? – Тим пренебрежительно махнул рукой. – Плюнь и забудь. Только в городе восемь миллионов человек проживает – замается по базе искать. А если ты не из этого города? Нет, это несерьёзно.
– Все равно это большой риск, – возразила Анна. – Вдруг он меня узнает, придёт за мной сюда, а тут – пожалуйста! – и аппаратура подключена, и Дэн в ванне лежит!