Ирэна уже взялась было за ручку двери, когда Тим остановил ее:
– Подожди!
– Да что случилось? – нахмурилась Ирэна.
– Я хотел тебя предупредить… Нет, не так. Словом, Ирэна, ты человек деликатный… В общем, постарайся не очень, ну, хлопотать лицом при виде нашего клиента, хорошо?
– Лицом – что делать?.. Хлопотать?! Тим, ты меня пугаешь, – призналась Ирэна.
– Тут совершенно нечего бояться! Совершенно! Просто – ну, сделай, как я прошу, хорошо?
– Для тебя – все, что угодно! – Ирэна склонилась в шутливом поклоне.
– Вот и отлично, – повеселел Тим и распахнул, наконец, дверь. – Прошу!
В процедурной сидели, правда, не рядом с ванными, как облегчением отметила Ирэна, а около пульта управления, Анна и, очевидно, их клиент. Выше среднего роста, неправдоподобно стройный, он был лыс, как шар. Но этим, на первый взгляд, и исчерпывалась вся его необычность.
«Что я, лысых не видела, что ли! – возмутилась про себя Ирэна. – Что там Тим себе думает!»
– А, ты пришла! – оживилась Анна. – Знакомьтесь, Гал, это Ирэна – наш Сновидец. Ирэна – это Гал, наш клиент.
– Очень приятно, – Ирэна смутилась – впервые ее назвали Сновидцем.
Гал учтиво кивнул и поднялся со стула. Стоя он оказался совсем уж большого роста.
«Его бы в баскетбол какой-нибудь, цены бы ему не было!» – невольно подумалось Ирэне.
Гал протянул Ирэне руку – собственная рука Ирэны рядом с его рукой показалась совсем крохотной, почти кукольной.
– Гал, Ирэна пока не в курсе дела. Я подумала, будет лучше, если вы ей сами расскажете, – сказала Анна и придвинула Ирэне чашку с чаем.
«С голубкой сегодня», – машинально отметила Ирэна.
Бирюзовая чайная чашка с золотым птичьим силуэтом была из остатков какого-то сервиза, как и почти вся разномастная посуда в их хозяйстве. Часть осталась от хозяев, а кто-то приносил любимые чашки с собой. Анна пила чай из высокого бокала с совами – ей постоянно дарили разнообразные совиные сувениры – игрушки, чашки, открытки – всё обязательно с совами. Видимо, думали, что Анне как хозяйке всеми любимого ушастого сова Шелдона такие подарки будут особенно приятны. Анна вежливо благодарила, а дома складывала одинаковых керамических сов в кучку и вслух недоумевала, почему хоть раз нельзя подарить что-нибудь другое?.. Тим в этот раз пил чай из детской чашки с грибочком – ярким мухоморчиком, у Ирэны у самой в детстве была похожая. А вот гость чай не пил и кофе тоже – и даже чашки на столе перед ним не было.
«Странно, обычно какое-то минимальное гостеприимство мы все-таки соблюдаем, тем более, это клиент, – удивилась Ирэна. – Хотя кто его знает, может, он просто терпеть не может чай, или у него вообще водобоязнь какая-нибудь».
Предположительно боящийся воды Гал, улыбаясь, смотрел на Ирэну, и она почему-то вдруг почувствовала себя как-то неуютно. Гал не отводил от неё взгляда, и это не имело ничего общего с флиртом или обычной заинтересованностью.
«Так смотрит дотошный энтомолог на какой-нибудь редкий экземпляр бабочки. Как будто оценивает длину усиков и окрас…» – Ирэна тряхнула головой.
Гал откинулся на спинку стула и широко улыбнулся:
– Прошу прощения, – сказал он, и Ирэну поразил сам звук его голоса – низкий и звучный, он необъяснимым образом наполнил процедурную гулом. – Прошу прощения, я, наверное, веду себя невежливо. Просто я впервые вижу настоящего Сновидца.
«Очевидно, длина усиков соответствует норме», – усмехнулась Ирэна про себя.
– Анна права, – продолжил Гал. – Мне лучше лично изложить свой запрос, дабы избежать возможного недопонимания в дальнейшем.
Ирэна вопросительно посмотрела сначала на Анну, а потом на Тима. Оба вели себя как-то странно – Анна внимательно изучала разводы на давно немытом столе, а Тим так же внимательно разглядывал что-то на полу.
– Не понимаю, – призналась Ирэна, в душе досадуя на Анну и Тима. Нет чтобы сразу все объяснить по-человечески, развели тут какие-то тайны Мадридского двора! – Ваш запрос какой-то особенный?
– Да как сказать, – Гал пожал плечами. – Дело в том, что я хочу с вашей помощью найти свою прошлую инкарнацию.
Ирэне показалось, что она ослышалась.
– Прошлую – что? Извините.
– Прошлую инкарнацию, – терпеливо повторил Гал. – Иными словами – прошлое воплощение. Вам, должно быть, известно, что…
– Извините, – нахмурившись, перебила его Ирэна, – я примерно представляю, о чем вы говорите, но какое это имеет отношение к нашей работе? Мы же разыскиваем живых людей.
– Как правило, – вставил Тим.
– Как правило, – согласилась Ирэна. – Если вы видите во сне ваше предыдущее воплощение, то вам было бы разумнее пригласить Толкователя Сновидений, тем более, что его деятельность, в отличие от нашей, абсолютно легальна.
Гал наклонился к столу, и Ирэна рефлекторно откинулась на спинку стула – если бы её спросили, зачем она это сделала, она бы не смогла объяснить. И это был не страх – хотя этот гологоловый гигант при желании легко смог бы свернуть Ирэне шею. Уж точно легче, чем Анна ежедневно придушивала мышей на завтрак своему любимому сову Шелдону. Гал не производил впечатления агрессивного человека, он не производил впечатления сумасшедшего. Но что-то подсказывало Ирэне – может, хваленая интуиция сновидцев, в которую сама Ирэна не слишком-то верила, – что Гал с его беспристрастным любопытством может быть очень холодным и совершенно безжалостным. Такие люди идут к своей цели по головам, несмотря ни на что. И таких людей Ирэна избегала.
– О, я с удовольствием бы обратился к Толкователю Сновидений, – заговорил Гал. – Но Толкователю нужно озвучить определенный объём информации из снов, так?
– Именно, – согласилась Ирэна.
– Это невозможно, – невозмутимо сообщил Гал. – Во сне я не наблюдаю свою инкарнацию со стороны, я сам являюсь ею в своем же теле и при пробуждении не помню ровным счетом ничего.
– Ничего не понимаю, – призналась Ирэна. – Как это – прошлое воплощение, но в нынешнем теле? И с чего вы, в таком случае, взяли, что это ваше предыдущее воплощение, а не забытое прошлое или вероятное будущее?
– Очень просто, – пожал плечами Гал. – У меня отличная память – это первое. Второе – я помню все свои воплощения, кроме одного единственного – как раз предыдущего. Ну и я склонен подозревать, что это всё же сны о прошлом, а не о вероятном будущем.
Ирэна беспомощно оглянулась на Тима.
«Вот что меня всегда раздражало в эзотериках и иже с ними, – подумала она. – Так это то, что с логикой они не дружат от слова „совсем“. И все умозаключения у них основаны на „я так чувствую“ или вот это вот „я склонен подозревать“. А головой подумать – нет, не пробовал? Ни обосновать что-либо, ни доказать такие люди не в силах в принципе. Все свои воплощения он помнит, поглядите-ка на него! Большего бреда я в жизни не слышала».
Видимо, всё это отразилось у Ирэны на лице, потому что Тим все-таки вмешался:
– Гал, боюсь, все-таки потребуется конкретика. Я понимаю, вам это может быть неприятно… – Тим запнулся и замолчал.
– Неприятно – это не вполне корректное слово, – сухо ответил Гал. – Просто, ну, в конце концов, какое это имеет значение…
– Да в чём дело? – с раздражением спросила Ирэна, которую это всё уже порядком утомило.
Вместо ответа Гал резко повернулся к Ирэне – усилием воли ей удалось не отшатнуться от него.
И тут он моргнул.
Третье веко беззвучно поднялось и опустилось, очистив поверхность глазного яблока.
Не отшатнулась Ирэна от Гала просто потому, что оцепенела.
– Я вижу, вы всё поняли, – оценил ее реакцию Гал.
Ирэна с усилием кивнула.
– Я подозревал что-то подобное, поэтому и попросил Ваших коллег не акцентировать на этом внимание.
Ирэна тупо кивнула снова.
– Наверное, у вас появились новые вопросы?
Ирэна наконец взяла себя в руки и резко поднялась с места:
– Прошу прощения, Гал, вы же не станете возражать, если я задам несколько вопросов своим, гм, коллегам? Наедине. Ситуация, она несколько…
– … специфическая, – закончил за нее Гал. Он улыбнулся. – Разумеется.
Ирэна своими руками закрыла за Галом дверь и прислонилась к ней спиной – для верности, после чего выпалила:
– Ну вы и шутники! «Интересный заказ», «специфический клиент»… – передразнила она. – Умники! Кто-нибудь из вас вообще имеет хоть малейшее представление о том, что нам теперь делать?! Как мы можем работать с роботом?…
В дверь деликатно постучали.
– Да, Гал, входите, – отозвалась Ирэна.
Гал вошёл, с необыкновенной легкостью отодвинув разбухшее деревянное полотно.
«Он нечеловечески силен, он не пьёт чая – да, собственно, вообще ничего не пьёт и не ест, в волосах у него тоже нет необходимости… – подумала Ирэна. – Да, могла бы я и сразу догадаться. Но кто же мог такое предположить? А Тим с Анной тоже хороши – „небывалый эксперимент“ их привлек! Экспериментаторы сопливые!»
Ирэна была несправедлива и знала об этом. Просто очень уж это всё было неожиданно. Когда прошел первый шок – кстати, надо будет убрать потом осколки чашек, Ирэна даже согласилась с Тимом.
– Да ты пойми, – горячился Тим. Рубашка у него на плече промокла – от чашки он сумел увернуться, а от ее содержимого – нет, – ведь такой шанс раз в жизни выпадает! Погружение робота! Да такого до нас, может, и не делал никто!
– Ага. Или делал, но не выжил, – кивнула Ирэна, оглядывая стол в поисках очередной чашки.
– И чего ты боишься? – Тим предусмотрительно сделал шаг назад. – Я же, как оператор, буду контролировать процесс!
– Тим. Ну вот что ты там собираешься контролировать? Гал – робот. Роботы не видят снов. Всё! Точка!
– А этот – видит!
– А как ты собираешься его в ванну сажать?! Он сам – полторы тонны чугуна!
– Да уж вряд ли чугуна… – засомневалась Анна. Она заранее отодвинулась от стола вместе со стулом и любимой чашкой.
– Да хоть бы и алюминия! – снова озверела Ирэна. – Во-первых, дно у ванны отвалится, но это-то пустят, это ерунда! А вот то, что его закоротит в жидкости – это уж и к гадалке не ходи!
Тим задумался.
– А с чего ты вообще взяла, что его в принципе нужно сажать в ванну?
Ирэна закатила глаза.
– А с Оракулом что? – она все никак не могла успокоиться.
– Так! Стоп! – решительно подняла руку Анна. – Это все технические вопросы, Тим их решает и решит. Ирэна, что беспокоит лично тебя? Ты боишься погружаться в сон робота?
– Да, – призналась Ирэна. – Я боюсь.
– Понятно, – кивнула Анна. – Это как раз совершенно понятно. Но ты же будешь там не одна. Тим будет постоянно наблюдать за процессом. Тим у нас – блестящий специалист. Он сразу же поймёт, если что-то пойдет не так, и моментально тебя вытащит оттуда, правда, Тим?
– Да, конечно! – вскинулся Тим.
– А вдруг я в его сне, ну… сойду с ума? И проснусь дурой?
– Вряд ли, – покачал головой Тим. – Максимум – ты просто ничего не увидишь, я думаю.
– Ах, ты думаешь! – вскипела Ирэна. – Думаешь ты, а погружаться-то мне! И вообще – что это за секреты! Почему сразу мне обо всем прямо не сказали?!
Анна вздохнула.
– Мы боялись, что ты даже слушать нас не станешь, – призналась она. – И как мы без тебя?
Ирэна подавленно молчала.
– Ирэна, – Тим положил руку ей на плечо, – посмотри на меня.
Ирэна нехотя повернулась к нему. Тим наклонил голову, стараясь поймать ее взгляд.
– Ну, чего, – буркнула она.
– Ты мне доверяешь? Да, это риск. Да, мы точно не знаем, что там, у него в голове. Но ты – ты веришь в то, что я сделаю всё, что смогу?
Ирэна опустила голову.
– Мы с Анной договорились, – продолжал Тим, – что окончательное решение будет за тобой. Как ты совершенно справедливо заметила – погружаться придется тебе. Если ты сейчас говоришь – нет, то мы сейчас же отказываем Галу, и всё.
Ирэна в смущении попыталась вырваться:
– Да доверяю я тебе, доверяю! Ну вас, что я, упырь какой. Не надо никому отказывать.
Анна поставила чашку на стол.
– Ирэна, послушай. Ты можешь отказаться, и никто обижаться или сердиться не станет – дело-то серьезное. Ты не обязана идти на такой риск.
– Да ну вас к свиньям! – сказала Ирэна с сердцем. – Согласна я, согласна! Просто не надо больше со мной обращаться, как с дитём малым, понятно?
Тим и Анна дружно кивнули. Правда, Тим открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Анна, наверное, незаметно его пнула, потому что Тим отчётливо вздрогнул и рот быстро закрыл.
Гал сел на тот же стул и улыбнулся Ирэне:
– Продолжим?
– Продолжим, – твердо кивнула она.
– Извините меня за то, что не сказал вам, что называется, с порога. Просто отношение людей к нам – франкам – оно, в общем-то, однозначное, – Гал скривился в горькой усмешке. – Люди воспринимают – и всегда воспринимали – любые попытки копирования, вмешательства, подражания божественной человеческой природе – да взять хотя бы клонирование – воспринимали как кощунство. И это ещё в лучшем случае. Я и подобные мне – мы постоянные объекты насмешек, презрения и… Да что там говорить! Видели бы вы сами, Ирэна, себя со стороны – вы отшатнулись от меня, как от прокажённого. Я до такой степени вам противен?
– Нет, что вы, – сконфуженно опустила голову Ирэна. – Вы мне не противны. Просто меня смущают некоторые, скажем так, технические аспекты… Понимаете, мы ведь совсем ничего не знаем о том, что может произойти в снах, гм, подобных вам.
– В снах робота, – жёстко произнес Гал. – Хотя лично я предпочитаю говорить – франка. Ирэна, разве вы забыли первый закон робототехники? Я не смог бы причинить вам вреда.
– Сознательно, конечно, не смогли бы, – согласилась Ирэна. – Но сон – он не из области сознательного, даже и у франка, – последнее слово Ирэна произнесла с запинкой, и лицо Гала дрогнуло. – И потом, знаете, Гал, я никогда не доверяла особо первому закону робототехники. Подозреваю, какой-нибудь изящный парадокс найдёт в нем лазейку – рано или поздно.
Гал расхохотался.
– Возможно, – кивнул он, – вполне возможно. Так вы берётесь за мой случай?
– Гал, – посерьёзнела Ирэна, – объясните, для чего вы обратились к нам? Что мы должны сделать? Если конкретно.
– Ну, если конкретно, то ситуация следующая. Четыре недели назад моё тело было обнаружено в подворотне недалеко от одного из корпусов Всемирного Университета. Тело было травмировано, характер и тяжесть травм были несовместимы с успешным функционированием. Но умер я не поэтому – кто-то вынул у меня блок памяти.
– Очень интересно, – Тим подошел ближе к столу, его глаза заблестели. – А резервная копия?
– Кто-то позаботился её уничтожить.
– А что было потом? – заинтересованно спросила Анна.
– Моё тело обнаружил один из механиков Всемирного Университета. Доставил в ремонтные мастерские, а там уже и произвёл полномасштабную реконструкцию.
– С чего бы это? – скептически поинтересовалась Ирэна. – Какой ему в этом был интерес?
– Ну, Ник – так зовут механика – сказал, что моё тело было раскурочено так и настолько, что его охватил профессиональный азарт – что-то вроде «смогу я или нет?» – улыбнулся Гал.
Тим понимающе закивал.
– Стало быть, смог, – уточнила Ирэна.
– Как видите, – просто ответил Гал.
– Ничего себе, какой квалификации у нас специалисты по подворотням разгуливают… – пробурчала себе под нос Ирэна, но Тим ее перебил:
– А блок памяти?
– Установили новый, естественно. Попытки же восстановить хоть кусочек информации ни к чему не привели – уж как только Ник не старался.
– Ну и жили бы себе долго и счастливо с новым блоком памяти. Новая жизнь, всё с чистого листа, – пожала плечами Ирэна.
– Во-первых, дорогая Ирэна, лично мне небезразлично, каким окажется мое следующее воплощение, как бы смешно для вас это ни звучало.
– Вот уж что-то, а смеяться-то я и не думала, – вставила Ирэна.
– И поэтому мне хотелось бы убедиться, – Гал не обратил на слова Ирэны никакого внимания, – убедиться, что я в предыдущем воплощении не совершил ничего, гм, этакого.
– Гал, – откашлялась Ирэна. – Вы меня простите, конечно, но что вы прямо такого уж могли натворить? Не вы ли буквально только что напоминали мне о первом законе робототехники?
– А я совершенно солидарен с Вами по поводу первого закона, Ирэна, – огорошил ее Гал.