Рус позвонил.
– Привет, мам, – весело сказал он.
– А, привет, сынок. Ну, как у тебя дела, как здоровье?
– Да все хорошо. Я тут вот чего хотел с тобой посоветоваться, – сказал он, —помнишь, я тебя как-то знакомил с Ириной?
– А, с той маленькой девочкой? – удивилась она.
– Ну, тогда она была маленькая, а сейчас ей уже восемнадцать лет.
– И что?
– Ну, так вот, я хочу с ней попробовать пожить вместе гражданским браком, ты что думаешь по этому поводу?
– А что? Поживи, – ответила ему мама.
Рус не ожидал такого ответа. Для него ответ матери был почти благословлением в отношениях с Ириной. Он подумал, что раз мама так сказала, значит, она ей нравится, значит, он в ней не ошибся, выбрав для себя критерием суждения о человеке ее внутренние качества.
– Спасибо, мам, – сказал он, – ну все, я побежал.
– Куда, к ней, что ли?
– Ну да, мы договорились сегодня встретиться.
– Вот уже и мать сразу ставишь на задний план, – недовольно сказала она.
– Ну все, мама, я тебя люблю, пока, – сказал он, повесив трубку.
Где-то через сорок минут он уже сидел на кухне в квартире родителей Ирины, где ее мама снова заставляла его есть пережаренную курицу, и вдруг спросил:
– Татьяна Васильевна, а вы не против, если я поживу с вашей дочерью гражданским браком?
Странно было то, что, как показалось Русу, ее мама была готова к этому вопросу, потому что сразу ответила:
– Не против.
Она сразу позвала на кухню отца Ирины – Евгения Борисовича, который, выйдя на кухню, сразу заявил, что и он не против тоже, тут же дав дочке дельный совет:
– Запомни, доча: главное, чтобы всегда была еда, – сказал он, после чего встал и ушел в свою комнату продолжать валяться на кровати и смотреть телевизор.
Русу нравилась Ирина уже многими качествами, и даже лицо становилось интереснее: возможно, от общения с ним она как-то стала учиться думать, рассуждать, отчего ее ум получал пищу для саморазвития, развивался интеллект. К тому же ее родители дали официальное разрешение на ее целомудрие. Но хитрый отец вдруг вышел из комнаты и снова сел пред Русом, спросив:
– Ты скажи мне одно, по-честному все будет? Ты потом на ней женишься?
– Да, – ответил Рус, – просто надо заработать денег на свадьбу, на квартиру.
– Ну тогда я не против, – сказал он, снова уйдя в свою комнату.
Минусом, на который Рус заставлял себя закрывать глаза, являлось то, что ее родители были необразованными простыми рабочими. Мама ее работала маляром, папа тоже кем-то из этой сферы, и с ними Русу не о чем было поговорить. Мать ее постоянно повторяла только одну фразу:
– Главное, чтобы вам, чтобы детям и всем было хорошо. Ешь курицу, ешь, —говорила она, заставляя давиться куриными окороками.
Даже когда Рус был уже сыт и говорил ей об этом, ее это не устраивало: она считала, что он должен обожраться. И Рус давился курицей, проклиная всех курей в мире и свою слабость, поэтому он старался поменьше появляться у них в гостях.
Другой проблемой для Руса было наличие у Ирины младшей сестры и старшего брата. Интересно, что все их имена начинались с буквы «И»: Ирина, Игорь, Инесса. Вот с Инессой у Руса как раз и не сложились отношения, она все время его задевала, издевалась, ссорила его с Ириной. А Игорь ходил за ним по пятам, все время плачась, что его никто не берет на работу по оформлению лицензий, намекая Русу, чтобы он его взял к себе в помощники. Но и это еще не все. Как только Рус получил одобрение отца на гражданский брак, отец сразу как-то к нему подобрел, стал чаще выходить из своей берлоги, рассказывая Русу о работе. Сначала Рус не понимал, к чему Евгений Борисович клонит, а потом он однажды сказал Русу напрямую, что ему от него надо. Было это примерно так:
– У меня ведь есть все оборудование, – сказал он. – Я упакован полностью. Поэтому давай так – ты открываешь фирму, ищешь мне заказы, я работаю.
– А что с этого буду иметь я? – спросил Рус.
– А с тобой мы будем делить бабки пополам.
– Пополам?
– Да, ну по-честному, значит. Тебе половину и мне половину.
– А-а, – протянул Рус, а потом ответил: – Евгений Борисович, дело это очень непростое, много расходов. Чтобы оформить лицензию, нужна кругленькая сумма денег. Я считаю, если мы с вами будем всю прибыль делить поровну, то и расходы тоже должны делить поровну. Как вы думаете?
Этот вопрос явно не понравился ее отцу, он наморщил лоб, потер руками свою седую бороду, почесал затылок, после чего ответил:
– Да нет, брат, расходы все будут на тебе.
– М-м, ясно, – сказал Рус, – только вряд ли у нас с вами получится родственный бизнес, с родственниками лучше не работать. Тем более, что мне надо сейчас копить на квартиру, дочь вашу обувать, одевать. У нее же ничего кроме голубых ее штанишек-то и нету, так ведь?
– Ну нету, ты ведь видишь, кого берешь, – сказал ее отец.
– Вижу, а потому извините, ваше предложение должно подождать до лучших времен, – сказал Рус, отказав ему.
После этого отношение ее отца к Русу изменилось, он его не замечал и даже перестал выходить из своей берлоги, чтобы поздороваться.
Но на все эти минусы Рус старался не обращать внимания, так как считал, что главное – это их отношения с Ириной. Ему же не с родственниками жить. А поэтому они с Ириной стали жить вместе, и все было у них хорошо. Они понимали друг друга с полуслова, заботились друг о друге, и мама Руса одобряла их совместную жизнь. Но в голове Руса все чаще и чаще возникала мысль о том, что если у него все в гармонии, так может быть, ему пора бы жениться на Ирине? Сама такая мысль была для него новой, процесс свадьбы также придавал всему некую загадочность, и Русу казалось, что после свадьбы жизнь супругов меняется в лучшую сторону, чем была до свадьбы. И он решил поделиться своими мыслями с Ириной.
– Как ты думаешь? – неожиданно спросил он ее за чашкой чая дома в коммуналке. – А может, нам пожениться?
– Я не думала об этом, – ответила Ирина, – но можно попробовать.
– Ясно, – ответил Рус и замолчал, он не почувствовал особого энтузиазма в ее ответе.
«Она не думала об этом, а почему?» – размышлял он. Всякие мысли лезли ему в голову, он начинал подозревать, что Ирина, наверное, не любит его, и хочет быть свободной, и чем больше он соглашался с этими ответами, тем ему сильнее хотелось поставить в своем паспорте штамп о браке. Так он понимал, что закрепит свое право на нее, она станет такой же его собственностью, как, например, его машина или телевизор, и никто не сможет их разлучить. Приходя к таким выводам, он испытывал облегчение, и чем чаще он думал об этом, тем больше хотел так и поступить.
И однажды они взяли и подали заявление на регистрацию брака. Три месяца Рус не относился к этому шагу серьезно, но время шло, и, чем меньше его оставалось, тем чаще он стал задумываться над тем, что затеял. Во-первых, он еще не сказал об этом решении своей маме, от которой у него никогда не было секретов, потому что знал, что она поднимет его на смех, ибо видела Ирину и уже не раз говорила Русу свое мнение относительно ее худобы, что, мол, у нее ненормально маленький вес, и она не сможет забеременеть. О своей скорой свадьбе он сказал только Седому и Мише, да еще своему отцу, который уже двадцать лет жил на Байкале.
– О, поздравляю, – говорил Седой, тряся его за руку и глядя на стройную молодую избранницу, – молодец, одобряю, давай, давай, женись, хороший выбор.
Рус понимал, что маме все равно надо будет сказать, но как это сделать, чтобы без обид и печальных для себя последствий? Он не знал и тянул до последнего. Времени до свадьбы оставалось мало, и, будучи припертым судьбой к стенке, он трясущейся от волнения рукой набрал ее номер и позвонил.
– Мама, – начал Рус издалека, – помнишь, ты разрешила мне пожить гражданским браком с Ириной?
– Ну да, и что?
– Да вот, мы прожили уже почти год вместе, и нам очень хорошо. И я тут подумал, что… – он набрал в легкие воздуха и сказал ей на одном дыхании: – Я через три недели женюсь на ней.
Ответа не было. Рус тоже молчал. Ответа не было уже почти минуту. Рус осмелился спросить маму:
– Мам, что случилось?
– Ты на этой худобе казанской решил жениться? На этой дурочке деревенской, бесприданнице?
– Да, на ней, мама, мне с ней легко, хорошо…
– Да не нужна она тебе, – перебила его мама, – она тебе не пара, она тебя недостойна! Посмотри, какие у нее родители – чурбаны деревенские необразованные, пустые.
– Ну, а чего я в Питере уже семь лет один и один, отец вон где живет, ты тоже на Севере, сестра в Одессе. Надоело мне все время быть одному, друзей нету, я не пью и собутыльников нет, один все время.
– Ничего, посиди, посмотри телевизор, сходи в театр.
– Не хочу я смотреть телевизор! – крикнул Рус. – Хочу жениться, и все тут!
– Значит так, если женишься, то мне больше не звони, – строго сказала она, – нету у тебя матери.
– Женюсь…
Рус договорить не успел, потому что услышал в трубке короткие гудки.
– Ну ничего, главное, что она знает. Отойдет и приедет на свадьбу, – сказал он вслух, чувствуя облегчение оттого, что все-таки сделал это трудное дело.
Мама позвонила Русу через пару дней и стала плакать, причитать, пытаясь внушить Русу, объяснить его ошибочный выбор.
– Сынок, ты только подумай о том, какая у нее семья. Посмотри, какой тупой отец, работяга, он, если что, сразу тебя в бараний рог согнет, они за тебя ее отдают, потому что она никому больше не нужна. Тебе и не интересно с ней, ты такой весь умный, возвышенный, тебе в аспирантуру надо поступать, а не думать, где взять денег, чтобы одеть, обуть ее. Ты еще для себя-то не жил. Да ты подумай, ты же ее и не любишь-то, зачем тебе жениться? Живешь ты с ней – ну живи и дальше гражданским браком.
– Да я обещал ее отцу, когда они мне жить с ней разрешили, – сказал Рус, – теперь не могу обмануть, стыдно мне будет потом всю жизнь.
– Да ты что?! Вот хитрый и наглый!.. Ну ты не придавай этому значения, он понял, что ты честный и порядочный мальчик, и навязал на тебя это слово. Если бы не ты был на этом месте, а другой – понаглее и посмелее, он бы послал этого отца, и тот бы даже не вякнул – и так разрешил бы жить с ней. Брось ты ее. Все так делают.
– Да стыдно мне будет, мама, – ответил Рус грустно, – я же обещал.
– Какой стыд? Никто даже не думает ни о каком там стыде, сейчас не то время, чтобы жениться, и вообще, какое-то слово сдерживать!
– Да, но я хочу попробовать, я хочу семью, жена чтобы была у меня, дети. Ну, что же я все время один-то, мамочка? Мне тоже не сладко в Питере одному. Я уже семь лет так мучаюсь.
– Ой! Да не мучайся ты, сходи в театры, в музеи, там познакомься с хорошей девушкой – может, встретишь. Вот бы было замечательно, чтобы она была врач из интеллигентной семьи, чтобы была одна в семье, чтобы были у нее и мать и отец, чтобы не качали из тебя деньги, как будут качать эти. Вот скажи, ее отец разве не клянчил чего-нибудь у тебя? Не просил ли денег? А брат?
Тут Рус вспомнил, что такое уже было, и стал как-то более прислушиваться к ее словам. Это же почувствовала и мама.
– Так что давай, сынок, будь сильным, возьми себя в руки, собери все ее вещи и отправь ее домой. Сделай это, пока не поздно. Послушай меня, я хочу тебя спасти.
– Хорошо, я подумаю, – сказал он.
– Ну все, подумай, целую тебя, береги себя, – сказала мама.
Рус положил трубку и задумался.
«Так ли сильно я люблю эту Ирину?» – спросил он себя. Ответом ему была тишина. «Нет, вроде не люблю, хотя что же такое любовь? Как понять, любишь ты или нет?» – спрашивал он себя мысленно и не находил ответа, решив все-таки прислушаться к словам матери и отправить Ирину домой. Он сразу позвонил ей и сказал об этом. Его удивило, что Ирина особо не расстроилась, а наоборот, даже очень спокойно отнеслась к его предложению пожить пока отдельно, подумать там и все такое перед свадьбой. Она приехала к нему со своей тупой сестрой, они быстро собрали вещи, после чего ушли, оставив Руса одного. Тишина как-то сразу обрушилась на него. Он уже давно забыл, как жить одному. Ирина ему готовила, убиралась, стирала, была с ним, а тут вдруг он остался один. Чтобы избежать давящей тишины, он решил пойти на работу – на Апрашку.
Рус вошел в помещение мойки автомашин.
– Привет, Оксана, – сказал он, – а Миша здесь?
– Нет, но сейчас подойдет, – ответила она, – садись, подожди его. Кофе будешь?
– Да нет, спасибо, – ответил он, – я так немного посижу.
– А, ну посиди, – сказала она, продолжив читать журнал.
Рус сел на кожаное кресло и задумался.
– Чего такой грустный? – спросил его Петя, неожиданно вошедший на мойку. – Миша тут?10
– Нет, – ответил Рус, – вот сижу, жду его.
Рус хорошо зарекомендовал себе перед Седым, потому что в решении вопросов он делал все виртуозно, непредсказуемо, а главное – по закону. Это-то всех ментов и злило, но сделать они ничего не могли. Поэтому Седой уважал Руса и всегда старался его как-то приблизить к себе, помочь ему в чем-то. Это всем бросалось в глаза. Понимал это и Петя, который не переставал интересоваться подавленным настроением Руса, пытаясь таким образом тоже приблизиться к нему, видя, как это делает Седой.11
– Ну, чего ты сидишь, буйну голову повесил? – спрашивал Петя. – Что случилось-то, скажи. Может, помощь тебе нужна? Может, совет нужен?
– Да, совет, возможно, мне и нужен, – ответил Рус, сдаваясь под участливым натиском Пети. – Я вот со своей девушкой расстался сегодня.
– Как расстался? – удивился Петя. – Ты же всех уже к себе на свадьбу пригласил. Я тебе уже и подарок купил.
– Да так, знаешь, подумал… да и мама моя против, ну вот и решил расстаться.
– А чего же ты тогда такой грустный?
Тут Рус и вправду задумался над вопросом Пети, почему он такой грустный.
– А я думаю, тебе плохо потому, что ты не хочешь с ней расставаться, мама просто тебя загрузила. Дурак ты, Демон, телка твоя была у тебя классная, вся Апраха тебе завидовала. Сам-то ты вспомни, девка на длинных ногах, слушается тебя, на хрена ее бросать? Так, иди быстро за ней и пока еще не поздно верни ее обратно, а не то будешь потом жалеть всю жизнь.
Вот как примерно и произошел еще один поворот в судьбе Руса. Он вскочил и быстро помчался домой к Ирине, где у нее долго просил прощения, ссылаясь на свадьбу, на нервы, на влияние на него его матери, после чего Ирина все-таки сдалась и снова вернулась к нему. На душе Рус чувствовал облегчение, но, тем не менее, чем ближе подходил срок женитьбы, тем сильнее становилось его беспокойство относительно правильности выбора. Мама Руса любила, и, конечно же, она не могла не уступить ему, и приехала на свадьбу; приехал на свадьбу к Русу и его отец с Байкала. Денег у Руса на празднование свадьбы не было, зарплаты его хватало только на жизнь двух человек, на еду, проезд, иногда кино и кафе, но не на какие-то излишества, накопить ничего ему так и не удалось за целый год, а потому свадьбу решили справлять дома у Ирины.
Накануне свадьбы родители Ирины изъявили желание познакомиться и с родителями Руса. Они договорились о встрече на завтра в шесть часов вечера у них дома. Папа Руса, по жизни человек безалаберный и импульсивный, решил быстренько сбегать в магазин за газетами. Все его отговаривали, но он заверил, что сходит быстро, что он знает, куда тут идти, помнит дорогу, что его не будет максимум пятнадцать минут, что никто даже и не заметит его отсутствия. Рус с мамой ему разрешили. Отец ушел. Прошло пятнадцать минут – отца не было, двадцать – не было, сорок минут, а его все не было. Рус уже начал волноваться, понимая, что нехорошо опаздывать на такую встречу, но отца все не было. Примерно через два часа тот появился.
– Где ты был!? – все накинулись на него с одним вопросом.
На что тот извиняющимся тоном стал объяснять:
– Да я вышел из дома и решил пойти вдоль одного из домов с правой стороны, я был уверен в том, что и с другой стороны дом точно такой же, а в целом прямоугольный, как везде. А он оказался радиальный, то есть его другая сторона была под углом в 60 градусов, и улица, по которой я шел, привела меня на другой перекресток, вот я и заблудился, – говорил он, от волнения теребя свою рубашку.