– Тихо, тихо, осторожно. Ты, кстати, первая узнала об этом.
– Удивлена. Блин, я так рада, что даже не знаю, как реагировать.
Айли улыбнулась, но в её взгляде всё же была тревога, которую заметила Николь, но промолчала.
– Я расскажу всем на праздновании дня рождения Эммы. Кстати, мы ещё не купили подарки, – подметила Айли.
– Ох, я тоже не купила…
Они рассмеялись и Николь попросила посмотреть помолвочное кольцо девушки. Оно было такое красивое, что Николь невольно задумалась о том, что и она хочет таких отношений в будущем. Чтобы ей тоже сделали предложение руки и сердца, они сыграли свадьбу… и в роли своего будущего мужа Николь видела лишь одного человека.
3
– Ну что, вы готовы? – спросила Дебора у Джорджа и Юджина, те одновременно кивнули.
Она взяла парней за руки и в тот же миг они переместились назад во времени. Это был день похорон Чарли.
Вокруг могилы стояли родственники девушки, многие плакали, опустив головы вниз. Гроб был открыт, и Джордж увидел её. Девушку, которую когда-то убил, но внутри не было чувства вины. Ему уже давно наплевать на то, что он лишил матери Эмму и невесты Рена.
Священник что-то сказал, гроб закрывают крышкой и медленно опускают в могилу. Люди кидают по горстке тёмной земли и яму начинают зарывать. Никого из «особенных» рядом нет. В тот момент они разбирались с освобождением Рена из тюрьмы. Да и никто из них не знал, что Чарли сейчас хоронят.
Дебора не могла смотреть на это так спокойно, как Джордж. Ей было больно видеть, как такую молодую девушку зарывают под толстым слоем холодной земли и она никогда больше не увидит солнце, искренне не улыбнётся и не порадуется какому-то счастливому моменту.
Они отошли в сторону, пока люди продолжали зарывать могилу.
– Подождём до вечера. Он близко, – сказал Джордж.
– Да, без проблем, – ответил Юджин.
Ему было всё равно, что делать. Его даже не пугало то, что Джордж придумал. Хотя такое приходит в голову лишь по-настоящему безумным людям.
Наступил долгожданный вечер. Пока они ждали темноты, успели поговорить о том, что за веселье их ждёт на дне рождении Эммы. Юджин уже представлял удивлённые лица той команды. Особенно Рена. И его это веселило.
Джордж подал сигнал, что пора приступать к делу. Он снял с плеч рюкзак и достал из него две лопаты. Одну из них протянул Юджину, вторую взял сам. Они последовали к могиле, а Дебора шагала за ними. У неё безумно калатало сердце в груди и она хотела убежать куда подальше, но не могла оставить здесь Джорджа.
Юджин первым вставил в землю лопату и принялся копать. Джордж приступил следом. Стояла гробовая тишина. Земля рылась легко, поэтому спустя час они дошли до гроба, случайно громко ударив по нему лопатой. Юджин решительно открыл крышку и Деборе моментально стало плохо. Она отошла, тяжело дыша, но после услышала голос Джорджа:
– Принеси топор, милая.
От мысли, что они сейчас будут делать, девушка затряслась всем телом, но всё же подала топор. Она не могла возразить. Джордж схватил его и решительно приступил к делу.
Дебора не смотрела на то, что происходит, она отошла в сторону и присела на корточки, пытаясь не думать о том ужасе, который задумал Джордж. Её любимый Джордж. Хоть он иногда ей и кажется чересчур эмоциональным, жестоким и импульсивным… для неё этот парень был идеален. И с ним Дебора мечтает провести вместе всю оставшуюся жизнь.
4
Наступил долгожданный день празднования дня рождения Эммы. Ника и Калеб ехали в арендованной машине в Лонгвью, где их уже ждали остальные друзья. Айли и Купер пока задержались в Миннеаполисе, решая внезапные проблемы с работой.
Рен написал Николь сообщение о том, что недавно приехали Дэви и Ада, чему каждый был несказанно рад. Хотя все думали, что никто из двоих не приедет.
– Когда ты собираешься рассказать всем о возвращении Джорджа? – неожиданно спросил Калеб.
– Не знаю. Думаю, после праздника, ведь не хочу никому портить настроение. Тем более Купер и Айли такие счастливые…
– С чего это они такие?
Ника опустила голову. Она обещала Айли, что никому не расскажет о помолвке с братом. Но ей так хотелось хоть с кем-то поделиться радостной новостью…
– Просто счастливые. Они же отдохнули на Гавайях. Я бы тоже была такой после отдыха.
Калеб рассмеялся, набирая скорость. До Лонгвью оставалось совсем недалеко и Николь была рада, что они наконец приедут, потому что ей очень хотелось отдохнуть. Они уже несколько часов в дороге, а девушка совершенно не выспалась.
Наконец удачно добравшись до нужного адреса, Калеб припарковал автомобиль возле дома и Ника наконец вышла на улицу, разминая затёкшие ноги. Калеб выгрузил подарки и небольшую сумку, в которой лежали его с Никой вещи.
Дом Рена и Элин казался слишком обычным: совсем небольшой, но достаточно симпатичный. Во двор они зашли без особых проблем и Николь решительно нажала на дверной звонок. Ей уже не терпелось увидеть друзей, даже Дэви, с которым у неё были ужасные отношения.
Дверь со скрипом открылась и прямо перед ними оказался Рен. Он был одет в обычную чёрно-белую рубашку и джинсы. Ника не выдержала и сразу же бросилась его обнимать. Рен заулыбался, понимая, что тоже безумно соскучился за этой девушкой, да и за Калебом тоже.
В доме Рена и Элин стояла тёплая атмосфера от того, что все были рады долгожданной встрече. Ника по очереди обняла каждого: и Элин, и Аду, и Дэви, который был не против, даже попытался выдавить что-то наподобии улыбки.
Элин уже во всю накрывала на стол, Адаманта помогала ей, чувствуя, что не зря решила приехать к друзьям. Это отличный способ отвлечься от проблем, которых у неё было предостаточно.
Дэви вернулся к Эмме вместе с Николь, которая удивилась тому, как ребёнок быстро вырос за прошедший год.
– Когда приедут Купер и Айли? – поинтересовался Дэви, передавая в руки Николь ребёнка.
– Скоро. У них внезапно появились дела на работах и им пришлось ненадолго остаться в Миннеаполисе. Но, думаю, что к вечеру они приедут.
Дэви кивнул и сразу вышел из комнаты, не желая больше находиться с Никой наедине. Ему не о чем говорить с ней. Николь села на небольшой диванчик и посадила на колени Эмму.
– Ну что, привет, малышка. Меня зовут Николь.
Девочка обворожительно улыбнулась и Ника на секунду представила, как будет выглядеть ребёнок Купера и Айли. А она была бы рада стать тётей и увидеть счастливого брата. Он заслуживает на это, как никто другой.
Эмма начала проситься на пол и Николь пришлось её отпустить. Малышка пошагала к игрушкам, совершенно не обращая внимания на то, что происходит вокруг неё. Наверное, ей даже было всё равно на то, что у неё сегодня день рождения, вернее, она и не догадывалась о нём.
Калеб сел на диван после того, как рассмотрел гостиную. Комната показалась ему слишком маленькой, но уютной. Этот дом был значительно меньше по размеру от его, но, наверное, это было больше плюсом. Главное ведь не размер того места, где ты живёшь, а его атмосфера. Здесь она была особенной. Такой уютной, тёплой, домашней…
Элин принесла огромную тарелку на стол. Она уже устала за всё время подготовки к празднованию, да ещё Купер и Айли опаздывали. Но она решила не обращать на это особого внимания и просто продолжила готовиться.
Лишь Рен на этом празднике чувствовал, что чего-то не хватает. Чарли. Да, без неё для него нет настоящего веселья. Он представил, какой была бы счастливой девушка. Она любила праздники, получала удовольствие от подготовки и самого процесса, когда все сидят за столом, беседуют, смеются и просто радуются жизни. Но Чарли мертва. Она никогда не отпразднует день рождения дочери, никогда не увидит, как та пойдёт в школу…
И от этого Рену тошно. Хоть он давно смирился с судьбой, хоть и пытался быть счастливым ради Эммы, но на душе у него было паршиво. Ему хотелось просто стереть себя память в одну секунду, чтобы не прокручивать в голове прошлое.
Тот день знакомства, момент осознания, что влюблён, предложение руки и сердца, новость о беременности. Всё слишком далеко, всё слишком сильно бьёт по сердцу и заставляет буквально кричать во всю глотку.
– Всё, садимся за стол! – зовёт всех Элин.
Каждый сел на стул. Николь принесла Эмму, которую Элин усадила на детский стульчик. Почти все были в сборе. Хоть никому и не хотелось начинать празднование без Купера и Айли, но ждать тоже никто не собирался.
Поэтому все приступили к трапезе, попутно беседуя о том, что изменилось у каждого за прошедший год. Николь сидела возле Калеба и накладывала себе в тарелку ризотто с овощами. Рядом с ней лежал телефон и она периодически посматривала на экран, ожидая сообщения от брата.
Пока он молчал, как и Айли.
Ничего не предвещало беды. Все были увлечены общением, едой и воспоминаниями. Но громкий звонок в дверь моментально заставил каждого замолчать. Поднялся Рен и сразу пошёл к двери, ожидая увидеть там Купера и Айли.
Но, открыв её, тот увидел не друзей, а объёмную коробку, завёрнутую в яркую подарочную обёртку. Рен осмотрелся по сторонам, но никого возле дома не обнаружил. Может, это сюрприз от Купера или кого-то другого в доме. Наверное, так подумал бы каждый.
– Кто там? – послышался громко голос Элин.
Рен поднял коробку, которая оказалась достаточно тяжёлой и закрыл дверь. Оказавшись в комнате, он осмотрел каждого, чтобы попытаться увидеть того, кто мог прислать подарок. Но на лице каждого была одна эмоция – удивление и любопытство.
– О, подарок! От кого он? – спросила Элин, вставая со стула и подходя к парню.
Он пожал плечами и поставил коробку на стол. Осмотрев её, Рен не нашёл никакой записки. Он неуверенно дёрнул за объёмный красный бант и снял его. Разорвав обёртку, парень наконец-то добрался до крышки и решительно поднял её
В коробке лежал мелкий белый пенопласт.
«Наверное, что-то хрупкое, раз его так упаковали», – мысленно предположил Рен.
Элин стояла рядом, наблюдая за действиями парня и умирая от любопытства. Она уже хотела взять на руки Эмму, чтобы та тоже увидела подарок одной из первых, но почему-то в итоге не сделала этого.
Рен принялся рыться в пенопласте, чтобы наконец добраться до заветного сюрприза, который прислал неизвестный отправитель. И вот наступил момент истины, когда Рен нащупал что-то, что ему показалось похожим на куклу. Лицо куклы. Только почему-то оно было слишком большим и мягким…
Наконец он разгрёб пенопласт и от увиденного сразу отпрянул, чуть не закричав, а Элин побледнела, закрыв рот рукой и тоже попятившись.
– Что там? – подала голос Адаманта, и после уже каждый подошёл к коробке.
В ней лежала голова Чарли.
Ника вскрикнула и сразу отвернулась, еле сдерживая позывы рвоты. Ада пошатнулась и выбежала из комнаты. Наступила тишина, все стояли неподвижно, бледные, как смерть.
И идеальную, но достаточно жуткую тишину нарушил телефонный звонок…
Глава 5. «Теперь очередь плакать Айли»
1
Айли сидела на переднем пассажирском сидении и смотрела на мимо проносящиеся пейзажи леса. Она крутила на пальце помолвочное кольцо и не могла собрать мысли в единое целое. Тревога, которая внезапно и так нагло закралась в подсознание, морально давила на девушку и она не понимала откуда та могла взяться.
Солнечный, по-летнему тёплый день за окном автомобиля, день рождение Эммы, утренние новости на работе и первые успехи с новым изданием еженедельной газеты… что может быть лучше этого всего?
Так думала Айли, но почему-то страх не уходил, желая остаться подольше в голове.
Купер внимательно следил за дорогой. Сегодня у него на работе тоже были хорошие новости – выросло количество продаж таблеток, которые он выпустил совершенно недавно, как очередной эксперимент. А сейчас его мысли занимали лишь идеи для празднования будущей свадьбы, сколько будет приглашённых, где найти идеальное место… от этого у мужчины голова шла кругом, но он тешился тем, что связывает узами себя брака с самой лучшей девушкой на этой планете.
А может и вовсе во всей Вселенной.
Совершенно неожиданно Купер решил включить радио и разбавить напряжение. Айли от раздражения поёжилась, даже немного нахмурившись. В её голову вновь закралась мысль о том, что собиралась рассказать на праздновании дня рождения. Сделать сюрприз, когда никто не будет готов. Но почему-то девушка захотела произнести два заветных и наверное долгожданных слова прямо сейчас, когда они ещё были в дороге. Будто бы ощущая, что произойдёт то, что не даст это сделать в будущем.
Такое чувство возникает, когда их жизнь начинает катиться к чертям. Но сейчас же всё замечательно! Что может пойти не так? Хотя, не стоит быть таким уверенным, что жизнь идеальна и всё идёт по твоему плану.
Айли всё же не выдержала и резко выключила радио, чем заставила обернуться к ней Купера.
– Что-то случилось? – спросил удивлённо он, и снова перевёл взгляд на дорогу.
– Нет… но почему-то меня мучает чувство, что что-то обязательно пойдёт не так. Как всегда.
– Хм, с чего же эта паранойя?
Девушка опустила взгляд на кольцо, снова покрутила его, поправила волосы, упавшие на лицо, собираясь с мыслями. Она никак не могла сказать это. Никак не могла решиться.
Но почему же она так боится? Это нормально и всё к такому давно шло… как и к свадьбе. Они взрослые люди, но волнение всё равно присутствовало, будто бы девушка находится на экзамене, который решает её дальнейшую судьбу.
– Купер, я не могла раньше рассказать это, потому чтобы боялась полностью осознать и принять…
Мужчина напрягся, это было видно по тому, как он сжал руками руль. Его костяшки побелели. Сердце Айли, как безумное, колотало в груди. Ей хотелось вернуть время вспять и не начинать этот разговор, но пути назад не было.
– Боже, я так никогда не волновалась, как сейчас… я беременна.
Купер резко сбавил скорость и сразу завернул в сторону заправки, которая как раз вовремя появилась на пути. От шока мужчина не знал, как правильно реагировать. Он не мог нормально моргать, смотрел в одну точку, не переводя взгляда, но внутри у него бушевал ураган внезапного счастья.
Мужчина молча вышел из автомобиля и Айли поняла, что ей тоже следует выйти на улицу. И как только она вылезла наружу, её в крепкие объятия захватил Купер и начал кружить в воздухе, улыбаясь. Девушка засмеялась, чувствуя, как тревога уходит прочь. Решила оставить её в покое.
– Тихо, у меня уже голова закружилась, – сказала Айли, и мужчина осторожно поставил её на асфальт, будто бы она настолько хрупкая, как ваза и может разбиться.
– Как давно? – спросил Купер, продолжая улыбаться.
– Я узнала всего неделю назад, но боялась рассказывать. Планировала это сделать дома у Рена, но из-за тревоги пришлось немного действовать не по плану.
Купер рассмеялся. Мужчина ощущал себя самым счастливым человеком на Земле, хотел буквально кричать от радости. Он скоро станет отцом…
– Боже, я так рад… я тебя люблю, – сказал Купер, и снова обнял девушку, крепко прижимая к себе.
Они так стояли с пару минут, наслаждаясь моментом и разделяя счастье. Купер уже давно был готов стать отцом. С Айли он готов пойти на многое. Она была единственной девушкой, с которой мужчина изменил свои взгляды на жизнь, решился на кардинальные перемены и стал по-настоящему счастлив.
– Нам пора ехать. Друзья уже заждались, – сказала шёпотом Айли, и Купер согласился, нехотя возвращаясь в автомобиль.
Им оставалось до Лонгвью всего пару часов езды и это казалось ничтожным количеством времени. Особенно после такой радостной новости он чувствовал себя намного лучше.
Как и Айли, у которой будто груз с плеч упал. Она почувствовала себя намного легче.