– Семья Царевых, проживающая в этой квартире, нисколько не пострадала, – продолжал мужчина. – Мы также можем с уверенностью утверждать, что убийца, – слово больно резануло слух, – был знаком с жертвой. Иначе как объяснить, что она сама открыла ему дверь? И когда убийца несколько раз ударил Дымову ножом, она, судя по всему, не сопротивлялась. Дети – девочка восьми лет, мальчик семи и младенец – убиты также.
Я поняла, что прижимаю ладонь к губам. Первым желанием было бежать домой. Или хотя бы прочь из класса, дальше от десятков устремленных на меня глаз. Но стоило мне взглянуть на дверь, как до ушей донесся тихий щелчок – словно повернули ключ в замочной скважине. Кто-то запер нас снаружи? Что, черт бы все это побрал, происходит?
Я начала задыхаться, хотя окна были распахнуты настежь.
– …говорить о том, что мы знаем подозреваемых, не имеет смысла. Я могу прямо здесь и сейчас назвать виновных.
Я подняла глаза – мужчина стоял прямо передо мной. Когда он успел подойти?
– Вера Царева, если не ошибаюсь?
– Да.
– Ты виновна в смерти своей тети и племянников.
Я глубоко вздохнула. Это неправда. Не может быть правдой. Собрав все свое хладнокровие в кулак, я спросила так спокойно, как только могла:
– Почему вы так считаете?
Мужчина изящно пожал плечами.
– Потому что это так и есть?
– Это вопрос?
– А что, похоже?
Он улыбнулся, показав ровные белые зубы. Можно было подумать, я маньяк, за которым он гонялся лет двадцать и вот наконец настиг. Хотя из нас двоих на маньяка все больше походил он.
– Я никого не убивала.
– Хочешь обсудить это?
Класс вокруг меня словно замер – я даже не слышала ничьего дыханья. Все смотрели на нас немигающими мертвыми глазами. Чем бы это ни было, оно с каждой секундой все больше напоминало плохой ужастик.
– Где?
Он снова радостно пожал плечами.
– Да хоть в коридоре.
– Окей.
Я встала из-за парты и, с трудом переставляя ватные ноги, в гробовой тишине последовала за незнакомцем. Стоило ему остановиться перед дверью, как снова раздался щелчок, и дверь мягко отворилась. Сама.
Я шла за ним в каком-то оцепенении. Школьный коридор был пуст, двери в классы закрыты. Я подумала, может, пора прощаться с родными стенами? Что, если всех вывели, а меня прямо сейчас куда-то увезут? Тогда где группа захвата или хотя бы его напарник с наручниками и пистолетом?
Пока я размышляла, что из произошедшего вчера стоит рассказывать, а что нет, мужчина остановился в конце коридора и знаком пригласил меня в пустой класс. Я молча повиновалась.
Снова щелкнул замок, хотя я точно помнила, что дверь в этом классе неисправна. Ее даже не закрыть толком – не то, что запереть. Я прислонилась к стене.
– Вы не можете обвинить меня в убийстве.
Он чуть заметно склонил голову набок.
– Именно это я и собираюсь сделать.
– То, что я заходила домой сегодня утром, не значит, что я убила тетку.
Брови его насмешливо взметнулись. Он развел руками с изяществом, которому позавидовали бы многие женщины.
– Позволю себе заметить, я этого не говорил. Я сказал, что ты виновна в ее смерти.
– Тем, что оставила дверь открытой?
– Тем, что ненавидела Ульяну.
Мужчина повернулся ко мне. Нас разделяло полкласса, но от холода, которым от него веяло, кожа от шеи до кистей рук покрылась мурашками.
– Если это все, что вы можете мне предъявить, мы теряем время.
– Ну почему же. Мы знакомимся.
– И как вас зовут?
– Лестер. Для тебя, Вера, просто Лестер.
Его мечтательно-маниакальная улыбка начинала действовать мне на нервы. Хотелось обхватить себя за плечи, но я даже не скрестила рук.
– Если я сейчас с силой дерну дверь, она не откроется?
– Ты чрезвычайно догадлива.
Он плавно двинулся ко мне. Мне ничего не оставалось, кроме как рассматривать его, прямо и нагло, пока он с нескрываемым любопытством рассматривал меня. Почему у него белые волосы? Седые? И почему глаза с цепким взглядом такие странные, почти бесцветные?
Почему я виновна в смерти Ульяны?
– Почему я виновна в смерти Ульяны? – вслух произнесла я.
– Потому что это правда.
– Это не ответ.
Он сделал еще шаг. Я почувствовала, как леденеют ладони и кровь медленно отливает от лица.
– В тебе скрыто больше, чем ты думаешь.
Я выдохнула.
– И это все?
– А этого мало?
– Этого недостаточно, чтобы обвинить меня перед всем классом и притащить сюда.
– А по-моему…
– Откройте дверь.
– Разве она заперта?
– Откройте. Дверь, – тихо повторила я.
Он поднял руки, словно сдавался.
– Хорошо. Я объясню тебе так, чтобы было понятно. Начну… с чего бы начать? Вот возьмем вчерашний вечер – с него же все началось? Ты встретила Зою, передала ей часть своей энергии. Да-да, это возможно, ты и сама прекрасно знаешь. Ты поделилась энергией, а заодно неистовым желанием уничтожить тетку вместе с детишками. Зоя впитала твое настроение, она, знаешь ли, очень восприимчивая девочка. Промаялась до утра, бедняжка, но так и не смогла совладать с собой и отправилась к тебе, даже толком не зная, зачем. И подумать только! Дверь в квартиру оказалась не заперта. Даже толком не закрыта. И, как назло, Ульяна с детьми были дома, но ничего не услышали – крепко спали после того, как проводили твоих маму и папу на работу. Представь, – он махнул рукой куда-то в сторону, точно на стене показывали фильм, – Зоя вошла и увидела спящую Ульяну. И вчерашнее желание причинить боль этой женщине – твое желание, между прочим, – овладело ей. Думаю, Ульяна так и не проснулась. Разве что дети… но что могут дети, когда перед ними человек с ножом и четкой целью их прикончить. Младенчик, наверное, орал… Мда. У вас вся гостиная в крови, – закончил он будничным тоном.
Я медленно сползла по стене вниз. Откинула голову и стала смеяться. Я хохотала в голос. О Господи Боже мой. Не меня надо забрать, а этого сумасшедшего – причем прямиком в психушку.
Лестер молчал. В лице его не отражалось ничего – он терпеливо ждал, пока мой истеричный смех утихнет.
– Ты связана с Зоей.
– С чего бы?
– Ты имела несчастье испортить свою душу до такой степени, что не способна жить в гармонии с миром.
– И поэтому можно считать меня сумасшедшей? – я все-таки обхватила себя руками. Может, он все это выдумал, а Ульяна как ни в чем не бывало прямо сейчас хозяйничает у нас дома?
– Я не считаю тебя сумасшедшей.
– Вы считаете, что я могла бы поверить в эту чушь?
– А ты не веришь?
– А вам не надоело отвечать вопросом на вопрос?
Он проигнорировал мой язвительный тон.
– Так было с начала времен. Чтобы худшие из людей не смогли принести слишком много боли другим. Стоит тебе обратить свою злость против кого-то, этот человек будет страдать.
Я медленно поднялась. Страх постепенно улетучивался. Хотелось двух вещей: избавиться от его общества и как можно скорее попасть домой.
– Это несерьезно. Это просто смешно.
Он с невозмутимым видом кивнул в сторону двери.
– Сейчас прямо за дверью стоит Зоя. Она борется с невыносимым желанием убить меня: я тебе, мягко говоря, не нравлюсь. Но она не сделает этого. Знаешь, почему?
Дистанция между нами резко сократилась. Я не заметила, как он оказался на расстоянии короткого выдоха. Успела только подумать: этот человек намного опаснее Зои с ножом в руках.
– Потому что я здесь, чтобы защищать ее, – сказал Лестер. – Но подчиняется она тебе. Ты разрываешь её.
– И мне стоит поверить в эту сказку?
– Ты уже в нее веришь.
Мы стояли там, уставившись друг на друга. Я разглядывала крошечные льдинки в его глазах. Он тоже во мне что-то очень внимательно разглядывал, точно искал подтверждения своей теории.
– Хорошо. Я верю.
– Правда? – Лестер выглядел удивленным.
– Вы бы не привели меня сюда, если бы думали, что я не поверю.
– Можешь обращаться ко мне на «ты».
Я спросила, не отрывая взгляда от его глаз:
– А кто ты?
Лестер улыбнулся так обаятельно, что у меня на секунду перехватило дыхание.
– Кто захочешь. Если только ты мне веришь.
– Я же сказала, что верю. В то, что дверь закрывается сама, хотя в ней даже нет замка. Или что есть тот, кто за меня прикончит любого, кто мне не нравится. Окей. Пусть так.
Я ждала, что он растеряется от моих слов, но он только удовлетворенно кивнул. Лестер отступил на шаг, но и этого хватило, чтобы воздух едва заметно потеплел. Я почувствовала, что крепче стою на ногах и даже почти уверилась, что меня не арестуют.
– Значит, я не ошибся…
– Даже если так. Чего ты хочешь?
– Исцелить твою душу.
Я успокоилась настолько, что смогла снисходительно улыбнуться.
– Я совсем не жестока.
– Это не так.
– Ну, я бы точно не стала никого убивать. И злости во мне никакой нет. Я обычная.
Настал его черед скрещивать руки.
– А что ты делаешь в свободное время?
– Ничего особенного. Рассказы пишу.
– И о чем эти рассказы?
– Ты что, их читал?
Он кивнул.
– А если скажу, что я их выбросила?
– Это неважно.
Я действительно раньше много писала и точно знала, что никто не читал моих опусов. В последнее время я в красках описывала одни кровавые убийства.
– И зачем ты здесь?
– Увидим. Пока я собираюсь следить за безопасностью Зои. И за тобой.
Я помолчала. Потом спросила:
– Если я такая ужасная, кто же спасет меня от монстра, что живет во мне самой?
– Милосердие.
Я чуть снова не рассмеялась.
– Милосердие? Ты это серьезно?
Кажется, в его глазах мелькнуло сомнение. Я решила воспользоваться моментом и прошмыгнула мимо него к двери. Снова щелчок – передо мной с потерянным видом стояла Зоя. Тонкие худые руки ее сжимались в кулаки.
Прежде чем пройти мимо нее обратно в класс, я тихо и четко произнесла, не оборачиваясь:
– Ничего у тебя, Лестер, не выйдет. Я такая, какая есть. И если ненавижу, то до самой гробовой доски.
Глава 3
Если кто-то задастся вопросом, злой он или добрый, праведный, порочный, да хоть святой – придется признать, что в каждом из нас есть всего понемногу. Абсолютного зла и добра не существует, как не существует абсолютных тьмы или света. По крайней мере так я тогда думала, и потому мысль, будто я со своей черной душой могу погубить полмира, показалась мне абсурдной.
Нашли тоже исчадие ада. Оценки у меня так себе, талантов никаких, внешность непримечательная. Я круглый год ношу рваные джинсы, туфлям предпочитаю кеды, волосы убираю в косу до плеч. Фигура у меня обычная: никакого пятого размера и женственных изгибов. Понятия не имею, стал бы Дима со мной встречаться, будь я при всей своей непримечательности девушкой глубоко пуританских взглядов. Может, его заводила сама мысль, что в свои двадцать он спит с пятнадцатилетней? Точнее, спал до вчерашнего дня. Теперь ситуация не такая щекотливая: он спит с практически взрослым человеком.
В свои шестнадцать этот человек намеревался окончить девятый класс, сдать экзамены и поступить в колледж. Юридический меня бы вполне устроил, раз уж у нас в стране все равно не учат на писателей. Стать писателем я мечтала с того момента, как начала записывать маленькие отрывки в конце школьных тетрадей. Постепенно они складывались в рассказы. Я никому их не показывала, прекрасно сознавая, насколько они далеки от идеала. Даже сейчас я пишу и постоянно думаю, как все это неуклюже и путано, и что можно было бы лучше.
И ведь я точно знаю, что права. Я теперь так много знаю, что от этого сдохнуть хочется.
После разговора с Лестером я поспешила домой. Родители уже вернулись с работы и сидели в гостиной. Там же за письменным столом разместился следователь, на этот раз самый настоящий – грузный краснощекий мужчина в очках, одетый во все черное. Он без особого интереса спросил, где я была вчера вечером, взял у папы номера наших мобильных, попросил не уезжать из города и ушел. Кажется, собирался поговорить с последним мужем Ульяны о ее крайне неустойчивом психическом состоянии. Бьюсь об заклад, Лестер устроит так, что убийство чудесным образом свяжут именно с ним, и дело закроют.
Когда мы остались одни, мама крепко обняла меня.
– Слава Богу тебя здесь не было, дочка!
– Угу.
– У меня в голове не укладывается, как это могло случиться… Ужас!
– Да уж.
– Если бы ты была здесь, когда все это…
«То со мной ничегошеньки бы не случилось», – отстраненно подумала я и погладила маму по спине.
– Меня тут не было. Не переживай. Никто не пострадал.
Поняв, как это прозвучало – вроде бы я Ульяну и за человека не считаю, – я осторожно взглянула на папу. Выглядел он неважно.
– Пап…
– Ты вчера самовольно ушла из дома, ты это помнишь? – мрачно спросил он.
– Помню.
– И считаешь в порядке вещей?
– Нет.
– В другой ситуации тебя ждал бы домашний арест минимум на месяц.
– По-моему, мы и так под домашним арестом, – пробормотала я.
Он нахмурился еще больше.
– Это временно.
Я кивнула, рассматривая свои босые ноги.
– И необоснованно.
– Да.
– Но это никаким образом не относится к твоему поведению.
– Извини, – тихо сказала я.
– Ты не только передо мной должна извиниться.
– Мам… – я повернулась к маме, думая о том, как бы скорее покончить с этим и заглянуть в гостиную.
После тотальной уборки там стоял такой едкий запах, что слышно было даже из коридора. Но меня разбирало любопытство.
Мама похлопала меня по плечу. Папа упрямо молчал. Так быстро он меня не простит, хотя бы для вида. Я решила зайти с другой стороны.
– У вас с Ульяной были близкие отношения?
– С тетей, Вера, она твоя тетя.
– Саша! – вскинулась мама. – Ну теперь-то не начинай, она ее почти никогда не видела!
– Она ее тетя, – повторил папа и опустил глаза. – Даже если это уже не важно.
Я видела, как он расстроен, и изо всех сил делала вид, что мне жаль. Может, я просто не понимала, что Ульяны больше нет. Или не хотела понимать. Я никогда раньше не сталкивалась со смертью.
– Ты сможешь спать в своей комнате? – мама решила сменить тему. Она всегда так делала, когда папа упирался и гнул свое.
– А что с ней не так?
– Ну… там ночью спала Ульяна.
Вот так сюрприз. Хотя где бы ей еще спать при наличии троих детей и всего одного свободного дивана в квартире.
– А где, позволь спросить, спала ты? – встрял папа.
– У Димы.
– Опять?!
– Он мой парень.
– Ты забыла, сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
Папа хмыкнул. Каждая моя ночевка у Димы заканчивалась скандалом. Не будь мои родители столь консервативными… Впрочем, они придумали бы что-нибудь другое.
– С сегодняшнего дня ты ночуешь в этой квартире. Всегда, – отрезал папа и ушел на кухню, демонстрируя, что разговор окончен.
Мама дотронулась до моего плеча.
– Ты точно в порядке, дочка? – она хотела снова обнять меня, но я отстранилась.
– Ага. Все нормально, мам.
В кармане зазвонил мобильный. Я с опозданием вспомнила, как по-свински обошлась утром с Димой. На экране высветился незнакомый номер.
– Алло?
– Верни мне, пожалуйста, мой проездной.
Голос у Димы был абсолютно нейтральным. Таким голосом он говорил, когда был смертельно обижен.
Ну нет, второй раз за пять минут я извиняться не буду.
– Хорошо. Где встретимся?
– Там же, где вчера. Откуда я тебя забрал.
Последняя фраза прозвучала как упрек.
– Хорошо.
– И привези мне, пожалуйста, мой телефон.
– Окей.
Он отключился.
Я постояла в коридоре, соображая, какое из дел более срочное: принять душ или заглянуть, наконец, в гостиную. Любопытство победило. Проигнорировав слабые мамины протесты, я босиком прошла в злополучную комнату и замерла на пороге. Прислушалась к себе – никакой гнетущей атмосферы, никаких следов крови на стенах. Я простояла там не меньше минуты, пытаясь представить спящих на диване детей и саму Ульяну где-нибудь… ну, скажем, в кресле. Вот Зоя подходит к ней, вот заносит руку – резкий удар, вскрик, на диване потихоньку начинает хныкать проснувшийся младенец…
– Вера!
Я вздрогнула. Рядом стояла мама, зажимая нос двумя пальцами.
– Закрой дверь, запах просто невыносимый! Вся квартира хлоркой провоняет!
– Прости.
– Стой! – мама вдруг застыла, прижав руки к груди. – Слышишь?
– Что?
– Как будто ребенок плачет… Слышала? Вот только что?
– Чего-о-о? – я даже отступила от нее на шаг.
– Свят, свят, свят, – мама, обычно далекая от религиозности, перекрестилась. – Будут теперь по квартире неупокоенные души завывать. Надо батюшку звать, пусть тут все хорошенько… – она обвела гостиную озабоченным взглядом. – Вот ведь не было печали!