Ему показалось, что земля начинает уходить из-под ног.
– Ава, – выдавил Ноа. – Ты имеешь в виду… Ты хочешь сказать, что у тебя отношения с моим отцом?
Глава 5
– Извини, Ноа, – как можно более серьезно ответила Ава, – мы не хотели, чтобы ты узнал обо всем таким образом.
У нее получилось не рассмеяться, и теперь она решила воспользоваться возможностью еще раз проявить свой актерский талант.
– Но… но… как? – потрясенно посмотрел на нее Ноа. – Почему?
– Не думаю, что мне следует объяснять как. Как целоваться, ты знаешь. А что до всего остального, я с удовольствием…
– Ава. Пожалуйста, не надо рассказывать о своей сексуальной жизни с моим отцом.
Она прикусила губу так сильно, что испугалась, что из нее брызнет кровь.
– Ноа, но мы взрослые люди.
– Нет. Ты все еще ребенок.
Теперь он по-настоящему разозлился. А ее злило то, что он до сих пор считал ее маленькой.
– Ноа, после твоего отъезда прошло много времени. Я больше не ребенок.
– Мой отец, – как в тумане повторял он. – Мой отец…
– Да. Ты еще спросил меня почему. И я сказала тебе, что он интересный. И у него такое доброе сердце. И такой внушительный…
– Остановись.
– Но почему? – невинно захлопала ресницами Ава. – Я всего лишь хотела сказать, что у твоего отца внушительный… – Она постаралась максимально затянуть паузу. – Вид.
– Ты издеваешься надо мной, – пристально посмотрел на нее Ноа.
Она была близка к тому, чтобы сказать правду, но потом решила подразнить его еще чуть-чуть.
– Знаешь, Ноа, твой отец очень нелегко переживал разлуку с тобой. И как твоя потенциальная мачеха я хотела…
– Ава! – крикнул он.
Вот теперь она добилась того, чего хотела.
– Джайлз, какой же ты простофиля, – широко улыбнулась Ава.
Он какое-то время хранил молчание. А потом выражение его лица немного смягчилось.
Но только немного.
– Ты пошутила.
– Ага.
Снова повисла пауза.
– И с чего ты взяла, что эта шутка будет смешной? – наконец спросил Ноа.
– Я наслаждалась каждой секундой, – расхохоталась она.
Тогда он бросил в нее пустую бутылку из-под сока, и она с триумфом поймала ее.
– Тебе стоит немного потренироваться.
– Ага. Но сначала мне нужно прийти в себя. Меня чуть удар не хватил.
Она посмеивалась про себя, пока он, чертыхаясь, раскладывал еду. Но когда Ноа поставил перед ней тарелку с курицей, порцией лазаньи, картофельным салатом и салатом из шинкованной капусты, она ахнула.
– Ты собрался накормить армию Южной Африки?
– Ты сказала, что проголодалась.
– Да, но не до такой же степени. – Ава принялась за еду, и ей казалось, что она может слышать, как та падает в ее пустой желудок. – Спасибо.
– На здоровье.
За столом воцарилась тишина, и Ава впервые за все это время подумала о том, как сильно устал и проголодался сам Ноа. Она заметила темные круги под его глазами и едва заметные морщинки вокруг них.
– Тебе нужно хорошенько выспаться, – тихо сказала она. – Ты выглядишь уставшим.
– Спасибо. – На его лице появилась улыбка, от которой ее сердце пустилось вскачь. – Ты выглядишь не лучше.
– Как же мне не хватало нашего обмена любезностями.
Он в ответ хмыкнул и, не спуская глаз с Авы, отправил себе в рот еще один кусочек лазаньи.
Она сдержалась, чтобы не поменять позу и не отвернуться. Хотя напряжение было таким сильным, что ей отчаянно хотелось сделать и то и другое.
– Ты не говорила этого раньше, – прожевав, бросил Ноа.
– Чего именно?
– Что скучала по мне.
– Что ты имеешь в виду? – Не удержавшись, Ава заерзала на своем сиденье. – Просто такие вещи не говорят человеку, которого видят после долгой разлуки.
– Как раз наоборот.
– Ну, ладно…
Она больше ничего не добавила, потому что их разговор начинало уводить в опасные воды, а ей совсем не хотелось плавать. Ава предпочитала оставаться на песочке и нежиться на солнышке. Ну, разве что намочить пяточки.
Но никак не нырять в этот омут с головой.
– Все потому…
– Ноа, – с улыбкой остановила его Ава. – У нас сегодня выдался непростой денек. Может, отложим этот разговор до следующего раза.
Он испытующе посмотрел на нее, но она виду не подала, насколько некомфортно чувствовала себя под его взглядом.
– Конечно, – наконец сказал он и кивнул на ее тарелку. – Ты наелась?
Когда Ноа проснулся, его жилище выглядело в значительной степени менее нарядным. Куда-то подевалась гора мишуры, а из гирлянд осталась только одна, с огоньками и рождественскими чулками на каминной полке. Но дом от этого только выиграл.
Ноа обнаружил Аву в гостиной, с ног до головы увешанную новогодним дождиком. Она снимала игрушки с елки и что-то бормотала под нос, время от времени покачивая головой в такт музыке, которая была слышна только ей одной. Эта сценка была настолько домашней, что он немного растерялся.
Его не интересовали такие вещи, как домашний уют. Когда-то он верил, что у него был дом и что его родители любили друг друга. Но после смерти матери в жизни отца появились другие женщины. Они никогда не задерживались надолго и всегда покидали его с каким-то печальным выражением лица.
С тем же выражением отец однажды признался Ноа, что его мать изменяла ему.
А потом ко всему случилась драма в личной жизни самого Ноа, так что идея семьи давным-давно потеряла для него смысл.
Тогда почему сейчас он смотрит на Аву и думает о вещах, которых избегал на протяжении очень долгого времени? Ведь они встретились только вчера, после семи лет разлуки.
Но как насчет восемнадцати лет, которые были до того? И как насчет того поцелуя?
По его спине пробежал холодок. Вчера вечером Ава намекнула, что не хочет заводить разговор на эту тему. И он не осуждал ее. Просто ему показалось, что она не против поговорить о том, что случилось семь лет назад.
Но нет. Кажется, они собирались делать вид, что ничего такого не было.
Ноа еще немного помедлил, чтобы успокоиться и взять себя в руки, а потом вошел в гостиную.
– Миссис Клаус? – наигранно улыбнулся он. – Это вы?
– Да, мой маленький эльф, это я.
Ее глаза поблескивали, когда она повернулась к нему, и на него тут же нахлынули воспоминания, которые он только что пытался прогнать…
– Джейден вечно опаздывает.
– Они с Моникой где-нибудь целуются.
– Обязательно говорить об этом? – скривилась Ава. – Я абсолютно счастлива, представляя его монахом.
– Только он не монах, – фыркнул Ноа.
– Прекрати.
– Ава, ты уже взрослая, – ухмыльнулся он. – Почти.
– Мне восемнадцать.
– Я ж говорю – почти взрослая.
– То, что я не хочу обсуждать личную жизнь брата, не значит, что я маленькая, – буркнула она.
– Тебе восемнадцать, – настойчиво повторил Ноа.
– Ага, а ты в свои восемнадцать был таким прям ребенком, – закатила глаза Ава.
Конечно, был. И делал всякие глупости. А потом влюбился в девушку, которая изменила ему и, что еще хуже, показала, что он рискует стать таким же, как его отец.
– Тогда пошли без них. Подождем эту парочку на месте, – спустя несколько минут предложил Ноа.
Ава кивнула и пошла впереди него по дорожке к одному из природных бассейнов неподалеку от его дома. Эти бассейны не были частными, но находились в экологически чувствительном регионе, и согласно распоряжению властей туда могли попасть всего двенадцать человек в день. Поэтому друзья собирались выйти пораньше, чтобы опередить остальных посетителей.
Но Джейден своим опозданием срывал их план. Ноа с Авой молча шли по тропинке, когда Ава вдруг споткнулась и вскрикнула, и он бросился к ней на помощь.
Ноа обхватил ее за талию, чуть повыше ягодиц, и еще долго после того, как он отпустил ее, его пальцы ощущали мягкость ее тела. Его охватило желание, что показалось ему просто нелепым. Ава была младшей сестрой Джейдена. И он все еще не пришел в себя после разрыва с Тифф. Меньше всего ему хотелось думать о сексе с женщиной, тем более с девчонкой, которая когда-то у него на глазах нюхала подмышки, чтобы проверить, не пора ли начать пользоваться дезодорантом.
Нелепо, но его взгляд машинально опускался к ее округлым ягодицам и упругим, сильным бедрам, заставляя думать о том, о чем не должно.
Они первыми добрались до места, и Ава предупредила охранника, что с ними будет еще два человека. Тот глупо улыбнулся ей в ответ и согласно кивнул. Ноа с жалостью смотрел на парня, а потом подумал, что сам вряд ли смог бы устоять перед лучезарной улыбкой Авы, которая в сочетании с ее слегка хрипловатым голосом производила эффект разорвавшейся бомбы.
Ноа старался не замечать эту улыбку, от которой смягчались черты лица Авы и которая делала ее похожей на какое-то сказочное существо.
Господи, что с ним сделала Тифф? – Ноа? Ты слышал, что я сказала?
– Эм… – растерялся он. – Да, конечно, слышал.
– Обманщик.
– Ты спросила, нравится ли мне вот это место, чтобы расположиться здесь.
– Ты угадал путем логического вывода, но не потому, что слышал, что я говорю. И что ты скажешь?
– Оно отличное.
Они расстелили покрывала и установили зонты, которые принесли с собой. Джейден с Моникой все еще задерживались. Не было и остальных посетителей.
– Да пошли они к черту, – буркнула Ава. – Мне жарко, я тащилась сюда по солнцепеку и заслуживаю того, чтобы искупаться.
Он не успел остановить ее, когда она стянула свою маечку и сбросила шорты, и теперь смотрел на нее, потрясенный красотой ее тела.
«Она не для тебя… не для тебя… не для тебя».
Ноа повторял эти слова, словно мантру, и старался не замечать, как белый купальник-бикини изумительно подчеркивал ее смуглую кожу. Ее округлая грудь и бедра могли стать предметом фантазий любого мужчины. Так же как и его собственных.
«Она не для тебя… не для тебя… не для тебя».
Ава странно улыбнулась, а потом швырнула в него свою одежду. Ноа едва успел поймать ее, чтобы не уронить на землю. А потом, когда она повернулась к нему спиной и он смог получше рассмотреть ее ягодицы, он почти перестал дышать.
Она глянула на него через плечо, а потом разбежалась и прыгнула в воду.
До Ноа не сразу дошло, что Ава пыталась соблазнить его. Он просто отказывался в это верить.
Но он машинально разделся и тоже прыгнул в воду.
– Ну как, охладилась? – спросил Ноа, удивленный тем, как ровно прозвучал его голос.
– О да.
Ее глаза поблескивали, а на губах играла насмешливая улыбка. Но в ее взгляде сквозила также серьезность. Неужели она собралась соблазнять его дальше?
– Мне ведь не кажется? – едва слышно выдохнула она.
– Не понимаю, о чем ты.
– В таком случае будем притворяться дальше. Будем делать вид, что ты не смотришь на меня так, как сейчас. И что я ничего не сказала по этому поводу. По поводу нас двоих. – Она замолчала, а потом добавила: – Можем притворяться, что этого не случилось. Как в тот раз, когда мы поцеловались в первый раз.
– Ты сама меня попросила…
– Ты мог отказаться, – не дала договорить ему Ава. – По правде говоря, тебе следовало отказаться. Я сестра твоего лучшего друга. Ты не имел права целовать меня.
– Знаю. – Он подплыл к ней еще ближе.
– Тогда почему ты согласился?
– Потому что ты попросила меня, – повторил Ноа. – Тебе исполнилось шестнадцать. Слишком старая, чтобы оставаться нецелованной.
Ава рассмеялась, и ее хрипловатый смех завибрировал в его теле.
– Неужели существуют какие-то сроки?
– Ага.
– Наподобие правил о том, с кем нужно целоваться в первый раз?
– Если честно, мне все равно. – И в тот момент Ноа подумал, что рехнулся окончательно. – Мне плевать на правила и на возраст.
– Потому что на самом деле ты хотел поцеловать меня.
– Да.
– Как и сейчас.
Он не ответил. А только обхватил ее за талию и, притянув к себе, прильнул к ее губам.
Глава 6
Когда пауза слишком затянулась, Ава почувствовала себя не очень комфортно.
– Что случилось? – нервно спросила она, глядя на натянутое выражение лица Ноа.
– Ничего, – сипло выдавил он.
– Ты в порядке? – Она бросила елочную игрушку, которую держала в руках, на диван и подошла к Ноа. – Может, отвезти тебя в больницу?
– Нет. – Его голос стал более четким. – Нет, – повторил Ноа. – Я в порядке. Просто… немного задумался.
– О чем? Мне показалось, что тебя сейчас хватит удар.
– Извини, – все еще немного натянуто ответил он. – Кстати, в доме стало намного красивее. Но ты не обязана заниматься этим делом.
– Знаю. Но это самое меньшее, что я могу сделать после того, как ты проявил такую заботу о нас с Зорро.
Он пристально посмотрел на нее, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не отвести взгляд.
– Не выспалась, да?
Она рассмеялась, но его слова поразили ее. Как он узнал?
– Я хорошо спала.
Ноа вопросительно приподнял бровь.
– Ладно. Я уснула, а потом почти сразу же проснулась и начала думать обо всем, что случилось, и о том, что случится, и больше не смогла сомкнуть глаз. Хорошо, что сегодня суббота.
– Куча времени, чтобы подумать о своем сгоревшем дотла доме.
Ава пожала плечами.
– Мне не хватило смелости, чтобы позвонить в участок и узнать, как обстоят дела.
– Я сам позвоню.
Он вышел из комнаты, а она продолжила снимать игрушки с елки.
Ава не сказала, что в данный момент волновалась не так о своем доме, как о Ноа и Зорро.
Первый рисковал из-за нее жизнью. Ава поискала в Интернете информацию о последствиях отравлений угарным газом и пришла в ужас. Даже в телевизионных передачах она не видела таких кошмарных вещей.
Но, вспомнив своего маленького пушистого котика, она не могла заставить себя пожалеть о том, что подвергла Ноа такой опасности. Ведь Зорро помог ей пережить самый тяжелый период в ее жизни, когда она боролась с отчаянием и одиночеством, грозившими поглотить ее. Когда мысли о том, что ей необходимо меняться, не давали спать до самого утра. А потом все повторялось, когда Ава приходила в ужас от того, что у нее ничего не получится. И что никто никогда не полюбит ее.
Затем, конечно же, ее мысли возвращались к свадьбе брата. Ава с трудом пережила девичник, устроенный Лилой, и не представляла, во что может вылиться для нее сама свадебная церемония.
– Пожар еще не ликвидировали, – вернувшись в гостиную, сказал Ноа. – Но благодаря тому, что ветер поменял направление, твоему дому ничего не грозит. – Он подошел к Аве и начал помогать ей снимать игрушки с елки. – Они ждут, пока дым немного рассеется, чтобы проверить обстановку. Но тебе в любом случае придется повременить с возвращением домой.
– Понятно.
– Ты так спокойно отреагировала. Мне казалось, что ты переживала по поводу своего дома.
– Да, переживала. И сейчас переживаю. – Она поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до верхних веток. – Но у меня хватает и других проблем.
– Например?
– Ну, ты знаешь… – Она не стала уточнять, и в разговоре повисла пауза.
– Ты вчера дразнила меня насчет моего отца, – немного погодя сказал Ноа.
Его голос прозвучал спокойно, но Ава видела, что это стоило ему немалых усилий.
– Ага.
Почти все игрушки были сняты, и оставался только ангел на самой верхушке елки. Ава потянулась к нему, но не смогла достать. Тогда она подпрыгнула, но опять ничего не получилось.
Тогда Ноа без предупреждения обхватил ее за талию и приподнял вверх.
Этот абсолютно невинный жест вызвал в ней такую бурю эмоций, что у нее перехватило дыхание. И, посмотрев на Ноа сверху вниз, она поняла, что он тоже не остался безучастным.
Ава быстро сняла ангела, чтобы ее поскорее поставили обратно. Но ее глаза тут же оказались на уровне груди Ноа. И хотя та была спрятана под футболкой, Ава прекрасно помнила каждый ее мускул. Вчерашняя картинка надежно запечатлелась в ее памяти. Хотя нет. Не только вчерашняя. Ава прекрасно помнила тот день, когда Ноа последовал за ней в бассейн, и у нее появилась возможность провести ладонями по его груди…
Теперь его тело стало крепче. Сильнее. И ей отчаянно хотелось снова прикоснуться к нему, чтобы вытеснить новыми воспоминаниями те, которые посещали ее в особо нелегкие времена. Что, опять же, навело Аву на мысль, что она обманывала себя, когда поверила, что отношения с Мило помогут ей забыть Ноа.
Она сделала шаг назад и положила ангела на диван. Хорошо, что Ноа не закрыл дверь в гостиную, потому что Аве вдруг нечем стало дышать.