– Ну, тина.
– Славно, тина. Моё слово, стало быть, на а. Амфитеатр.
– Не, ну театр-то я знаю, бывал даже, а что это Вы, так сказать, впереди долепили?
– Амфитеатр – это античная постройка для разнообразных массовых зрелищ, представляющая собой круглый театр без крыши.
Иван нахмурил брови:
– Пардон, конечно, но что это Вы мне заливаете! Нет такого!
– А Вы возьмите энциклопедию вон с той верхней полочки и сами почитайте, – дракон надулся и фыркнул, из ноздрей двумя струйками вырвался дымок.
Иван благоразумно отодвинулся:
– Ну, думаю, что в слова у нас тоже не получится. Не по этой я части. Пойду я.
– Не так быстро, не могу я Вас пропустить, Иван Васильевич, это супротив правил. Вы должны меня поразить в самое сердце.
– А… это я запросто! – Иван принялся доставать меч.
– Да не так! Сделайте что-то такое, что меня впечатлит, от чего я приду в полный восторг и восхищение. Напишите картину или исполните арию.
– Да не умею я ничего такого, а идти мне надо, – опечалился Ваня. Дракон, казалось, тоже.
Сел Иван в кресло и, задумавшись, принялся складывать листочки, которых на столе лежала целая стопка, в фигурки. Сделал зайца, медведя, корабль, цветы. И так у него ловко выходило, что у дракона округлились глаза.
– Это же оригами!
– Э… Что?
– Оригами – древнее искусство складывания фигурок из бумаги.
– Ну, не знаю, как оно называется, но люблю так побаловаться иногда от нечего делать.
– А я всегда мечтал научиться, но у меня такие огромные лапы, а листочки такие маленькие, что мне никак не удаётся их свернуть. Сделаете мне ещё лебедя?
– Да, пожалуйста, вот. И ещё вот, дракон. Даже на Вас похож малость.
– О-о-о, замечательно! Благодарю Вас, Иван Васильевич. Вы действительно, поразили меня в самое сердце, и теперь с чистой совестью я могу позволить Вам пройти. А это от меня небольшой презент: блокнот и автоматическое перо, если карту начертить придётся или записать что-то, слова, например, новые, незнакомые. Там уж несколько есть, с Вашего позволения: эквилибрист, амфитеатр и оригами.
Иван аккуратно уложил подарок в заплечный мешок.
– Благодарствуйте… А я даже и не знаю Вашего имени. А то всё как-то чудище да чудище, – Иван замялся.
– Петр Антонович я.
– Благодарю Вас, Петр Антонович, за всё! Счастливо оставаться!
– И Вам всего доброго, Иван Васильевич! Скатертью дорога!
«Вот, то ли послал, то ли доброго пути пожелал, поди его разбери!» – махал рукой с пригорка Иван провожающему его дракону.
III О ДВОРЦАХ, СРАЖЕНИЯХ И ПРИНЦЕССАХ
Утро. Иван проснулся под большим раскидистым деревом. Потянулся. «Когда уже начнутся настоящие испытания, достойные претендента на престол: приключения, сражения, спасение принцесс?» – недовольно подумал он и зашагал по узенькой тропинке, которая стала постепенно расширяться и, в конце концов, превратилась в широкую дорогу, а затем перед ним возник величественный дворец.
Навстречу ему выбежала прекрасная девушка в шёлковом платье небесного цвета, с длинными светлыми волосами, заплетёнными во французскую косу. Заломив руки, она заголосила:
– О, доблестный герой, помоги! Коварный враг захватил мой дворец и правит в нём, порядки свои наводит! Одолей злодея лютого!
Иван несказанно обрадовался: «Дождался-таки! Показывай, красавица, куда идти!». Не зря же он, в самом деле, каждое утро перед завтраком успевал мечом поле капусты нарубить. Девица побежала вперёд, он – следом.
И тут Иван увидел рыцаря в доспехах и на коне, который во весь опор несся на него. Иван вытащил свой меч и приготовился к битве. Звон клинков, ржание коня, пыль клубами. Бой длился недолго. Враг повержен! Победа! Всеобщее ликование!
– Спасибо тебе, добрый молодец! Спас ты нас всех! За то будет награда тебе великая: оставайся во дворце, будешь нашим правителем! – девица восторженно смотрела на него. Пока польщенный Иван соображал, что ответить, подбежали какие-то люди, расстелили перед ним дорожку красную прямо ко входу во дворец, подхватили его под белые рученьки и отвели в покои роскошные, усадили за стол с деликатесами вкуснейшими и стали услаждать слух его песнями да игрою на инструментах музыкальных. Красавица сидела рядом и держала его за руку. Тут Ивана сморил сон…
Когда проснулся, солнце уже взошло. Смотрит, а лежит он под раскидистым деревом, где вчера его день героический начался. Ничего не понимая, встал Иван и пошёл по тропинке, потом по дороге. Впереди знакомое строение. Из него навстречу ему девушка выбегает с длинной светлой косой и в шелковом голубом платье.
Просит, умоляет: «О, доблестный герой, помоги! Коварный враг захватил мой дворец и правит в нём, порядки свои наводит! Одолей злодея лютого!» – «Мы ж, вроде, уже встречались, красна девица, и злодея вашего я победил.» Девица как будто и не слышит, всё его за руку ко дворцу тащит. «Ну, пойдём посмотрим, чего уж.»
Подходят, а там вчерашний рыцарь в доспехах и на коне. Живёхонький. И уже летит на Ивана, размахивая холодным оружием. Думать некогда, Иван стал в боевую позицию и… враг повержен. Благодарное местное население радуется, кланяется, несёт дары всяческие. По красной дорожке ведут его в покои богатые. Там – пир на весь мир, музыканты играют, девица-красавица рядом сидит за руку держит. Тут его сон опять настиг…
Утро. Иван проснулся под тем же деревом. «Так, надо бы разобраться,» – чуб его решительно развевался на легком весеннем ветерке, когда он шел ко дворцу. А вот и девушка бежит, слова свои говорит. Иван попытался было задавать вопросы, но красавица всё талдычила своё… А дальше по сценарию: рыцарь на коне, победа, чудесное убранство покоев, рядом девица, сон, и…
Утро. Иван проснулся у дерева недалеко от дворца…
В очередной раз проснувшись на том же месте, решил добрый молодец совершить маневр и подойти к зданию волшебному с другой стороны. Приблизился. Видит: в кустах у стены к невысокому шесту табличка прибита, а на ней – звезда нарисована волшебной краской. Иван дотронулся до неё, и табличка вдруг заговорила человеческим голосом: «Каждый видит лишь то, что сам хочет видеть». «Ага! Похоже на подсказку, – обрадовался Иван и спросил – А что я хотел увидеть?» Табличка молчала. «Увидеть-то что я хотел?» – он стал тыкать в табличку пальцем. Она неохотно отозвалась: «Требуется выбрать правильный вариант ответа. Вариант А: «Хотел настоящих испытаний, достойных будущего царя, со сражениями, почестями и славой. И спасти принцессу прекрасную. Вариант Б: «Хотел отдохнуть в сказочном месте all inclusive». Иван наморщил лоб: «Ну, отдохнуть all inclusive я, конечно, тоже хотел, но выберу всё-таки вариант А.
Звезда на табличке стала зелёной и голос сказал:
– Поздравляю, ответ верный!
– И что? Мне всю жизнь тут куковать? В своих грёзах! Что делать-то теперь? А?!
Голос проворчал:
– Вот всё разжёвывать надо! Даю маячок: наверное, необходимо пожелать что-то другое, другое захотеть увидеть?
– Хм, ну ладно. Хочу… Хочу путь найти в жизнь настоящую, пусть даже она будет без приключений и сражений ежедневных! – загадал он.
– Хорошо! Принято! А теперь беги прочь отсюда и не оборачивайся! – скомандовало чудо техники и издало звук, будто гром небесный грянул. Иван опрометью побежал на запад от таблички и нарисованной на ней звезды. А за его спиной загадочный дворец стал постепенно таять и вскоре совсем рассеялся, как туман. Но Иван этого уже не видел.
Слова же, сказанные табличкой, он после записал в блокнот свой, не запамятовать чтоб.
IV У ОЗЕРА
Иван шел, насвистывая модную песенку. Вырвавшись из паутины своих иллюзий, он чувствовал себя как никогда вольготно и хорошо. «Скоро справлюсь со всеми заданиями и стану, наконец, царем!» – предвкушал он.
Мимо прошмыгнул заяц. Потом ещё один и ещё. Зайцы стали появляться повсюду, как из шляпы фокусника. На пенечке, за кустами, под каждым деревом. Везде зайцы, просто тьма-тьмущая! Некоторые подбегали к Ивану в надежде на угощение и даже позволяли себя погладить. «Какое-то заячье царство!» – удивлялся Иван.
Вскоре увидел он большое лесное озеро. Поверхность его была гладкая-гладкая, как зеркало. Иван подошёл поближе, чтобы умыться, наклонился, а в отражении увидел… вместо себя зайца. Он оторопел: «Что за наваждение?!». Взглянул на свои руки, а руки стали заячьими лапами, на лице, точнее, на мордочке, торчали усы, а сзади пониже спины что-то подозрительно шевелилось. «Хвост», – подумал добрый молодец. Всё вокруг стало непривычно огромным. «Это я уменьшился! Вот те раз! Приехали!» – и Иван, уже, правда, не совсем Иван, а заяц, в панике стал метаться вдоль кромки озера.
«Ничего, ничего, побегай. Скоро успокоишься», – произнёс понимающе заяц неподалёку. Он сидел на травке и что-то грыз. Иван услышал его слова и остановился, как вкопанный.
– Вот так диковинка! Говорящий заяц!
– Сам такой! – парировал ушастый.
– Что здесь происходит, скажи, будь добр? – попросил Иван, наученный своим предыдущим опытом.
– Это волшебное озеро, – с готовностью ответил его новый знакомый. – Заглянешь в него и увидишь всю свою самую суть, какой ты есть внутри на самом деле. И сделает озеро внутреннее внешним и тайное – явным.
– Я что – заяц внутри? Это неправда! Обман! Я могу быть могучим медведем или свирепым волком, но не трусливым зайцем!
– Тебе виднее, конечно, да только озеро не врёт!
– Врёт! – Иван в негодовании подпрыгнул и кинулся в лес.
Там скакали и занимались своими очень важными делами его пушистые соплеменники. Он принялся их расспрашивать:
– Эй, ребята, вы что ж, все трусливые зайцы оказывается?
– Нет, ты что, никогда! Храбрее меня вообще никого не найти! – ответил ему один.
– Я самый храбрый, – заявил другой.
– А я вообще ничего не боюсь, – был еще ответ. И так говорил каждый, кого бы он ни спросил.
– Вот и я знаю, что мне в храбрости равных нет. И не может такого быть, что душа у меня заячья! – воскликнул Иван.
Бегал он так, долго бегал… Да только без толку. Сколь ни говорил, что он – не заяц, а ничего от этого не менялось.
Решил он вернуться к волшебному озеру поговорить с косым, которого там встретил.
– Ну как, привыкаешь?
– Да не хочу я привыкать. Я хочу быть человеком! У меня планы свои на жизнь есть: я царём собирался стать!
– Ну, станешь царем зайцев, будешь править, корону тебе соорудим какую-нибудь, – деловито подбодрил его ушастый.
– Не могу понять, почему озеро показало, что я серенький зайчик?
– А ты подумай, может, чего и надумаешь, делать-то тебе всё равно особенно нечего.
Иван глубоко и надолго погрузился в размышления. Много времени прошло прежде, чем он произнёс:
– Испугался я со всеми вместе испытания начинать, боялся, что обойдут меня.
– Хорошо! – ободрил его собеседник.
– Дракона, Петра Антоновича, поначалу опасался, поэтому обзывал его чудищем поганым, чтоб не так страшно мне было.
– Мы-гы, – заяц продолжал грызть какую-то штуковину.
– Боялся жить обычной жизнью, казалось, что это очень скучно, поэтому придумал себе нереальную со множеством подвигов и чуть в ней не остался навсегда!
– Бинго! – заяц хлопнул ушами. – Теперь можешь подойти к озеру и посмотреть в него снова!
Иван заглянул в зеркальную поверхность водоёма и увидел себя во всей красе в своём родном человеческом облике.
– Ты имел смелость признать свои страхи и слабости, и поэтому озеро вернуло тебе твой прежний вид, – объяснил заяц.
– А остальные?
– А у остальных нет такой храбрости. Они и сюда-то никогда не возвращаются, вопросов не задают. Бахвалятся только сами перед собой да друг перед дружкой.
– А ты кто такой?
– А я главный тут, хранитель-распорядитель. Храню знания о волшебстве озера, порядок поддерживаю!
– Но я уже не заяц, а всё ещё тебя понимаю.
– Ну, это остаточная реакция, скоро пройдёт, а, может, и так останется. По-всякому бывает. Теперь ступай! Да мудрость обретенную не забывай! Пригодится. На вот, возьми на память, – и косой дал ему то, что так долго грыз. Это была фигурка зайца, мастерски выточенная зубами из коры дерева.
– Спасибо за всё, друг!
Хранитель-распорядитель махнул лапой:
– Чего уж там, работа у меня такая!
Иван с благодарностью взял фигурку и пошёл своей дорогой, опять нырнув в густую зеленую чащу.
На этот раз недолго длился его путь. Вскоре деревья стали редеть и показался широкий луг, а за ним – и град стольный. Возле врат, украшенных воздушными шариками и цветами, волхвы и любопытствующие развлекались кто чем мог в ожидании участников состязаний.
Иван маленько постоял, поправил меч, заплечный мешок и, поклонившись лесу в пояс, направился к городу. Лес вслед шелестел, покачиваясь, и кланялся будущему царю.
Ближе к первой звезде
Земфира Халитова @zem_why_zem
I
– Пошевеливайся, тварь! Мужчина пнул квадратным носком сапога мокрый ярко-синий комок шерсти. От удара существо отлетело на пол метра. На секунду показались тонкие ручонки и босые пятки. Мохнатый тут же скрутился в клубок.
⠀
– Ты полегче, нам его нужно живым доставить, – осадил первого его спутник. – Запишем данные по факту обнаружения. Раса, особые приметы.
– Черт, примет хоть отбавляй – синие патлы, писклявый голос. Язык не определен. Ты понимаешь, что он там бормочет?!
Крепко стискивая ладони, Кёрл тихонько скулил. Смесь плача и вытья.
Тганы брели из Синей долины в теплые места. На рассвете, опасаясь отлова. А мелкий отстал. Быстро перебирая ногами и руками, он хватал ягоды с кустов и набивал ими прозрачный живот. Ночь таяла, и уносила время с собой. Вдруг первые лучи солнца осветили незнакомый кустарник. Кёрл застыл на месте при виде янтарных переливающихся шариков облепихи. Цвет сигналил: «Стоп! Съешь!». Маленький тган потерял разум. Заурчал, довольно захрюкал. Слюна поднялась и чуть из глаз не потекла. Ничего вкуснее горького сока солнечно-желтых ягод он не ел.
Так его и нашел дежурный патруль. Кёрл вспомнил об общей цели, но было поздно.
Тганчик завыл с силой прозрачной души от досады. Горько и пронзительно. Мужчин окутало одиночество. Разозлившись, первый накинул на существо ошейник.
– Шевелись, я сказал! – это уже пятый пинок. Первый ненавидел иных.
Второй проводил замеры.
– Возраст, согласно общей таблице классификации существ, 5—10 человеческих лет.
– А на деле, это может быть черт трехсотлетний, – буркнул первый, – и воет так же
Ему вдруг вспомнилась жена, болезненный разрыв. Сердце наполнилось горечью, и он разрыдался. Наблюдательный спутник отметил:
– Похоже, существо умеет влиять на эмоциональный фон.
Кёрл замолчал. Потерять родное племя, да так глупо, думать об этом невыносимо. И он отключился. Первый тут же успокоился:
– Да, стерва она была!
– Ладно, остальное исследуют на базе, потащили его.
Мужчины обхватили создание. Тонкий волосатый подросток оказался легким и мягким на ощупь. Шерсть мерцала холодным озерно-синим цветом.
– Сырой весь какой, – брезгливо передернуло первого. Спутники затолкали иного в клетку. И отправились в путь.
II
База располагалась в ближайшем лесу.
– Какая удача! – подумал первый. – Не придется тащить сырую мразь так долго.
Отряд по поиску и отлову иных существ был небольшим. Охотники, исследователи и охрана. В охрану брали людей с телепатическими способностями, чтобы противостоять найденышам. Все помнят случай, когда существо натравило охранника на весь отряд. Крепкий высокий мужик отрывал части тела и ел, а найденыш сидел в клетке. Из которой сбежал после оргии, что устроил в голове человека и в реальности.
Симпатичная девушка со значком исследователя встретила новичка. Она внимательно осмотрела спящего в клетке тгана.
– Где вы его взяли? Славный малыш! – Мана убрала прядь синих волос со лба. Под прозрачными веками ручейками разбегались тонкие голубые жилки.
Кёрл в сладких объятиях сна. Он в облепиховой долине и поглощает ягоды. Исследователь улыбнулась. Улыбка становилась шире и шире.