«¿Por qué está tan enojado conmigo?», se preguntó.
Mucho ruido estaba saliendo de la habitación ahora. Era como si alguien estuviera colocando una palanca para el lugar en la pared donde el montaplatos había estado. Riley quería ver lo que estaba pasando, pero obviamente no podía abrir la puerta.
Cruzó el pasillo y entró en la habitación al otro lado, el que los agentes dijeron ya habían registrado. Las sillas y los muebles estaban volcados, y una alfombra estaba arrugada como si alguien la hubiera levantado y luego tirado.
Riley se acercó a la ventana que daba a la calle.
Vio unas personas dispersas moviéndose rápidamente como si tuvieran prisa para llegar a donde iban.
«No se sienten seguros afuera», se dio cuenta.
Eso le pareció muy triste. Se preguntó cuánto tiempo llevaba este vecindario siendo un lugar tan desagradable.
También se preguntó: «¿Realmente estamos haciendo una diferencia?»
Riley trató de imaginarse cómo podría ser la vida aquí después de que establecieran la comisaría móvil. ¿Los vecinos realmente se sentirían más seguros porque había unos policías sentados en una mesa de picnic?
Riley suspiró mientras las personas afuera seguían dirigiéndose a sus destinos.
Se dio cuenta de que ella no formaba parte de esta operación. Y el agente Crivaro ciertamente no mostraba ninguna confianza en ella.
Se apartó de la ventana y se dirigió hacia la puerta. Al cruzar la alfombra arrugada, oyó un sonido extraño bajo sus pies. Se detuvo en seco y se quedó allí por un momento. Luego golpeó el talón contra el piso.
Sonaba extrañamente hueco en el lugar donde estaba parada.
Se acercó al borde de la alfombra y la jaló.
No vio nada raro, solo un piso de madera ordinario.
«Solo es mi imaginación», pensó.
Recordó lo que uno de los agentes había dicho al salir de esta habitación: —Buscamos de arriba a abajo.
Seguramente no encontraría algo que cuatro agentes del FBI habían pasado por alto.
Y, sin embargo, estaba segura de que había oído algo extraño. No lo habría oído si alguien más estuviera moviéndose por la habitación. Lo había oído porque no había nadie aquí.
Volvió a golpear el talón en el piso a unos pasos de ahí. El piso sonaba sólido. Luego se inclinó y dio unos golpecitos con los nudillos en el lugar donde había oído algo.
Efectivamente sonó hueco. No veía ninguna abertura, pero...
Veía que uno de los lados de la tabla del suelo se veía más corta.
Tenía una mancha oscura en un extremo que parecía un nudo común.
Riley apretó el nudo con su dedo.
Dio un salto a lo que la tabla se levantó un poco.
«¡Encontré algo! —pensó—. ¡Realmente encontré algo!»
CAPÍTULO CUATRO
Riley tiró del extremo de la tabla que se había levantado.
Toda la tabla se soltó. La colocó a un lado y vio que definitivamente había un espacio debajo del piso. Riley miró más de cerca. Vio paquetes de efectivo.
Ella gritó: —¡Agente Crivaro! ¡Encontré algo!
Mientras esperaba una respuesta, Riley vislumbró algo más al lado de esos paquetes. Era el borde de un objeto de plástico.
Riley alcanzó el objeto y lo recogió.
Era un teléfono celular, un modelo más sencillo que el que le habían entregado hace un rato. Entendió que este debía ser uno de esos celulares prepago que no podían ser rastreados.
«Un teléfono pre-pagado —pensó—. Debe ser muy útil para un negocio de drogas.»
De repente oyó una voz gritar desde la puerta: —¡Sweeney! ¿Qué diablos estás haciendo?
Riley se volvió y vio al agente Crivaro, su cara roja de la rabia. El agente McCune entró justo detrás de él.
Levantó el teléfono celular y dijo: —Encontré algo, agente Crivaro.
—Ya veo —dijo Crivaro—. Y tus huellas están por todas partes. Dámelo.
Riley le entregó el teléfono celular a Crivaro, quien lo tomó con cuidado con los dedos pulgar e índice y lo metió en una bolsa de pruebas. Vio que tanto él como el agente McCune llevaban guantes.
Riley sintió que su cara se ruborizaba de la vergüenza.
«Metí la pata», pensó.
McCune se arrodilló para mirar dentro del espacio bajo el suelo y dijo: —¡Agente Crivaro! ¡Mira esto!
Crivaro se arrodilló al lado de McCune, quien dijo: —Es el dinero que hemos estado buscando por toda la casa.
—Así es —dijo Crivaro.
Volviéndose hacia Riley de nuevo, Crivaro espetó: —¿Tocaste este dinero?
Riley negó con la cabeza.
—¿Estás segura? —dijo Crivaro.
—Estoy segura —dijo Riley con timidez.
—¿Cómo lo encontraste? —dijo Crivaro, señalando el espacio.
Riley se encogió de hombros y dijo: —Estaba caminando por aquí y oí un sonido hueco bajo el suelo, así que levanté la alfombra y…
Crivaro interrumpió: —Y jalaste la tabla.
—Bueno, no jalé nada. Se levantó sola cuando toqué un determinado lugar.
Crivaro gruñó: —La tocaste. Y el teléfono también. No puedo creerlo. Ahora todo tiene tus huellas.
Riley tartamudeó: —Lo… siento, señor.
—Te sacaré de aquí antes de que sigas estropeando las cosas —dijo Crivaro antes de levantarse del piso y sacudirse las manos—. McCune, que el equipo de búsqueda siga registrando todo. Cuando terminen las habitaciones de esta planta, que registren el ático. No creo que encontremos nada más, pero tenemos que ser exhaustivos.
—Eso haré, señor —dijo McCune.
Crivaro acompañó a Riley al auto. Mientras conducía, Riley le preguntó: —¿Vamos a la sede?
—Hoy no —dijo Crivaro—. Tal vez nunca. ¿Dónde vives? Te llevaré a casa.
Riley le dio su dirección con voz entrecortada de la emoción.
Se encontró recordando lo mucho que había impresionado a Crivaro en Lanton, tanto así que le había dicho: —El FBI necesita jóvenes como tú, especialmente mujeres. Serías una excelente agente de la UAC.
¡Cuánto habían cambiado las cosas!
Y sabía que no era solo por su equivocación. Crivaro había sido frío con ella desde el principio.
Ahora mismo, Riley quería que dijera algo, lo que sea.
Ella preguntó con timidez: —¿Encontraron algo en la habitación al otro lado del pasillo? ¿En el lugar dónde solía estar el montaplatos?
—Nada de nada —dijo Crivaro.
Hubo otro momento de silencio. Riley estaba muy confundida.
Sabía que había cometido un tremendo error, pero…
«¿Qué se suponía que hiciera?», pensó.
Había tenido un presentimiento en esa habitación de que había algo debajo del piso.
¿Debió haberlo ignorado?
Se armó de valor y dijo: —Señor, sé que metí la pata, ¿pero no encontré algo importante? Cuatro agentes registraron esa habitación y no encontraron ese espacio. Estaban buscando dinero en efectivo, y yo lo encontré. ¿Alguien más lo habría encontrado si yo no lo hubiera hecho?
—Ese no es el punto —dijo Crivaro.
Riley luchó contra el impulso de preguntar: —¿Y cuál es el punto?
Crivaro condujo en silencio durante varios minutos. Luego dijo en voz baja: —No sabes todo lo que tuve que hacer para que te admitieran al programa.
Hubo otro momento de silencio. Comenzó a darse cuenta de que Crivaro había hecho mucho por ella, no solo para meterla en el programa sino para ser su mentor. Y probablemente había enojado a algunos de sus colegas, tal vez mediante la exclusión de otros candidatos que podrían haber considerado más prometedores que Riley.
Ahora que entendía, el comportamiento frío de Crivaro comenzaba a tener sentido. No había querido mostrar ningún trato preferencial. De hecho, se había ido al extremo opuesto. Había estado esperando que ella demostrara que era digna sin ningún tipo de aliento de su parte, y pese a las dudas y resentimientos de sus colegas.
Y a juzgar por las miradas y susurros de los otros pasantes, los colegas de Crivaro no eran los únicos resentidos. Este programa había sido cuesta arriba desde el principio.
Y había echado a perder todo con un solo error. Crivaro tenía razón en sentirse decepcionado y enojado.
Riley respiró profunda y lentamente y dijo: —Lo siento. No volverá a suceder.
Crivaro no respondió por un tiempo. Finalmente dijo: —Supongo que quieres una segunda oportunidad. Bueno, déjame decirte que el FBI no suele dar segundas oportunidades. Mi último compañero fue despedido por cometer un error similar, y definitivamente se lo merecía. Un error como ese tiene consecuencias. A veces solo significa echar a perder un caso de tal forma que un tipo malo sale libre. A veces le cuesta a alguien su vida. Hasta puede costarte tu propia vida. —Crivaro la miró con el ceño fruncido—. Entonces, ¿qué crees que debo hacer?
—No lo sé —dijo Riley.
Crivaro negó con la cabeza y dijo: —Yo tampoco. Supongo que ambos debemos consultarlo con la almohada. Tengo que decidir si juzgué mal tus capacidades. Tú tienes que decidir si realmente tienes lo que se necesita para seguir en el programa.
Riley sintió un nudo en la garganta y lágrimas en sus ojos.
«No llores», se dijo a sí misma.
Llorar solo empeoraría aún más las cosas.
CAPÍTULO CINCO
Aún furiosa por el regaño que había recibido por parte de Crivaro, Riley llegó a la casa dos horas antes que Ryan. Cuando Ryan llegó, pareció sorprendido de ver que había llegado tan temprano, pero estaba tan emocionado sobre su propio día que ni siquiera había notado lo molesta que estaba.
Ryan se sentó a la mesa de la cocina con una cerveza mientras Riley calentó comida congelada para los dos. Notó que estaba realmente emocionado por todo lo que estaba haciendo en el bufete de abogados y que tenía muchas ganas de contarle todo. Trató de prestarle mucha atención.
Le habían asignado más tareas de las que había esperado, tales como investigación y análisis, redactar escritos, preparar litigios y otras tareas que Riley apenas entendía. Incluso tendría su primer día en la corte mañana. Solo iba a ayudar a los abogados principales, por supuesto, pero era un verdadero hito para él.
Ryan parecía nervioso, intimidado y tal vez un poco asustado, pero más que todo eufórico.
Riley trató de mantener su sonrisa durante toda la cena ya que quería alegrarse por él.
Finalmente Ryan dijo: —Vaya, sí que he hablado. ¿Y tú? ¿Cómo estuvo tu día?
Riley tragó grueso.
—Nada bien —dijo ella—. De hecho, me fue muy mal.
Ryan se inclinó sobre la mesa, le tomó la mano con una expresión de preocupación sincera y dijo: —Lo siento. ¿Quieres hablar de eso?
Riley se preguntó si hablar de su día la haría sentirse mejor.
«No, solo me echaría a llorar», pensó.
Además, quizá a Ryan no le gustaría el hecho de que había salido a campo. Ambos habían estado seguros de que ella estaría haciendo su entrenamiento a puertas adentro. Bueno, no había estado en peligro ni nada…
—Prefiero no entrar en detalles —dijo Riley—, pero ¿recuerdas al agente especial Crivaro, el que me salvó la vida en Lanton?
Ryan asintió con la cabeza.
Riley continuó: —Bueno, es mi mentor. Pero duda si de verdad tengo lo que se necesita para estar en el programa. Y… supongo que yo también tengo mis dudas. Tal vez todo esto fue un error.
Ryan le apretó la mano y no dijo nada.
Riley anhelaba que dijera algo. Pero ¿qué es lo que quería que dijera?
¿Qué esperaba que dijera?
Después de todo, a Ryan no le había gustado mucho la idea del programa de prácticas desde el principio. Probablemente estaría feliz si se retirara o la expulsaran.
Finalmente Ryan dijo: —Mira, tal vez no es el momento para que estés haciendo esto. Digo, estás embarazada, acabamos de mudamos a este nuevo lugar y acabo de empezar en Parsons y Rittenhouse. Tal vez deberías esperar hasta que…
—Hasta ¿qué? —dijo Riley—. ¿Hasta que sea una mamá criando a un hijo? Eso no va a funcionar.
Los ojos de Ryan se abrieron de par en par ante el tono amargo de Riley. Hasta a Riley le sorprendió escuchar esa amargura en su propia voz.
—Lo siento —dijo ella—. No fue mi intención contestarte así.
Ryan dijo en voz baja: —Riley, vas a ser una mamá criando a un hijo. Vamos a ser padres. Es una realidad que ambos tenemos que aceptar, ya sea si sigues en el programa o no.
Riley tenía muchas ganas de llorar. El futuro parecía tan turbio y misterioso.
Ella preguntó: —¿Qué voy a hacer si no estoy en el programa? No puedo pasar todo el día metida en el apartamento.
Ryan se encogió de hombros y dijo: —Bueno, puedes buscar un trabajo para ayudar con los gastos. Tal vez algún tipo de trabajo temporal, algo que puedas dejar fácilmente cuando te aburras. Tienes toda la vida por delante. Tienes mucho tiempo para descubrir lo que realmente quieres hacer. Pero sé que algún día seré tan exitoso que ni siquiera tendrías que trabajar si no quisieras.
Ambos se quedaron callados por un momento.
Luego Riley dijo: —Entonces ¿crees que debería abandonar el programa?
—Lo que yo creo no importa —dijo Ryan—. Es tu decisión. Y sea lo que sea que decidas, trataré de apoyarte.
No hablaron más durante el resto de la cena. Cuando terminaron de comer, que pusieron a ver televisión un rato. Riley no podía concentrarse en lo que estaban viendo. Seguía pensando en lo que el agente Crivaro le había dicho: —Tienes que decidir si realmente tienes lo que se necesita para seguir en el programa.
Cuanto más Riley lo pensaba, más dudas e incertidumbre sentía.
Después de todo, tenía que pensar también en Ryan, el bebé e incluso en el agente Crivaro.
Recordó otra cosa que su mentor le había dicho: —No sabes todo lo que tuve que hacer para que te admitieran al programa.
Y mantenerla en el programa no le facilitaría las cosas a Crivaro. Muchos de sus colegas probablemente estaban criticándolo y diciéndole que Riley no pertenecía en el programa, y más aún si no cumplía con sus expectativas.
Y hoy de seguro no había cumplido con sus expectativas.
Ryan finalmente se duchó y se fue a la cama. Riley se sentó en el sofá y siguió reflexionando.
Finalmente cogió un bloc de notas y comenzó a redactar una carta de renuncia a Hoke Gilmer, el supervisor del programa de entrenamiento. Le sorprendió lo bien que la hizo sentir redactar la carta. Cuando terminó, sentía que se había quitado un peso de encima.
«Esta es la decisión correcta», pensó.
Decidió que se levantaría temprano mañana, le diría a Ryan la decisión que había tomado, redactaría la carta en su computadora y luego la imprimiría y enviaría por correo. También llamaría al agente Crivaro, quien seguramente se sentiría aliviado.
Luego se fue a la cama, sintiéndose mucho mejor. Se quedó dormida en un santiamén.
Riley se encontraba entrando en el edificio J. Edgar Hoover.
«¿Qué estoy haciendo aquí?», se preguntó.
Entonces miró el bloc de notas en su mano y la carta que había redactado.
«Ah, sí —recordó—. Vine a entregarle la carta al agente Gilmer personalmente.»
Tomó el ascensor y luego entró en el auditorio donde los pasantes se habían reunido ayer.
Le alarmó ver que todos los pasantes estaban sentados en el auditorio, observando todos sus movimientos. El agente Gilmer estaba en frente del auditorio, mirándola con los brazos cruzados.
—¿Qué quieres, Sweeney? —preguntó Gilmer, sonando mucho más severo que ayer.
Riley miró a los pasantes, quienes la miraban con desaprobación.
Luego le dijo a Gilmer: —No le quitaré más tiempo. Solo necesito entregarle esto.
Riley le entregó el bloc de notas.
Gilmer levantó sus anteojos para leer para mirar el bloc de notas.
—¿Qué es esto? —preguntó.
Riley abrió la boca para decir: —Es mi carta de renuncia al programa.
Pero en su lugar, otras palabras salieron de su boca: —Yo, Riley Sweeney, juro solemnemente que apoyaré y defenderé la Constitución de Estados Unidos contra todos los enemigos extranjeros e internos…
Se alarmó a lo que se dio cuenta: «Estoy recitando el juramento del FBI».