– Давай королю предложим стать попечителем, – рассмеялась Деника, – борзеть, так борзеть.
– Ага, король строг и суров, и не молод для шуток над ним, нас прям там, в тронном зале, и высекут, за издевательство. И за самоуправство от имени царства… – Лоника потешно потёрла попу, за ней это повторила и сестрёнка. – Тогда уж предложи отцу своей подруги, он шутки любит, помню, как над вами, дурочками, прикалывался…
Я рассказал красоткам про точки оракулинга. Они потаращились на меня, опять погладили попы, Лоника пробормотала:
– Ну ни чего себе… Но хватит болтать, надо и делом заняться. Надо оттащить добычу и спрятать в пещерке. Нечего здесь хищников привлекать. А ты, Серый, отдохни… Ты столько сражался, а мы… только визгом участвовали.
– Ишь раскомандовалась, царица морская, – засмеялся я. – Но не наговаривай на себя. Мы вместе отлично поохотились, и вы и гритору прекрасно врезали и молниями, и пиками, посмотрите на его морду… И крабби отлично держали… Молодцы… А я лучше схожу, осмотрюсь вокруг ручья… Ручья Смерти. Через несколько часов вернусь… И вы не со мной. Я в лесу как дома, не забывайте, что я волком был ещё пару недель назад, даже меньше. А там может быть непросто… Лес это не море. Вы лучше отдохните, поспите в безопасности. И здесь ничего оставлять нельзя, прям двор проходной, а не пустынный пляж…
– Ага, хорошо мы поохотились, особенно на осси… Наживкой… Дуры. И ты нас ещё не выпорол, как обещал, – грустно улыбнулась Лоника. – Сейчас гидрокостюм только сниму.
– Так, хватит ерундой страдать… вам только раздеться, знаю, что потом будет, русалки любвеобильные, – засмеялся я. – Обойдётесь без порки, вы и сами всё поняли. Могу только шлёпнуть по паре раз, очень вы приятные на ощупь.
Девицы дружно встали, подставили попы для шлепков, хихикнули и потащили в море первую партию панцирей. Я отрубил голову, ноги и хвост туше гритора. Винки быстро вернулись с мешками и сетями. Мы сталкивали в ручей части гритора, я помогал дотолкать до моря и на глубину, дальше русалки прекрасно утаскивали почти невесомую в воде добычу на свой склад. Мы часа два, наверно, провозились. Было уже часов десять, когда девицы закончили со своими трудами.
Я скомандовал им плыть спать, часов на пять. Лоника скомандовала мне до трёх часов дня вернуться. Я сказал, что повинуюсь морской царице. Усталые малышки нырнули в море, а я полюбовался на одиноко валяющуюся розгу в опустевшем лагере, сунул, усмехнувшись, прутик в корытце с запасом воды, чтоб отмокал, и пошагал вверх вдоль ручья Смерти. Недалеко. До леса.
Я решил начать разведку с правого берега ручья – вдоль левого берега я уже проходил. Не спеша пошёл по лесу, вдоль берега моря, посматривая и на пляж, и на спуск к пляжу. Отойдя на километр, повернул обратно и пошагал сотней метров южнее. Потом обратно, опять южнее. Через сотню метров я увидел развалины. Вернее, неплохо сохранившуюся, но обросшую лианами и кустами невысокую круглую каменную башню. Метров семь высотой. На крыше растут небольшие деревца и кусты. Похоже, это то, что я ищу…
Дверь была на месте. Из толстого дерева, обитого ржавым железом. Заросшая лианами и присыпанная почвой. Когда-то были видны и ступеньки. Я посмотрел вверх, отошёл назад. Окна есть, и на первом этаже, и на втором, но слишком узкие и заросшие, видны остатки рам и стёкол. Ну дверь, так дверь, лезть на крышу пока не хотелось… хотя там должна быть площадка. Дверь открывается наружу. Но засыпана почвой и оплетена растениями. Я подёргал дверь, просто так, для порядку. Шагнул назад и пнул подошвой башмака. Посыпалась ржавчина. Захрустели сгнившие доски. После второго пинка образовалась дыра. Я попинал и обрушил края двери и заглянул внутрь. Ничего неожиданного, ожидаемое запустение и разруха. Зашёл. Топор в правой руке. Копьё в левой.
Комната прислуги и охраны. Пара полатей у стен. Стол. Шкафы. Остатки простой посуды, мусор. Всё сгнило. Вдоль стены изгибается каменная лестница на второй этаж. Сгнившие перила. Вверху дверь, вернее гнилушки от двери…
Я пошарил по комнате – совсем ничего интересного. Если что и было ценного, те, кто здесь жил, унесли. Или те, кто грабил раньше меня… А нет, я отыскал на полу здоровенную вилку с четырьмя зубцами. Сталь. Хорошая. Ни пятнышка ржавчины. Толстая удобная ручка с орнаментом в виде листьев. Сунул в подсумок. Я поднялся по лестнице, легко разломал останки двери, зашёл в комнату.
Да уж, до меня грабителей здесь не было. Посередине комнаты стоял вполне целый стол. Из дерева. Повреждённого временем, но вполне ещё годного. Хорошее дерево. На столе в металлической подставке лежал шар. С мой кулак. Магический. Светился слегка. Тааак… Если этот шарик приманивает крабби и осси, то это ментальная магия. И сильная. И действует далеко, и протянула очень много лет. Прикасаться не стоит, ментальная магия может и по менталитету съездить…
Кто здесь жил? Злое королевство Бартолон… Когда скончалось? Шесть сотен лет назад. Сходится… И бяки вполне могли интересоваться оставшимися после Великой Войны монстрами. Маги здесь должны были быть тоже несильные. Но как-то сумели шарик слепить. А вот и объяснение. В шкафу у стены две магические книги. А вот и кто сделал – у стены кровать, а в ней скелет. Однодневка не оставила шанса.
Значит маг откинул копыта, а слуги и охрана, жившие внизу, сюда зайти не решились, или дверь была заперта… да мало ли что, но спешно смылись, прихватив что плохо лежало, а не плохо лежала только вилка. Да нет, испугались Однодневки, потому к трупу, а может ещё, даже скорее всего ещё, не трупу, заходить не стали… Пытались убежать от Однодневки… Получилось? Вряд ли…
Сверху что-то мелькнуло, я быстро поднял глаза и сразу ткнул копьём, а сам уклонился вбок, на случай, если ТО увернётся от копья или я промажу. Сразу ощутил резкую очень сильную боль в… опять в заднице! И уловил движение сзади. Махнул топором. Завопила защита от ядов:
– Очень сильный яд! Большой Аспид мира Воды! Малая доза. Пытаюсь нейтрализовать. 90% смертельной дозы.
Мне начало плохеть. Я начал подёргиваться, и, держась за какую-то мебель, опустился на пол. Лёг. Слушал детский голосок малышки Ланочки. 80%. 70%. Когда дошло да 30%, я вырубился.
Я очнулся, с трудом пошевелил рукой с часами… время… если девочки сдуру пойдут меня искать… Нет, ещё только час дня. Выходит, я часа два валялся. Я полежал ещё с полчаса. Вроде восстановился. Ай да Лана! Спасибо тебе, Бесподобная и Невероятная Леди! Значит я получил малую дозу… А что тогда большая? Яд рыбы-аспида убивал Катю с мощной защитой от ядов, когда она с друзьями меня спасла…
Я протянул руку к своей, как оказалось, многострадальной заднице, достал за уголок воровской платок, который зачарован на антисептик и чистоту… был. Почернел и скукожился. Положил платок на стол. Теперь, кто меня так…
Я поднял с пола голову змеи. Здоровенная. На пристенной тумбочке тело змеи. Часть тела. Я потянул из здоровенной дыры тело змеи. Змейка… Метров шесть. Весит килограмм двадцать примерно… И очень красивое. Красные, жёлтые, синие, чёрные кольца. Ладно, съедим. И шкурка сгодится. Так, быстро заканчиваем!
На полу моё копьё, на нём паучок. Тоже не заморыш. Брюшко сантиметров двадцать в диаметре, грудь вдвое меньше. Башка маленькая, ха, сантиметров пять. Зато зубки-жвалы-клычки – о, хелицеры, вроде – сантиметров по семь, и капельки яда, дай угадаю, очень смертельный. Лапки сантиметров по тридцать. Умер, бедненький, не пережил протыкание ножом спецназа. Красавчик. Пушистенький, сам чёрно-красно-синий, на спинке череп изображён. Няшка. Был. Не буду тебя с копья снимать, противно брать в руки, а нести надо. Но тебя не съедим.
Я обшарил комнату, складывая добычу на стол, рядом с шаром. Неплохо! Две магические книги из шкафа. Книга Вампиров, ого! Это, надо полагать, по ментальной магии – шарик этот. И про некромантию в ней должно быть. Души. Ауры, наверно. Сгодится девицам. И Книга Воды. Логично, что магу нужна была. Может хотел как-то осси и крабби к магии воды приобщать. Отлично. Под кроватью я нашёл открытую Книгу Лекарей. Здесь всё понятно. Лечился от Однодневки. Или готовился лечиться, а потом лечился, это вернее. Только лечилка не отросла. А нечего Равновесие обижать, урод!
Ещё меч с развитой гардой. Или шпага. Лёгкий и очень красивый. В ножнах. Зачарованный, блестит как новенький, и острый. И ножны в идеальном состоянии. Красивый зачарованный кинжал в ножнах, не комплект со шпагой, разные. Раз здесь маг подох, то оружие для мага подходит.
Я снял с пальцев скелета два кольца. С летучей мышкой со сложенными крыльями на камне, очевидно Кольцо Вампира или Летучей Мыши, что тоже самое, но, может быть, сильнее. Второе кольцо с кольцом на камне. Хм. Может усиливает силу мага, что было бы логично…
Из грудной клетки скелета достал три амулета.
Ещё увесистый кошель с золотом. Золотая цепь с шеи скелета. Грамм на триста. Точно не артефакт. Артефакторы дрянь не делали. Даже подыхая не снял с шеи, любитель побрякушек. Несколько драгоценных камней в мешочке. Ещё четыре хрустальных бокала. И две запечатанные бутылки с алкоголем. И одна распечатанная, но уже пустая – испарилось содержимое за века, даже через пробку, вероятно не достаточно плотную. Сундуки со сгнившим тряпьём. Свечи. Огниво. Мешок с табаком. В труху превратился. Трубка. Не нужна.
В столе нашёл кучу чистых листов, высохшую чернильницу, рассыпавшиеся перья и папку с подшитыми исписанными листами. И толстый блокнот. Бумага ветхая. Взял папку и блокнот, пусть девочки изучают историю. Мне недосуг, да и как на себя ни посмотрю в зеркало, никак не могу заподозрить в себе любителя чтения. А зеркало здесь есть. Обычное вроде.
Книги я перевязал лианой, вытянув её из окна, шпагу на пояс, кинжал на него же. Мелочёвку в подсумок. Хрусталь и бутылки… завязал в рубашку.
Стоп, сходил на крышу, выбив сгнивший люк. Ничего неожиданного. Природа растёт.
Слезая с крыши заметил под потолком паутину, а в ней несколько шкурок таких же паучков… Значит новый старого сжирал. Продуманно…
Шар куда? Вынул бутылки и бокалы из рубашки, надрезал брюхо змеи и затолкал стекло туда. На копьё, торчащее сквозь паука, насадил голову змеи. Повесил кое-как змею на плечи. Шар вместе с подставкой накрыл рубашкой, перевернул – узелок. Привязал узелок к копью под пауком. Связку книг в правую руку, если что, можно бросить и полезное взять – то есть топор. Копьё в левую. Потопал, еле в двери пролез.
Красотки уже ждали, тревожно поглядывая на лес, рановато пришли, глупышки. Офигели ооочень сильно. Я шар на песочек выкатил. Копьё в песок древком воткнул, библиотеку аккуратно поставил, чтоб листы не рассыпались. Змею снял и первым делом бутылки вынул и стаканы. Попросил красоток сполоснуть. Выпить надо. Рухнул на горячий песок. Трубку разжёг. Жизнь продолжается…
Девицы честно ошарашенно молчали. Я бутылку кинжалом открыл – горлышко снёс. Налил в бокал. Понюхал. Бренди. Ну или коньяк… не из города Коньяк… Отхлебнул. Хорошо пошло бренди, шестьсот лет выдержки, правда в бутылке, а не в бочке. Или магия, или брендям этим пофиг на века. Плеснул красоткам. Ещё хлебнул. Колечко дыма сотворил. Сказал:
– Спрашивайте.
– Ты что завоевал? – требовательно прошептала Лоника.
Я начал дико ржать. Проржавшись, начал рассказывать.
Лоника шокированно бормотала, разглядывая мои штаны и задницу, Деника, раскрыв ротик, слушала и нанизывала на шампур куски змеи, а я курил, наслаждался бренди, восстанавливался, отдыхал, загорал кверху задницей и слушал милую болтовню:
– Паук тоже аспид. Есть змея, паук и рыба. Аспиды. Они не нормальные животные, а какие-то творения… Может богов? Живут эти твари очень долго, и их очень мало. Я, собственно, знаю, теперь знаю, про двух. Которых ты нашёл. И сразу убил. Ты невероятный!.. И ты выжил после этого яда! Ткань штанов, трусиков, ткань кармана, несчастный платок, бронекожа, защита от шлема… не дали как следует прокусить. Но и попавшего яда хватило бы на пятерых, если не на десятерых. Но у тебя и невероятная защита от ядов и хорошая регенерация… Ну у вас и маг!.. Я извлеку яд из тканей, сейчас притащу аптечку, там есть реактивы, можно растворить, потом выпарить или так использовать… Не для убийств, хотя можно и для этого, но и в медицине, и в магии, и в науке он нужен. Яд бесценен. Но в голове змеи и в пауке этого яда в десятки, если не сотни, раз больше. Я уже зачаровала их от порчи… Яд потом извлеку. А паука и голову змеи можно хоть в музей, бесценные экспонаты. Только не пропали бы, с нашей хилой консервацией. Но можно попробовать кольцо. Если оно силу мага увеличивает… А на штанах пятно останется… тоже музейный экспонат, как и твоя попа…
Я поржал и спросил, в какой музей сдавать задницу. Лоника хихикнула:
– Найдём…
– А чего искать, сами и создайте! При своей Школе Магии. У вас теперь и книги есть. И кольца. Амулеты какие-то, – я решил взять быка за рога. – А ну-ка быстренько учредили Школу Магии! А то выпорю. Тааак… Провозглашаю вас, винки Лоника и Деника, баронессами. Дарю вам все эти ценности, кроме бутылок бренди. Декларирую учреждение Школы Магии баронства…
– Серое баронство, – проказливо хихикнула Деника. – И Серый ручей, теперь уже не ручей Смерти… А скала, на которой ты первый раз увидел глупышку баронессу Лонику, будет зваться Серым Камнем.
Я уже серьёзнее продолжил, встал, взял меч и кинжал, вручил их Лонике и Денике, предварительно приложив к плечам вставших на одно колено красоток, я был голый, но так даже круче:
– Баронства Серое… глупо, конечно, подумайте над более красивым названием. Вот вам оружие настоящих Леди, посвящаю вас в баронессы, в рыцарши, в леди. Землю, хоть камень этот… с окрестностями, можете выкупить у царства. Думаю, одного бартолонского золотого хватит. А не продадут, тогда посреди Серого ручья обоснуйтесь. Тут земли, я так понял, ничейные. Потом Ланийские будут. И порты и флот ланийцев, юнга у нас уже почти есть. Но мы с вами дружить будем. Вместе веселее… Построите башню. И на скале, и посреди ручья красиво смотреться будет… Денег вам хватит. И на башню, и на Школу. Наберёте учениц… и учеников… И ротики прикройте, так баронства и учреждаются при началах новых эр… И Школы Магии так и создаются. Все, которые знаю, так созданы. Обе. Только потом с Ланой своё магическое творчество обсудите… и знаниями обменяйтесь. Получите. Может что и передать сможете… особенно из тех рассыпающихся листов…
Я торжественно вручил легендарную в баронстве розгу захихикавшей Лонике, провозгласил:
– Объявляю баронессу Лонику наставницей Школы Маги, профессоршей и ректором. И принимаю её в ученицы Школы Магии, в конце концов в нашей Школе это не запрещено, да и маги всю жизнь учатся. На колени себя, если надо, сможет поставить. А порка… обращайся, если что. Объявляю баронессу Денику ученицей Школы Магии. Ну и профессоршей, а почему нет, на полставки. А то вы тупите… Что ещё… Попечителя найдёте… С библиотекарями и музейщиками, сами, баронессы драные, разберётесь… Уф… Акт творения завершён.
Лоника восторженно, с попискиванием рассматривая меч, пробормотала:
– Попечитель, это кто денежки даёт… Что тут думать?.. Мы, баронессы Деника и Лоника, объявляем Серого попечителем Школы Магии баронства Серое. И назначаем профессором… Сам рот закрой, профессор неграмотный. Ты, попечитель, Школу Магии учредил и деньгами обеспечил. Себе хоть что-то оставь, спонсор… голопопый…
– Вилку оставлю так и быть, вам она ни к чему, а мне прикольно для роли придурка, пусть меня недооценивают, половину поражения получают, вот и вы недооценивали, баронессы… Как раз и ножны пока пустуют, – я затолкал вилку во временно вакантное хранилище спецназовского ножа. – Из кожи змеи нашейте мантий или цацок, или трон обшейте, а лучше сапожки и курточки… Не продавайте, пока деньги есть, глупышки. Ну что, пора мне и писаниной заняться, а то не успею до ночи…
– Успеешь, но сначала реши, следопыт, что со следами… делать, – Лоника хитро, но и тревожно улыбнулась.