Однако лиса медлила, на лице девушки читалось смятение.
– Зря связался с полукровной.
Медведь схватил лису и с лёгкостью свернул ей шею.
Я была в шоке от происходящего и тут услышала голос:
– Тебе никого не спасти, девка. Сейчас я проломлю барьер и всё равно убью тех сопляков.
Медведь отбросил меня, словно мелкую помеху, буквально разодрав кожаный доспех. Стрелы не наносили ему существенного урона, я лишь могла наносить удары исподтишка, однако он не обращал на это никакого внимания. Заклятие рушилось. Одна из стрел вонзилась в подранное волком плечо.
– Достала!
Медведь повернулся ко мне.
– Начну с тебя.
Огромная махина мчалась на меня. Я действовала по наитию, заклинание начало поглощать меня, однако я не останавливалась. Медведь начал буквально тонуть в земле, его тело протыкали корни деревьев, затем он и сам начал становиться деревом.
– Ты никого больше не убьёшь! – завопила я, теряя контроль.
– Эльф?! – произнёс медведь, превратившись в дерево.
Я потеряла сознание, упав на зелёную траву.
Из дома выскочил перепуганный Тимофей. Он подбежал к хозяйке и сказал:
– Господи, как вы…
Ему было всё равно, что его хозяйка стала эльфийкой, единственное, что его заботило, – это её жизнь.
– Дышит, слава богу, – выдохнул он.
Из леса появилось несколько оборотней.
– Никто не должен вас увидеть в таком виде…
Домовой надел на хозяйку амулет, девушка вновь приобрела облик человека.
– Фух, успел…
Домовой достал один из клинков своей хозяйки.
– Вы друзья или враги?! – крикнул он, призывая на помощь соплеменников.
Домовые перегородили путь, даже домовушки вышли на защиту деревни.
Оборотни впервые видели подобное.
– Мы не враги вам. Мы пришли за…
Ноздри оборотней затрепетали.
– Господи, что здесь произошло! – Оборотни увидели ужасающую их картину. Дерево ещё формировалось, но они сумели учуять, кто это был.
– Михей!
Несколько оборотней осмотрели поляну.
– Он ещё дышит. Все сюда. Вожака ранили!
Тимофей осмотрел оборотня и сказал:
– Несколько серьёзных ранений, но жить будет. Несите его в дом.
– Лейся?! – послышался вопль молодой девушки. – Лейся…
Девушка ревела над телом подруги. Тело медленно поглощалось землёй, становясь ивой.
– Их земной путь окончен, – сказал Тимофей, пытаясь привести хозяйку в чувство, но ничего не выходило.
– Что с ней? – спросил один из оборотней.
– Её ранили, да и магии почти не осталось.
– Давай я отнесу её в дом.
Подняв девушку, оборотни ужаснулись: половина руки была разодрана, нога походила на лоскутное одеяло.
– Срочно обоих в дом! – скомандовал Тимофей.
Открыв книги по целительству, работа началась, домовые сливали накопленные силы своему собрату, понимая, от какой беды их спасла ведьма. Мелкие раны быстро восстанавливались.
– Даже шрама не останется. Столько силы! – произнесла племянница домового.
– Маришка! Не отвлекайся. Сейчас закончим, и что останется, придётся отдать на лечение оборотня.
Услышав это, один из оборотней попытался возмутиться:
– Ой, подумаешь, шрамик… у крали останется, там вожак умирает!
– Мистер Дарго! Она хозяйка этого дома, а я её домовой – прошу не забывать об этом! А что до вашего вожака, то его жизнь меня абсолютно не волнует. Хозяйка поправится и вылечит, а если и нет, всё равно никто из нас не расстроится.
Подарок Леи
– Как она? – с порога спросил Демиан.
В отличие от их вожака, который уже рвался в бой, ведьма была в плачевном состоянии, домовой лишь махнул рукой:
– Я сделал всё, что мог, осталось только ждать.
Домовой посмотрел на гостя и сказал:
– Виктор остался в слободе, ну и правильно. Ему ещё долго нужно восстанавливаться.
Сверху раздался шум. Тимофей тут же появился в комнате ведьмы. Девушка еле стояла на ногах.
– Что это! Что это со мной!
У девушки началась паника, в порыве которой она разбила зеркало, комната погрузилась во тьму…
– Вика, Викочка… Послушай меня.
Девушка забилась в угол, закутавшись в одеяло.
– Как такое возможно?
Домовой подошёл к хозяйке и сказал:
– Держи, полегчает.
В комнату постучали.
– Всё в порядке?
Это был Виктор. Мужчина открыл дверь – в абсолютной темноте он увидел изумрудные глаза ведьмы, он чувствовал страх. Он вспомнил своё первое перевоплощение, он не понимал, ни кто он, ни то, как на это реагировать, у него был такой же страх. Мужчина вышел из комнаты, закрыв дверь.
– Ты та, кто ты есть! Так гордись этим!
Тимофей помог девушке встать.
– Пойдём.
Домовой провёл девушку в гардеробную.
– Надень медальон. Он поможет скрывать твой облик.
На меня смотрела незнакомка. Огненная шевелюра, зелёные глаза и идеальные черты лица, а также эльфийские уши.
– Поженили жирафа с носорогом.
Сделав незамысловатую причёску, я надела на шею медальон Тимофея, вновь заметив знакомый облик. Сделав «пас», медальон исчез.
– Придётся привыкать к этому, но не сейчас. Пусть пока остаётся всё так, как есть.
Внизу за столом меня уже ждали. Это был высокий мужчина с резкими чертами лица и развитой мускулатурой, мешковатая одежда не могла это скрыть; сзади за ним стоял смуглый брюнет с медовыми глазами, однако я видела и их вторые ипостаси. Это были те самые волк и ястреб.
– Что привело двуипостасых в моё скромное жилище?
Волк приподнялся.
– Нас не представили: меня зовут Виктор – я вождь Волчьей слободы, а это Демиан – мой помощник.
Я села за стол.
– Очень приятно! Анна-лекарка.
Волк тоже занял своё место.
– Пусть так.
Он прекрасно слышал, как домовой называл девушку, но не решился акцентировать на этом внимание.
– Ваш домовой велел, чтобы вы осмотрели мои раны, но я чувствую себя хорошо. Поэтому думаю, что это лишнее.
Я посмотрела на домового.
– Я остановил процесс, но не вылечил его.
Я глубоко вздохнула и промолвила:
– Начнём осмотр. Тимофей, шторы! Показывайте свои раны.
Увидя их, я обомлела. Раны были грязные, в одной из них был виден осколок аккуратно подпиленного древка. И она всё ещё кровоточила и гноилась.
– Тимофей! Его нужно усыпить, срочно!
Мужчина завалился набок. Из шеи главаря торчал дротик.
– Демиан, расчищай стол и уложи его. Тимофей поможет, а я за книгами.
Я и не заметила, как оказалась в своей комнате, я двигалась быстро, очень быстро. За две минуты уже успела приготовить снадобье и призвать саламандру.
– Прошу всех остальных выйти.
Тимофей вывел растерянного гостя, приговаривая:
– Теперь всё будет хорошо.
Саламандра заняла место на перчатке. Я подвела её к древку.
– Яд?
Саламандра покачала головой.
Я вытащила древко.
Положив саламандру на противень, я продолжила осмотр, но заклятие Тимофея ещё действовало, что радовало. Саламандра хищно поглощала древко, как вдруг резко зашипела. Я обернулась, зверёк выплюнул медвежий коготь.
– Яд?
Саламандра лишь продолжала шипеть. Я осмотрела коготь. Опустив его в заговорённую воду, увидела, как он почернел.
– Я так и думала.
Вытащив последний кусочек дерева, я обильно смазала рану зельем, после чего начала процесс исцеления. Когда формировался рубец, вступала в ход саламандра, прижигая его своим шершавым языком.
От процесса исцеления меня конкретно коробило. Зрелище, когда ты видишь, как затягивается рана и оттуда выходит весь мусор – грязь, гной и отмершая кожа и ткани. Однако я не могла остановиться и, закрыв глаза, продолжила исцеление. Я почувствовала, как что-то мягкое тычется в мою руку. Это была саламандра. Я была готова взвизгнуть, однако кроме испуга ничего не почувствовала, погладила саламандру по её огненной коже, но не почувствовала жара.
– Молодец.
Я передала ящерке её угощение в виде краюшки хлеба, помещённой в спирт. Приняв подаяние, ящерка юркнула в камин, вернувшись в своё родное измерение.
Я в последний раз осмотрела оборотня.
– Бодибилдеры обзавидуются!
Я накинула на него его же рубашку. Наведя порядок в комнате, пригласила Тимофея и Демиана.
– Он, кажется, не дышит, – сказал Демиан.
Я подошла к больному, склонившись возле его лица.
– Да что вы…
Прийти в себя я не успела, как сильные руки притянули меня для поцелуя.
– Что ты себе позволяешь?! – возмутилась я и тут же огрела нахала талмудом с заклинаниями.
Мужчина взвыл благим матом, так как уголки книги были серебряными.
– А ну, забирай своих людей и уходи прочь отсюда!
Оборотень посмотрел на меня.
– Да за мной все девки на выданье бегают. А ты книжками отбиваешься – всё равно моей будешь!
На этот раз мужчине досталось обычной чугунной сковородкой.
– Вот и сиди здесь одна, как старая дева, – фыркнул он и направился к выходу.
От подобной наглости меня будто передёрнуло.
– Вон! Пошёл, скотина, отсюда, а за лечение я тебе счёт пришлю! Да такой, что и дом твой, и слободу твою продать придётся!
Магическим пасом мужчин выкинуло из дома.
– Вот нахал! – заметил Тимофей, заканчивая приготовление к ужину. – Да эльфы раньше ста семидесяти замуж не выходят. А ты, по их меркам, разве что из колыбели вышла, – также добавил он.
Я устало села за стол, в руках появился бокал вина.
– Ну что, с выздоровлением!
Я сняла кулон с шеи и осушила бокал залпом. Перед сном я долго кружилась перед зеркалом. Эльфийский облик мне без сомнений нравился, только я об этом не просила. И тут я вспомнила то самое молоко единорога, которое мне дала Лея в первую встречу.
– Ну, Лея, удружила!
Я ещё раз выпила бокал вина и отправилась спать.
Долг платежом красен
Утро было безрадостным, моросил дождь, началась осень. А ещё всю ночь мне снился тот самый златовласый эльф. Не унимающийся ушастый пытался вложить в мою хмельную голову тайные знания, однако слушать его у меня не было какого-либо желания.
– Лея, чем мой род провинился в прошлой жизни?! За что!..
Дальше шло лишь нытьё и сыпались проклятья, из-за которых я и проснулась, что хорошему настроению явно не способствовало.
Запасы почти подошли к концу. Я могла сварить любое зелье, спасти человечество от всех болезней, но съесть хотя бы суп или хотя бы яичницу, это было невозможно. Домовой грустил, но упрекнуть меня в чём-либо не решался.
Я критично осмотрела залатанный костюм Леи – Тимофей был мастер, но эффект уже был явно не тот. Это был не костюм воителя, а скорее наёмника, и то не самого лучшего. Вспомнив о джинсах, в которых оказалась в этом мире, я вздохнула с облегчением. Переодевшись в походную одежду и опустошив рюкзак брата, я захватила безразмерную сумку на всякий случай и начала готовиться к охоте.
Тимофей с горестью смотрел мне вслед. Его ведьма ничего не ела последние сутки, в то время как Волчья слобода, навестившая своего вожака, планомерно уничтожила запасы, пользуясь гостеприимством домового.
– Какой из меня домовой? О хозяйке не думаю, горлодёров этих кормлю… Что же мне делать? Она всё лето припасы собирала.
Домовой разревелся в своей комнате, как только хозяйка ушла, и тут засияла ровная поверхность блюдца.
– Тимофей, что стряслось?
Это был его старший брат. Он смотрел на безутешного родственника.
– О, вижу, ты обжился. Неужто решил на людей работать? Силёнок ведь у тебя даже для зачуханной ведьмы маловато, с людьми-то легче будет.
Тимофей утёр слёзы.
– Тихон, не шути так со мной!
Мужичок расправил плечи и утёр выступившие слёзы, готовясь поставить брата на место.
– Чего гоношишься-то? Моя хозяйка – ведьма в седьмом поколении, а твоя кто? – с ехидной улыбкой заметил старший домовой.
– Зато Анна от тихой смерти лекарство нашла, и да, она молодая. Так я ещё на своём веку с детками понянчусь. К ней даже глава Волчьей слободы клинья подбивает, а ты сиди в своей глуши и обрастай гнилью и бородавками. А то, что она не такая богатая, как твоя, то лихую беду наживём, – приободрился домовой.
Старший брат потрясённо смотрел на убранство дома, где жил его брат, – всё было чисто, даже пятнышка или пылинки не было. Дом сиял, да и комната брата сильно изменилась.
– Я чего сказать хотел. Моя хозяйка на днях собирается могилку Фёклы проведать и хотела на ночь в её доме остановиться.
Домовой пожал плечами.
– Я спрошу у Анны, как она придёт, но обещать не буду.
***
Зайдя глубоко в чащу, я направилась в сторону Волчьей слободы. Магический барьер вновь не хотел меня пускать.
– Значит так! Или ты впускаешь меня добровольно, или я разрушу всё к хренам собачьим!
Отсутствие запасов, как и зонта в дождливую погоду, вывели меня из равновесия. В руках появился магический шар. Нехотя полог пал, с другой стороны меня уже ждал самовлюблённый Виктор.
– И зачем явилась? Одумалась?
– Кто платить будет, а? Мои харчи не казённые, плюс ночлег… Не считая затрат на твоё исцеление, вычистили, значит, все мои запасы, и всё. Как мне зиму пережить!
Я была на грани истерики. Оборотень рассмеялся:
– Иди отсюда… Ишь, размечталась… Кому я должен, всем прощаю. Тем более, плёвое дело: я был не при смерти и чувствовал себя хорошо, а то, что ты себе выдумала, то вилами по воде писано… Тоже мне, спаситель! Знаю я вас, шарлатанов. Пару царапин всего, а обрисовали так, что хоть святых выноси. Уходи, шарлатанка!
Магический полог начал подниматься.
– Ах так?!
В заслон полетело заклятие и растворилось в нём.
– Хочешь войны, ты её получишь! Слушай сюда, неблагодарная скотина! Не видать тебе удачи, пока долг не вернёшь! – в сердцах крикнула я.
На мгновение мне показалось, что из моих рук появилось тёмное свечение, и, обойдя слободу, я направилась вглубь леса…
– Вроде за мной никто не пошёл.
Я сняла кулон, положив его в карман. Я чувствовала лес, его дыхание. Вдалеке несколько оленей пили воду, справа пасся баран, под сосной была кроличья нора. Это успокаивало ярость, которая накопилась во мне. Через десять минут я знала всё, включая растущие в радиусе километра цветы и травы. Дождь закончился, и выглянуло солнце.
Я поймала несколько перепёлок, подстрелила кроликов, насобирала грибов и ягод, после чего вернула свой человеческий облик. Прислонившись к дереву, заметила странного коренастого старика.
– Почему на этот раз без вкусностей пришла?
Я всмотрелась в старика.
«Леший, – осенило меня, – эх…»
– Уже несколько дней нормально не ела, домовой скоро на себя руки наложит. Я понимаю, он по доброте душевной как лучше хотел, только какой в этом прок. Погреб пустой, а этот упырь – будь он проклят – выгнал меня, уничтожил мои запасы, так и за работу платить не хочет. Не хотела я разорять твои владения, сама понимаю – зима близко, но выхода не было.
Леший сел на пень.
– Работу, говоришь, не оплатил, – это мне не ново. Тоже в своё время с ними воевал, но думаю, скоро всё вернёт сторицей. Ведьма ты сильная, а вот с запасами я тебе помогу, но и от тебя тоже помощь потребуется. Видишь ли, здесь, недалеко, озеро было, да только позаросло оно и тиной покрылось. Боюсь, как бы нечисть не завелась.
Леший довёл меня до болота. Подойдя к краю болота, я увидела испачканную тиной, хныкающую русалку.
Я зашла в болото, как вдруг начала чувствовать, что земля под ногами становится твёрдой, а грязь покидает его пределы. Я почувствовала, что моим телом кто-то управляет.
– Не бойся, я помогу тебе.
Это была Лея. Через час болото превратилось в озеро, однако я была полностью разбита. Леший недовольно смотрел на меня и бормотал:
– Зачем мне весь этот мусор? В лесу и без того гнилья навалом.
– Это перегной, он даже безжизненную землю оживить может. Если тебе не нужно, я себе заберу – домовой давно о саде с огородом мечтает, пусть работает, но позже.
Силы покинули меня, и я упала. Русалка вовсю резвилась в чистой воде.
– А кто это? Она хорошая… – сказала русалка, подплывая к берегу.
Леший уложил гостью на мягкий мох.
– Это ведьма. Чувствую, Лея её прикрывает. Беда у неё случилась: на днях врачевала одного бесстыдника из Волчьей слободы, тот так запасы её подчистил, что ей на зиму ничего не осталось, а за работу не заплатил. Вот она с голодухи в лес-то и подалась.