Как и местные события. Праймские пресыщены спокойной жизнью не меньше кантинских. Сытое тихое существование тоже большое испытание. Вот и выдумывают всякие каверзы. Или подсознательно ищут где-то проблем и опасности, когда нет ничего. Спокойно не живётся. Тьфу. В такие моменты Элдриану даже обидно за родной Прайм. Эти бы усилия, пущенные на интриги и склоки, да в мирное русло! При таких-то уникальных условиях. Многие циклы уже не было никаких беспорядков, достойных внимания Гвардии. Он и остальные уже привыкли к тому, что держат их "про запас". Благоденствие. Сытость. Развитая медицина. Высокая продолжительность по большей части спокойной жизни. Совсем бы спокойной, если бы не кучки полоумных идиотов. Живи да развивайся. Всё благоустроено. Двигай науку. Искусство. Вот ведь нет же…
Ладно. Топи с ними. Элдриан и команда сходят в Кантин и вернутся. Если их вообще туда отправят. Хоть никто здесь особо не верит во всю эту ерунду и ходит оно всё пока, судя по всему, на уровне слухов, полюбопытствовать не мешает.
Они вернутся и продолжат заниматься тем же. Вознёй с высокородными отпрысками, которых терпеть не могут собственные семейства, отправляющие тех в Гвардию как к присматривающим, чтобы избавиться хотя бы на время от недорослей и надеяться, что те вразумятся. Даже немного жаль этих знатных сопливых. Родились бы в обычных семьях, с них бы не столько требовали. Служащие из простых семейств веселее и спокойнее здесь, им не нужно ни кичиться перед другими, ни что-то доказывать… Тоска.
Тоска и для него возиться с этим молодняком. Так бы и сбежать куда-нибудь. На пенсию. Или… в Кантин?
Будь он сам помоложе, обязательно бы заинтересовался тем, о чём так горячо спорит начальство, но никому не рассказывает. Ведь никаких официальных объявлений в этот свет так и не поступило. Все слишком сосредоточены на праймском бардаке. Похоже, главные не собираются ничего с этим делать, не торопятся разглашать, видимо, ещё и сами не уверены… Или тут ещё что-то…
Надо бы потрясти старое знакомство в ОСД. Ради любопытства. Может, чего интересного и узнается?
Зачем тебе это, седая борода? Ответь мне? Нервишки пощекотать? Старые косточки ведьмическими ударами давно тебе не разминали? Ох, не доведёт до хорошего это твоё любопытство… Но ладно.
Спросить не повредит. Пока всё не забылось и не замялось в суматохе. А может и, с чем упыри не шутят, и в самом деле добраться до источника сведений. Надо же иногда стряхнуть с себя пыль и старческую дрёму присматривающего за отсталым молодняком. И прикоснуться к какой-то загадке. Пусть даже и несуществующей или абсурдной на первый взгляд.
VII. Ход людей. Героиня Сандра.
Сандра со своим мини-войском вошла в Кантин.
Урождённая омиллька, она была здесь по делам всего пару раз. Вид зелёного агрогородка с уютного вида милыми домиками и живописными просторами полей всегда радовал её глаз. Буйная растительность, тяжелые от спелых плодов ветви деревьев и кустарников, переплетающиеся ароматы цветов упавших фруктов, впитавшие их земля и воздух… От всего этого захватывало дух, а сердце наполнялось восторгом. Желудок вслед за ним же начинал радостно урчать в предвкушении местной простой, но оттого не менее вкусной и сытной пищи.
Всё это могло кого угодно настроить на неторопливый и миролюбивый лад. Особенно тех, что способны не обращать внимания на местный временами очень неприятный сильный порывистый ветер и не менее приятный почти истерический компенсационный местечковый патриотизм кантинских. Умудрённая опытом работы в верхах правоохранительных структур Сандра, по счастью, была из тех уравновешенных личностей, что легко прощают некоторые небольшие недостатки как людям, так и погодным условиям.
Она уважала честный труд и трудяг. Кантинским здесь и в самом деле было чем гордиться. Они проделали большую работу, превратив это место в благоухающий, цветущий и колосящийся сад. В целом, онм были мирными работящими людьми, любившими простые радости уютной и сытой жизни, красоту и щедрость природы, почитающими удобство и практичность более всего.
Чтобы заметить это не требовалось храмовницкой наблюдательности. Такое ощущение, что всё в Кантине было про еду. и это было первым, что поражало воображение только прибывших в город. Всё, от сытных и вкусных кулинарных шедевров, манящих запахов из многочисленных местных таверн с неприметными вывесками, до основных тем узоров на наличниках окон и вышивках, напоминало о том, что неплохо бы сеймомент славно подкрепиться.
К тому же, умелые не только в рукоделии и хозяйственных делах, но так же и любившие поесть и, как следствие, виртуозно владевшие кулинарным искусством кантинские знали толк так же и в создании домашней теплоты, умиротворения и сытого довольства. И всё это работало даже в простеньких тавернах. Знали они в этом толк так хорошо, что Сандре пришлось бы заказывать новую форменную драпировку, реши она подзадержаться тут.
Но, не в этот раз.
"В Омилле много дел." – мысленно напомнила себе Главная Храмовница, сосредоточенно нахмурившись.
Тем более, что здесь всё говорило о том, что можно покушать, расслабиться один светик и возвращаться назад к этим самым делам.
Кантин, к радости группы, был всё таким же цветущим и прекрасным, каким они видели его последний раз. Сады и прелестные глиновитные двухуровневые низенькие домики с палисадниками на крышах были столь же очаровательны, светила заливали своим ярким нежным сиянием изобильные поля поля и утопающие в зелени и цветении участки, крепкие упитанные кантинские деловито сновали по улицам города. Всё выглядело тихо и мирно, вызывая лишь желание ещё раз вдохнуть этот ароматный воздух и умилённо расплыться в блаженной улыбке, приземлившись на уютные глиняные топчанчики в укромных цветущих уголках, проникаясь мерным неспешным природным ритмом Кантина.
Поддавшись его настраивающим на созерцательный лад чарам, омиллька безмятежно и благодушно залюбовалась развесистыми плодовыми деревьями и ягодными кустами, и огромными цветами, переваливающимися через изгороди.
…У неё вмиг отлегло от сердца.
Отлично. Мир и покой. Можно возвращаться домой.
Велик шанс, что ничего страшного не произошло. Или уже утряслось само собой. Этот плодовый уголок Материка всё так же прекрасен. А кантинские в состоянии защитить себя и свой город. Во всяком случае, ничего подозрительного не замечено. Беспокоиться не о чем.
Можно дать волю своим порывам. Глава Храмов на пару светов арендует для команды домик, не зря же они сюда шли, они устроят себе небольшие спокойные отгулы, отдохнут, попьют, поедят и подышат ароматами садов и полей и отправятся обратно. Эоны не отдыхавшей Сандре всё это точно пойдёт на пользу. Для разнообразия отвлечься и прочистить мозги. Чтобы везде перестали мерещиться кошмарные опасности и страшные возможности.
… ну, разумеется, для полной уверенности и очистки души и совести она поговорит со Старостой, изложит тому все полученные новости и свои опасения, и всё такое. Не зря, опять же, они сюда столько протопали…
…Плюс, настрадавшаяся от дневного перехода Лейви не поймёт, если они сеймомент просто развернутся и отправятся назад.
Вдруг идиллическая картина благоденствия среди растуще-цветущего великолепия под светилами была вдребезги разбита одним лишь появлением на ней знакомого силуэта.
…Кайл?! Что… он здесь делает?
Какая, к гнусам, разница! Это же феноменальная удача! Кто, как не лучший друг-осдшник расскажет им о происходящем в городе горааааздо подробнее, точнее и лучше местной Администрации и любых других источников! Чётко по делу и с аутентичным юморком.
Расскажет лучше всех, будучи лучшим из лучших. Сандре в самом деле повезло иметь такого друга.
…Что-то не так с его видом. Что-то здесь вообще очень неправильно.
Стряхнув недобрые ощущения, служивая омиллька невольно широко улыбнулась и быстро двинулась в сторону праймского коллеги.
…Однако по мере приближения её тревога усиливалась и улыбка понемногу начинала покидать лицо.
Что это? Это точно… Он?.. Призрак Кайла…
…Осунувшийся. С жуткими кругами под глазами. Измотанный. Растрёпанный. Помятый. Растерянный…
Вот, что было не так. Вот, что её подсознание схватило первым делом, лишь заприметив силуэт друга. Отчаяние и обречённость, легко читающиеся в сгорбленной фигуре, сменившей аристократически-волевую осанку статного служаки.
…Таким храмовница не видела столичного вояку ни разу.
Никогда. Даже в Лекарне, когда при их совместном расследовании последнего Странного дела агентъ попал на больничную койку на грани жизни и смерти. Ведь даже в момент, когда Кайл очнулся там, он был невероятно спокоен и уверен в себе и своей способности справиться со всем вокруг происходящим. На его лице даже тогда не было ни следа… Вот этого…
Нет. Этот опасный специально обученный тип в самом деле способен справиться практически с чем угодно. Что же, гнусы побери, здесь произошло?!..
Проще подойти уже и спросить, чем задаваться кучей тревожных неразрешимых вопросов.
Храмовница прибавила скорость, чтобы нагнать осдшника и увидела, что повернувшийся по неведомому импульсу Кайл тоже узнал её и, в свою очередь, двинулся к ним, тоже повышая скорость. На измученном лице всё ярче начинала расползаться его обычная тёплая сияющая улыбка.
…Вот теперь это Кайл!
На лице Сандры невольно возникла такая же. И немедля принялась набирать прежнюю широту и теплоту.
Остальные, завидев старого знакомого, тоже радостно ринулись к нему дружной толпой. Очаровательный симпатяга праймец был всеобщим любимцем служак Участка и Храмов в целом.
…Гнус с ним, со всем Материком и его бедами, с воздухом и Океаном!
Сеймомент все они были просто рады. Рады видеть что-то родное и близкое. Они на огромной скорости слетелись в счастливую кучу и создали беспорядочно сгребающую праймца в охапку шумную толпу, без умолку хохочущую и тараторящую приветствия на омилльском, провоцирующую недовольные косые взгляды мимо проходящих.
– Сандра! И мои люди! – прорвался через гам прерывающийся голос Кайла, в котором сквозь смех практически слышались радостные слёзы. – Вы не представляете, насколько я… счастлив вас… здесь видеть! Просто… не представляете…
…Это… что? Оно… пугает. Но и радует!
Праймец, весело смеясь, продолжал "переходить" из одних рук в другие.
…Занятно! Хорошо, что рад, да… Но какого гнуса… так сильно? Столько эмоций… Это… вообще не похоже на спокойного уравновешенного осдшника. Вообще. Не похоже.
Однако… Каковы бы ни были причины столь эмоционального радушного приёма, это было умилительно!
– Взаимно! – звонко рассмеялась в ответ Глава Храмов, принимая обнимательную эстафету, в то же время внимательно присматриваясь к близкому. – Как всегда, впрочем, сам знаешь…
Добавила она замирая и давая себе время оценить увиденное и попытаться начать анализировать происходящее. Кайла тем временем наконец-то отпустили, и он стоял посреди толпы, всё ещё слабо и обессиленно улыбаясь.
– Однако… Вид у тебя сейсвет… – осторожно начала Сандра.
– Интригующий! – иронично прозвучало из-за её плеча неодобрительное замечание бой-сэльвы Лейви из команды храмовых участковых.
Сама тактичность, как всегда, ага.... Разве эта гнусь болотная промолчит когда-нибудь? Ладно. Сеймомент это даже кстати. Не придётся самой раздумывать над формулировкой.
– Более чем, да… – просто согласно поддакнула старшая. – Что происходит? Рассказывай!
Требовательно нахмурившись, она в то же время обеспокоенно и ободряюще хлопнула приятеля по плечу.
– Сеймомент же расскажу… Не смолчу. – поспешно согласился тот. – Это тяжко носить в себе… Да и незачем. К тому же… тебе необходимо обо всём этом знать. Это касается и Омилла. Напрямую.
Внутри Сандры всё ухнуло в жуткую чёрную пропасть. Снаружи же она укоризненно покачала головой.
– Уже жутко. – недовольно нахмурилась храмовница. – Давай. Делись своей тяжестью. Заинтриговал!
Кайл в изящном традиционном праймском жесте с сожалением губы. Это обычно означало, что человек сзаранее извиняется за то, что собирается сказать или поведать.
– Ага… я старался. – устало выдохнул он. – Надо же это как-то с больной головы переложить… Это долгий разговор. Нужно отойти в сторонку. Как минимум. Сильно отойти. Чем дальше, тем лучше… А хорошо бы и вон из города…
…Жуть наводит. Да.
Остекленевшим взглядом служивый уставился куда-то сквозь землю, в полуосознанном жесте недовольства и растерянности покачивая головой. Впрочем, быстро стряхнув оцепенение, он быстро вскинул взгляд и с дружественно-сочувственной язвительностью обратился к сэльве-храмовнице.
– …И – спасибо, Лейви! Ты, кстати, выглядишь немногим лучше.
– Да я просто ошмётком болотной тины себя чувствую!.. – горестно взревела служивая.
– Ну и ну. – сочувственно цокнул языком агентъ.
Всё это было чистой правдой. Дневной переход и бодрствование тяжело давались ночной дежурной Участка. Однако, она была единственной более-менее свободной силовичкой, с которой Майло хоть и с трудом, но всё же согласился ненадолго расстаться.
Ведь они же здесь… и в самом деле ненадолго?
При взгляде на Кайла надежда на это потихоньку тает. Как печально…
Но Лейви права – группе нужно поесть и отдохнуть. Они все устали от перехода и заслужили небольшую передышку. Все, кроме самой Сандры. Ей, как старшей по званию и ответственной за операцию, предстояло проявить стоическое терпение, немедля начав разбираться в ситуации.
– Я направляюсь к Старосте. – словно бы прочитав её мысли, решительно проинформировал осдшник.
– Я тоже. – машинально ответила главная храмовница. – Но… всем остальным тащиться с нами вовсе не обязательно! Предлагаю команде пока отправиться поесть, отдохнуть и найти место для ночлега. Сбор… Кайл, а где вы с Ирвином остановились?..
Тот сделал пригласительный жест.
– Там, где нас остановили. – иронично ухмыльнулся он. – Ступайте за мной и узрите выделенные Администрацией… площади. Однако, каковы бы они ни были, одно из них может послужить спальным местом для Лейви. Спасём этот город. Не дело нашей грозной ночной стражке находиться днём на его улицах.
Праймец хитро усмехнулся вместе с сандриной командой. Уже практически сроднившиеся за время совместной службы омилльские участковые и осдшник могли с удовольствием и безнаказанно мирное подтрунивать одни над другими. А «ночная жизнь» Лейви часто была поводом для шуток. За её спиной преимущественно. Потому как характер служивой был столь же тяжёлым, как и её рука.
– Спаситель! – слабо ухмыльнувшись, благодарно тряхнула смуглой головой сэльва.
С улыбкой кивнув, практически прежний Кайл бодро зашагал по улице, и вслед за ним сандрина команда отправилась к временному жилищу, занимаемому агентами ОСД.
Уже без прежнего энтузиазма и благодушия полюбовавшись цветущими улицами города, Сандра не заметила, как они оказались на более прозаической мрачной окраине, подойдя к ому, у которого молодой человек с длинными тёмными волосами в просторном тёмном праймском одеянии сидел на глиняной подставке для бочек, прислонившись спиной к зданию. Он явно наслаждался хорошей погодой и местным в целом тёплым и мягким климатом, греясь под дневными светилами, лениво покачивая ступнями расслабленно вытянутых ног, и делая какие-то пометки в своих глиняных табличках. Учитывая бледность его и без того светлой кожи, пребывание вне помещений кабинетов, библиотек и лабораторий, видимо, было для него редкостью. От которой он ныне и получал видимое удовольствие.