„Das mag daran liegen, dass sie ziemlich beschäftigt war. Ich darf Ihnen das sagen, weil sie technisch gesehen immer noch als Ihre Partnerin geführt werden… aber sie war an zwei hochkarätigen Fällen beteiligt. Vor drei Wochen verhaftete sie zwei Männer, die Heroin auf die Straße gebracht hatten. Eine Woche davor hatte sie im Alleingang einen Mann festgenommen, der in West Virginia drei Menschen getötet hatte und auf der Flucht war, auf der Durchreise durch Maryland.”
„Sie war anscheinend wirklich sehr beschäftigt.”
„Und jetzt, wo Sie DeMarco erwähnen, hat sie gerade ein Briefing über einen Fall in North Carolina erhalten. Scheint ein Fall eines Stalkers zu sein. Zwei tote junge Frauen, im College-Alter. DeMarco hat eine Glückssträhne und ich bin sicher, sie hätte Sie gern wieder dabei. Wenn dieser Fall so einfach ist, wie er auf dem Papier erscheint, könnte er für Sie beide in Ihren unterschiedlichen Situationen sehr gut passen.”
„Und wie ist meine Situation?”
„Sie wissen, was ich meinte, Kate. Wenn Sie versuchen wollen, die Dinge wieder in Schwung zu bringen, könnte dies ein guter Grund sein, es zu tun. Es liegt natürlich zu hundert Prozent bei Ihnen.”
„Es klingt schön, aber ich will ihr nicht in die Quere kommen, wenn es ihr gut geht.”
„Ich bin sicher, sie würde Sie gerne haben. Und, um es noch einmal ganz ehrlich zu sagen: Wenn wir nicht wissen, wie lange Sie noch arbeiten werden, halte ich es für sinnvoller, Sie mit jemandem zu verkuppeln, den Sie gut kennen.”
„Ergibt Sinn.”
Duran überlegte einen Moment lang, bevor er aufstand. „Sie muss morgen früh abreisen. Lässt Ihnen und Ihrem Mann das genug Zeit, die Dinge zu klären? Wenn Sie mir die Frage gestatten: War es überhaupt ein Gesprächsthema?”
„Das war es“, sagte sie. „Vielleicht eine unausgesprochene Sache, aber sie ist uns im Gedächtnis geblieben. Ich glaube, er weiß, dass ich noch nicht fertig bin, aber…"
„Aber was?”
„Aber, dass es nahe dran ist. Dass meine Zeit im Präsidium zu Ende geht.”
Es gab noch eine weitere Frage, die Duran beschäftigte. Sie konnte sehen, wie er darüber nachdachte, ob er sie stellen sollte oder nicht. Aber sie wusste, was es war und sie war dankbar, dass er es verschwiegen hatte.
War dies Ihr letzter Fall?
Sie war froh, dass er es unausgesprochen ließ, weil sie keine Ahnung hatte, wie sie darauf antworten sollte.
***
Es war das einzige Gesprächsthema beim Abendessen. Allen nahm es gut auf, vor allem, weil er wusste, dass es so kommen würde. In dem Moment, als Duran früher am Tag angerufen hatte, hatte er es gewusst. Das Gespräch war überraschend gut verlaufen, obwohl eine unterschwellige Spannung über dem Tisch im Esszimmer schwebte.
„So sieht es aus“, sagte Allen und schob seinen jetzt leeren Teller zur Seite. Er hatte Teriyaki-Hühnchen zum Abendessen zubereitet und es war erstaunlich gut gewesen. Es war eine der vielen Dingen, wie er sie gut behandelte. „Ein großer Teil von mir ist begeistert, dass du zurückkehrst. Im letzten Monat oder so war es fast schmerzhaft zu beobachten, wie du hier herumstolziert bist und ausgesehen hast, als hättest du deine Schlüssel verloren und wüsstest nicht, wo du suchen solltest. Ich weiß, dass du es vermisst und im Hinblick auf diesen Fall bin ich gerne bereit, dem zuzustimmen. Aber er wirft einige Fragen auf.”
„Eine Menge Fragen“, stimmte Kate zu. „Lass sie uns beantworten.”
„Großartig. Auch wenn ich jetzt so gut wie im Ruhestand bin, werde ich noch für das nächste Jahr oder so Anrufe entgegennehmen und hier und da an Treffen teilnehmen müssen, um diese Last-Minute-Vereinbarungen abzuschließen. Ich bitte also darum, dass deine Arbeit nicht automatisch meine überstimmt. Abgesehen davon müssen wir Gas geben, um eine Tagesbetreuung für Michael zu organisieren.”
„Einverstanden. Hast du nächste Woche Zeit, um dich darum zu kümmern?”
„Das habe ich. Eigentlich habe ich für weitere drei Wochen nichts in meinem Kalender.”
„Und würde es dir etwas ausmachen, mehrere Tage lang alleinerziehend zu sein, wenn ich diesen Fall übernehme?”
„Aber sicher. Die Vater-Sohn-Zeit wird Spaß machen.”
„Welche weiteren Fragen hast du?”
„Ich denke dabei an deine Sicherheit. Ich weiß, dass du dich behaupten kannst und das ist einer der Gründe, warum ich dich liebe. Aber es gefällt mir auch nicht, dass meine siebenundfünfzigjährige Frau da draußen Männer jagt, die halb so alt sind wie sie und die kein Problem damit haben, sie zu töten. Es ist nicht so, dass du einer dieser Agenten bist, die hinter einem Schreibtisch sitzen oder in einem Auto warten.”
„Duran und ich haben darüber gesprochen. Gerade dieser Fall sollte ein ziemlich einfacher Fall sein. Er ist sich auch des Altersfaktors bewusst, wenngleich er es etwas angenehmer formuliert hat.”
„Eine noch.“ Allen lehnte sich in seinem Stuhl zurück und nahm einen Schluck von seinem Wein. Er blickte zu der Babywippe hinüber, in der Michael geschlummert hatte, während sie aßen, und lächelte. „Wie lange willst du noch so weitermachen? Ganz ehrlich? Wie lange kannst du das noch machen? Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Stress, ein Kind zu bekommen, es deinem Körper leichter gemacht hat.”
„Es ist eine schwierige Frage, die zu beantworten ist“, sagte sie. „Diese ganze Situation… ich habe es mir nie im Traum gedacht. Ein Baby mit siebenundfünfzig. Ein Vorgesetzter und ein Partner, die mich immer noch aktiv wollen. Das ist mehr, als ich mir ehrlich gesagt in den Kopf setzen kann und… ich weiß es einfach nicht. Ich glaube nicht, dass ich es wissen werde, bis ich wieder da draußen bin.”
Sie beobachtete, wie er darüber nachdachte, wie sich sein rechter Mundwinkel zusammengepresste, wie es oft der Fall war, wenn er tief in Gedanken versunken war.
„Dann denke ich, dass du wieder nach draußen gehen musst“, sagte er. „Fürs Erste. Vielleicht sehen wir uns das in drei Monaten noch einmal an und sehen, wie es aussieht. Scheint das fair?”
„Es scheint mehr als fair zu sein.”
Sie wollte ihm sagen, wie lieb und zuvorkommend er diese ganze Beziehung durchgestanden hatte. Aber er wusste es schon, denn sie sagte es die ganze Zeit. Sie wusste, dass es den Anschein hatte, dass sie die meiste Zeit die Arbeit ihm vorzuziehen schien; wenn sie ehrlich zu sich selbst war, war es genau das, was sie getan hatte. Aber jetzt hatten sie ein Baby und die Zukunft winkte geradezu einer Ehe. Das war jetzt ihr Leben, ihr neues Leben, und sie hatte endlich die Chance, nicht alles von der Arbeit kontrollieren zu lassen. Das hatte sie schon einmal getan und es hatte fast einen Riss zwischen ihr und Melissa verursacht.
Sie wusste sofort, dass sich etwas geändert hatte. In der Vergangenheit hätte sie keine Zeit verschwendet – sie hätte sofort den Tisch verlassen und mit dem Packen für die morgige Reise nach North Carolina begonnen. Aber jetzt, nach dem Treffen mit Duran und dem Gespräch mit Allen, wollte sie nur noch mit ihm dort sitzen. Er war ihre Zukunft, nicht ihre Arbeit. Allen, Michael und Melissa könnten der Mittelpunkt ihres Lebens sein und das wäre auch gut so.
Alles, was sie tun musste, war sicherzustellen, dass ihr Herz am rechten Fleck war. Um sicherzustellen, dass sie sich an ein Leben gewöhnen konnte, das ihr so perfekt erschien.
Und für den Moment, als sie dort mit Allen saß, schien es in der Tat verdammt perfekt zu sein.
KAPITEL VIER
Als Kate und DeMarco sich am Auto auf dem Parkplatz des Büros trafen, hatten sie das Gefühl, nichts verpasst zu haben. Dennoch war etwas auffallend anders an DeMarco, was nicht nur auf ihr Aussehen zurückzuführen war, das so ziemlich das Gleiche war, seit sie sich vor fast sechs Monaten das letzte Mal gesehen hatten.
„Agent Wise, es ist schön, Sie wiederzusehen“, sagte DeMarco.
„Gleichermaßen.”
Sie umarmten sich kurz und dann konnte Kate bei etwas so Einfachem wie diesem schnellen Zeichen der Zuneigung erkennen, dass an DeMarco etwas anders war. Es waren weniger als elf Monate vergangen, seit sie das letzte Mal zusammengearbeitet hatten, aber die Frau hatte sich in einer Weise verändert, die nicht leicht zu identifizieren war. Es war mehr als nur die Zeit zwischen ihnen und die Art und Weise, wie Duran sie während ihres Treffens erscheinen ließ. DeMarco sah auch anders aus. Kates erster Gedanke war, dass sie älter aussah, aber das war nicht ganz richtig. Sie hatte das Aussehen von jemandem, der ihren Kopf hochhielt und nach oben und vorne schaute, ohne dass jemand anders sie hochhalten musste. In diesem Sinne, ja, DeMarco schien älter zu sein. Da sie gerade ein Baby bekommen hatte, fand Kate schließlich eine passende Analogie: DeMarcos Erscheinungsbild hatte sich von der naiven Frau, die Mutter sein wollte, zu der Frau gewandelt, die gerade ein Kind bekommen hatte, Mutter geworden war und sich vom mütterlichen Instinkt leiten ließ.
Eine weitere bemerkenswerte Sache, die sich geändert hatte, war die Verbindung zwischen Kate und DeMarco. Sie war von Anfang an spürbar – von dem Moment an, als sie ihre Taschen in den Kofferraum des Dienstwagens warfen, um die Fahrt nach North Carolina zu beginnen. Es war nichts Negatives. Sie waren beide ekstatisch, einander wiederzusehen, vielleicht sogar noch aufgeregter, nach fast sechs Monaten wieder an einem Fall zusammen zu arbeiten. Aber es gab ein Gefühl des Führungswechsels. DeMarco war nicht mehr die Untergebene, sie schaute nicht mehr nur zu Kate auf und folgte ihr auf Schritt und Tritt. Jetzt gab es mehr Vertrauen in DeMarco. Sie war eine aufstrebende Agentin, die Fälle auf eigene Faust löste.
Es wurde nichts gesagt – weder von DeMarco noch von Duran – aber Kate wusste schon, bevor sie aus DC heraus waren, dass DeMarco in diesem Fall die Führung hatte. Das war eine nicht greifbare Sache, die Kate empfand. Und um die Wahrheit zu sagen, es war ihr egal. Es fühlte sich sogar irgendwie richtig an.
Die meiste Zeit der Reise gen Süden wurde damit verbracht, den Rückstand aufzuholen. Dafür standen sechs Stunden zur Verfügung und es ging viel zu schnell. Kate erzählte Geschichten über Michael und wie es sich anfühlte, ein Neugeborenes zu haben, das jünger war als ihre Enkelin. Sie erzählte, wie sie versuchte, aktiv zu bleiben und einen scharfen Verstand für die Arbeit zu behalten, während ihre Welt im Wesentlichen darin bestand, Milchnahrung herzustellen, Windeln zu wechseln und jedes bisschen verfügbaren Schlaf zu bekommen, das ihr möglich war.
DeMarco wiederum erzählte ihr von ihrem Leben. Sie beschränkte die persönlichen Details auf ein Minimum und gab nur das Nötigste preis über eine neue Frau, mit der sie sich traf und über einen Krebsverdacht, die ihr Vater durchlebt hatte. Aber es ging hauptsächlich um die Arbeit. Als sie anfing, einige der Höhepunkte zu erzählen, tat sie dies auf eine fast peinliche Art und Weise.
„Es gibt keinen Grund, zaghaft damit umzugehen“, sagte Kate. „Duran erzählte mir, wie gut es Ihnen ging, insbesondere in den letzten Wochen. Nun… als er sagte, Sie hätten den Mörder im Alleingang geschnappt, was genau meinte er damit?”
„Wollen Sie das wirklich hören?“ Sie klang überrascht, aber tief im Inneren ein wenig aufgeregt.
„Natürlich will ich das!”
„Nun, ich möchte nicht so klingen, als ob ich damit prahle. Aber ja… dieser Typ hatte ein Ehepaar im Hinterland von New York getötet und dann versucht, jemanden in DC zu töten und auszurauben. Wir fanden heraus, dass er hier war und es fand eine Fahndung statt. Anfangs war ich nicht der Teamleader, aber der führende Agent bekam die Grippe und ich wurde irgendwie in die Rolle gezwungen. Es endete damit, dass ich den Mörder und einen seiner Freunde in diesem alten Haus in der Nähe von Georgetown in die Enge trieb. Ich musste den Freund erschießen. Ich schoss ihm ins linke Knie. Ich schaltete den Mörder in einem ziemlich schnellen Ringkampf aus. Ich habe ihm versehentlich die Hüfte ausgerenkt und sein Handgelenk gebrochen.”
„Versehentlich die Hüfte ausgerenkt?“, fragte Kate lachend.
„Ja, versehentlich. Außerdem… war er high. Wie sich später herausstellte, kam er gerade von einer Art Psychedelikum runter. Wäre er bei klarem Verstand gewesen und hätte er gewusst, was vor sich ging, hätte es ganz anders ausgehen können.”
„Trotzdem, das ist unglaublich. Vielleicht ist es nur die neu gewordene Mutter, die aus mir spricht, aber ich bin stolz auf dich.”
„Was ist das für ein Neumama Mist? Alter, Sie sind die Wundermama!”
Beide lachten viel darüber und gaben damit den Ton für den Rest der Reise an. Als sie in der kleinen Stadt Harper Hills ankamen, war es fast so, als hätten sie nichts verpasst. Aber dennoch war das Gefühl einer Machtverschiebung unverkennbar. Kate nahm es warmherzig hin, als DeMarco ihren Wagen auf den Parkplatz des Polizeireviers parkte, den Motor abstellte und eifrig die Fahrertür öffnete.
***
Das Innere des Harper Hills PD erinnerte Kate daran, wie ein Polizeirevier aus einer Fernsehsendung aus den 80er Jahren aussehen könnte. Und nicht eine dieser Shows, die in New York oder LA stattfanden. Nein, dieser Ort lag nur ein oder zwei Schritte über Mayberry, etwas, das in einem Hallmark-Film vorkommen könnte, in dem der so genannte Detective auch ein großartiger Koch oder ein Kinderbuchautor war. Es gab einen zentralen Eingangsbereich, von dem sie annahm, es sei die Lobby. Darüber hinaus gab es drei Schreibtische, von denen nur einer besetzt war. Hinter diesen Schreibtischen befand sich ein dünner Flur und sonst nichts.
Am Schreibtisch, der besetzt war, saß ein übergewichtigen Gentleman, der eine Frisur hatte, von der Kate dachte, es könnte als eine Art Vokuhila angesehen werden, was die Stimmung der 80er Jahre noch verstärkte. Er nickte ihnen zu und stand schnell von seinem Sitz auf. Auf dem Namensschild an seiner linken Brust stand Smith.
„Sie müssen die Agenten sein“, sagte Smith und eilte in die Lobby, um sie zu begrüßen.
Kate trat einen Schritt zurück und teilte DeMarco mit, dass sie das Wort habe.
„Das sind wir“, sagte DeMarco. „Die Agenten DeMarco und Wise. Uns wurde gesagt, wir sollten uns mit Sheriff Gates treffen.”
„Ja, das ist richtig. Er ist in seinem Büro.“ Smith winkte sie weiter, ihm zu folgen. Das taten sie und folgten ihm in die Halle, wo er an der ersten Tür rechts stehen blieb. „Sheriff?“, fragte er und klopfte an den Rahmen der geöffneten Tür. „Die FBI-Agenten sind hier.”
„Kommen Sie rein!“, kam die Antwort.
DeMarco ging zuerst, Kate folgte dahinter. Der Sheriff stand auf und streckte seine Hand aus, um sie zu begrüßen. Kate grinste über den Gedanken, dass sie in der Andy Griffith Show das Polizeirevier ein paar Schritte oberhalb des Bahnhofs von Mayberry gesehen hatte. Sheriff Gates sah tatsächlich wie eine jüngere, modernisierte Version von Sheriff Andy aus der gleichnamigen Show aus. Er schüttelte ihnen die Hand und schaute ihnen in die Augen, so dass ihr klar wurde, dass es für ihn vollkommen in Ordnung war, mit Frauen zu arbeiten, aber dass er sie wahrscheinlich auch mit der guten alten Gastfreundschaft des Südens behandeln würde.
„Sheriff“, sagte Kate, „ich dachte, dass die Station angesichts der Art dieses Falles in heller Aufregung wäre.”
„Nun, es ist schon eine Weile her. Die Staatspolizei kam und ich ließ zwei meiner Männer mit ihnen hinausgehen. Sie untersuchen einige der Nebenstraßen; davon gibt es hier eine Menge, wissen Sie. Ich bin zurückgeblieben, weil ich mich mit Ihnen treffen wollte.”