Жалость? Нет. Ненависть? Нет. Анджело не знал, какие чувства нахлынули в тот момент. Что человек испытывает при виде глупца? Неясно. Ему приходилось выслушивать нытьё, казалось бы, храброго воина, что отважно отправился в конечный путь на Восток. Но об отваге Тита никто и не знал.
– Переоденешься в мои вещи и спокойно поднимешься наверх. Последняя улица справа, по ней до конца, и увидишь деревянный заброшенный дом. Витей будет ждать, – коротко вычертил Анджело.
– Хорошо, снимай их, – ответ был дан быстро.
Вежливость чужда Титу. Его интересовала собственная судьба. Должна ли волновать человека свобода другого? В какой-то период жизни люди подходят к такому вопросу и смотрят на него через призму религии, а что делать без неё? Умереть, вершить суд или пройти мимо однообразных идей? Ответ рождается в будущем, но наступит ли оно?
– Губернатор, я нашёл одного в трюме. – Шиворот грязной рубахи, что буквально висела на Анджело, болтался на правой руке Тита.
– Веди его сюда, – зверским взглядом оглянувшись в сторону корабля, приказал Агнес. – Ну кто ты такой? – поднимая мелкие глазки, спрашивал губернатор.
– У меня нет дома, пожалуйста, не убивайте меня, – жалким плаксивым голосом говорил Анджело, вызывая лишь отвращение.
– Господи! Отпусти его, болван, – от злости и безнадежности кретинов кричал Агнес. – Утопить всех!
Задремавшего Витея разбудила холодная ладонь, что прикоснулась к его лицу. Противоядие подействовало, и Марко почти полностью пришёл в себя.
– Где мы?
– Не важно, – подобрав рубаху, ответил Витей. – Ты помнишь старика, которого я восхвалял? – зевая, спросил Витей.
– Губернатора? – переспросил Марко и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Немного припоминаю. И что?
– Скорее всего, в ближайшее время он нас убьёт, – медленно продевая руки и голову в рубаху, то корчась от боли, то улыбаясь собственной речи, говорил Витей.
– Оптимистично. А где Тит? – тревожно спросил Марко, позабыв обо всём.
– Любо мёртв, либо направляется сюда. Точно не знаю, где его носит, – сделав беспечный вид, ответил Витей.
– Всё понятно. Что за мальчик лежит на полу?
Лицо было закрыто руками, а ноги поджаты под себя. Видно, долгие ночи в тюремной камере не остались бесследно забыты.
– Принц, Альта, и хватит задавать вопросы, надоело уже, – возмутился и без того уставший Витей.
– Теперь я точно пришёл в себя. – Грубая ухмылка всё больше натягивалась, скрывая взволнованный вид.
– Тебя, кстати, чуть не убили, сажи мне спасибо, – только надев, Витей снова снял рубаху и прикрыл ею тело юнца.
– Помню, что рядом стоял Тит.
– Как же иначе! Тит и меня спас! Вот, мальчика вытащил из темницы, а я сидел и рыдал над твоим помирающим телом.
В доме повисло молчание. Раздражающая, пугающая тишина повисла в воздухе.
– Нужно выбираться. Уплывём из города вместе с мальчиком, это единственный выход на данный момент. – Тут же стены заскрипели и бросились в пляс.
– Дела обстоят так: какой-то там Фридрих задержится на некоторое время. Император прибудет со дня на день именно сюда, а у мальчика есть сестра, и она тоже скоро будет здесь. Получается, все важные лица направляются в Миклтон, а нам остаётся бежать, – возбуждённо отвечал Витей.
– Безопасность сейчас превыше всего, – отметил Марко под сильные стуки в дверь.
– Открывайте! – голос Тита разрывался на части.
– Видишь, он жив, – издевался Витей, медленно прокручивая ключ в замке.
– Что происходит? – проснувшись от стуков, спросил Корбл.
– Город практически принадлежит Агнесу. Его люди разыскивают нас, расправляясь с твоим экипажем, – с порога Тит разбрасывался новостями.
– Это очень плохо. Сколько убитых? – Марко встрепенулся и тотчас погас.
– Человек двадцать точно, – небрежно произнёс Тит. – Ну словно порезали скот.
– Из города не сбежать, – вдумчиво глядя на небеса, сказал Витей.
– Бежать? Бежать никто не будет! Дождёмся моей сестры, – мальчик вскочил от страха.
– Если они узнают, где мы, то смерти нам не избежать. Через южные или западные ворота, другого выхода нет. – Игнорируя Корбла, Марко прохаживался по комнатам, обходя скверную лестницу.
Время истекало, словно вода, набранная в ладони. Час за часом в конце улицы доносились спорные крики. Каждый был отрешён от реальности, рассуждая только из выгоды собственных мыслей. Такого поведения жизнь никогда не прощает, а судьба наказывает.
– Губернатор, – робко окликнул стражник.
– Чего тебе? – он даже не оглянулся.
– Недавно у старого дома, что неподалёку отсюда, мне удалось пообщаться с мальчиком лет тринадцати или, быть может, четырнадцати. Его сопровождали двое, один из которых страж.
Вспомните слова о добродушии стражника, подавшего ключ. Так вот, всё это россказни, прощенья. Считаете, добро можно увидеть? Добра никогда нет и никогда не было. Всё, что вы считаете добром, является чувством долга, что заложено в подкорку разума за много лет до вашего рождения. Человек не способен творить добро по причине малодушия. Порицайте, если угодно, но не вздумайте отрицать ради себя.
Продолжение.
– Интересно! – предвкушая свою победу, произнёс Агнес, после чего снял шляпу, дабы почесать лысую голову.
Люди Агнеса начали собираться, чтобы нанести последний сокрушающий удар по роду Ситов и всему Альту. Этот старик не знал пощады со времён своего рождения. Мать скончалась при родах, а отец разбойник бросил их задолго до родов. У всех за пазухой имеется история, но именно она делает из нас марионеток.
Спустя некоторое время в доме вновь закипела жизнь.
– Вариантов выбраться нет. И, Марко, хватит расшатывать стены своей ходьбой… – Готовы к любому исходу Витей особо не рассуждал, лишь поддавался общей озабоченности.
– «Не получится» – это не выход из положения, Витей, – наплевав на все колкие фразы в свой адрес, Марко продолжал заниматься своими делами, то есть искать выход из положения.
– Если сможем добраться до реки Кайла, то можно будет проплыть по ней в Сидгард. Считаю, это единственная возможность остаться в живых. – Изредка Анджело выдавал идеи, что сейчас и произошло.
– Как вы не поймёте, через любые ворота нам не пройти. Собаки Агнеса, будут поджидать на каждом пути, – возражал Витей.
– Предложи хоть что-нибудь! – возмутился Тит.
– А что сделал ты за всё время? – с ухмылкой ответил Витей. – Носился по городу, устраняя мелкие проблемы. Или сидел, посматривая на личико своего хозяина, вместо того чтобы догнать убийцу. Ты лицемер и жалкий ублюдок… – О, вдохновение хлынуло по организму, словно выдержанное вино, которое он не принимал долгое время.
– Зачем мне бегать за убийцами и спасать мальчика, когда мы подобрали для таких дел бывшего пьяницу и бездельника?
В комнате повисла тишина, Марко в раздумьях ушёл в другую комнату, а Корбл и Анджело молча наблюдали за происходящим.
– Ответь мне, Тит. Когда, наконец, осмелишься предать нас? Я же вижу по твоим глазам гниль мерзкой никчёмной души. Надеюсь, ты умрёшь от моих рук, ибо другая смерть будет счастьем для тебя… – Разорвав рубаху, что лежала на полу, Витей перевязал поясницу и ладони.
– Угрожаешь?
– Что ты, это не угроза, лишь предостережение.
– Ах ты, мерзкая свинья, – Тит набросился на Витея, зажав в правой руке меч Анджело.
Завязалась потасовка. Витей пытался защититься от разящих ударов тем, что лежало под рукой. Единственным предметом поблизости оказался отравленный кинжал, что недавно пронзил Марко. Несколько раз он мог поранить его, но, осознавая необратимость последствий, сдерживался, тем самым подвергая себя опасности.
– Два идиота, прекратите немедленно! – на звуки клинков выбежал Марко.
В бешенстве он отобрал у обоих оружие, начиная причитать:
– Чем вы умнее пятилетнего ребёнка? Безмозглые тупицы!
Суета прекратилась с первым ударом в дверь.
– Молодой принц, это я, – шептал в одну из щелей Гьедес.
– Сейчас открою, – из-за спины Анджело к дверям бросился мальчик.
– О, сир! Губернатор знает, что вы здесь, и очень скоро прибудет, – отчаянно пытаясь помочь, хрипел Гьедес.
– Что будем делать? – испуганно спросил мальчик, повернувшись к остальным.
– Гьедес, берегите принца, мы постараемся их задержать. – «Бывает ли проще? Бывает ли легче?» – Марко плутал в мыслях.
– Чем вы их задержите? Одним кинжалом и мечом? – навзрыд захлёбываясь в слезах, спрашивал мальчик, зная ответ.
– Уходите! – со всей строгостью Витей посмотрел на старого лекаря, что косился от единой мысли смерти.
Схватив мальчика за руку, Гьедес поспешно начал уходить. Странно, нет, скорее забавно то, что Корбл столь сильно привязался к спасителям. Сказать, что это потому, что он был мал и чувства в буквальном смысле вытекали из него, глупо и небрежно. Нечто больше связывало эту незатейливую компанию. Нечто необъяснимое и вдохновляющее объединяло их.
– Кому достанется оружие? – как всегда, Тит говорил невпопад.
– Анджело и тебе. – Решая судьбы, Марко даже не повёл взглядом на Витея, что был нехило покалечен в бою, и тем не менее все остались довольны.
Анджело, Тит и Марко встали на колени, дабы проститься с этим миром и в последний раз помолиться Господу. Да, всё правильно. Витей остался в стороне, считая бредом всё, что они делали. Как бы то ни было, ожидаемый конец был близок:
– Марко, мне известно, что ты жив, – мелкими шажками ступая вперёд, выражался Агнес. – Сдайте мальчика и станете свободны, – чувства опережали события. Старик вкушал победу, которая то и дело исчезает в самый неподходящий момент.
– Умрём достойно, заплатив за беспечную жизнь! – Марко взял на себя право произнести последние слова перед боем.
Дверь распахнулась от удара ноги.
Предательство вызывает боль, и люди воспринимают её как должное. Вместо прощения, вместо жалких обид на человека нужно осознать всю бесценность предателя. Жизнь единственна, и прожить её в слезах неправильно, но мы созданы, чтобы плакать. Каждый удар по человеку ломает его душу, и вернуть прежнее состояние невозможно. Героями не рождаются и не становятся, герои живут в каждом, но мы ломаем их изнутри, обрекая душу на мрак и пустоту. Назвать героями тех, кто в ближайшем будущем отдаст свою жизнь за мальчика, нельзя. Эти люди уже сломлены, им попросту больше ничего не остаётся, как биться за дело других. Ещё одно лирическое отступление, но разве оно влияет на вас? Даже больше: разве вы не узнали новых событий из жизни четверых вестников смерти? Пора бы продолжить…
– Ваш выбор мне ясен. – Повернувшись, Агнес ушёл в гущу собравшихся воинов.
– Опустите мечи! – Позади Агнеса стоял молодой принц с вооружёнными жителями города и частью всё ещё верных стражников.
– Вам не одолеть меня! – ужасающе кричал Агнес из-за угасающих ожиданий.
– Я ваш король. Сложите мечи и подчинитесь моей воле, иначе вас ждёт смерть. – Возможность переубедить свой народ по другую сторону баррикад вдохновляла мальчика.
– Только посмейте! Мы сможем их одолеть, – панически восклицал Агнес.
Отправляя других на верную смерть, жалкий старик бросился бежать со всех ног.
Поменяйте имя, расстаньтесь с фамилией, но что у вас останется? Ответ прост, как и всегда. Вы! Останетесь вы, что годами бились за светлую жизнь. Правда, конец один и тот же – смерть. Но разве это плохая новость? Не бегите, как это делают многие, постарайтесь выбраться и, быть может, будете спасены».
Тот, кто бежит, извечно падает на штыки.
– Ну, привет! – Повисшее горло размякло от удушения.
– Пусти меня. – Достав из рукава маленький нож, он воткнул его в предплечье и вновь побежал вдоль тёмной улицы.
– Сукин сын, твою мать! Стой, старый ублюдок! – Острая боль поражала правую часть тела. Витея охватила злость.
Пробежав за Агнесом ещё пару переулков, он не выдержал и кинул меч вслед старику, что подобрал в потасовке. Череп был похож на слизь улитки. Так губернатор почил из сего мира.
– Хотел в ногу, чёрт возьми. – Возмущаясь, Витей подошёл к окровавленному телу.
Тело Агнеса влеклось по каменистой дороге, оставляя кровавый след. Те, кому не сиделось дома, проходили мимо, прикрываясь платками, с ненавистью поглядывая на труп. Ужасом этакую ситуацию не назвать.
У дверей дома продолжалась битва. Лицо губернатора засияло в лунном свете, и в одно мгновенье всё прекратилось. Предатели бросили мечи, упав на колени. Витей подумал лишь об этом, вытаскивая из темных полок закостенелого мозга похожие события. Он никак не мог понять, почему люди бросали оружие после смерти их генералов, наставников. Ведь их ждала смерть гораздо хуже, чем они представляли. Не лучше ли умереть на поле брани, чем быть повешенным со всеми вытекающими последствиями?
– Вопрос решён, полагаю. – Вместе с фразой мысли прекратили своё существования.
– Так, этих в темницу, а этих похоронить, – Марко, почувствовав себя главным, раздал приказы и направился к причалу.
Словно обученный шакал, Тит удалился вслед за ним, вслед за единственным «другом». О! Этот человек вдохновлял меня больше, чем храбрый воин Господа. Мы видим одно: то, что нам показывают, и Тит делал это столь умело, что вызывал гордость в моих жилах.
– Помощь нужна? – Хромой, побитый, косой Анджело, упрямо шагая вперёд, подходил к Витею.
– Нет, разберись лучше с остальными. Работы в городе куда больше, чем моя рана. – Присев на скамейку, что дремуче проживала под гнётом небес, Витей зажал рану рубахой, которую протягивал Анджело.
– Спасибо за помощь. – Блестящие глазки, вызванные победой в мелкой войне, приближались издалека.
– Ха… смешно. Это тебе спасибо, всё же нас спасло детское упрямство. Ну, что думаешь делать? – Круг за кругом Витей обвязывал плечо.
– Дождусь коронации и, возможно, попрошу сестру остаться со мной. Как-никак мне многому следует научиться. Витей, останься со мной, прошу, – вглядываясь в безоблачное небо, просил мальчик.
– Заманчиво, – он удивился, взгрустнул и продолжил: – Но предложение не по мне.
– Почему? – Наивное дитя ожидало другого ответа, но выбора, как очевидно, никому не дано.
– Понимаешь, я существую, чтобы нести смерть, разочарования и ненависть. Барахтаться в достопочтенных интригах мне не по рангу. Доверься сестре, думается, всё у тебя наладится, – с болью в груди заявил Витей.
– Надеюсь, ты прав, – глубоко вздохнув, ответил юнец. – Слишком много событий произошло за этот бесконечный день. Пошли прогуляемся! – Минутное молчание озарилось желанием, что, к счастью, не переросло в мечту.
– Витей?! – тот нахмурился, будто впал в неведенье.
– А? М-м-м… да, – пробурчал Витей. – Всё нормально, просто судорога. – Что произошло, он так и не выдал.
До четырёх утра они бродили по городу, общаясь на совершенно разные, никак не связанные темы. Возможно, Витей обрёл счастье рядом с мальчиком или же, привязавшись к нему за одну ночь, обрёк себя на погибель. Ах, если бы – да, но возможное – нет.
Глава 5
Лукавый нечистот
28 Августа 1201 года от падения Северных земель.
Около часа дня Витей встал со своей койки и направился принимать ванну. Мальчик неподвижно спал в своей каюте, что находилась по соседству. С утра пораньше Анджело и Тит провели собрание стражников и таким образом добились согласования кандидатуры на пост капитана. После оставалось лишь утвердить её подписью Короля, который ещё не был официально назван. До коронации оставалось пару дней, и всё зависело от прибытия императора. Анджело самолично занял пост генерала Миклтона, тем самым взяв на себя ответственность за все назначения должностных лиц в войсках. Марко же встретился с местными купцами и знатными членами общества. Проведя удачные переговоры, он заключил договор о финансовой помощи Фридриху, которая оседала в казне императора. Отметив это дело парой кружек бурбона, он удалился на корабль, дабы прилечь и немного вздремнуть.