Був господар вельми балакучий, господиня ж мовчки спозирала пришельців ласкавими очима; десь уже бачив такі очі Тома, а може – один лише погляд приязний; не міг цього сказати, та добре йому стало на душі, й подумав він у цю мить, що залишиться тут надовго, навіть якщо Андрій повернеться в Юдею: замало єсть поблагословити чужий народ хрестом, треба його ще й пізнати й переконатися, чи готовий він прийняти нову віру.
Господар налив у ночви води й помив гостям ноги (так само перед Тайною вечерею вшанував нас Учитель, – подумав Андрій і прийняв се за добрий знак: схожі звичаї сприятимуть впровадженню Христової віри в цьому краю), потім господиня подала на стіл мису з медом і просяні коржі, а господар невгавав, розповідаючи гостям про Оріянський край – найкращий у світі і люблений богами.
…Хто хоч один раз побував у нашому раю між Россю й Ужем, той не покине його ніколи… Живе в наших гаях Полісун, що на кожне ваше слово відгукнеться й заманить у глибину оріянської україни, а там оточать його мавки-літавиці, красуні лісові, а там Купайло з Мареною запросять на весняний бенкет, і кожен ладо знайде свою ладу – назавше залишиться зайшлий в Оріяні, дітей своїх їй віддасть, а сам переміниться у зело, у твар земну; зацвіте калиною або тереном, березою, тополею, братком синьо-жовтим чи явором стане; зозулею закує, чайкою закигиче, бусолом заклекоче або цвіркуном-домовиком засюрчить, – нікому немає тут смерті, тут усе вічно живе, вічно оновлюється, перемінюється, воскресає, – бог Ярило, спосланий на нашу землю Родом, править тут вічним життям… А коли вам говорили, що ми сколоти, – не вірте нетямущим: сколоти там, за гранітним кряжем, що проліг від витоку Раставиці аж до кам’яних порогів на Данапрі; то чужі й дикі племена, які не орють і не жнуть, а лише топчуться по землі й стратовують її марно: самі достатку не запосягли й кого настигли – зубожили, і мова в них інша й боги не такі… Всіляко називають нас чужинці. Сармати, що з-над Танаїсу прийшли й богів наших визнали й жон оріянських собі вибирають, звуть нас роксолянами, хоч самі таке плем’я привели з собою зі сходу: в нас місця багато, всіх приймаємо, бо так велить наш покон… Хто венедами нас кличе, а більше росами або росомонами, бо над Россю живемо, а ще й полянами звуть – поля в нас много; та єсьмо оріями, бо землю плугом оремо, якого скинув нам із неба син творця всесвіту Рода – Даждьбог… Хто вміє слухати, той чує, як усе на цій землі уміє розмовляти: зілечко до зілечка притуляється, зілечко до зілечка озивається; барвінок, любисток, рута й васильки нашіптують молодим про любов і зводять їх – зірвеш листок, послухаєш і знаєш, хто полюбив; лобода провістить горе, сухе дерево застереже перед нечистою силою, зозуля вдівство й розлуку накує, крук-трупожер лихо накличе, бусол домівку обереже й заколише своєю мовою малят, цвіркун насюрчить дітям казок на всю ніч, тільки жито мовчить, напружуючись у праці великій: соків із землі набирає, щоб нас прогодувати… В Оріяні люди найдобріші в світі: хто заходить у хату, того охороняє родинний бог: гостя кривдити не можна – хто гостя прожене, тому сусіди хату спалять. А полоняника відпускаємо на волю. Тільки зрадника люто караємо – виганяємо з нашої землі, бо найбільшою для людини покарою є втрата раю…
І далі йшли апостоли горі Бористеном – до межі світів, і чудно їм було з дива оріянського. А може, то не над Йорданом, а над Россю визначив колись Господь місце для Едему, може, то на цій землі праотці людства спізнали солод гріха первородного? – думав Андрій. – А може, тепер, в сію мить Божої вічності, запримітив Яхве оріянський народ й готує його для великого чуда в майбутньому, а про свій народ забув, розсердившись на гебреїв за гріхи їхні? Можливо, Господь завершив уже свої справи над Йорданом і, викупивши гріхи Ізраїля кров’ю свого сина, приглянувся до безтурботного молодого народу, в якого щойно розпочався ріст, й ось посилає йому через нас ідею єдиного Бога?
Думав Тома: на півдні старий світ умирає, а тут тільки народжується. Чи варто його тривожити – як же то тяжко бути вибраним народом! Але ніщо в світі не зупиняється на грані дитинства, все приходить до своєї зрілості, а зрілість – то трудне випробування. Хай благословить мене Господь вийти разом з цим народом на його Голготу! Він надто довірливий, і треба його спам’ятати від надмірної доброти – щоб не погубила оріян гостинність їхня. У них відсутній сумнів щодо людської порядності й Божої непомильності, в них відсутнє невір’я! Невже аж тоді, коли сповниться круг віків і прийде до народу старість, – народиться у них свій Тома Невірний, який переконуватиме довірливих у несправедливості Господній і будитиме розлінивлений у вірі люд до власного чину? Прости мені, Яхве, але ж свої досліди над моїм народом, оглупленим вірою і спонадіяним лише на Твою силу, – надто дорого нам оплачуються. Як довго йшли ми з неволі, виригуючи єгипетський хліб, що ним з ласки Твоєї один тільки раз нагодував наш народ Йосиф? Яка ж постигне гебреїв іще кара за те, що заспокоєні вибраністю й марно сподіваючись на Твій абсолютний розум, котрий підмінив їм розум їхній, не зуміли піднятися духом до тієї висоти, щоб зуміти відрізнити злодія від Бога й зважитися вибрати для свого діла не Варавву, а Христа?
Від хати до хати, від села до села зиґзицею шугала вістка про двох провісників нового Бога, що зійшли на оріянську землю з небесного Єрусалимського шляху й мандрують на північ до межі світів, позначеної найвищою кручею над устям Десни в Данапр, де земля легко й радісно підноситься до неба, а баня небесна сходить їй назустріч й благословить зелену україну.
За апостолами гурмою йшли увірувані орії, супроводжуючи Божих людей до свого храму, щоб жертву данапрівському Богу зріли – чей же один Всевишній на землі. Ірани називають його Маздою, гебреї – Єговою, а оріяни – Родом, який дав рід добрим і злим силам, людям і тварям й послав на землю свого сина Даждьбога, достоту, як Яхве Ісуса.
Було цікаво, але й тривожно: а що коли це пройдисвіти й облудники? Йшли збентежені оріяни за апостолами до кручі, в підніжжі якої, у Святошинському гаю, стояв головний оріянський храм: хай скаже своє слово волхв Богодан.
Розступилися клени й осокори перед прочанами, які йшли до храму в сумнівах і надії: чей не розсердиться Род за те, що увірували в Духа Божого, зісланого колись в образі голуба на Ісуса під час хрещення, – бо й водохресний обряд їм не чужий. Навесні, коли сонце виходить із сузір’я Перуна й народжується на землі вода, весь оріянський люд іде до требищ над священні потоки, щоб змити з себе накип щоденних буднів, який прилип до тіла й душі: втому, злість, чужоложну похіть, ненависть, жадобу помсти, лінивство, байдужість, заздрість – усе змиє вода Перуна, якщо ти в щирому покаянні діткнешся троєперстям до своїх грудей.
На огородженій частоколом галявині, що похило збігала до священного струмка, оточив жертовний камінь чотиристінний без даху храм з відкритими трьома брамами. За каменем, у глибині храму, стояв високий дерев’яний ідол бога Рода з повним вина рогом у простягнутій руці, а біля його стіп лежали на землі плуг, сідло і меч. Ідол мав три обличчя, що створювали єдиний образ Рода, а туловище його ділилося на дві частини: вгорі витали люди, які заселюють Оріяну, а внизу панував підземний світ, на якому держиться земне життя.
Тома приглянувся до найнижчого зображення: то стояв на колінах скотій бог Велес, якого Род скинув у підземелля за те, що дав він людям Оріянського краю надмір молока й меду, посіявши цим самим серед народу найтяжчий гріх – лінивство; та все-таки щедрий бог Достатку не покинув людей: ось тримає він у руках над головою землю у вигляді клаптика дерну – вічно тримає й клянеться, що це його україна, що укроїв він людям рівно стільки землі, скільки вони можуть захистити мечем; Велес присягає, що завжди буде її утримувати – всю україну Оріяну, а якщо лже, то хай земля його покриє.
Так пояснював Томі волхв Богодан.
– Велес двигає на собі життя, а Род благословить, і ні один не є сильніший від іншого, бо обидва опікуються людьми, які живуть між ними. Це наша триєдність – Бог, громада і україна, тому ми свято вшановуємо священне число: тричі благословляємо своїх дітей, тричі цілуємося при зустрічі, тричі спльовуємо проти злих сил і тричі піднімаємо труну з покійником…
Думав Тома про незбагненну спільність між народами, віддаленими один від одного на тьми-тьмущі стадій, – в засадах релігій і в щоденному побуті… Водохрещення, троєперстість, триєдиність, а ще довгий до п’ят, як у юдейських первосвящеників, блакитний подир на жрецеві… а може, Ісус уже колись сюди приходив?
Тома стояв біля ідола і слухав волхва – посередника між Богом і своїми людьми; був Богодан пророком, яких у Юдеї вже нема, бо вони сповістили з’яву Месії, і він уже приходив; тут пророки ще провіщають, ще ждуть…
Багато знав волхв і багато міг – мовив він про це апостолам. Був жрець патроном знахарів, відьом, чарівників, обавниць, потворниць і химородників, повелителем хмар і хмарогонителем; ворожив на відварах трав і опізнавав злодіїв, знав усі обряди й ритуальні пісні, стеріг вічний вогонь і приймав жертви, урядував моління і святкові забави, був бояном і кощунословом, умів насилати вроки і перемінювати негідників у вовкулак…
– Чи ж то наш Даниїл-пророк, – мовив Тома до Андрія, – не перемінив Навуходоносора у тварину, яка їла траву?.. Таке нині тут відбувається: вдова стає чайкою, а знавіснілі вовкулаки пожирають сонце й місяць… Воістину там старий світ умирає, а тут щойно народжується.
– Все це басні поганські, – знехотя відказав Андрій.
Волхв Богодан підійшов до жертвенного каменя, на який крізь круглу пройму між верховіттями дерев, що оточили храм, падав сніп сонячного світла, й поблагословив його для жертвоприношення; потім промовив до апостолів:
– Я вислухав вас, Божі посланці, і зрозумів, що ваша віра не чужа нам. Та інший у нас світ й інші обряди. Знаємо ми віру вогнепоклонників-зороастрійців, яка стала на прю із скіфським багатобожієм, і юдейську віру знаємо. Ближчі нам зороастрійці – приходять вони вряди-годи до нас. Нам подобається їхній покон: той у них святий, хто побудує на землі дім, підтримує в ньому вогонь, дбає про свою жону, дітей і череду; хто засіває в них зерно, той праведник, жертву бо цим Мазді приносить… А Яхве жорстокий. Наші Род і Велес усі таємниці перед людьми розкрили, Єгова ж примушує сліпо вірити в нього й жорстоко карає тих, хто наближається до потаємного. Він боїться власного творіння: через змія намовив праотців до гріха, щоб мати право потім обезсилити їх покарою, наклав на людей Каїнову печать, щоб вони сили свої у війнах витрачали, змішав мови у Вавилоні, аби люди не єдналися між собою й надто сильними не ставали; Яхве вибирає для себе з-поміж народів жертву й випробовує її, люди для нього – що бджоли в дуплі: захоче – візьме мед, захоче – лишить… А наш Род добрий: він любить своїх дітей, бо не для проби обрав нас з-посеред чужих племен, а породив. Тому ми злилися з ним, як з Природою, і пізнаємо його в Природі. Усе тут наше – він і земля!.. Ви ж приносите нам науку свого Бога – сина Яхве. Людський він, то мав би і нам бути близький. Але ж не знаємо, в чому незглибинна сутність його науки, його правди.
– Ісус приніс на землю прощення гріхів, – відказав Андрій. – Ви боїтеся таємниць, прагнете у всьому ясності – хіба спроможна людина знати все, і чи не обдурює вона себе, стверджуючи, що все пізнала? Таємниця ж Христа полягає в тому, що до неї треба весь час доростати душею. Проте вона вічно буде таємницею життя, смерті й воскресіння й водно спонукуватиме людину до поступу й удосконалення… Ви багато знаєте, так. Але ви ще повинні й пізнавати, бо обдаровані єсьте мислю і словом. У цьому й різниця між людиною й німиною: німина щось знає і завжди робить те, що знає; людина пізнає і не відає нині, що вчинить завтра.
– Цікавлять нас твої думки… Але що саме повинно спонукувати людину до пізнання: праця, жорстокість, обман, любов? Чим велить керуватися Христос?
– Ісус проповідував милосердя і любов.
Волхв довго мовчав, мовив потім:
– Ми дозволяємо освятити нашу землю хрестом. Бог єдиний для всіх, лише по-різному його називають і в різний облачають одяг. А ще – кожен частку свого добра і свого зла йому приписує… Ми справимо жертву, і я поведу вас до межі світів.
Волхв став за жертовний камінь, запалив хмиз на ньому і звів до сонця руки. Голубий подир ставав багряним – це було преображення жерця, він наближався до свого Бога, як Ісус до Яхве на горі Фавор. Не бачив Тома Ісусового преображення, та якщо воно було, то передавалось у відчуття переміною кольору одежі, як і тут: біле міражне світло Юдейської пустелі зіслав Яхве на свого сина; оріянський Род молодив свого служителя, як степове сонце маковим цвітом землю повесні.
Прочани поклали на ватрище зерно і сота меду, а камінь поливали не кров’ю жертвенних ягнят, як у гебреїв, а свіжим молоком: навкруж розносився солодкий запах хлібної, медової й молочної землі, яка ще не знала крові, бо була молодою. Оріяни падали ниць перед каменем і били поклони: «Боже, ти дав нам нині поживу, дай нам і завтра подостатку!» – воздавав молитву волхв, а люд вторував хором: «Даждь, Боже! Даждь, Боже!»
Слухав Тома і дивувався, що так само, як ці незнані оріяни, молився до Яхве і його батько-хлібороб: «Благослови нам, Боже, наш урожай, пошли росу і дощ, щоб і завтра ми були наділені щедротами твоїми». Все тут готове для прийняття нової віри, та чомусь морщився Андрій на поганські примовляння – може, тому, що іншою, не схожою на гебрейську музикою вони звучали.
Коли запашний дим розіслався над потічком і всякнув у прибережні трави, волхв Богодан, спираючись на високий ґудзуватий костур, пішов попереду процесії в бік Данапра; з ним поруч ішов апостол Тома, а позаду двигав на собі білого хреста, з явора витесаного, Андрій Первозваний – виносив його на зелену оріянську Голготу, спинаючись по кручах під саме небо.
А коли стали на вершині – уздріли у всій величі диво оріянського краю: рвійний плин безмежно широкого Бористену, вихопившись із холоду північної землі, сповільнив раптом свій біг біля підніжжя кручі, розливаючись по рівнині на десятки рік; верболозні острови спиняли ріку, щоб вона встигла відбити у своїх водах красу Оріяни, а потім знову, злившись в одне русло, ще з дужчою силою, натхненням і ревом ринути в південні простори, забираючи в себе всі води благословенного краю для вдячності подарунку Гостинному морю.
– Погляньте, Божі люди, – промовив волхв, вказуючи рукою на плин Данапра. – Праворуч – наш край, ви вже побачили його. А ліворуч – на північ і схід, за крайнім урочищем Полин, в земних тіснинах якого завмер до часу пекельний вогонь, простягнулися аж до гіперборейських льодів землі безбожного Магога, Яфетового сина, і панують там ватаги із коліна Роша, і живуть на безмежних просторах – до кряжів Ямантау й далі аж до Гіндукуша – дикі племена, які їдять нечисть і убивають один одного… Ця круча, де стоїмо, то вже межа світів – супротивних і непримиренних. У північному світі холод породжує злу силу, яка готова рушити валом на землі, що знають Бога, й відчинити земні тіснини в Полиновому урочищі… Так гласить оріянський кощун. Поблагослови, чоловіче Божий, – звернувся волхв до Андрія, – цю землю, може, ваш Бог не дасть злій силі спустошити колись наш край.
Він троєперстям тричі торкнувся до чола апостола, і той вкопав на вершині кручі хреста.
– Погани єсьте, – мовив Андрій, відправивши молитву. – І прийде час, коли ви жертовники свої зруйнуєте, обряди язичницькі забудете й поклонитесь хрестові цьому. Бачите гори сі? На них возсіяє благодать Божа і стане тут город великий…