– Я тоже люблю… собак, – кивнул Виктор, – но не этих.
В погоне за одичавшей собакой драгоценное время было утеряно. Солнце уверенно движется за сопки. Повеяло прохладой приближающихся сумерек. Вновь появляются тяжёлые тучи. Толкая друг друга, они пытаются выползти на плато. Ветер с усилием сдувает их в сторону и в рваных просветах блеснули первые звёзды, ещё очень яркие на светлом небе, но с каждой минутой они становятся более сочными и огненными.
– Я Ане сказал дождаться вечера и если не приду, самостоятельно идти в лагерь.
– Это та тётка, что в поноре сидит?
– Ну да.
– Правильно. Ночью на плато делать нечего.
– Она заблудится… ещё та курица.
– Все они… куры, – кивает Алик, – но без них нельзя. Давай поторопимся, может она ещё не выбралась со своего насеста, – хохотнул он, решив, что удачно пошутил. – А она как, ничего собой? – поинтересовался Алик, блеснув белками глаз.
– Думаю да. Но мне такие не нравятся, – откровенно говорит Виктор.
– Это хорошо, что не нравятся, – Алик панибратски хлопнул его по плечу. – Значит, Аня говоришь? – прищурил он глаза.
– Ей больше имя Анжела по душе, – скривился Виктор.
– Анжела? Это значительно лучше, – согласился Алик, не в силах сдержать в глазах голодный блеск.
– Ты это брось! Натерпелась бедная девочка! – сурово осадил ретивого парня Виктор.
– Я всегда по обоюдному согласию, – растерянно пожал плечами Алик.
Ночь в разгаре. Зябко. Даже цикады молчат. Выплыла луна, окрасив поверхность плато в таинственный серебристый цвет. Виктор и Алик почти бегут и у каждого на это свои причины. Виктор переживает за жизнь спасённой им женщины, а у Алика имеются определённые надежды на предстоящее знакомство.
Наконец-то, в призрачном свете луны проявляется каменный тур с воткнутым в середину деревянным крестом, где-то рядом понор.
– Только бы эта дура не двинула свои мослы в неизвестном направлении, – остановился Виктор, выискивая особые приметы, что бы найти понор.
– А это не она? – трогает его за руку Алик.
Женщина выбралась на поверхность. Она вскарабкалась на возвышение и замерла в нерешительности.
– Она… ещё бы на тур залезла, чтобы зеки её быстрее увидели, – в раздражении произнёс Виктор.
– Блин …какая богиня! – у Алика от восхищения отпала челюсть.
Он живенько чешет к ней, смешно дёргая козлиной бородкой, растопырив в стороны острые локти.
– Прошу, мадам! – узрев смазливую мордашку с пухлыми губами и невинными глазами как у куклы Барби, Алик, едва сдерживая слюни, протянул руку.
– Ой! – Аня словно пугается и с трепетом тянет пальчики, а в глазах зажигается торжествующий огонёк.
– Тьфу! – не в силах сдерживаться, сплюнул Виктор.
– Я думала, ты меня бросил! – метнула она неприязненный взгляд на Виктора и довольно повизгивая, сползла с возвышенности в объятья Алика. Деланно отпихнулась от него, вздёргивая хорошенький нос. – Но-но, сударь, я девушка честная.
– Я это сразу понял, – довольно похохатывает Алик.
– А что с ножками, милая? – обращает он на тряпки на ногах.
Аня вмиг посуровела, вспоминая страшные события. Губки дрогнули, лицо дёрнулось, она всхлипнула. Алик вовремя подставляет свою грудь. Женщина впилась в него, и рёв пронёсся над оторопевшей от неожиданности долиной.
– Натерпелась, милая, – Алик как-то неуверенно погладил её по волосам.
– Хватит орать! – гаркнул Виктор, оглядываясь по сторонам.
– Успокойся, милая, – непривычно ласково говорит парень. Его взгляд становится растерянным и серьёзным.
Аня переходит на громкие всхлипывания и, заикаясь, говорит:
– Я… не могу не плакать… мне так страшно было …а вас всё нет и нет.
– В свой лагерь надо было идти, – несколько смутился Виктор.
Он чётко ощутил состояние этой женщины. Она была на гране… и эти смешки и заигрывания с Аликом, защитная реакция организма.
– Спасибо, ребята, – Аня оттолкнулась от Алика.
– А что теперь?
– Ну, доведём тебя до твоих…
– Нет! – вздрогнула всем телом женщина. – Я всё поняла… поняла. Долго размышляла, сидя в этой ужасной яме… а ведь к Идару кто-то со стороны приходил, а затем он с Лёней отправил нас за водой. Там нас зеки и схватили.
– Неужели ты думаешь… он с уголовниками договорился? – помрачнел Виктор.
– Ничего я не думаю, но туда не пойду, – решительно взмахнула она волосами. – Я не лентяйка, буду делать что угодно, – неожиданно плаксиво произнесла она, – не бросайте меня!
– Да кто ж тебя собирается бросать, – криво улыбнулся Виктор, покосившись на Алика. Тот серьёзно кивает.
– Нам необходимо выйти к твоим гадам. Хочу со стороны посмотреть.
– Не надо, – как лошадь мотнула головой Аня.
– Не бойся, мы не засветимся, – успокоил её Виктор.
Ночь в разгаре. Луна с насмешкой смотрит на идущих по каменистым склонам людей. Призраками взлетают испарения из затаившихся карстовых пещер и невнятными шапками зависают над поверхностью, шевеля краями, словно щупальцами. Огни святого Эльма, такие редкие в других местах, здесь в изобилии набухают на кончиках деревьев и остроконечных скалах. Они покачиваются и даже двигаются, вселяя страх не только в сердце женщины, но даже мужчинам зябко. Трудно привыкнуть к тому, к чему нельзя привыкнуть. Это за гранью понимания, и пусть доказана их физическая основа, лицезреть на это ночью – занятие не для слабонервных людей.
– Ночью по Караби яйле обычно не ходят, – не в тему тряхнул козлиной бородкой Алик.
– Есть альтернатива? – стараясь скрыть насмешку, спросил Виктор.
– Ты не смейся. На этом плато всякое бывает… и необъяснимое тоже. Лучше нам где-нибудь заночевать и с рассветом двинуть.
Виктор остановился. Они сейчас находятся на возвышенности. Под ними серебрится долина, на которой темнеют воронки пещер. Ветер поднимает задумавшуюся траву, и она бежит словно волна. Кажется, это океан, и в нём живёт нечто, кому безразличен человек. Его можно прихлопнуть как надоевшую муху, что бы ни жужжала в тиши чёрной ночи, а можно поиграть, как с мышкой. Виктор усмехнулся этому поэтическому сравнению, и оно не коробит. С недавних пор он понял, человек против природы даже не муха, а прыщ на теле слона. Единственное, что спасёт человека – это стать частью природы, быть в её системе. А возможно ли это?
Алик, придерживая Аню за локоть, серьёзен. Он взглядом изучает Виктора. Этот человек ему непонятен и это вызывает злость и раздражение, но и уважение. Странное сочетание. Может он чувствует в нём скрытый потенциал? В любом случае, Алик негласно подчиняется Виктору, это против его воли и это бесит.
– Ты прав, – согласился Виктор, – спустимся вниз и попробуем найти место для ночлега.
– Нет, туда нельзя, там пещеры, – внезапно заартачился Алик, – давайте у этих камней.
– Не понял, ты опасаешься пещер? Ты ведь спелеолог? – в удивлении округлил глаза Виктор.
– В том-то и дело, что спелеолог. Эта местность не очень… в смысле, – он не находит слова, затем, краснея говорит:
– Там пещера погибших спелеологов.
– Я знаю, – вздрогнул Виктор. На ум приходят мифы, связанные с этой пещерой. Странно и ему становится жутко, поэтому нехотя кивает.
– Ребята, а что это за пещера? – побледнев, спросила Аня.
– Обыкновенная, – с неохотой произнёс Виктор, – но в ней происходит нечто запредельное… необычные звуки, лязганье навешенного снаряжения, шаги людей. Впрочем… ничего страшного, обычные акустические эффекты… только природа их не ясна.
– Тогда уж лучше здесь, – затряслась бедная женщина. Ей и так прошлось много пережить, ещё какие-то призраки. Это будет перебором.
Они находят ещё один тур, сложенный из камней на самой высокой части скальной гряды. В его камнях они устраиваются на ночлег, но им не спится. Некоторое время просто осматривают окружающую тьму, перебрасываясь короткими фразами. Затем глазастый Алик замечает отблеск от далёкого костра.
– Какая-та стоянка… вроде у Чёрного монастыря, – толкает он Виктора.
– Там люди? – всполошилась Аня.
– Нет… там людей нет, – мрачно выговаривает Виктор.
– Как же так, но кто же костёр разжёг? – не унимается женщина.
– Давайте спустимся, а вдруг там что-то запекают на огне? Я такая голодная!
– Лёху твоего там жарят, – с циничной ухмылкой заявил Виктор, – это лагерь людоедов.
– Ой! – пискнула Аня и вжалась в грудь Алику.
– Звери! – сплюнул Алик.
– Не наговаривай на зверей!
Виктор достал финку. Пробует лезвие на остроту. Кожа незаметно лопается и выступает капля крови. Мужчина её слизывает и мрачно произносит:
– Скоро ты вволю её наглотаешься, – как к живому обратился он к ножу.
– Неужели всё же это правда? – вздохнул Алик, его козлиная бородка обвисла, панама сползла на затылок.
– Реальность… но мы её поменяем, – Виктор с силой вонзил финку в землю.
– Неужели придётся убивать? – вопрошает Алик.
Он как можно глубже засунул за пояс свой нож с кривым лезвием, словно захотел отсрочить надвигающиеся события.
– Обязательно, – оскалился Виктор и Алик сильно вздрогнул.
– Ты в спецназе служил? – робко глянул на него парень.
– С чего ты взял? – удивился Виктор.
– Так просто говоришь о таких вещах.
– А как о них рассуждать иначе? Или они нас или мы их. А в спецназе я не служил, но в армии был, даже пару раз из автомата стрелял, – улыбнулся Виктор.
– Сюда бы калаш, – вздохнул Алик.
Он наконец-то осмелился достать свой нож и с опаской рассматривает острое лезвие, словно увидел его в первый раз и понял, что им можно не только колбасу резать и это открытие повергло в шок.
– А ты служил? – озабоченно спросил Виктор.
– Студент я. У меня отсрочка от армии, но подумывал после универа отдать долг, – врёт Алик.
Парень неожиданно покраснел. Он сейчас почувствовал себя нашкодившим щенком перед матёрым волкодавом.
Виктор прекрасно понял его, но ни словом, ни жестом это не показал:
– Считай, что уже служишь, – неожиданно произнёс он.
У Алика холодеет в груди, но и вспыхивает непонятная радость. Появляется смысл в этой новой жизни. Он решительно надел панаму. Козлиная бородка энергично вздрогнула.
– Я готов, – решительно произнёс он.
– У твоих ребят оружие есть? – поинтересовался Виктор.
– Только ножи, у кого перочинные, есть и настоящие.
– Тоже неплохо. Мне вот на первых порах пришлось из бутылки нож делать.
– Таким не убьёшь, – уверенно заявил Алик.
– Любым можно, – строго произнёс мужчина.
В подтверждении его слов, Аня всхлипнула. Она вспомнила главаря зеков, именно таким ножом его пронзил Виктор.
– А меня вот за аморалку выгнали, – грустно произнесла Аня, – успела только три курса закончить.
– За аморалку? – слегка отодвинулся от неё Алик.
– Ну да… профессору не дала… вот получила по заслугам… дура, – самокритично заявила Аня, – была бы уже экономистом.
– Сюда бы эту старую сволочь! За яйца подвесил бы! – разъярился Алик.
– Он совсем не старый, очень даже молодой… а теоремы Виета не знает, – злорадно хмыкнула Аня.
– Во истину страна загадок, – Виктор напряжённо посмотрел на далёкий мерцающий огонёк.
– Ничего загадочного. У него родственники в министерстве, – непринуждённо пожала плечами Аня. – А затем подалась в фирму к Дмитрию Леонидовичу, администратором по устройству банкетов.
– Твоя идея с надувным пароходом? – Виктор обернулся к ней и слегка улыбнулся.
– Моя.
– Смотри, сколько народу спасла.
– Как-то не задумывалась.
– Им тебе памятник при жизни надо ставить, а не людоедам отдавать.
– Не ценят, – пожала плечами женщина.
– А что по поводу Идара Сергеевича скажешь? – допытывается Виктор.
– Тёмная лошадка. Знаю лишь то, что где-то служил. По каким-то причинам уволили со службы, а Дима его подобрал и сделал начальником охранного отделения.
– На свою голову, – с иронией перебил Виктор женщину.
– Это точно, – кивнула Аня, но добавляет, – но выжили мы благодаря нему.
– Но только он всех вас использует для своих целей, иначе не стал бы с зеками договариваться, – уверенно говорит Виктор.
– Мне кажется, он союз с ними заключил, – встрепенулся Алик.
– Он совершил ошибку, – угрюмо произнёс Виктор, – а нам дополнительная головная боль. Определённо, необходимо объединяться, иначе – съедят, даже не в переносном смысле. Надо на плато искать другие группы людей и к морю. Там скалы, можно неплохое укрепление соорудить.
– Павел Сергеевич, вроде, видел дымок за дальними сопками. Может там ещё одна экспедиция затерялась, – вспомнила Алик.
– Почему туда не пошли?
– Так это ещё до потопа было, а затем стало не до того.
– Значит, люди на плато есть. Надо всех найти, причём раньше, чем их найдёт Идар. В народе сила и спасение, – в обманчиво мягком голосе Виктора появляется тембр с металлической окраской.
– Павел Сергеевич давно хотел к морю выйти, но голуби появились. Решили прежде мясом запастись.
– На Голубянке их тоже много, – уверенно говорит Виктор.
– В последний раз там лишь скворцы были, – сникла Алик.
– На Караби яйлу начинает прилетать птицы. Я видел, как стаи кружились над скалами, слева от моей стоянки. Туда тяжело пройти, но на лодке можно. Мне кажется, там и морские котики обосновались. По крайне мере косатки туда часто заплывают.
– Да где же лодку найдём? – вздохнул Алик.
– У меня есть, резиновая, многоместная, – Виктор ошарашил этим заявлением Алика.
– Блин… здорово. На рыбалку можно будет выходить. У нас спиннинги есть! Хотели порыбачить на здешних озёрах, но рыбы мало, исключительно лягушки.
– И даже крючки есть? – осторожно спросил Виктор, вспоминая свой самодельный крючок из шпенька, с которого рыба в большей мере срывалась.
– С запасом, – обыденным тоном ответил Алик.
– Тогда вам сам бог велел к морю идти.
– Думаю, завтра и двинемся, – кивнул Алик.
– Я бы от рыбы не отказалась, – сладко зевнула Аня, уютно пристроившись на плече у Алика.
– Счастливая, а нас с Ниной от неё воротит. Ладно, давайте пробовать спать, подъём на восходе.
Виктор вытянулся во всю длину, перевернулся на спину и стал смотреть на далёкие звёзды – это единственное, что не поменялось в этом мире. Сон комкает все впечатления. Тревога не спеша уползла вглубь сознания, становится тепло и хорошо.
Под утро резко холодает, порыв ветра сбил каменную крошку с камней и со злостью швырнул на спящих людей. Виктор вскочил на ноги, толкает Алика и Аню. Они матерятся со сна как сапожники, но достаточно быстро поднимаются и с беспокойством озираются. Действительность безжалостно гонит обрывки сна и заполняет сознание тревогой.
На небо наползают тяжёлые тучи, пахнет свежестью. В море опять грохочет. Скоро и в эти места переместится гроза.
– Перекусить бы что-нибудь, – без особой надежды говорит Аня, а в глазах тоска и страх.
– На вот, – Алик достал пару копчёных крылышек диких голубей.
– Это всё мне? – не поверила женщина и мгновенно впилась в мясо, звонко хрустя косточками как заправская дворняга.
Виктор быстро отвернулся, чтобы было невидно, как он сглотнул слюну.
– На всех хватит, – Алик и ему суёт пару крылышек.
После вкусного завтрака появилась уверенность. Все тревоги кажутся недостойными сладости в животе, но осмотрительность прежде всего. Скрываясь за каменными грядами и разломами, мужчины и женщина гуськом спускаются вниз, выбирая участки, закрытые кустарниками и редкими деревьями. Очень скоро придётся пройти мимо Чёрного монастыря, а там хозяйничают зеки. Затем необходимо ступить на не менее опасный путь, ведущий к лагерю Идара Сергеевича. Что-то Виктору говорит, он опаснее людоедов будет. А жаль, на него он возлагал большие надежды. Но, как говорится, жизнь покажет все прелести и нюансы своих бесчисленных граней. После убийства Вована, что-то надломилось в душе Виктора, с неё словно сняли предохранитель, сейчас он на боевом взводе.
Перед мрачными скалами Чёрного монастыря Виктор решительно остановил свою группу.
– Зеков должно быть не менее четырёх. Я схожу на разведку. Если в течение часа не приду, уводи Аню в свой лагерь. Затем вы должны вернуться за моей женщиной.