– Может, расскажешь уже наконец, что там в «Посейдоне» случилось?
– Я нашла скетчбук на третьем этаже, который там не оставляла. Синий. Точно такой же, как наши.
– И что? Думаешь, кроме как у нас, в мире больше нет синих скетчбуков?
Я представила, как пытаюсь объяснить Юджину, что там было нарисовано, пытаюсь найти этому хоть какое-то объяснение, которое не будет звучать как бред. Пытаюсь подобрать слова, которыми можно прилично заменить фразу «мое отражение на моих глазах убежало от меня». Но чем больше думаю, тем абсурднее все это выглядит.
– Кира! – Юджин щелкает пальцами перед лицом. Похоже, он уже давно что-то говорит, а я не замечаю.
– А?
– Почему бы нам не вернуться и не исследовать этот скетчбук?
– Нет! – я резко хватаю его за руку, чтобы даже не думал идти к байку. Я больше туда ни ногой. Даже не просите. – Паш, спокойно. Я уже отошла. Это, скорее всего, была галлюцинация.
– Галлюцинация в виде книги?
– Я не дам тебе туда пойти. Мы приехали не для того, чтобы кормить разыгравшееся воображение. Пожалуйста, давай просто закончим дело и вернемся домой.
Юджин устало вздохнул.
– Я тебя не понимаю. То ты бредишь ловушками, желая кого-то выследить, словно маньяк, то начинаешь собственной тени бояться.
– Все нормально, Паш. Правда. Сейчас единственный, кого нам надо выследить, — пара красных носков для твоей батарейки.
Я не забыла: Ткач нам запретил выходить в Сеть до его возвращения. И уж тем более собирать сомнительные устройства по не менее сомнительным инструкциям из глубин даркнета. В конце концов, предел человеческих возможностей лежит где-то у пенной кромки океана, тогда как на глубине начинается нечто, с чем мы не можем сосуществовать.
То, что мы делали, не требует глубокого погружения. Если условно разделить физическую Сеть на уровни, как это любят делать с даркнетом в целом, получается примерно десяток видимых и огромное число невидимых «этажей», посчитать которые я не могу в силу того, что они… кхм… невидимы.
Точнее, неосознаваемы человеком. Чтобы туда спуститься, нужно обладать несколько более широким функционалом, нежели у нас. Как минимум видеть разницу между третьим измерением и всеми остальными.
Знаете этот популярный пример про рыбку в круглом аквариуме? Рыбка не может осознать мир за его пределами, потому что ее организм попросту не приспособлен для восприятия чего-то, кроме воды, ограниченной стеклянной искажающей сферой.
Да и слово «спуститься» тут не подходит. Сеть нельзя охватить законами трехмерного пространства: многие вещи там существуют внутри самих себя, замкнуто накручиваясь на физически осмысливаемую реальность. Даже наши собственные тела там выглядят совершенно иначе, раскрываясь в тех ракурсах, что прежде не были им доступны.
Я никогда особо не стремилась туда, да и вряд ли в ближайшее время это желание появится. Ведь в том мелководье, где мне доводилось побывать, достаточно рыбы, чтобы кормиться ею всю жизнь.
– Черт, замок не поддается! – пока я лениво доедала пряник, Юджин уже вовсю возился с дверью. – Слушай, походу, придется другой дом искать, здесь голяк.
– Давай со второго этажа, – я киваю в сторону форточки. – Встанем на стол, ты меня подсадишь.
– Серьезно? Ты же только что была в неадеквате. Может, лучше посидишь, придешь в себя до конца?
– Я же сказала, все хорошо! – начинаю злиться. Он не понимает, что между противными, но все же осознанными глюками и безумием целая пропасть под названием «здравый смысл», которого у меня хоть лопатой греби. – Я пролезу.
Можно было пойти по пути наименьшего сопротивления. Вернуться к дому с мольбертом. Но мне даже помыслить тошно о том, чтобы снова приближаться к «Посейдону».
Юджин двигает стол, попутно проверяя его хлипкую конструкцию на прочность. Мы уже делали так не раз.
Красные носки, которые так нужны Юджину, — недостающий элемент конструкции «батарейки», дающей компьютеру возможность пережить подключение к зеркалу. Без этого нехитрого этапа в Сеть не выйти.
Когда мы впервые узнали о том, что Сеть существует в форме физической реальности, это носило характер чьих-то нелепых слухов. Но я сразу почуяла, дело куда интереснее, чем кажется. Мы смогли найти сведения о человеке, который это уже делал: заходил в Сеть по-настоящему. Не смотрел на нее через экран компьютера, используя всякие там анонимные браузеры или футуристические шлемы. А заходил внутрь своим телом. Через зеркальную поверхность.
Чтобы взломать свое первое зеркало, мы с Юджиным потратили около года. Для начала мы никак не могли найти ссылку на него в даркнете, а без этого вообще никак. Мы прошерстили столько зеркал, что и представить сложно. Будто перебирали песчинку за песчинкой в поисках одной-единственной красного цвета. Однако то было лишь первым шагом.
Дальше компьютеры попросту вырубались. Просто пшик — и всё. Как потом оказалось, там должна пройти сложная интеграция со вспомогательными измерениями, где стандартный компьютерный код не имеет смысла. Это все жутко трудно и до сих пор до конца не ясно. Нам пришлось действовать наугад, следуя точным инструкциям, даже когда они выглядели эпически бредово.
Однако мы и на этом не остановились. Требовался аккумулятор помощнее да парочка проводников. Юджин в этом больше разбирается — если что, спросите у него. Я по другой части.
Инструкция сбора батареи включает помимо стандартных такие сомнительные элементы, как коктейльная трубочка диаметром 0,7, стеклянный флакон из-под аптечного перманганата калия, пучок ежовых игл, пара красных носков, а также глаз крысы, струна арфы и козий анус.
Ну я утрирую, разумеется, без последних трех вполне можно обойтись. Просто схема батарейки действительно больше напоминала рецепт ведьминого зелья, с той лишь разницей, что ведьмино зелье хотя бы имеет видимый рациональный смысл.
До сих пор гадаю, как мы вообще не бросили это дело после пары недель мучений и нескольких неудачных попыток.
– Надеюсь, выдержит, – говорит Юджин, помогая мне забраться на стол. – Сейчас садись мне на плечо и цепляйся ногой за решетку.
Решеткой эту хлипкую конструкцию сложно назвать. Скорее каркас для цветочных горшков. Оттолкнувшись от него, я упираюсь руками в верхнюю часть окна и оказываюсь на карнизе, откуда спокойно могу дотянуться до открытой форточки.
– Черт его разберешь, как теперь забраться сюда. Может, стекло выбить?
– Попробуй достать ручку окна с той стороны, – щурится Юджин.
Солнце выжигает татуировки на моих поцарапанных ногах, пока я пропихиваю голову и плечи в узкий проем. Да уж, ногами вперед было бы проще, да и шорты не сползут. Но так хотя бы нет опасений, что голова застрянет в проеме.
Ручка слишком далеко, однако я уже наполовину внутри. Спустя несколько минут кряхтенья и возмущенного бульканья воды в желудке мне удается просочиться на подоконник.
Юджин победно улюлюкает, спрашивая о внутренностях дома, но мне пока некогда ему отвечать.
Мы не ошиблись! Предположить о спешности отъезда хозяев можно было еще по вещам на лужайке, а теперь не осталось вообще никаких сомнений: отсюда бежали, если и захватив что-то, то лишь самое необходимое.
Я очутилась в детской комнате. Здесь у стены стояла наспех застеленная колыбелька в розовых тонах. Да и вообще, судя по количеству розового, комната принадлежала девочке.
– Кира! Ну что там? – изнемогал Юджин, и я показала ему в окно большой палец.
В шкафу осталась детская одежда, вот только из красного там ничего не нашлось. Хозяева не все побросали, а лишь то, что не успели собрать за… такое чувство, что за несколько минут.
Меня опять прожгло острое иррациональное волнение. Не бывает так, чтобы люди срывались и немедленно сваливали из города насовсем, оставляя такое количество нажитого имущества.
Мой наметанный глаз сразу ищет зеркало: здесь оно даже не разбито, а по размерам идеально для того, чтобы я пролезть могла, а Юджин — нет.
Маркером кто-то написал: «Тени могут сливаться, множиться и пугать своей чернотой, но никогда – жить отдельно».
Каких только надписей я не насмотрелась в своих нескончаемых прогулках по заброшкам, но когда встречаешь нечто подобное в РЕАЛЬНО заброшенном городе, воспринимаешь все это совершенно иначе.
Поэтому я переключаюсь на свое отражение.
И без того светлые волосы за две недели выгорели практически добела. А на щеках проступили веснушки. Мое лицо мало кто когда-либо называл красивым. Чаще использовали выражения: смазливая, сосочная и т. д. На самом деле неудивительно, ведь черты у меня как раз под стать этим параметрам: пухлые губы, немного раскосые глаза, курносый нос и веснушки. Много-много веснушек, которых, впрочем, не видно, пока не позагораю как следует. Персонаж из анекдотов про блондинок. Когда-нибудь у меня не будет сложностей с узнаванием собственного отражения в зеркале.
Нетронутыми осталось тут все: от зеркала и одежды до семейных фотографий. К ним-то я и обратилась первым делом.
Да, действительно девочка. Судя по фотографии, еще совсем тугосеря. А еще у нее два старших брата-близнеца, что очень кстати. Ведь у них тоже наверняка есть своя комната с брошенными вещами.
Я вышла на небольшую площадку с лестницей, ведущей вниз, и сразу заметила открытую дверь в другую детскую. Логика не обманула — здесь друг напротив друга стояли две двухъярусные кроватки с рабочими столами снизу. Два простеньких компьютера, две прикроватные тумбочки, один шкаф.
Без сомнения, мы с Юджиным вытянули сегодня счастливый билет. Шкаф остался полон одежды, будто из дома вообще никто не уезжал. Будто семья отправилась на каникулы куда-нибудь в Симеиз, к побережью, и вернется через пару дней.
Именно так выглядит шкаф двух подрастающих братишек: одежда сложена, но не слишком аккуратно, некоторые вещи висят на спинке стула, а часть — в корзине для стирки. Носки и белье в нижних ящиках, все тщательно выглажено и свернуто. Заботливая у них мама.
Как полагается мальчикам в такой небедной семье, одежда яркая и новая. В том числе носки.
Больше того, меня вдруг посещает неприятная мысль, что все это выглядит слишком идеально. Как будто кто-то знал, что мы с Юджиным будем искать красную пару, и специально положил ее сюда. Два носочка скреплены между собой пластиковой палочкой: их даже ни разу не надевали.
– Кира! – голос Юджина заставляет меня подскочить. Я делаю глубокий вдох, поднимаюсь и замираю в оцепенении.
Дверь закрыта, хотя я к ней не прикасалась.
Отсчитываю несколько ударов сердца где-то в горле, а потом осторожно нажимаю на ручку.
В коридоре ничего не изменилось. Это все разыгравшееся воображение. Недаром говорят, что люди, побывавшие в глубоком даркнете, более прежними не выныривают.
Кладу носки в карман и решительно спускаюсь по лестнице. Я бы заметила, подойди кто-то к двери совсем рядом со мной. Кроме того, щелчок ручки… Я просто забыла, как закрыла ее сама.
Внизу еще больше барахла, чем сверху. Мы с Юджиным исследовали Фанагорею всего один раз, но тогда нам не попадалось такого крутого дома. Почти везде остался только хлам, не нужный даже мародерам.
Входная дверь заперта на щеколду и внутренний замок. Я отпираю и победно махаю Юджину, который уже спешит ко мне. Однако вид у него встревоженный.
– Не хочу тебя пугать, но похоже, что…
– Что? – я уже готова к чему угодно.
– Все нормально, просто тут, кажется, вот-вот пойдет дождь. Ехать по мокрой дороге опас…
– Дождь?! Каким образом, на небе ни облачка?!
Не успев договорить, я поднимаю голову к небу и с изумлением понимаю, что Юджин прав. С моря действительно плывут облака, причем довольно густые. Еще час как минимум у нас есть, но потом неизвестно, в каких условиях придется ехать.
– Только не говори, что предлагаешь здесь переночевать, – вот что мне совсем-совсем не нравится.
– Просто если начнется гроза… Ты же понимаешь, что управлять байком на извилистой мокрой дороге — так себе затея?
– Едем прямо сейчас! Носки я нашла.
– Серьезно?
– Детские. Надеюсь, там нет уточнений по поводу размера, – пока я демонстрирую находку, Юджин с любопытством заглядывает за дверь.
– С ума сойти, вот это хоромы! Может, здесь и микроволновка затерялась?
– Кстати, ты не обратил внимания, есть ли у них гараж? Вдруг машину оставили?
Юджин смотрит на меня искоса.
– Закатай губу. Такие на автобусах не ездят.
– Если хочешь успеть до грозы, давай пятнадцать минут на сборы – и погнали.
Мы управились даже быстрее.
Юджин хорошенько обчистил кухню, отыскав нераспакованный комплект дорогущих ножей из керамики. Я прошлась по верхним этажам, захватив полотенца, шампунь, зубную пасту и прочие средства личной гигиены. Дорожных сумок, к сожалению, не нашлось, однако двух вместительных рюкзаков нам вполне хватило. Разумеется, я забрала и зеркало тоже, хоть Юджин не переставал ворчать на тему лишнего груза.
Тучи все ближе. Перед лицом реальной проблемы все переживания насчет призраков и галлюцинаций сразу отходят на второй план. Мы погрузили наш хабар на байк и рванули прочь из неприветливой знойной Фанагореи.
***
Существует множество причин для того, чтобы встать на дорожку, ведущую от Мишнори прочь. Однако чтобы с этой дорожки сойти, требуется отыскать другую (простите, я не удержалась, зачеркиваем), требуется отыскать что-то большее, чем просто нежелание вариться в общем котле.
У меня это началось с детства. Я не хотела походить на сестру.
Она была красива, начитанна и добра ко всем, начиная от своих врагов и заканчивая абстрактной «природой». Лера никогда не встречалась со школьной травлей, никогда не разбивала костяшки о свое отражение и не торчала часами за компьютером. Она прекрасно сдала экзамены, поступила на престижную специальность и удачно вышла замуж за москвича. Лера являлась счастливой обладательницей как ста рублей, так и ста друзей, не планируя на том останавливаться.
Но в отличие от всех прочих счастливиц Лера не дожила и до тридцати. Мы с ней только в одном похожи — мы обе искали неистово и страстно, но только я одна всегда твердо знала, что именно является предметом поисков.
А сестра… Она искала чего-то такого, что сыпалось на меня с неприличной регулярностью, лишая родителей сна и голоса, когда приходило время собирать камни.
Когда я сказала им, что еду в концертный тур, они со мной неделю не разговаривали.
Когда я сказала им, что сестра умерла, они вообще перестали отвечать на звонки.
Я с детства чувствовала, что дорожки в Мишнори протоптаны сотнями поколений до меня, но заставить себя встать на одну из них так и не сумела.
***
Меньше чем через час мы потеряли всякую видимость.
Будто природа негодовала на нас за то, что посмели вломиться в чужой дом. Юджин был вынужден сделать привал на шоссе под крышей футуристической советской остановки.
Мощенная переливающейся плиткой раковина здоровенного моллюска. Перламутровая жемчужина по центру с выбитой в центре плоскостью играла роль скамейки, куда мы и уселись переждать дождь.
Юджин не переставал на меня ругаться. Наверное, минут десять рассказывал о том, что параноиком быть нехорошо и что надо с этим что-то делать, иначе добром не кончится.
Его можно понять. Это же я настояла на отъезде, хотя прекрасно понимала, в каком положении мы окажемся. Шансов добраться домой, не попав под дождь, у нас, объективно, не было.
Но вы не спешите меня судить. Вы там не были, в этом странном, вовсе не мертвом городе. Змей затаился в траве, венерина мухоловка раскрыла пасть, куница прикинулась мертвой перед молниеносным броском. Чем больше я думала, тем больше убеждалась: Фанагорея тоже хотела сказать нам что-то.