Януш Мигуцкий преисполнился радости, что перехватил страждущую душу из лап музейной программы, и пригласил Клэр в свой кабинет.
– Давайте мы пройдем в мой лекторий, и я вам все покажу и расскажу.
Профессор взял под руку свою собеседницу и повел ее прочь от экскурсии. В этом же здании у Януша Мигуцкого был свой отдельный зал, где он читал лекции всем интересующимся посетителям. Однако перед самым входом Клэр успела увидеть, что специализация профессора – вовсе не космос, а океанические исследования. Именно так было написано на табличке перед входом, по крайней мере.
– Скажите, профессор, вы специалист по океанологии или все-таки каким-то образом связаны с космосом?
– Терпение, мой друг, терпение. Еще немного – и вы все узнаете, – проговорил, суетливо улыбаясь, старичок и открыл дверь лектория. Переступив порог, Клэр не увидела ничего необычного в этом помещении. Профессор закрыл наружную дверь, затем внутреннюю стеклянную, нажав на кнопку пульта, и в кабинете как по мановению волшебной палочки по стенам за стеклом, по стеклянному потолку, под стеклянным полом начала журчать вода.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель. Все, что говорится и делается здесь, никто и никогда не прослушает.
В центре зала появился голографический экран, на котором включилась видеопрезентация с различными фото- и видеоматериалами о планетах. Клэр, все еще пребывая в некотором состоянии удивления, внимательно слушала речь профессора и с интересом смотрела на экран, который уносил ее воображение далеко-далеко, в соседние звездные системы.
– Да, наше Солнце и впрямь угасает, и рано или поздно, жизнь на планетах нашей солнечной системы станет невозможной. Именно поэтому человечество предприняло попытку освоения подходящей планеты в ближайшей солнечной системе, и выбор пал на Проксиму, которая примерно на тридцать процентов массивнее Земли. Ее год равен всего одиннадцати земным дням. Экзопланета вращается вокруг своей родительской звезды на расстоянии всего около семи с половиной миллионов километров. Это намного меньше, чем между Землей и Солнцем, где расстояние – сто пятьдесят миллионов километров. Судя по ультрафиолетовому «портрету» родительской звезды – красного карлика класса М, – кислород на планете, вращающейся вокруг этой звезды, есть. Такие солнца испускают мощное ультрафиолетовое излучение. Разрывая молекулы воды и углекислого газа, лучи солнечного света могут создавать свободный кислород. Вполне вероятно, что ковчег с образцами земных видов жизни с Марса для их сохранения придется отправить именно туда. Но главный вопрос: «Кто это сделает?»
Пунктирами на экране продолжали отрисовываться орбиты и межпланетные расстояния. Рассказ профессора все больше и больше захватывал внимание Клэр, которая смотрела на профессора и все происходящее глазами восхищенной студентки и понимала, что он действительно тот самый пророк Истины, с которым она может поделиться своими мыслями и переживаниями насчет межпланетных путешествий и нахождения здесь, в матрице.
– Профессор, вы знаете, сегодня утром я поняла, что мечтаю оказаться снова в реальности. Я хотела бы полететь на экзопланету и увидеть новую, девственную, не нарисованную, а настоящую жизнь!
– Что ж, моя дорогая Клэр, в наше время это вполне досягаемая цель.
– Вы правда так думаете?
– Уверен на сто процентов.
– Сегодня утром я попыталась заговорить об этом со своим мужем Майклом, но, к моему сожалению, он не принял моих рассуждений на эту тему.
– Это вполне нормальная реакция человека, для которого матричная жизнь стала высшей ценностью, а любое инакомыслие сродни сумасшествию или чему-то крамольно-еретическому. Ваш разговор с Майклом или с кем-либо еще в виртуальном мире на подобные темы похож на разговор буддийского монаха о бодхичитте со средневековым мусульманином или христианином, результатом которого может стать если не костер, то, по крайней мере, неприятие и недопонимание. Я бы не стал на вашем месте обсуждать эту тему с кем-либо, неготовым к подобной информации. К тому же в системе работают агенты безопасности, отслеживающие любые подозрительные действия в матрицах. Не слышат они нас, только когда мы вот в таких защищенных местах. Старайтесь не попасться им, иначе последствия будут самыми печальными.
– Да, я понимаю, о чем вы говорите, профессор. Для Майкла весь этот мир – смысл его жизни, цель, которой он добился. А об агентах я была другого мнения. Мне казалось, они призваны сохранять порядок внутри системы, разве нет?
– Задача агентов – искать угрозы и ликвидировать их. К сожалению, я знаю много случаев беспощадной расправы агентов над подозрительными гражданами и лично был свидетелем того, как несколько сотен лет назад девушку моего друга ликвидировали из «Вечной жизни» как раз по этой же самой причине. Она не представляла никакой опасности, была настоящим ангелом и всего лишь мечтала покинуть «Вечную жизнь», чтобы жить вместе со своим любимым молодым человеком в его реальном мире. Но агенты вычислили ее. Бедная Стефани… Поэтому прошу вас, Клэр, будьте осторожны.
– Я поняла вас, профессор. Спасибо, что вы предупредили меня. А как все-таки человек путешествует в лазерном луче?
– При отправке луча код личности отправляется целиком, без дроблений. Человек засыпает и путешествует во сне, не ощущая расстояния. Но вам следует знать, что такие путешествия возможны пока только в один конец. Отправиться можно куда угодно, где есть лучевой приемник, а вот вернуться оттуда уже не получится. Для возвращения потребуется луч точно такой же мощности, как и при отправке. Конкретно на Проксиме генератора луча такой силы нет. Отправлять оттуда можно лишь короткие сообщения, код человека в них просто не поместится. Мы слишком много весим. Емкость мозга человека – четыре терабайта, именно столько места мы – оцифрованные люди – обычно занимаем на серверах или временных переносных хранилищах.
Клэр задумалась, вглядываясь в голограмму, предвкушая собственное путешествие, а профессор понял, что Клэр – именно та, которую он искал. Она и есть одна из немногих, способных уверовать в успех миссии и оставить все самое дорогое для себя, следуя за мечтой.
Глава 4. Незваный гость
Ярким теплым и солнечным днем пара довольно высоких, стройных и стильно одетых людей средних лет неспешно прогуливалась по улице. Это были Клэр и Майкл, гулявшие по своим излюбленным местам. На зеленой лужайке резвились чьи-то дети, неподалеку журчал фонтан, летали белые бабочки. Лучи солнца поблескивали на светло-русых локонах Клэр. Неожиданно к фонтану подбежал какой-то китаец странного вида, в черном кожаном плаще и, протягивая кейс Клэр, произнес:
– Ваш заказ.
Клэр, не понимая, что это за курьер и от кого странная посылка, отказалась брать ее в руки.
– Я ничего не заказывала, думаю, вы ошиблись.
Майкл показал жестом, что они не будут брать эту посылку, и, взяв Клэр под руку, повернул с ней в сторону кафе, где на тот момент было довольно многолюдно. Курьер, не выполнив свой заказ и не вручив кейс, вместо того, чтобы уехать с посылкой, бросил ее в фонтан и пустился наутек.
По пути в кафе Майкл сообщил по телефону в полицию о том, что в их матрице появился курьер, которого никто не ждал. Человек это или машинный код, было не разобрать. Буквально через минуту на телефон Майкла поступил звонок с неизвестного номера. Что вызвало еще большее недоумение у него и Клэр. Майкл показал жене, что номер не определен, после чего, пожав плечами, снял трубку, откуда послышался мужской низкий и уверенный голос:
– Майкл, добрый день! Вас беспокоит Вениаминов Павел. Я главный смотритель «Вечной жизни». От имени компании и от себя лично приношу вам свои извинения и благодарю вас за вашу бдительность и оперативный звонок. Надеюсь, у вас все в порядке?
– Здравствуйте, мистер Вениаминов. Да, у нас все в порядке.
– Можно просто Пол. Отлично. Обещаю, больше вас никто не побеспокоит. Хорошего вам дня.
– Всего доброго, Пол.
Майкл положил трубку и молча посмотрел на жену. Клэр взволнованно спросила:
– Кто это был?
– Сам Павел Вениаминов. Тот самый мистер Пол, начальник «Вечной жизни». Видимо, с этим китайцем и правда какая-то серьезная история, раз об инциденте доложили самому главному в системе.
Майкл и Клэр огляделись, но курьера уже нигде не было видно. Вся система словно перезагрузилась, и супруги заметили секундное искажение пространства. Клэр бросила взгляд на фонтан и обратила внимание, что под водой лежит тот самый кейс, но решила не говорить о нем мужу.
Придя в кафе после инцидента с курьером, все еще обеспокоенная происшествием, Клэр начала строить догадки о том, что бы это могло быть. Майкл пытался передать жене свою невозмутимость и, помешивая кофе, старался деликатно успокоить любимую:
– Что тебя тревожит, дорогая? Инцидент с китайцем полностью исчерпан. Нас заверил в этом сам мистер Вениаминов. Все в порядке, и тебе не о чем переживать.
– Не знаю, Майкл. Этот мир такой хрупкий. Мне кажется, здесь, в этом раю, мы не можем быть в безопасности.
– Клэр, ты напрасно переживаешь из-за компьютерного глюка с китайцем. Это единичный случай, и, уверен, система безопасности и Пол не допустят подобных инцидентов.
– Напрасно? А помнишь, что произошло с хранилищем в Австралии в двадцать третьем веке? Весь материк вместе с серверами корпорации «Южный крест» ушел на дно! А еще раньше в Израиле, когда исламские фанатики при помощи дронов захватили в Иерусалиме хранилище «Машиах» и беспощадно уничтожили серверы вместе с теми, кто там находился?
Клэр оглянулась, поняла, что в кафе слишком многолюдно, и, боясь, что их разговор услышат, продолжила уже вполголоса, наклонившись к Майклу:
– Ты не думал, что сегодня это была разведка китайского хакерского искусственного интеллекта перед атакой на серверы «Вечной жизни»? Достаточно ли здесь антивирусов и там, снаружи, сил, чтобы противостоять монстрам и хакерам в аватарах?
Клэр снова оглянулась, не подслушивают ли ее, и уже почти шепотом произнесла:
– Может, там вообще уже нет никакой жизни и все давно погибло, а нам тут рисуют какие-то картинки.
Клэр, закончив высказывать свои опасения, замолчала и отхлебнула кофе. Майкл, оторопев от крамольных мыслей жены, осмотрелся по сторонам, поправил свои седеющие волосы и, не теряя самообладания, ответил:
– Милая, мы ведь неслучайно выбрали для себя именно русскую «Вечную жизнь». В России самое надежное и защищенное хранилище своих кибермиров. Серверы запитаны к тепловым энергостанциям, и электричества от раскаленного ядра в центре Земли хватит на миллионы лет, к тому же есть дополнительные источники автономного питания на случай сбоев. Снаружи ни одна ракета, ни один террорист, ни одна химера-мутант не доберутся до бункеров в глубине евразийского материка. Будь спокойна, здесь мы в безопасности, и, я уверен, Пол не допустит, чтобы его детище погибло.
– Солнце угасает, пойми, проблема не только в низких температурах! Если оно совсем погаснет, то не останется силы, которая будет способна удержать планеты на своих орбитах, а значит, они хаотично разлетятся в космическом пространстве, как шары на бильярдном столе, и будут летать, пока рано или поздно не столкнутся с чем-то фатальным. Почему ты не думаешь об этом? Ведь если это случится, будет уже неважно, на какой мы сейчас глубине. Мы все здесь погибнем!
Майкл, не найдя, что ответить, замолчал, но и Клэр, помня совет профессора, решила прекратить этот разговор и сделать вид, что она успокоилась. Тем не менее в ее глазах, задумчиво смотрящих на улицу через витрину, по-прежнему читалась скрытая тревога.
Глава 5. Лучшая подруга
Клэр, находясь в добром расположении духа и ожидая Майкла на ужин, решила, пока есть время, пообщаться по видеосвязи со своей кузиной и лучшей подругой Маргарет. Раньше они часто выезжали семьями на совместные уик-энды, ходили вместе по магазинам и театрам. Маргарет осталась самой лучшей подругой для Клэр и в виртуальном мире. Рыжеволосая и веснушчатая шотландка, чьи предки, по преданию, принадлежали к древнему клану Маккиннонов, объединивших шотландское королевство в девятом веке нашей эры, подкупала мягкостью и душевностью, умела дружить, прекрасно вела семейные дела и как никто понимала Клэр.
Матрица Маргарет расположилась по соседству с матрицей Клэр. Женщины сразу решили, что их матрицы должны быть в одном и том же серверном хранилище, чтобы удобно было ходить друг к другу в гости и продолжать крепкую дружбу.
У Майкла и Клэр в их доме все выглядело обычным. Они не захотели проектировать свою матрицу в ультрасовременном дизайне и договорились, что она будет напоминать реальность конца двадцатого века. Поэтому Клэр, закончив сервировать стол в гостиной, села на диван и набрала номер Маргарет на обычном мобильном телефоне. После гудков вызова посередине комнаты перед Клэр появилось голографическое изображение ее любимой подруги.
– Здравствуй, Маргарет. Давно не виделись.
– Привет, Клэр! Как я рада тебя слышать и видеть. Да, последний раз мы виделись в Майами-Бич месяц назад.
– Барбекю тогда получилось чудесным.
– Хотя я помню, что Майкл все-таки ворчал, что «Будвайзер»1 невкусный и его могли бы сэмулировать и получше.
Все эти теплые воспоминания погрузили их в состояние той же радости, которую они испытывали месяц назад от общения друг с другом. Клэр задавала непринужденные вопросы, в том числе и о детях Маргарет:
– Как там Билл и Кейт? Звонят? Приезжают к вам в гости из своей матрицы?
– Да, они такие счастливые. Совсем недавно купили для моего кибервнучка новую кроватку. Иногда я теперь его так называю. Их малыш растет не по дням, а по часам. Как хорошо, что они согласились купить себе эту эмуляцию-малютку. Он так всех радует!
Маргарет заметила, как Клэр на секунду закрыла свои большие голубые глаза, вздохнула и пыталась не расплакаться, очевидно, в очередной раз вспомнив о своем погибшем сыне Тедди.
– Клэр, прости. Тебе, наверное, трудно все это слышать? Ты до сих пор скучаешь по Тедди? Может быть, не стоит так убиваться и все-таки заказать его эмуляцию, ведь у тебя в памяти сохранились его фото и видео, голограммы, воспоминания и ДНК-код.
– Прости. Ничто не может заменить мне моего мальчика. Никак не могу смириться с его потерей, – почти шепотом произнесла Клэр и, не сдержав слез, опустила голову.
Маргарет жалела подругу. Она ничем не смогла помочь ей ни сейчас, ни в тот злосчастный день, когда спасатели не успели оцифровать душу единственного сына Клэр после автокатастрофы. Не могла ничем помочь Маргарет и сейчас.
В доме у Клэр раздался звонок в дверь. Она, вытирая слезы и искренне улыбаясь, поспешила попрощаться:
– Извини, Маргарет, мне нужно идти. Майкл пришел на ужин.
– Целую тебя, моя дорогая Клэр! Мы все тебя очень любим. Передавай привет Майклу!
Глава 6. Вечер утешений
Майкл вошел в гостиную с букетом цветов и поцеловал Клэр. По ее припухшим красным глазам он понял, что плакала она совсем недавно. Но если она не выпалила с порога о какой-то проблемной ситуации, значит, ее печаль, скорее всего, связана с воспоминаниями и, возможно, эти слезы – не что иное, как результат переживаний о семейной трагедии, которая произошла много столетий назад в земной жизни. Майкл подозревал, что не ошибся, а значит, ему предстояло в очередной раз утешать свою любимую Клэр.