За работой Владик снова почувствовал упадок сил. Но он продолжал собирать робота. Было очень интересно посмотреть, что в конце концов получится из жестяных банок, колесиков, моторчиков, лампочек, трех батареек, двух маленьких динамиков и кучи разных шестеренок. Анатолий Сергеевич особое внимание уделил какой-то электронной схеме. Он сказал, что это будет самая важная часть у робота. Именно к ней шли все провода, соединенные с лампочками, моторчиками и динамиками.
Маленькая компания изобретателей засиделась за работой до вечера. Владик посмотрел на настенные часы. Было без пятнадцати семь. Скоро домой должна была прийти тетя Настя.
– Что с тобой? – вдруг неожиданно спросил Анатолий Сергеевич.
– А что такое? – Владик не понял, чем так обеспокоен папа Игоря.
– Ты стал совсем бледным. Тебе нехорошо?
– Нет, все в порядке, – постарался успокоить его мальчик.
– Ладно. Я думаю, на сегодня нам пора заканчивать работу.
– Но мы ведь ещё его не доделали, – с недовольным видом сказал Игорь. Ему очень хотелось продолжить сборку.
– Мы его доделаем завтра, – твердо заявил Анатолий Сергеевич.
Владик был этому рад. Он чувствовал усталость, и снова сильно клонило ко сну. Ещё ему не хотелось, чтобы дома его долго ждали.
– Ладно, Анатолий Сергеевич, спасибо, я тогда пойду домой, а то тётя будет волноваться.
– Хорошо, но Игорь тебя проводит.
– Конечно. Пойдём! – отозвался друг.
Владик попрощался с инженером и медленно начал спускаться по лестнице следом за Игорем. На улице ему стало лучше. Возле магазина они обычно расходились, но сейчас Игорь решил проводить друга до подъезда.
– Я дойду сам, – уверенно сказал Владик, остановившись.
– Нет, я доведу тебя до дома, – Игорь произнёс это тоном, не допускающим возражений.
Оставшуюся часть пути они прошли молча и только у подъезда Игорь заговорил:
– Знаешь, я думаю тебе следует все рассказать дяде или тете.
– Ты о том случае?
– Да. Мне кажется… только не подумай, что я во все это поверил, но мне кажется, что ты можешь заболеть из-за этого. Мне мама говорила, что человек может заболеть просто так, когда его не понимают.
– А зачем мне рассказывать об этом своим родственникам?
– Чтобы они все тебе объяснили и растолковали, что такого не может быть.
– Все понятно. Ты считаешь, что я начинаю сходить с ума, – Владик повернулся и хотел уже войти в подъезд.
– Нет, я так не считаю, – громко произнёс Игорь.
Владик повернулся и тихо сказал:
– Пока, Игорёк!
– Пока! – уже вслед сказал Игорь.
Владик медленно поднимался по лестнице и вдруг вспомнил про неизвестный приборчик, найденный возле двери.
«Очень странно…, – подумал он, – именно после того, как я нашёл его, мне стало нехорошо и навалилась усталость. Если хозяин не найдется, то я пойду к Анатолию Сергеевичу и попрошу рассказать, что это за штука».
Владик поднялся на третий этаж и позвонил. Дверь открыла тётя Настя.
– Привет! Я уже начала переживать, что тебя нет дома. Твой телефон отключен, и я позвонила Игорю домой. Как дела в школе? – приветливо спросила женщина, уходя на кухню. В тусклом свете прихожей она не смогла разглядеть бледное лицо мальчика.
– Все хорошо, – как обычно ответил племянник, снимая куртку. – У меня батарейка на телефоне разрядилась.
– Подожди немного. Ужин будет скоро готов.
– Хорошо, тёть Насть, я пойду пока полежу.
– Ладно, только не засыпай.
Владик вошел в свою комнату и увидел на кровати лишь свой рюкзак. Пакет с приборчиком куда-то исчез.
«Наверное, его уже отдали – хозяин нашёлся», – предположил мальчик и побежал на кухню спросить об этом тетю:
– Теть Насть, Вы отдали приборчик в черном пакете?
– Какой приборчик? Я ничего не отдавала.
– У меня на кровати лежат черный пакет.
– Я ничего не видела, Владик. Ты такой бледный! Что с тобой случилось? Ты не заболел? – тётя подошла пощупать лоб племянника.
– Нет, я в порядке, просто мне нужно отдохнуть.
– А что ты делал, что так устал?
– Ничего. Я был у Игоря, мы собирали робота. Больше ничего.
– А что это за приборчик, о котором ты меня спрашивал? – вдруг с тревогой в голосе спросила Анастасия Викторовна.
– Он похож на карманный компьютер, ничего особенного. Но странно, что он пропал.
– Да, это действительно странно, – растерянно проговорила тётя.
Владику уже ни о чём не хотелось думать, он пошёл прилечь и сразу уснул. И когда тётя пришла звать его ужинать, мальчик крепко спал. Женщина укрыла его одеялом и закрыла дверь в комнату.
Утром Владик чувствовал себя очень плохо. У него была температура и болело горло. Лежа в своей кровати, он услышал, как тётя разговаривает с мужем:
– Он весь горит, Олег.
– Оставайся с ним, я скоро приеду. И дай ему жаропонижающее.
– А что, если ему станет хуже?
– Тогда вызывай скорую.
Дядя Олег ушел, а тётя начала куда-то звонить, по-видимому, на работу – предупредить, что она сегодня не выйдет. Потом зашла в комнату и села на кровать рядом с Владиком.
– Как ты себя чувствуешь? – нежным голосом спросила женщина, положив руку на лоб мальчика.
– Немного болит горло, а так все нормально. А Вы не пойдете на работу?
– Нет, мне разрешили сегодня остаться дома. Я принесу тебе лекарство. У тебя высокая температура.
Тётя Настя вышла из комнаты, а Владик все лежал и не мог понять, как этот приборчик может быть связан с его болезнью. А может быть дело не в нём? Ему некогда было подумать об этом – вернулась тётя с бутылочкой микстуры и деревянной ложкой в руках.
– Всего две ложечки этого сиропа и температура спадет, – сказала она, наливая из бутылочки вязкую жидкость малинового цвета.
– Тётя, я ведь родился на другой планете? – неожиданно задал вопрос Владик и выпил первую ложку. Тётя на секунду о чём-то задумалась, а потом, улыбнувшись, ответила:
– Да, ты у нас пришелец. Прилетел с другой галактики, – женщина говорила шутя, наполняя ещё одну ложку, – ты прибыл сюда, чтобы в будущем помочь установить связь между разными цивилизациями – земной и инопланетной.
– Вы шутите, – чуть обиженно сказал Владик и выпил вторую ложку лекарства.
– Нет.
– Тётя, я серьезно. – Владик старался казаться решительным. – Вы знаете, что это за приборчик? Вы знаете, где мои родители? Вам известно, где я родился? А также почему я заболел?
– Нет, Владик, я ничего не знаю, – на этот раз голос тети был тверд и серьезен.
Они минуту сидели молча. Каждый думал о своем. Затем, неожиданно, тётя произнесла:
– Ты растешь, Владик, взрослеешь. Скоро ты начнешь задавать совсем другие вопросы.
– Потом – может быть. Но сейчас я хочу знать – откуда я?
Женщина молчала.
– Теть Насть, – тихо заговорил мальчик, – я хочу Вам кое-что рассказать. Более двух лет назад, когда мы гуляли по ботаническому саду, я встретил странного старика. Он сидел возле пруда на скамейке. Я его сразу не заметил, и сел рядом. Он сказал, что я буду жить где-то далеко, и что отправлюсь в путь через три года.
– Владик, ты ведь уже большой. Неужели ты во всё это веришь?
– Я, конечно, тогда не придал этому значения, но несколько дней назад, – Владик помолчал несколько секунд. – А точнее больше недели назад ко мне прилетел незнакомый человек. Он попал в класс прямо через окно. Все ученики впали в оцепенение, и я тоже, но потом восстанавливающим лучом меня вернули в нормальное состояние. Об этом мне рассказал тот самый незнакомец. Он назвал себя Советником короля и предупредил о какой-то опасности, которая мне угрожает. Но какой именно – не уточнил. Этот незнакомый человек назвал меня Виком и сообщил, что я родился на другой планете, называл её Анжелин. От него мне стало известно, что я полечу туда где-то через год.
Владик не рассчитывал, что она поверит хоть одному его слову и рассказывал все это, не глядя на неё, отвернув голову к стене. Но когда он повернулся и посмотрел в лицо любимой тёте, ему показалось, что она чем-то сильно опечалена и одновременно удивлена.
– И ты все это время молчал, Владик?!
– Что случилось, тётя? Я действительно с другой планеты? – нетерпеливо теребил её племянник. Но тётя, казалось, не услышала вопрос. Она задумалась и тихо произнесла:
– Значит это уже случилось!
– Что случилось? – почти выкрикнул Владик.
– Нет, ничего, – спокойно ответила тётя, придя в себя.
– Теть Насть, я не хотел вас с дядей беспокоить этим. Я понимал, что в такое трудно поверить, даже Игорь не смог. Расскажите мне всё, – взмолился мальчик. – Расскажите всё, что знаете о моём прошлом.
– Ты взрослеешь, Владик, – как и прежде сохраняя выдержку и спокойный тон, сказала женщина.
– Вы говорили мне как-то, что приходит время и скрывать что-то становится бесполезно. И это может даже принести вред.
– Я этого тебе не говорила, – женщина с удивлением посмотрела на племянника.
– Ну ладно, это не важно. Скажите – кто я?
Анастасия Викторовна молчала. Владик понимал, что ей нужно решиться рассказать нечто очень важное, раскрыть какую-то тайну. И просто ждал. Терпеливо ждал. Наконец она заговорила:
– Владик, я думаю, теперь ты сможешь понять, что я тебе скажу. Хотя, наверное, о многом ты уже догадываешься сам. Ведь ты все видел своими глазами. Тот незнакомец действительно прилетел с другой планеты. И ты на самом деле родился не на Земле. А это значит, что мы не твои родственники. Мы лишь взяли тебя к себе на воспитание. У нас не было своих детей, но мы мечтали о ребенке. Как-то вечером, я как обычно возвращалась с работы. Возле дома ко мне подошёл хорошо одетый мужчина и вежливо заговорил. Меня насторожило, что ему было многое известно обо мне. Он знал где я работаю, во сколько выхожу из дому, когда возвращаюсь с работы, какие у меня интересы. Имелись у него сведения и о дяде Олеге. Я пыталась вспомнить: не видела ли я его раньше. Но было очевидно, что нет. Потом он спросил, заранее зная ответ, – есть ли у нас дети?
Я ответила, что нет, но это наша проблема. И тогда он меня спросил, верю ли я в инопланетную жизнь. Как ученый я не отвергала гипотезу о существовании внеземной жизни. В то время я работала в университете, занимала должность младшего научного сотрудника на кафедре космобиологии и писала работу под названием «Вероятность наличия особых форм материй в других галактиках». Я прямо спросила его – кто он такой и что ему угодно? Мужчина представился сотрудником космического агентства и предложил мне с Олегом взять на воспитание маленького грудного мальчика, которому нет ещё и года. Мне показалось это плохой шуткой, но он был очень серьезен. В тот момент я, возможно, просто растерялась и не знала что ответить. Нам хотелось ребёнка, но своего. В конце концов, меня волновал тот факт: почему именно мы? Незнакомец ответил, что мы идеальная пара, которая подходит для воспитания мальчика. Мне было непонятно, зачем он спрашивал о том, верю ли я в инопланетную жизнь. И когда попросила объяснить, он серьезно заявил, что малыш родился на другой планете. Конечно, я ему не поверила, даже несмотря на то, что говорил он очень убедительно, а весь его серьезный вид внушал доверие. Тогда я просто повернулась и ушла, а дома всё рассказала дяде Олегу. Он забеспокоился – очень волновался за меня.
Всё случилось спустя четыре дня после той странной встречи. Ночью лил сильный дождь. Мы уже ложились спать и вдруг увидели, как стёкла окон в спальне начали мутнеть. Потом они стали серыми. Сначала мы думали, что это пошёл мокрый снег, который налипает на стёкла, но затем поняли, что нет. Мы очень сильно напугались. Неожиданно одно стекло стало каким-то необычно мягким – по крайней мере так казалось, – и через него пробивался синий луч света. Спустя мгновение в комнате оказался тот самый незнакомец с младенцем в руках. Это был ты, Владик, хотя, конечно, к тому времени у тебя не было земного имени. Мужчина передал нам ребенка и исчез также неожиданно, как появился, но перед этим сказал: «Берегите его! Придёт время и, возможно, ему придётся вернуться!» Он повторил это дважды: «Придётся вернуться!» После его исчезновения все стёкла снова стали твердыми и прозрачными. Мы смотрели на них и думали, что нам все это померещилось. Но внезапный плач ребёнка доказал обратное. Вот так ты у нас появился. И мы растили тебя, с грустью ожидая дня, когда ты покинешь нас и вернешься на свою родную планету. Похоже, этот день приближается.
Владик молча слушал историю своего появления на Земле. Потом приподнялся на кровати, крепко обнял тетю и прошептал:
– Я всё равно буду считать вас самыми близкими. Вы ведь мне вместо родителей.
Когда Владик посмотрел на женщину, то увидел, как на её глаза навернулись слёзы.
– Я никуда не уеду, – постарался успокоить тетю племянник. – Я останусь на Земле. Ну может слетаю туда, посмотрю на других людей, но я обязательно вернусь. Я вернусь, обещаю!
– Владик, будь осторожен! – нежным голосом произнесла тётя, положив свою теплую ладонь на висок мальчика.
– Хорошо.
И Владик снова обнял её. В эту минуту он действительно был уверен, что никогда не оставит дорогих ему людей надолго.
– А что это за приборчик? – вдруг спросил он.
– Я не знаю, – в голосе тети слышались тревожные ноты. – Я правда не знаю о чём ты говоришь.
– Ладно, тёть Насть. Не стоит беспокоиться, – постарался весело сказать племянник.
– Я пойду, приготовлю тебе чаю. Попьешь с малиновым вареньем.
– Что же с моими родителями? – спросил Владик, когда тётя уже выходила из комнаты. Но вопрос остался без ответа.
В этот момент позвонили в дверь.
– Так что же с моими родителями? – с волнением в голосе повторил вопрос мальчик.
В дверь позвонили ещё раз.
– Если бы я знала, я бы тебе обязательно сказала. Но я не знаю, – ответила тётя и пошла открывать входную дверь.
Дядя Олег приехал с детским врачом. Доктор был с бородой, а Владик почему-то с детства боялся бородатых людей.
– Привет, герой! Как дела? – ободряющим тоном заговорил педиатр.
– Здравствуйте! – тихо и грустно поздоровался Владик.
Врач сел на стульчик возле кровати, положил свой чемодан на колени, открыл его и достал какой-то прибор.
– Так, ну-ка герой, давай поднимем футболку, – сказал доктор.
– Как называется этот прибор? – вдруг спросил мальчик.
– Это стетофонендоскоп. А ты будешь врачом, как дядя?
– Нет, не думаю. Мне такие слова не выговорить.
Доктор улыбнулся, послушал лёгкие мальчика, измерил давление, потом осмотрел горло.
– Есть небольшое покраснение. Вы мерили температуру? – обратился он к Анастасии Викторовне.
– Да, было тридцать восемь, – сообщила тётя, в то время как врач выписывал рецепт.
– У нашего супермена слабый иммунитет, и он подвержен простудным заболеваниям. Ему нужно больше витаминов.
Доктор пожелал больному скорейшего выздоровления, немного поговорил с тетей и дядей и, поднявшись, вышел с ними из комнаты. Владик повернулся на бок и стал думать о том, что ему рассказала тётя Настя. Почему-то его не сильно удивила её история. Но ему стало жаль их двоих, которых он по-прежнему считал своими родственниками.
Спустя несколько дней к Владику пришли Игорь и их общий друг Лёшка с соседнего двора. С собой они принесли уже полностью собранного робота.
– Ты не обижаешься, что мы закончили его без тебя? – спросил Игорь.
– Нет. Меня, конечно, интересует всякая техника, но у меня нет способностей что-то самому создавать.
– Ладно, давайте посмотрим, что умеет эта штука, – с нетерпением сказал Лёшка.
Игорь взял пульт дистанционного управления и включил игрушку.
– Привет! Как самочувствие? – голосом Игоря поздоровался робот. Потом Игорь стал нажимать на разные кнопки и забавный электронный аппарат стал ездить по полу, мигая своими лампочками, которые находились у него на плечах. У робота были голова, туловище, руки и ноги; правда передвигался он не как человек – к его ступням были приделаны колесики.