Улыбаюсь в ответ и представляюсь.
– Кристина, – повторяет он как-то по-особенному. – Красиво.
– Мама меня назвала. В отличии от отца, она меня очень любила.
Нэйт не стал расспрашивать, а я была рада, что он в это не полез. Не хотелось бы мне мешать первые приятные впечатления с воспоминаниями об отце.
– А меня назвали в честь деда, – радостно сообщил Нэйт. – Натаниэль Картер.
– Твоя фамилия мне нравится больше, – без всякой задней мысли хмыкнула я.
– Не против поделиться, – не задумываясь ответил Нэйт.
Так мы и болтали еще два часа напролет обо всем и ни о чем конкретно. Выяснили предпочтения в музыке, переслушав несколько десятков треков, обсудили книги и кинематограф, прейдя к неутешительным выводам.
– То есть ты не смотрела «Inception»? – Переспросил Нэйт.
Я с той же интонацией ему вторила:
– А ты не смотрел «Властелина колец»! – Защищаюсь.
– Фильмы идут почти четыре часа.
– Но они интересные!
– Как и Inception. Подожди: но «Остров проклятых» ты с Леонардо смотрела? – Улыбаюсь и качаю головой. – Ты его не любишь что ли?
– Просто… как-то не сложилось.
– Давай исправим? – Вроде бы в том же духе продолжал Нэйт, но прозвучало его приглашение со смыслом.
Продолжение. Вот, что сулило это предложение. Сейчас, сидя в машине и болтая буквально ни о чем, я чувствовала себя так хорошо. Это тот самый миг, когда ты не думаешь о тревогах и проблемах, сосредотачиваясь именно на этом мгновении. Просто наслаждаешься. Славным разговором, хорошей компанией, предвкушением приближающегося утра.
Но Нэйт затронул опасную тему.
Хочу ли я продолжения?
– Знаешь, ведь современные технологии даруют тысячи возможностей, – то ли улавливал мои настроения, то ли просто продолжал работать с моими сомнениями Нэйт, – у меня дома домашний кинотеатр. Но если у тебя нет времени со всей этой охотной на гулей…. – он так это забавно произнес, что я невольно ухмыльнулась – ты могла бы взять перерыв, мы бы созвонились и посмотрели фильм вместе.
Почему-то представила этот момент и на душе потеплело. Хочу ли я продолжения? Боюсь, что его не последует.
Боялась.
– Хорошо, – соглашаюсь. – Но «Властелин колец» и домашний кинотеатр вещи вполне себе совместимые.
Нэйт улыбнулся мне, словно сильно обрадовался моему заявлению.
– Но ты ведь не обидишься, если я усну? – Продолжает в том же легком настроении он.
Смеюсь над ним.
– Не волнуйся, я буду постоянно комментировать.
Подозрительно прищурившись, Нэйт протянул «ну лаааадно» и я снова рассмеялась, чему он порадовался.
Вот так вот незаметно наступило утро, кофейню открыли, и мы переместились уже внутрь. Разговор не прекращался. Мы узнавали друг друга, но болтали так, будто знали друг друга всю жизнь, просто вспоминали прошлое. Это было странно и необычно для меня, особенно на фоне всей этой чертовщины, которая творилась в моей жизни. Но мне нравилось. И судя по Нэйту – ему тоже.
Когда кофе закончился, постепенно подошел к концу и энтузиазм. Мы охотники и можем не спать несколько дней, выслеживая жертву. Но за приятным разговором все иначе. Это как хорошее вино: главное выдержка.
– Я отвезу тебя? – Предложил Нэйт.
С одной стороны, мой инстинкт охотника твердил мне одно: пусть отвезет меня на другой конец города и будет уверен в том, что живу я именно там. Но мне было с Нэйтом так хорошо, а инстинкты не то, что спали, они как будто покинули меня раз и навсегда. Никакой тревожности, опасений, предупреждений.
Кивнула и мы, сев в машину, поехали. Было что-то особенное в этой ночи, в этом утре, во всем, что между нами происходило. Если между мной и Алексом были страсть и похоть, то между мной и Нэйтом было звездное небо, на котором с каждой новой минутой загорались все новые и новые звезды.
Что-то светлое наконец-то озарило слабым лучиком мой мир. Что-то, чего я совсем не знала.
Нэйт привез меня слишком быстро. Замешкался, как будто подумал о том же самом и пожалел, что не продолжил петлять по городу в неожиданном приступе топографического кретинизма. Приятно. На удивление.
Мы обменялись телефона, судорожно проверяя, правильно ли записали, отзвонив друг другу. Как будто после первого звонка это было не очевидно. Глупо, но держаться хотелось изо всех сил.
– Мне было очень приятно с тобой, – признался Нэйт.
– И мне с тобой, – смотрела ему в глаза я.
Засмотрелся, потерялся ненадолго, чуть порозовел.
– Значит, киносеанс у нас завтра, – подытоживает Нэйт. Решительно киваю. – Не забудь попкорн или что ты там любишь, когда смотришь фильмы?
Мы все-таки договорились о созвоне, на первый раз.
– Я что-нибудь придумаю, – заверила.
Еще недолго мы улыбались друг другу, а потом я вышла на улицу и улыбнулась Нэйту напоследок. Он покраснел сильнее и смущал меня не меньше своими улыбающимися карими глазами.
Когда он наконец-то уехал, я сделала глубокий вздох, провожая его машину взглядом. Что я делала? Притворялась нормальной девчонкой? Может ли это сработать? Нэйт казался мне таким нормальным, совсем из другого мира. Вселенной. Но мне это нравилось. Мой личный ключ к другой жизни. Может быть такой я никогда и не стану, но можно ведь притвориться. В конце концов люди ходят в театр, чтобы посмотреть на игру актеров, почему я не могу сделать тоже самое?
Глава 9
Какое странное чувство. Покой. Неожиданно было испытать нечто подобное после пробуждения. Разве у меня был повод? Что-то теплое окутывало меня, обволакивало. Постель была такой уютной, почти как салон машины…
Нэйт. Его карие глаза легко всплыли в памяти, я обняла подушку и улыбнулась. Все помнилось до деталей легкой пульсацией. В душе. Совсем иное, незнакомое, такое приятное, ласковое, трогательное.
Прекрасное…
Села и огляделась: солнце уже садилось, ожидаемо, что я проспала целый день. Меньше буду за гулями охотится, больше буду спать по ночам, как нормальные люди. Хм, а кто это такие вообще?
И какого черта я размякла словно мякиш хлеба в воде? Ну подумаешь, он меня спас, и мы всю ночь ждали, когда откроется кофейня? Подумаешь, мы просто болтали как обычные ничем не обременённые люди? Может быть мы и подружились, может быть между нами было много общего. Взять ту же охоту: да, она нас объединяла.
Мы могли бы охотиться вместе…
Стоп! Это что еще за мысли? Очнись! Вчера я познакомилась с ним на кладбище, сражаясь с гулем, все что было потом – лишь отголосок реальности. Он оказался там, и не совсем ясно, что именно там делал.
Вариант первый: он возможно тоже приехал охотиться на гулей. Это вполне логично и объяснимо, но ведь он же знал о полнолунии, следовательно, не пошел бы охотиться именно вчера. Значит этот вариант отпадал как малоправдоподобный.
Вариант второй: он все-таки за мной следил. Если и так, то что ему в действительности от меня надо? Какие цели он преследует? Есть ли логическое объяснение тому, что вчера произошло? Хотел ли он таким способом добраться до Лесса? Зачем? И почему через меня? Нет, я здесь ничего не решаю, это точно, следовательно, этот вариант тоже отпадает.
Вариант третий: гули нужны были ему для какого-нибудь запрещенного ритуала. Да, я не почувствовала в нем ничего демонического, но это не означало, что хорошие мальчики не могут становиться плохими. Слишком заезженная пластинка. А учитывая то, что я обитаю исключительно среди нечисти, я бы удивилась этому в самую последнюю очередь. Просто бы пожала плечами.
Нормальные люди. Что это вообще за иностранные слова в моем лексиконе? Я – охотница, я нахожу и уничтожаю всякую нечисть. О какой нормальности и о каких людях здесь вообще можно говорить?
Приготовила кофе, уселась в свое любимое кресло перед окном, выходящее на закат, и стала анализировать абсолютно все, что вчера произошло. Сначала гули, потом его спасение, его уход, наше совместное времяпрепровождение в машине. Если у него и был план, то явно долгосрочный. Вчера он себя ничем не выдал, а значит еще успеет.
Что же…
Пришло смс – Нэйт. Знаю, это было непозволительно и глупо, но улыбка сама рисовалась, и я ничего не могла поделать с этим теплым чувством, разливающимся у меня в груди. Просто приятно, ничего больше. Он не демон, а это уже много. Но подозревать его я не перестану.
«Привет. Только проснулся) Ты как?) Готова к просмотру?)».
Только проснулся, как же. Наверняка не спит, как и я, уже несколько часов. Несмотря на наше вчерашнее сближение мне решительно не хотелось ему доверять. Нельзя позволять себе слабость, ни за что на свете нельзя. Как там? Держи друзей близко, а врагов еще ближе? Хорошо, что у меня нет друзей.
Почти.
Созвонились через полчаса и поставили фильм на воспроизведение одновременно. Опять это дурацкое чувство пришло, будто «нормальные». Может быть в нем и было что-то нормальное, но я к этой касте совершенно не относилась. Просто общаемся, ничего больше. Подумаешь, фильм вместе смотрим? Просто… так.
– Ну как тебе? – Спросил Нэйт по итогу.
– Не плохо, – ухмыльнулась.
– Что?! Тебе не понравилось?! – Немного по-детски воскликнул он.
Без его карих глаз мне было с ним гораздо проще общаться.
– Да понравилось, – похихикала я.
– Я ранен в самое сердце! – Воскликнул Нэйт и посмеялся. – А если честно?
– Честно: Лео хорош.
– А то! – Поддержал Нэйт. Пару секунд мы помолчали, я знала заранее, к чему он готовится. – Ну так что? Теперь «Властелин колец» у меня?
– Непременно, – с легкостью соглашаюсь. – Через недельку может быть.
– Понимаю, – не стал возражать Нэйт, – нужно время, чтобы переварить Inception.
Я была благодарна ему за ненастойчивость, не хотелось бы ему отказывать. Впрочем, я вполне ясно дала ему понять, на что настроена, так что…
Распрощавшись с ним, я отключилась и ощутила насколько тихо вдруг стало в комнате. Его здесь не было, а без него уже как-то…
Глупости. Просто хороший фильм, приятное времяпрепровождение. Если в его план входило расположить меня к себе, это у него удалось. Что неудивительно, я не то чтобы вела себя как настоящая охотница, проверила его подноготную, выпотрошила ему кишки и только потом вынесла вердикт «виновен». Просто общение…
Думала не усну, но после часа ночи отключилась как миленькая. Похоже я уже и забыла, как это, спать по ночам. Проснулась посреди ночи, чтобы водички попить и испугалась темноты, решила, что наступил конец света.
Но наутро, когда я впервые за долгое время почувствовала себя отдохнувшей (ну надо же! И такое бывает!) я всецело оценила преимущества ночи.
Что-то я разленилась. Вчера засела за просмотром фильма, сегодня тоже… не очень-то собиралась куда-то выходить на ночь глядя.
Сделала кофе, поставила перед собой кружку и уставилась в экран мобильного. Сухие буквы, ничего не значащие, но… зачем тогда я на них пялюсь? Могу ли я?.. Нет, могу, это точно, но вот зачем? Сама же зареклась, сама же открестилась напрочь, зачем ворошить это никому не нужное болото?
Ну почему я вообще вспомнила об этом дне?
Промучившись до обеда, я все-таки набрала злополучное сообщение…
«Доброе утро! Хорошего тебе дня!», – пришло от Нэйта.
Ура! Ответила ему в том же духе, он мне что-то написал, я ответила, в общем подурачились недолго, и я забыла о том, что меня беспокоило. Пока мы с Нэйтом не исчерпали темы для переписки. Ну ладно, просто перекинулись парой шуток, готовые в любой момент продолжить.
Вернулась в другое окно, тяжело вздохнула и еще раз перечитала сообщение.
«С днем рожденья, Сэм».
Коротко и ясно. Мол я не забыла, но в тоже время до сих пор обижена. Не на него, конечно, хотя по последней встрече не скажешь. Просто поздравления. Если бы у меня был день рожденья, он бы тоже поздравил. Он и поздравлял, поэтому… вроде как неудобно.
Ох…
Отправила. Отложили телефон и лицом уткнулась в руки. Все, я выполнила свой долг, больше делать нечего, я молодец, не бесчувственная колоша, а нормальная младшая сестра! Все хорошо, все хорошо, все…
Смс.
Отняла голову от стола, посмотрела:
Сэм: «спасибо! Встретимся в нашем месте через полчаса?».
Делаю глубокий вздох, опять падаю на стол и хнычу. Ведь знала, что так будет. А у меня даже подарка нет…
Ну то есть…
Оооооох!
Собралась быстро, вышла из дома, в очередной раз вздохнула и пошла на остановку. Тормозила как могла, но это уже было не важно, я знала, что Сэм если уж придет, так прождет до вечера. И зачем я отправила ему сообщение? Ну подумаешь день рожденья? Ну зачееем?
Как я и предполагала, Сэм ждал меня у двери в наше кафе, куда мы часто приходили и до того, как я сбежала из дома. И пару раз после. Ну, до того, как…
Не будем о грустном.
Окна были стеклянными, но Сэм ждал снаружи, высматривая меня в толпе. Знал прекрасно, что могу двадцать раз передумать.
Может и правда сбежать? Дело возникло там, еще что-нибудь. Зачем я приперлась? Дура!
Уже пячусь назад, цепкий взгляд ловит меня в толпе – Сэм срывается с места и пробиваясь сквозь людей подбегает ко мне и крепко обнимает. Не сопротивляюсь, обнимаю его в ответ. Из-за того, что он выше меня, ему приходится наклоняться, а мне задирать голову. Такое знакомое чувство, что аж глаза щиплет.
Когда-то мы были счастливы… относительно, конечно, но у всех свое понятие счастья.
– О, Крис, я так рад, что ты написала, – бормотал мне в затылок Сэм.
Держал меня как всегда крепко, не хотел отпускать, как будто я должна была сразу же убежать. Я собиралась, но… как-то уже неудобно.
– С днем рожденья, Сэм, – еще раз поздравила я.
Он отстранился и с такой проникновенной благодарностью заглянул мне в глаза, что аж ком в горле застрял. Чмокнув меня в лоб, он добавил дрожащим голосом «спасибо» и я уже окончательно чуть не разревелась.
Так, грозовая туча – пошла вон! Соберись, тряпка.
Сделала глубокий вздох, и заставила себя улыбнуться.
– Смотрите-ка как ты вырос за год, – заметила я.
Сэм тут же расхохотался, я подхватила этот знакомый смех, и мы немного расслабились. Взяв брата под руку, мы отправились в наше любимое кафе. Все как по заказу: наш любимый столик свободен, коронный крендель, который готовили по особым случаям и так любил Сэм, сегодня шел за полцены, брата поздравили официанты, в общем – не плохо для меня, обычно барахтающейся в болоте отчаяния и бесконечной тьмы.
– Ты простила меня за то, что я следил за тобой? – Пока я справлялась с ролом, виновато поинтересовался Сэм, размешивая сахар уже в сорокотысячный раз.
– Нет, конечно, – надулась тут же я, Сэм ссутулился и сгорбился над своей кружкой. – Ты знаешь, как я отношусь к твоей заботе.
– Безмерно любишь? – С надеждой предположил Сэм.
Швырнула в него салфеткой, а он заулыбался и откинулся на спинку стула.
– Как там? Ты наверняка сорвался с праздника.
– Плевать мне на эти глупые поздравления от семьи, – отмахнулся Сэм, а по мне резануло последнее слово. – Я очень ждал, когда ты напишешь. Или позвонишь.
– Ты знаешь, я не очень люблю все эти поздравления, – скривилась.
– Спасибо, Крис, – сжал мою ладонь он. – Я действительно очень рад тебя видеть.
Было приятно, что он так воспринимал мое поздравление. На самом деле только поэтому я вообще его и поздравила. Когда я только ушла из дома, Сэм единственный, кто поддерживал меня и всячески подбадривал, пока я пыталась не загнуться. И еще тогда он очень просил меня поздравлять его, говорил, что для него это очень важно.
– В последнее время он стал потише, – без вопросов и длинных прелюдий начал Сэм, я лишь тяжело вздохнула, прекрасно понимая, кого именно он имел ввиду. – Стал смиреннее и успокоился может быть. Возможно…
– Сэм, – перебила, – давай не будем о нем, хорошо?
– Крис, пожалуйста, – заладил снова он.
– Если ты сейчас продолжишь, я уйду, – пригрозила.
Сэм разочарованно вздохнул, потом обнял кружку и стал непрерывно из нее пить. Вот парню уже двадцать шесть стукнуло, а ведет себя как в свои десять. Да уж, что-то никогда не меняется. И так во всем. К сожалению.