– Твоя дочь, Ясыня…Она утонула, – после приветствий сообщил Трувор угрюмо.
– Как это?..– опешил Барма. Он уложил руку на забор, словно ища в последнем поддержки. – Когда это произошло?
– Сегодня ночью.
– Но почему?..– Барма хотел задать совсем другой вопрос. Но услышанное столь потрясло его, что он даже не осознавал своих слов. Он всегда был строг с Ясыней. И часто слышал обвинения в свой адрес в том, что не любит ее. Но это было неправдой. Он любил Ясыню. Хоть и не умел выразить этого. Он лишь хотел, чтоб из нее вышел толк.
– Был праздник. Все веселились. Ясыня пошла купаться в озеро…– Трувор рассказывал то, что ему поведали Смеян и Альв. – Ее звали, но она заплыла слишком далеко.
– Где же был Годфред?..– Барма не сводил глаз с колыхающейся на ветру былинки, такой же тоненькой и свободной, какой всегда была Ясыня.
– Спал в гриднице. Ясыня пошла на озеро без него, – Трувор уже знал, со слов Годфреда, что тот поссорился с Ясыней перед тем, как она ушла. Она ушла, а он отпустил ее. И, по сути, во всем случившемся виноват Годфред. Как и он сам, Трувор, виноват в том, что потерял свою собственную любимую.
– Почему же она пошла одна на это поганое озеро? – Барма все еще смотрел на дрожащую травинку. В уголке его глаза стояла слеза, которая никак не могла пролиться. И в итоге исчезла сама собой, рассеявшись. – Почему она зашла в воду? Ведь уже не купаются…Олень реку переплыл и воду остудил.
– Она была не одна. Там было много людей, – Трувор не стал объяснять причины, по которым Ясыня оказалась на озере. Разумеется, для всех это должен быть лишь злополучный случай.
– Ясыня плавает лучше всех, – повторил Барма слова Годфреда, понимая, как и тот, что это не так.
Глава 6. У края
Емельян лежал на полатях в избе какого-то старика, согласившегося приютить у себя двух путников. Неподалеку от хитроумного атамана, на полу, к ножке лавки был привязан за руки Есений, который почти уже умирал от истощения. Но в последнее время он так сильно раздражал Емельяна, что тот даже не желал накормить княжича. Изборский разбойник был суров и строг. А чего добро переводить зазря? И так скоро окоченеет сей пустобай болтливый, Есений новгородский!
На вид атаман был среднего возраста. Его широкий лоб пересекали две глубокие морщины. Темная борода скрывала волевой подбородок. Но ничто не могло ни сгладить, ни спрятать его окаянный взгляд. Взгляд, в котором не было слабости. Он не жалел ни себя, ни кого-либо еще. И любое бедствие воспринимал как волю богов, даже если сам являлся его причиной.
– Емель, дай поесть. Худо мне, – взывал Есений из-под лавки. Он не ел три дня и ему действительно было плохо от голода. В желудке урчало и болело. – Неужто за все эти сокровища, что ты получил за мою жизнь, у тебя и куска лепешки для меня не сыщется?
– На, – Емельян чуть замахнулся и подкинул Есению горбушку «лишь бы плут, наконец, заткнулся». Изборский атаман не любил, когда кто-то гундит ему на ухо. Поэтому обычно он быстро расправлялся с заложниками. И его удручало, что в этот раз ему приходится медлить.
– Давай напрямик, Емель, – продолжал Есений, прожевав горбушку. – Ну зачем я тебе? Ты б меня отпустил прямо сейчас, а? Золото Дива тебе уже отдала за меня, да еще и дважды. Мы в расчете с тобой. Емель, а? – уговаривал Есений.
– У тебя хорошая сестра. Жаль только, что ты сам бестолковый околотень. Это ты должен ее защищать так, как она защищает тебя, – философствовал Емельян. Ничего другого ему не оставалось: за окном льет дождь, а сна отчего-то нет. Видимо, от волнений за прошедшие дни. Хотя завтра рано утром выступать в путь.
– Ну отпусти, – не отступал Есений. – Мой долг же уже закрыт. И даже намного больше того ведь ты стребовал с Дивы и получил…
– А с чего это ты решил, голуба, что я тебя, вообще, отпущу? – хмыкнул Емельян. Он был смекалист и расчетлив. Разбойники ценили в нем изобретательность. Не просто так держал он много лет в страхе весь Изборск. Деревенская хитрость и быстрый ум выделяли его среди всех прочих лиходеев еще с юности.
– Ну ты же сестре обещал…Договорились же…Зачем я тебе, если золото свое ты не только вернул, но и приумножил? – недоумевал простодушный Есений.
– Еська, ты как был глупендяем, так глупендяем и помрешь, – загоготал Емельян смехом. – Обещать я обещал. Это да, не спорю. Но ты всем словам на свете веришь? Ох, – Емельян вновь закатился смехом. Его веселила доверчивость Есения. – Я что, по-твоему, такой же растяпа, как ты сам? Отпущу тебя, а потом ты покажешь на меня князю своему в Изборске или где в ином месте? И плакало все житие мое вместе со златом!
– Клянусь, нет, – Есений уже не знал, как уговаривать бывшего приятеля. – Слово ти княжеское даю, что никогда не выдам тебя. И даже если на улице где встречу, мало ли как, не укажу на тебя.
– Ой, дурило, полено ты сосновое…Кто ж тебя спрашивать-то станет?! Твой князь, что ли? Да послежде, как он нас проворонил, кажись, и тебе, никчемцу эдакому, тоже несдобровать! Вот же трутень, одни хлопоты из-за тебя всем людям занятым да важным! – неожиданно разозлился Емельян. – По твоей милости, и мои соколики еле ноги унесли! Проказа ты на мою главу, тьфу, – выругался Емельян.
Емельян перевернулся на живот и уложил подбородок на локти. Задумчиво вздохнул, с полатей глядя на улицу сквозь крохотное волоковое окошко. Обзор был скудным, лишь льющиеся с крыши ручейки дождя. И вот уже и их не видать. А перед очами атамана в воображении возникла вдруг минувшая картина. Даже воспоминания о том вызывают в теле приятный трепет, который до сих пор щекочет изнутри. Помнится, как к уговоренному месту в означенный час подъехала повозка с тяжеленным кованым сундуком. Почти таким же на вид, что и первый был. Сундук из княжеских хором. На сей раз выкуп за Есения. Обрадовались тогда разбойники, вроде по плану дело катится. И все бы ничего, да лошадь, что поклажу доставила, оказалась никакущая, того гляди, издохнет тотчас. Как только, вообще, удалось ее запрячь?! Но Емельян ведь не дурак, заранее продумал порядок действий и все возможные пути развития событий. Чудесно, если князь по-прежнему ничего не знает и мирно княжит себе, не подозревая о переделке, в которую угодил его шурин и женушка. Но если князь все же прознал, то все меняется. Ясное дело, что со второй половиной злата расставаться хочется еще меньше, чем с первой. Не отдаст князь свои богатства просто так. А значит, придумал что-то. И посему, ох, не следует на ней, этой хилой скотине, другам Емельяна тащиться в леса, шатаясь и скрипя на всю округу. Разбойники тогда, словно дружная стайка рыбок, дернулись к седлам и достали из-под них по широкой котомке. Емельян заранее решил, что будет удобнее переложить золото из сундука в сумы и уже налегке мотать прочь без этой дурацкой кобылы! Он, конечно, не знал наперед, что лошадь будет замаянная, но решил, что порознь все равно быстрее и безопаснее получится, чем если в случае погони удирать всем вместе с сундуком на повозке. Но тут случилось еще одно непредвиденное. Сундук оказался заколочен…И затвор на нем. Это было неожиданно, поскольку первый ларец не был заперт. Собственно, на этом и уговаривались с княгиней: чтоб без всяких каверз! И вот теперь такая подлость. Но не поворачивать же обратно ни с чем, даже не проверив содержимого! Решили дубиной сбить крышку, дабы все-таки удостовериться, что внутри ларя таится золото! А не валунами да навозом он набит!
Емельян сладко зевнул, вытянув пятки. Мда, глумлива выдумка с лошадью. И с сундуком заколоченным неприятность неслучайна. Сразу догадались он сам тогда, здесь уже не княгиня расстаралась. Разлялякала все болтливая баба своему князю! Как бы там ни было, потрясли сундук – внутри, точно, монеты. Бряцает так звонко, что аж дух захватывает. Как их тут бросишь теперь? Надо все-таки вскрывать. Набросились тогда разом всей хеврой на несчастный ларь. Крышку сорвали кое-как, кинулись перегружать добро по котомкам. Вдруг глазастый дозорный издали с сосны дает знак, что хвост за сундучком. Теперь, точно, не остается сомнений, что князь в деле. Не княгиня же с румяными девицами на скакунах мчится. И дорога здесь, как назло, одна. Видно, хитрые новгородцы умышленно подотстали. С самого начала знали б емельяновцы о такой засаде, улепетывали бы прочь. А сейчас не бросать же все на полпути!
Сердце Емельяна запрыгало от воспоминаний. Погоня знатная получилась. Засуетились тогда разбойники. Насилу успели перегрузить золотишко, точно сами боги им помогали, лопатой монетки, бусинки да камушки сгребая. И почти уже без отрыва от приближающейся дружины погнали лошадей, что есть сил. Хвала разуму, Емельян наперед все продумал: и дозорных, и котомки и прочее…Да, прочее…
Губы Емельяна растянулись в улыбку. Всех он обхитрил. Все предвидел. И погоню сию такожде. Княжеская дружина мчится. Как живую, видит он эту картину. Конники уже близко. Да вот незадача приключилась: первый княжеский всадник неожиданно ухнул в канаву, прикрытую ветками. У другого лошадь вдруг ногой в капкан угодила. Третий полетел через непредвиденный барьер – скакун не сумел взять высоты, встав, как вкопанный. И таким образом, самые передовые-то бойцы и выбыли из списка преследователей.
– Хо-хо, – удовлетворенно выдохнул Емельян, вспоминая, чем увенчалась погоня княжеская. Гордился Емельян своими задумками. Ведь в итоге никого из разбойников не поймали. А поймали б – беда. Выпытали б все на свете: и кто главарь, и откуда родом, и где, вообще, первый сундук! А вышло удачно: разбойники умчались от дружинников, точно те на карликовых осликах были, а не на конях. Вот потеха! Князь думал, будто его пришел грабить какой-то лопух, которого он разом возьмет? Надеялся, прямо так, по горячим следам и схватить, как болвана ситцевого! Сорвался, князь, замысел твой в пропасть! Сорвался, милок! Теперь пойди да поищи иголку в стоге сена! Пойди да дознайся, в какой стороне твое злато! Хотел Емельяна обойти, да не тут-то было! Емельян сам, кого хошь, обойдет. Вот и сиди, князь, в своем Новгороде и помалкивай об этом происшествии! А то засмеют вовсе. А он сам, Емеля – удалец: коли на сильного идешь, явно дурнем не слывешь!
– Емель, мне б до ветру, – голос Есения прервал сладостные думы Емельяна.
– Заткнись! Достал уже! – гаркнул атаман, отворачиваясь к стенке. План недурен. Большой головой придуман. Он, Емельян, без золота, но вместе с Есением, идет отдельно от остальных одной дорогой. А други его верные с сокровищами, рассредоточившись – другой. И встретятся в итоге все в одном месте – в деревеньке Великово, что на дороге к Изборску. Это, конечно, излишняя уже предосторожность, поскольку у князя, явно, был план схватить их всех по горячим следам. В любом случае его балбесы сели в лужу и в погоню уже не поспевают. А как поспеть? Пока сообразишь, в чем дело…Пока князю доложишься – он-то, надо думать, все же в Новгороде, а не со своими дурнями мчал…Пока он погоню снарядит…Хотя куда ему за ними, лихими, гнаться?! Он ведь даже не знает, кто его надул. Короче, прошло все удачно. Сами боги посылают таких Есениев на пропитание.
– Емель, – проскрипел Есений, вновь вырывая Емельяна из полудремы. – Зачем я тебе вообще сдался? Что ты меня сразу-то не прикончил, как только золото получил, коли отпускать не думаешь?!
– Болван, каких свет не видывал! Ты! – пояснил Емельян на всякий случай. – Еще, главное, помню, князем представлялся! А кем я, по-твоему, прикрываться-то буду в случае чего? Вдруг западня какая? Так я всегда твою шкуру никчемную на свою жизнь выменяю…
– Не выменяешь – князь меня не жалует, я думаю, – предупредил Есений. – А после теперешнего случая, вероятно, сам мне голову и отсек бы, не то что менять…
– Хорош заливать. Однако целое состояние за твою дежу глиняную я все-таки сторговал!
– Емель…Отпусти, а? Хочешь, я в Новгород не вернусь? Рюрик тогда никогда не узнает о том, кто ты и где тебя искать, – предложил Есений, который уже и сам затерял в памяти, что все растрепал сестре.
– Может, тебе еще и средств из сбережений сестрицы отсыпать на жизнь? – заорал Емельян, которого Есений уже допек своим нытьем. – Я спать! Не смей мешать! Или лапоть вместо кляпа в глотку твою запихну! До утра не сможешь ни вздохнуть, ни сглотнуть! Петух ощипанный! – разбранился Емельян.
– Емель, ну мы ведь с тобой такие други поначалу были, а? – воззвал Есений к воспоминаниям. – Ну всякое бывает. Не пошло наше дело. Но теперь-то все у тебя лады. Даже лучше прежнего.
– Еще раз раскроешь свою пасть, и, клянусь Велесом, отрежу твой бескостный язык и скормлю псу во дворе, – пригрозил Емельян на этот раз злобно.
К следующему вечеру Емельян и Есений точно по плану прибыли в Великово. Емельян довольно улыбался. Хорошая деревенька, приветливая такая. Домов много. Лес вокруг. Девки с ведерками ходят. Да куры по полу шастают. Все, что нужно разбойничьему сердцу, имеется.
Направился Емельян, как всегда, к своему доброму знакомому, деду Авксентию, в былом такому же разбойнику. Дед Авксентий встретил Емельяна радушно и проводил в свои хоромы. Изба у старика знатная: громадная, добротная. Во всем достаток чувствуется.
А Емельяна в горнице уже дожидалось четверо разбойников, которые самыми удалыми слыли.
– Здорово, братцы! – поприветствовал Емельян своих другов. – Дед Авксентий, уведи в сарай куда-нибудь этого побродягу да запри, – Емельян кивнул на изнуренного Есения. – А потом я сам с ним разберусь. Вот только удостоверюсь, что все на месте…Ну, повествуйте! Как добирались, все ли прибыли на место, никого не потеряли ли по дороге? Золото в сохранности? Где оно, вообще? Погоня была за вами?! Хвост сбросили? Что местные? – у Емельяна накопилась тьма вопросов, да и устал он от бездействия.
– Золото в сарае у старика, – начал самый бойкий разбойник и самый курчавый из всей шайки. – Добрались еще к полудню. Да решили в избе одной не ютиться: разместились по соседям. Сбегаю за остальными?!
– Сбегай, – кивнул Емельян курчавому, обратившись к трем другим. – А что, как мы князя-то обвели! Поди, только днесь до него вести-то докатились, что дружина схлопнулась?! – расхохотался Емельян. Его примеру последовали и остальные.
– А что с Еськой делать будем? – спросил рыжий разбойник с повязкой на глазу.
– Сталь под ребро и дело с концом! – ухмыльнулся Емельян. – Хоть и бесполезный чурбан, а вот, значится, сгодился все же для чего-то путного!
– Да уж…Вот токмо в Изборске нам отныне тоже небезопасно, – поддержал беседу бородач. – Вдруг слухи доползут со временем? Народу нас много…По любому кто-нибудь наквасится и растрезвонится…
– Об этом пораздумаем, когда лихо придет. Может, еще обойдется. На край, баб с детьми похватаем да свалим к Велесу куда-нибудь в Муром, – усмехнулся Емельян, потягиваясь. – Золото пойду-гляну, а то уснуть не смогу!
– Мы проводим, – поддержал молодой разбойник со вздернутым носом.
В превосходном расположении Емельян отправился на улицу. Небо над головой было сегодня чистым. Ни облачка, ни тучки. Лишь глубокая синь.
– Ничего не стянули? – осведомился Емельян уже в сарае где был размещен первый ларь с золотом, а также котомки, набитые сокровищами из второго. – Я ведь пересчитаю да из доли вашей-то и вычту, коли не хватит! Вы меня знаете, я не спущу, – строго оглядев плутоватые лица своих другов, погрозил атаман.
– Не, все на месте, сам смотри, – указал рыжий.
Емельян огляделся. Все вроде на месте. Хвала богам. Теперь и поесть, и поспать можно. А завтра поутру в путь…Наконец все начало налаживаться в жизни запутанной сей…
– Вы того…Козленочка-то кончайте нашего! Надобность в нем исчерпана, – кивнул Емельян бородачу в направлении сарая, куда дед Авксентий увел беднягу Есения.
– Не изволь волноваться, – поправляя нож на поясе, отозвался бородач. После чего вышел на улицу.
– Сейчас порося зажарим да медка у деда Авксентия выжрем! У него хмель изрядный! – сообщил Емельян мечтательно. – Жаль, бабы моей тута нету. Суды б ее. Ну ладно. Надо бы еще баньку, чтоб Авксентий нам затопил! Но особо расслабляться не будем: отдохнем, когда до места доберемся! – строго напомнил Емельян. – На всякий случай за деревенькой следите. Мало ли как…Неспокойно мне как-то, хоть небо и безоблачно…