–Продолжайте сдерживать оборону. Я уверена, что члены правительства уже предупреждены о происходящем и не позволят надолго нарушить работу города. Как никак, именно отсюда наш "организм" и питает все соки. Словно из пищи. – закончила она свою тираду, мигом навострив уши. Люди внутри здания, а точнее на его втором этаже сначала не поняли такого поведения начальницы, пока она резко не рванула к окну, пристально вглядываясь в него.
Толпа начинала громче возмущаться, однако, уже спустя время, вслед за этой волной начало проноситься невероятное, тихое спокойствие, словно мертвецкая тишина окутывала всю толпу, заставляя её в ужасе лишь тихо перешёптываться. Джиллиан ясно видела, как толпа словно расступается перед кем-то, однако, лиц этих нескольких фигур она пока не могла разобрать более ясно.
–Ну да, куда в нижнем квартале без этой "куколки"… – произнесла она едва слышно, язвительно ухмыляясь увиденному.
–Вы о чём, мэм? – спросил один из стрелков, сидящих рядом, поднимая недоумённый взгляд на свою златовласую начальницу.
–А ты сам посмотри во-он туда. – после этого девушка указала пальцем в сторону двух человек, перед которыми толпа расступалась, словно боясь обжечься. Одним из них был зрелый мужчина с морщинами и шрамом через всё лицо, вторым же молодой парень не старше двадцати, правда, выглядящий крайне потрепанно и с перевязанной шеей, на которой виднелись кровавые потеки. Карл "Кровавая рука" и Хейс Рейден, "Мозг преступного Кхильдона", а также носитель сотни других прозвищ. Они спокойно проходили сквозь толпу, словно нож через масло, пока наконец не вышли из неё, проходя вперёд ещё несколько метров. Вся охрана внутри резко вскинула ружья, уставляя их на незваных гостей, в то время как они спокойно стояли и смотрели вперёд.
–Мы желаем говорить с "Принцессой". У нас есть предложение, от которого она не сможет отказаться. И обговорить его мы предпочитаем наедине. – Громко прокричал Карл, переводя взгляд на Хейса и кратко кивая.
Джиллиан лишь тихо кивнула своим подопечным, подходя к окну, что находилось ближе всего к непрошенным гостям. Она выглянула из него, глядя на толпу в своих красных брюках, туфлях и белой рубашке, сквозь которую просвечивал чёрный бюстгальтер. Она вскинула обе руки вверх в приветственном жесте, приятно улыбаясь гостям внизу, что тут же подняли на неё головы.
–И я вас тоже рада видеть, дорогие мои. – произнесла она, язвительно ухмыляясь представителям двух других банд нижнего квартала. Они являлись друг для друга одновременно и конкурентами, и партнёрами. Однако, в данной ситуации, ясно выделялась лишь первая часть. – Проходите внутрь, раз желаете что-то обсудить. Я конечно кусаюсь, но делаю даже это приятно, мальчики мои. – произнесла она сквозь лёгкую паузу, слабо посмеиваясь и прикрывая рот рукой.
После этого она кратко кивнула своим подопечным, сама же начиная быстро перебирать ногами по ступеням, резво спускаясь на первый этаж. Двери отворились в ту же секунду, как она коснулась носком туфли пола. Двое мужчин медленно прошли внутрь, плотно закрывая за собой дверь и оказываясь в тёмном помещении, где не удосужились даже включить лампы.
–Ооох, простите, у нас тут немного не прибрано! – произнесла девушка, издавая пронзительный смешок и делая лёгкий реверанс, чем вызвала лёгкий смешок у "Кровавой руки". Хейс же, уставший и бледный, продолжал стоять перед ней ровно и спокойно, буравя холодным и цепким взглядом.
–Ты не против, если мы продолжим в кабинете? – спросил он, взглядом указывая на людей вокруг.
–Ой, вечно такой "сурьёзный" – произнесла она с очередным смешком, отходя чуть в сторону и поднимая руку вперёд, указывая ею на второй этаж. – проходите. Только не ругайтесь, у нас тут в целях безопасности свет не работает. Даже не знаю, чьи-ми же стараниями… – произнесла она, провожая взглядом двух подымающихся мужчин и двигаясь за ними следом.
–Да уж, козлы наверное какие-то. Ты главное не переживай, Джиллиан, я уверен, они это не нарочно. – произнёс Карл, подыгрывая девушке и пронзительно смеясь. Наконец, они все поднялись наверх, проходя в дорого обставленный кабинет в "тяжёлом", важном аристократическом стиле алых тонов с резными мордами львов тут и там. Окно было уже выбито, отчего тонкие, прозрачные шторы развивались на ветру.
–Падайте, господа. – произнесла женщина, указывая рукой на два кресла перед своим столом, на который мигом села, закидывая ноги одна на другую и вопросительно глядя на мужчин, вскинув бровь, словно показывая, что она ожидает начала их тирады.
–Джиллиан, я перейду сразу к делу. – произнес Хейс, усаживаясь за кресло и тут же складывая руки в замке на стол, переводя свой холодный и уверенный взгляд на женщину. – На улице прямо сейчас находятся сотни разъярённых рабочих, которые прямо сейчас громят нужные заведения по нашей указке. И если им дадут знать, что заведения "Львов" нужно или не нужно трогать, то они так и сделают. Это просто отлаженная схема, цели которой вполне просты.
–И каковы же твои цели, мальчик мой? – произнесла девушка, укладывая голову на руку и с лёгкой, саркастичной улыбкой глядя на парня перед собой, что был младше неё в два раза. Однако, всё равно создавал у неё неподдельный интерес. Она всё ещё по праву считала себя в самом расцвете сил и одной из любимиц мужских сердец, а следовательно, пыталась использовать все дающие это бонусы. В том числе и "коллекционирование" мужчин. Особенно таких, как Хейс Рейден.
–Корона "Воронов". – спокойно ответил Хейс, слегка поправляясь в кресле и переводя корпус вперёд. – А также месть одному ублюдку из торгового совета. В случае твоей помощи, я могу предложить возвращение половины отобранных "Воронами" земель, а также мирное сосуществование в городе. Такие же условия предлагаются и банде "Бешеных волков". В противном случае, через десять минут всё это заведение будет стёрто с лица земли вместе со мной, Карлом и тобой, а от "Львов" не оставят и следа. Выбирай.
–Хейс. – начала говорить девушка, наконец, поднимая голову и начиная постукивать пальцем по столу. – Ты понимаешь, что начинаешь угрожать мне расправой в моём же доме?
–Понимаю. Именно поэтому я и сказал, что его сметут вместе с нами всеми, а не одной тобой. А также я понимаю то, что ты видишь, где здесь расположена возможная выгода, а где – сплошной убыток.
Девушка опустила голову, тяжело вздыхая. Действительно, сходу решить подобную сделку было тяжело, да и глупо. В любой другой ситуации она могла бы взять время подождать до завтра, однако, если сделать это – то завтра уже не наступит. И это она отлично понимала.
–Хорошо. Но – после этого она подняла голову и посмотрела прямо в глаза Хейсу, хищно ухмыляясь. – когда всё это закончится, ты обязан объяснить, что здесь происходило и почему твои огромные мозги до сих пор не разорвали черепушку. Наедине, мальчик мой.
XVII
Время: 02:02
Хейс продолжал лежать посреди огромного перехода, уже сбросив голову вниз и слабо дыша. Тяжёлая усталость окутала всё его тело, не давая даже спокойно вздохнуть без боли, что охватывала рёбра и лёгкие. Кровь медленно стекала по щеке, капая на мощёную дорожку, где уже образовалась лёгкая багровая лужица.
Он поднял голову вверх, вглядываясь в холодное, сокрытое тучами ночное небо. Ночное небо, на котором слабо блестели всего несколько звезд, словно маленькие точки на темном листе бумаги. Слабая улыбка полезла на его лицо, а ослабшие, дрожащие руки нащупали портсигар и зажигалку.
Вставив сигарету между испачканных кровью губ, он слабо чиркнул, выпуская огонёк зажигалки вверх и подкуривая сигарету. Горячий дым обдал горло, а серебряный, трофейный портсигар от матери Рэя ускользнул в карман её страшного детища, что она сотворила собственными руками в те страшные ночи.
Перед глазами, словно наяву, начали мелькать картинки из прошлого. Холодное, бездыханное, бледное лицо сестры. Подвал, его крики, кровь стекающая по рукам и ногам. А также Ванесса, глядевшая на него с улыбкой на лице. Та девушка, которой он боялся больше всего.
Боялся лишь из-за того, что у неё была власть над ним. И только у неё. Как-бы он не убеждал себя в обратном, как бы не старался вести себя с ней по иному – он не мог отстраниться от неё по настоящему. И вот, именно сейчас, он осознал, что наконец получил проблеск света среди кромешной тьмы, окутавшей его. То, что он потерял после смерти сестры и обрёл, увидев, как Ванесса выбегает из той злополучной таверны.
Чувство того, что он ещё хоть кому-то нужен. И что кто-то нужен ему. Он обрёл ту семью, которой ему не хватало так долго и которую он не ценил, пока наконец и вовсе не потерял.
Её тёплое, мягкое, приятное лицо. Тёмные волосы, мягкие губы, нежные руки. Всё это возникало в голове парня одно за другим, заставляя мурашки пробежать по всему телу, создавая чувство полнейшего восторга. И даже сейчас, едва втягивая этот самый сигаретный дым он наконец почувствовал себя счастливым.
На последнем вздохе он видел её. Глаза медленно закрылись, а голова словно упала вниз, выпуская сероватую дымку по ветру. Ему казалось, словно он вновь очутился в той самой таверне. Лишь он и Ванесса.
–Что ты делаешь? – тихо произнесла девушка, едва шевеля губами. Она словно не хотела нарушать той лёгкой, приятной тишины, что повисла сейчас в воздухе.
–То, что хочу, а не то, что надо. – спокойно ответил Хейс аккуратно укладывая одну из рук девушке на талию, а вторую выводя чуть в сторону, не отпуская ладони девушки. Ванесса же лишь округлила глаза и открыла рот от удивления, которое захватило всё её тело в этот момент. Она не могла сделать даже вздоха, мотая головой то в сторону руки, то на лицо парня. Хейс же мирно поднял руку вверх, аккуратно взяв девушку за подбородок, дабы остановить её голову, после чего вновь взглянул в её ошеломленные глаза. Ванесса чувствовала горячее дыхание парня, пульсацию на кончиках его пальцев, которые словно били её по подбородку. – неужели я настолько страшен, что не заслуживаю даже танца с красивой девушкой?
Ванесса не нашла сил, что либо ответить парню, лишь слабо кивнув. Она почувствовала, как лёгкая улыбка появляется на лице, а её глаза начинают слабо подрагивать, вот-вот готовясь выпустить пару счастливых слезинок скатываться вниз по щекам. Она аккуратно положила вторую ладонь парню на плечо, начиная двигаться медленно, вслед его движениям. В глухой тишине не было слышно даже шагов двух убийц из города порока и греха, которые кружили в танце, подобно самым простым людям, с самых простых работ с самыми простыми судьбами. Девушка вновь посмотрела на Хейса: парень почти никак не изменился в лице, кроме как его лицо выглядело совершенно расслабленным, каким она не видела его уже очень давно. Слабая улыбка проскочила на лице Ванессы, а рука прошла за спину парня, слегка приобнимая его и укладывая голову тому на грудь. Она почувствовала, как парень протяжно и недовольно вздохнул, однако, она лишь открыла руку, укладывая уже всю ладонь между лопаток парня и слушая биение его сердца, пока они кружили в медленном танце прямо посреди пустого зала, под музыку, что играла в голове каждого из них. Сейчас словно никого и ничего вокруг не было: лишь он и она, Хейс и Ванесса, "Кот" и "Тень". Вдруг парень медленно раздал ладонь девушка, укладывая руку той на талию и заводя её назад, в район поясницы, в то время как его голова слегка опустилась, уткнувшись прямо в макушку девушки, что теперь всецело ощущала горячее дыхание того парня, которого она ещё ненавидела несколько секунд назад, а сейчас – боялась отпустить даже на секунду. Именно сейчас она всё осознала для себя окончательно: она хочет быть именно с ним. Веки девушки сомкнулись, погружая уставшее тело в сон на сильной груди парня, что кружил её посреди пустого зала в танце, который она запомнит надолго, если не на всю жизнь.
Воспоминания пробили его, подобно удару молнии. Глаза слабо раскрылись, а он ясно видел уже не привычную каменную кладку дома, что был перед ним, а простую уличную дорогу, по которой его, кажется, кто-то волочил на своём плече.
–Отожрался же, блин, а Гельвих их таскай… – пробубнел бородач рядом, вскидывая своего товарища чуть повыше и продолжая шоркать по дороге, тяжело дыша.
–И я рад тебя видеть… – слабо произнёс парень, пытаясь зашагать самостоятельно, однако, безуспешно и заставляя здоровяка ещё сильнее его схватить, дабы Хейс не упал.
–Ого, очухался наконец! – радостно произнес он, после этого спокойно кивая. – Давай тише только, а то стража и твои паладины наверняка не столь и далеко.
–Где Ванесса? – словно не услышав слов бородача произнес парень, мигом скидывая с него руку и пытаясь поймать равновесие, чуть ли не падая. Однако, расставив ноги пошире и стараясь сбалансировать себя в воздухе руками, он наконец встал перед ним, буравя взглядом.
–Хейс. – произнес бородач, выжидая лёгкую паузу и подходя поближе, кладя ему руку на плечо. – Прямо сейчас ты её и вытаскиваешь.
XVIII
Время: 07:13
Дориан Ла Гувер сидел на коне, шедшим самым первым в огромной колонне военных и стражников. Многие из них были облачены в голубые мундиры, треть в мундиры военных красного цвета, а также в некоторых местах виднелись зелёные мундиры с накинутыми на лицо масками – члены разведки, находящиеся в прямом подчинении того самого мужчины, шедшего на коне впереди.
Всего за два часа бунтовщики смогли расправиться с подошедшими кондотьерами, оттеснив их к стенам среднего квартала и начиная устраивать разбой на территории торгового совета в нижнем квартале. Данные беспорядки нужно было срочно решать, а следовательно, армия уже выдвинулась вперёд, пробиваясь на встречу матросам совета морей, которые, в свою очередь, быстро вернули контроль над районом гаваней. Пускай тот и был уже полуразрушен и разграблен, однако, военный совет и совет морей особых потерь не потерпели.
Весь данный террор был направлен лишь в сторону торгового совета, словно им кто-то руководил. И Дориан даже подозревал кто. Точнее, он знал, что скоро с ним встретится лицом к лицу.
–Бунтовщики требовали встречи с вами, сэр. Зачем им это? – спросил один из молодых капитанов Р.К.С, что накинул поверх одежды зелёный плащ, закрывающий его полностью и слабо облегающий массивные клинки и множество метательных ножей на поясе.
–Не знаю. Поэтому нам и предстоит в этом разобраться. – Произнёс мужчина с хвостом, слегка отводя коня в сторону и объезжая завалы посреди улицы. Четыре трупа кондотьеров торгового совета развалились посреди дороги, отчего солдаты, стражники и разведчики из личной охраны Дориана были вынуждены их просто переступать. – Второй бунт за месяц. Если мы не найдём козлов отпущения, то уверен, что король явно не погладит военный совет по голове.
–В этот раз ясно видно, что происходящее – упущение торгового совета, сэр. А следовательно, нам лишь потребуется это доказать. – спокойно отозвался капитан, поправляя капюшон и продолжая движение дальше по пустынной улице, заволоченной лёгким дымом.
Наконец, за одним из поворотов, прямо посреди улицы, стояла фигура в чёрном плаще, что закрывал её полностью. Вокруг не было ни души. Лишь одинокие, полыхающие листы бумаги летали из стороны в сторону, изредка подносимые вверх благодаря дуновению горячего дыма из полуразрушенных лавок с эмблемами торгового совета. Именно на этом месте должна была пройти та самая встреча.