Через пять минут «Я сошла с ума!» орали все, даже трезвенник Байрон, с которым обошлись так же, как и с остальными.
Потом кто-то упомянул девочек (кажется, это был капрал, но ничего не докажете!). Предложение было одобрено единогласно, и вся компания отбыла в соседний Мир в поисках девиц.
6
Вечный вопрос: идиотизм это врождённое, или этому где-то учат?
Глеб остановил машину рядом с магазином.
Вышел, постоял минутку, разглядывая вычурную вывеску, где, переливаясь всеми неоновыми цветами радуги, сияло слово «Светлана», стилизованное под арабскую вязь.
«Днём-то зачем лампочки жечь?» – фыркнул капитан, входя внутрь.
Покупателей в столь ранний час не было (день-то рабочий). За прилавком стояла молоденькая – и уже такая накрашенная! – продавщица в фирменном фартучке и откровенно скучала.
Всё остальное пространство магазина, оставляя для покупателей лишь узкую запутанную тропку, заполняли витрины, набитые практические доверху разнообразной шоколадной продукцией: от тортов и конфет, до батончиков и мороженого (остальные девятьсот девяносто шесть наименований можете додумать сами, в тихом экстазе пуская слюнки). Витрины были покрашены в коричневый цвет, что должно было, по задумке дизайнеров, напоминать о шоколаде, но напоминало, максимум, весеннее половодье в захудалой деревушке.
Глеб достал пакетик с чеком и начал сверять цены, медленно продвигаясь по этому лабиринту. Не сходилось.
Он подошёл к продавщице и улыбнулся. Она мило улыбнулась в ответ. Жигалов достал удостоверение – улыбка враз потухла, с тоской лампочки, расстрелянной хулиганом.
– Здравствуйте, я капитан Жигалов. Скажите, пожалуйста, что у вас продаётся за сто пятьдесят три рубля?
– У меня ничего. За кого вы меня принимаете?
– Не лично у вас, а в магазине.
– В каком?
– В этом.
– А вам зачем? – последовал глупый вопрос.
– Я расследую ограбление киоска «Весна», что находится за углом, – объяснил Глеб.
– И что? – Продавщица внаглую начала зевать.
– На месте преступления был обнаружен чек из вашего магазина.
– Я ничего не крала! – завопила она.
– Тихо! – прикрикнул Жигалов. Когда продавщица, наконец, заткнулась (а ор продолжался минуты две, невзирая на приказ капитана), он продолжил: – Я вас ни в чём не обвиняю. Чек, возможно, оставил преступник. Я просто хочу узнать, что он у вас купил.
– Когда? – решила наконец посодействовать следствию девица.
– Сегодня, в девять тридцать две.
– Утра или вечера?
– Разве сегодня уже был вечер? – удивился капитан, всерьёз начиная жалеть, что пришёл.
– Нет. А-а! – она разулыбалась. – Значит, утра!
– Ну? – поторопил её Глеб. – Что у вас было куплено на эту сумму?
Продавщица наморщила лобик. Прошла минута. Потом вторая. Девица отчаянно пыталась вспомнить, что произошло сорок минут назад. В стоящей тишине Жигалову казалось, что он слышит скрип её несмазанных шестерёнок. Возможно, это было всего лишь жужжание одинокой и скучающей мухи, но как похоже…
Ещё через минуту продавщица выдала:
– Я не знаю!
– Неужели для такой простой фразы нужно было думать целых три минуты?
– Ага!
– Не надорвались? – заботливо спросил капитан. – Головка не болит?
– Не-а! – радостно сообщила она.
Глеб вздохнул – с этой мамзелей ловить было больше нечего:
– Позовите, пожалуйста, хозяйку.
– А Светланы Константиновны нету!
– А кто есть?
Девица ослепительно улыбнулась, продемонстрировав ещё раз свою улыбку – безупречную работу стоматолога («Мучался, наверное, весь день над её прикусом!» – со злорадством подумал Жигалов), – и выдала очередной перл:
– Я есть!
– А кроме вас здесь ещё кто-нибудь есть? – капитан изо всех сил старался быть вежливым.
– Есть бухгалтер.
«Спасён!» – мелькнуло в голове у Глеба.
– Зовите!
– Бухгалтер обедает.
– А какого же тогда чёрта вы говорите, что он есть?
– Она.
– Что – она? – не понял Жигалов.
– Бухгалтер – она. Ирина Владимировна Нежилец.
– Кто не жилец? – переполошился капитан. Ему только смертей с утра не хватало.
– Ирина Владимировна Нежилец. Бухгалтер нашего магазина, – терпеливо, как ребёнку, объяснила продавщица.
– Вы же сами только что сказали, что бухгалтер ушла на обед.
– Ну!
– А кто же тогда умер?
– Кто умер? – перепугалась она.
– Это я вас спрашиваю! – разозлился Жигалов.
– Никто у нас не умер! – Казалось, девица вот-вот ударится в истерику. И удар явно будет смертельным.
«Бли-инн!!!» – проскрежетал зубами капитан.
– А не жилец-то тогда кто?
– Ирина Владимировна.
– Так. – Глеб мысленно досчитал до десяти. – Как фамилия бухгалтера?
– Нежилец она! – воскликнула продавщица.
Жигалов начал вскипать:
– Вы опять?
– Что – опять?
– Опять за своё?
– Что своё? – невинно поинтересовалась девица, ужасающе громко хлопая глазами.
«Бли-и-иннн!!!!!» – капитан готов был её обматерить всем своим «боекомплектом» (плюс утренний полковничий «инструктаж»).
Чтобы этого не произошло, ему пришлось считать до двадцати. После этой процедуры в голову пришла спасительная мысль, и он осторожно спросил:
– Нежилец – это фамилия?
– Ну да!
– Фу ты, ну ты! – облегчённо выдохнул Глеб. – Когда бухгалтер вернётся?
– Когда пообедает, – всё так же безмятежно хлопала ресницами продавщица.
– Сейчас же только пол-одиннадцатого!
– Ну и что?
– На двери написано, что обед с часу до двух. Вы что, с Брумбергом сговорились? – спросил Жигалов.
– Это у нас обед с часу до двух, а у Ирины Владимировны диета, – объяснила девица. Помолчала. Решила спросить, «в целях повышения образованности»: – А кто такой Брумберг? Ваш коллега?
– Нет, это владелец ограбленного киоска.
– Не, мы с ним ни о чём не сговаривались. Хозяйки нет, вот бухгалтер и ушла. На диету.
– Хорошо. Вернёмся к чеку.
– Я же сказала, что не знаю, что у нас стоило сто пятьдесят три рубля! – всплеснула руками продавщица.
– У вас должно быть всё записано.
– Все бумаги у бухгалтера. Она с ними не расстаётся. Говорит, – девица воровато огляделась, и зашептала: – Говорит, что они ужасно ценные!
– Ладно. – Глеб черкнул несколько цифр на блокноте и протянул листок девице: – Вот вам мой номер телефона, появится бухгалтер – пусть позвонит.
Сыщик распрощался (с плохо сдерживаемым облегчением) и направился к выходу. Выбравшись из витринного лабиринта, Жигалов увидел ожидающего его сержанта. В углу бессознательным бревном стоял Гребенщиков.
– Ты что здесь делаешь?
– Тебя жду.
– Что опять произошло?
– Вот, смотри. – На груди эксперта было мокрое пятно. – Колян проснулся… уф… увидел Гребенщикова… уф… и испугался. Сильно.
– И где теперь этот испуганный слоняра?
– Сбежал! – фыркнул Петров. – У него тут рядом… уф… собутыльник обитает.
– Туда и дорога!
– А с Гребенщиковым… уф… что делать?
– Ну… Он же об банку споткнулся? Скажем, что пивом облился.
– Запах немного не тот… – засомневался сержант.
Жигалов усмехнулся:
– Купи банку пива и вылей на пятно. Только не опустоши её по дороге!
Петров кивнул и умчался к прилавку за пивом. Капитан улыбнулся и вышел на улицу.
Через минуту из магазина выскочил сержант с мокрым с головы до ног Гребенщиковым.
– Да-а… По-моему, Петров, с пивом ты перестарался!
– Я не виноват! Просто… уф… баночного пива не было… уф… а все бутылки только по полтора литра! Но я… уф… честно выпил половину! – Он загрузил эксперта в машину и спросил: – Объясни, Глеб… уф… откуда в «шоколадном» магазине пиво?
– Спроси у Брумберга. Он в этих делах эксперт.
Жигалов завёл мотор, и «уазик» покатил в отделение.
7
Неправда, что волка кормят ноги – зубы-то у него во рту.
Глеб помог Петрову выгрузить эксперта на стул в коридоре рядом с лабораторией (ну, это она для вида так называлась, а на деле – чулан чуланом), занёс чек коллеге Гребенщикова (на всё отделение было всего два эксперта-криминалиста, городок-то маленький) и пошёл в свой кабинет. Там он с блаженством на лице опустился на своё рабочее место. Крылин протянул ему пиво.
– Холодное? – удивился капитан. – Где хранил?
– Секрет фирмы! Что с тобой?
Жигалов поморщился:
– Шурин Петрова всю седушку в машине продавил. Аж пружины наружу торчат!
– Там нет пружин! – хохотнул старлей.
– Значит, он их туда засунул!
Капитан с наслаждением отхлебнул пива. Приятный момент растянуть бы подольше, но бутылка ведь не бездонная. А брать добавку Жигалов не хотел – всё-таки впереди ещё половина рабочего дня.
– Как успехи?
– Так себе, – махнул рукой Глеб. – По словам Гребенщикова – а он ещё никогда не ошибался – стену у ларька действительно оторвали с помощью «КамАЗа». Водила, похоже, полный придурок – ездит на зимних шинах и с пробитым баком.
– Тогда он, скорее всего, всё ещё стоит где-нибудь за углом.
– Увы, он всё-таки смылся. Ещё наш доблестный эксперт обнаружил на свою голову чек из магазина «Светлана». Я поехал проверить, вдруг зацепка? А там за прилавком полная дура!
– В смысле толстая или на голову ушибленная?
– У этой голова вообще в комплект не входит! – проворчал капитан.
– Сочувствую тебе.
– Представляешь, я у неё битых полчаса пытался выяснить, что было куплено по этому чеку – как об стенку горох! Оставил телефон для бухгалтера, может, эта их Нежилец будет умнее!
– Кто не жилец?
– Ну, только ты не начинай! – почти простонал Жигалов.
– Понял! – примирительно поднял руки старлей. – Значит, Нежилец – это фамилия бухгалтера?
– Молодец! «Пять» за дедукцию! Надо было тебя туда послать!
– Привет, орлы! – в кабинет вошёл полковник. – Что делаете?
– Работаем, Игорь Борисович! – капитан показал на папку с делом Старожиловой.
– И много наработали?
– Не очень – ситуация крайне запутанная.
– Ну-ну, – ухмыльнулся полковник. – Значит, пополнение вам будет очень кстати!
– Какое пополнение?!
– Из Екатеринграда прислали стажёра. – Нечепоренко выглянул в коридор: – Слава, заходи!
В кабинет вошёл щуплый стеснительный паренёк с огненно-рыжей шевелюрой.
– Знакомьтесь – Вячеслав Ковалёв, – представил его полковник. – Это капитан Глеб Жигалов, а это – старший лейтенант Евгений Крылин. Я почему уточняю, – начал объяснять он, – потому что эти двое ни в какую не хотят форму одевать!
– Здравствуйте, – поздоровался стажёр.
– Здравствуйте, – эхом отозвались немного ошарашенные друзья.
– Теперь Ковалёв на вашей совести, парни! Пусть знает, как работают настоящие детективы!
– Но, Игорь Борисович!.. – попытался возразить Жигалов. – На нас же куча дел висит! Плюс пропажа журналистки! Да ещё и ограбление это дурацкое…
– Ничего не знаю! – почти пропел довольный собой полковник и повернулся к выходу: – В общем, обустраивайся, Славик!
Тут в дверном проёме возник Петров с банкой пива в руке:
– Глеб… уф… я должок несу… Ой, Игорь Борисович!..
– А-а, Петров! – обрадовался Нечепоренко. – А я тебя с утра ищу! Объясни мне, пожалуйста, куда делся мой парадный мундир?
– П-парадный… Ой! – Сержант, испугавшись неминуемой расплаты, рефлекторно сжал руку. Банка крякнула и отдала своё содержимое на рубашку полковника.
Петров побелел от ужаса:
– Мамочка…
– Петров! – пригрозил Игорь Борисович. – Шаг влево, шаг вправо – убью!
– А шаг назад не считается! – Сержант пулей выскочил из кабинета.
– Стоять!!! – Нечепоренко, размахивая кулаками, помчался следом. В случае успешного завершения погони Петрову грозило, минимум, увольнение с четвертованием и пожизненной выплатой компенсации за мундир.
В кабинете грянул хохот.
Отсмеявшись, Жигалов кивнул на стул:
– Садись, парень! Пива хочешь?
– Нет, спасибо, – отказался Ковалёв. – У меня на него аллергия. По всему лицу красные пятна полезут.
– От пива?! – ужаснулся Евгений.
– Ага.
– Ну, ты и феномен!
– Ну да, это моё прозвище. Со старших классов.
– Ну, Феномен, – улыбнулся капитан, – надеюсь, мы с тобой сработаемся!
– Я тоже на это надеюсь, Глеб Сергеевич.
– Вот только давай без отчеств и «выканий», – поморщился тот. – Просто Глеб и Женя, понял?
– Хорошо.
– Это ведь твоя первая стажировка? – Ковалёв кивнул.
– Ничего, – хохотнул Крылин, – с нами ты быстро опыта наберёшься!
Раздался телефонный звонок. Глеб поднял трубку.
– Алло, капитан Жигалов. Да. Хорошо. Я сейчас пришлю к вам своего человека.
– Кто звонил? – спросил Евгений.
– Бухгалтер Нежилец. Слава, для тебя есть задание. Вот копия чека. Отправляйся в магазин «Светлана» и выясни у бухгалтера, что сегодня утром было куплено на сто пятьдесят три рубля, а также уточни словесный портрет покупателя. Задачу понял?
– Да.
– Возьмёшь в гараже машину, скажешь: Жигалов разрешил, водить-то умеешь? – Стажёр кивнул. – Вот и отлично. Вперёд!
8
Выхлопная труба у автомобиля ставится для того, чтобы хоть как-то её отличать от гроба на колёсиках…
Ковалёв в приподнятом настроении спустился в гараж. Он понимал, что выданное задание довольно простенькое, но все ведь начинали с малого. Поэтому Слава радовался и хотел оправдать доверие старших коллег. А там, глядишь, и на задержание преступника возьмут!
В полутёмном гараже было тесно – места всего на две машины. Вокруг обшарпанного «бобика» суетился ровесник Славы – крепкий коренастый парень со светло-русыми волосами и масляным пятном на носу, которое очень походило на собрание веснушек.
– Привет, – поздоровался Ковалёв.
– Привет, – оторвался тот от машины, – ты кто?
– Стажёр.
– Ага, ладно, – и паренёк вернулся к машине.
– Э-э…
– Ну что ещё? – недовольно спросил техник.
– Глеб Сергеевич разрешил мне взять машину…
– Кто-о-о?! – Техник так изумился, что даже забыл про машину на целых пять секунд.
– Ну-у… Жигалов.
– А-а-а! Блин, у него, оказывается, и отчество есть!.. Только толку с его разрешения?
– Не понял…
– Ты где здесь машину увидел?
– А это…
– А это не машина! – взорвался парень. – Ну не может «кирпич», который стоит на месте триста шестьдесят дней в году, называться машиной! Да эта колымага уже корни, поди, пустила! У-у, так бы и дал чем-нибудь тяжёлым, да мне ж потом и чинить!
– Понятно. – Слава вздохнул и пошёл к выходу.
Паренёк догнал его и протянул руку:
– Ты только не обижайся! Я с этим драндулетом вторые сутки вожусь! Меня Шурик Чернов зовут.
– Слава Ковалёв.
– Ладно, ещё увидимся! – и Чернов снова полез под «уазик».
А Ковалёв направился к автобусной остановке. Всё равно он пока плохо знал город, так что отсутствие машины пошло даже на пользу.
9
Мозги уходят в мускулы – основа бодибилдинга.
Ангис Пёстроголовый вышел из дворца Сатанаила через портал на оживлённый тротуар Земного Мира. Его появление прошло на удивление незамеченным.
Вокруг шумел город. Даже не город, а городок. Но шумел. Город, он ведь такое существо – беззучно жить не может. Если только не заброшен. Вот и здесь по дороге сновали машины, а по тротуару мимо агента Сатанаила спешили люди. Все старательно изображали занятость, наплевав на окружающий мир, а значит, никто не обращал на Ангиса никакого внимания, хотя на нём и не было личины.
Опомнившись, Пёстроголовый всё-таки догадался нацепить Купол Невидимости. Остановившийся перед ним пьянчужка с обалдевшей рожей наблюдал, как растворяется в воздухе фигура беса.
– Всё! – воскликнул он. – Пора завязывать зелёного змия морским узлом! Завтра бросаю пить! Значит, мне жизненно необходимо до утра прикончить тот ящик водки!
Алкаш круто развернулся и отправился «завязывать змия».
Невидимый Ангис проводил взглядом пьяницу и подумал:
«Выйду на пенсию, смогу лечить всех от пьянства!»
Правда, до пенсии надо было сперва дожить. А для этого – побыстрее начать действовать, чтобы успешно выполнить задание Сатанаила. Потому что иначе…
Что именно, оглядывающийся по сторонам бес, не додумал. Потому что увидел, как к автобусной остановке неторопливо подъехал перегруженный раза в два «Икарус». По расчётам беса (ну ладно, ладно, на самом деле всё за него просчитал первый советник Трак) именно в этом автобусе ехала его жертва.
«Икарус» остановился, выплеснув на остановку пассажиров, среди которых действительно был знакомый Ангису по фотографии рыжий парень.
«Дохляк какой-то! – мысленно фыркнул бес. – Даже не похоже, чтобы он хоть как-то был причастен к пророчеству».
Разумеется, он не ожидал, что у парня на лбу будет большая печать «пророчество это про меня», но внешность всё-таки была слишком заурядная. А цвет волос – подумаешь, оригинальность!