О подкупе кого-нибудь из гаишников Слава старался не думать. Его мысли резко перепрыгнули на стукнутого типа.
«Он как будто преследует меня! Куда бы я ни направился, всюду натыкаюсь на него. Вначале его потоптали пассажиры автобуса, потом на него свалился восклицательный знак с вывески, которая чуть не прибила меня. Ещё он вертелся рядом, когда я менял Марине колесо, и вот теперь он натравил на меня двух громадин. Может, я успел кому-нибудь насолить в свой первый день стажировки? Нет, это исключено!»
Решив не забивать себе голову ерундой, Слава вставил в магнитофон кассету с классической музыкой и расслабился.
34
Если вдуматься, рэкетир ведь всего лишь разновидность налогового инспектора.
Пёстроголовый отбежал подальше от злополучного переулка и активировал сканер. Жертва находилась совсем близко.
«Надо было требовать у Сатанаила карт-бланш на убийство! – с досадой подумал он. – Рыжий чересчур везучий!»
Ангис направился в сторону сигнала сканера. Вскоре он уже с полной уверенностью мог сказать, что жертва находится в коричневом пятиэтажном здании. Увлёкшись сканированием, бес не заметил, что его преследуют недавние подручные.
– Эй! Стой! – окликнули они Ангиса.
Пёстроголовый оглянулся и дал дёру. Амбалы побежали за ним.
Территорию громилы знали лучше, поэтому один из них помчался глухими двориками, чтобы перекрыть нанимателю путь к отступлению. Это ему удалось. Свернув в очередной раз, Ангис увидел впереди знакомую здоровенную фигуру Димона. А сзади его уже настигал второй бугай. Бес приготовил боевые заклятья.
– Гони бабки, фраер!
– А не то мы тебя больно заломаем!
«Какой прогресс!» – горько подумал Ангис и спросил:
– Какие деньги, парни?
– Наши бабки! – рявкнул Димон.
– Ты нам должен за работу, – добавил второй.
– А вы её сделали?
– Ага! – дружно кивнули громилы.
– Ни фига вы её не сделали! – вспыхнул бес. – Вы даже не смогли избить «клиента»!
– Как это не смогли?! – Димон даже обиделся. – Мы его так отделали, что он едва ушёл!
– «Едва ушёл»! – передразнил его Ангис. – Да он вообще не должен был уйти!
– Да что мы с ним кочевряжимся, Димон! – завопил здоровяк из-за спины беса. – Мочи его!
Оба амбала оказались возле него одновременно. Димон выбросил вперёд руку, намереваясь разворотить «фраеру» челюсть. Его поистине чугунный кулак достиг подбородка противника… и прошёл насквозь, не встречая никакого сопротивления, кроме зубов напарника. Пока Димон с дебильным видом рассматривал свой кулак и недоумевал, что с ним, а его подельник отплёвывался зубами, Пёстроголовый пальнул в Дмитрия метаморфным заклинанием, превращая его в лягушку.
Когда у здоровяка сзади кончились зубы, он стал изумлённо озираться, не понимая, куда делся его кореш. Воспользовавшись его заминкой, Ангис начал шептать следующее заклинание. В тот момент, когда он собирался метнуть заклятье в громилу, его за ногу цапнула лягушка. Метаморфоза сорвалась с пальца и угодила в амбала. Но заклинание было нарушено вмешательством, и бугай превратился не в мышонка, как хотелось бы бесу, а в двухметрового медведя – хотя здоровяк и раньше-то малышом не был.
Медведь жизнерадостно оскалился (заклятье восстановило ему, на беду Ангиса, все зубы, да ещё и увеличило их число и размер втрое). Бес бросился бежать, лихорадочно ища выход. Бывший громила помчался за ним, в пылу погони раздавив квакающего напарника. Пёстроголовый на бегу пытался отстреливаться молниями, но мутировавшее заклинание оказалось чересчур мощным, и зигзаги просто отскакивали от шкуры медведя. До сих пор они не угодили в беса лишь чудом.
Внезапно Ангиса осенило. Он прошептал заклинание и открыл проход между Мирами. Медведь не успел вовремя затормозить и ворвался в Мир Динозавров. Закрывая проход, бес успел заметить, как медведь бьёт морду тираннозавру.
Пёстроголовый огляделся. Оказалось, что он убежал довольно далеко от дома жертвы. Ангис плюнул на всё, подошёл к ближайшему зданию и, забравшись на козырёк подъезда, уснул…
35
НЗ – это не только неприкосновенный запас, в России это обозначает – «нет закуски». Причём, в большинстве случаев.
Утром Ковалёв отправился на работу. По дороге он незаметно высматривал стукнутого типа. Вчерашнего преследователя видно не было.
В отделении было на удивление тихо. Портрет Славы с «доски почёта» сняли. У подножия лестницы два техника меняли паркет. Учитывая бюджет полковника (а кто же ещё мог до такого додуматься?) и подозрительное совпадение нового куска со старым окружением, можно было смело предположить, что Нечепоренко просто изъял часть паркета из чьего-то кабинета. Феномен поднялся на второй этаж и заглянул в кабинет напарников – так и оказалось: паркет зиял свежими дырами, сквозь которые проглядывали старые доски.
– Добрый день!
– Какой день? Глаза разуй – утро ещё! – хмуро отозвался Петров, массируя подбитый глаз.
– Что это с ним? – осведомился Ковалёв у Глеба.
– Ранним утром Бабаян пришёл к киоску (ночью работал его сменщик, Бабаян почему-то решил, что именно его киоск должен работать круглосуточно), видит – стоит этакий шкаф, чего-то ждёт. Ну, Бабаян, естественно подумал, что это взломщик, и засветил ему сумкой в глаз. Потом, когда узнал, что это наш доблестный сержант, извинился, конечно. Ящик «Бочкарёва» подарил.
– Так чего он хмурый?
– Жалеет, что киоск был не Рабиновича, – вклинился в разговор Крылин. – Качество подарка уже не то. А у тебя как дела?
– Вчера какие-то отморозки пытались меня ограбить, но я их вразумил, – ответил Слава.
– Вот видишь, Петров, – укоризненно заявил Глеб, – а ты не мог вразумить какого-то Бабаяна!
– Ага, и пили бы вы сейчас моё пиво!
Затрезвонил телефон. Сержант сорвал трубку и рявкнул:
– Вы ошиблись номером!
Но капитан предвидел такую реакцию и успел подставить под падающую трубку руку:
– Алло, капитан Жигалов. Нет, это на линии шалят. Мы разберёмся. Что? Киоск ограбили? Да. Выезжаем.
– Ну? – выжидающе спросил Евгений.
– Что – ну? Разворотили ещё один ларёк на улице Космонавтов. Феномен, бери машину и поезжай туда.
– Хорошо. – Ковалёв ушёл.
Глеб открыл ящик стола, чтобы достать дело журналистки, и заметил на дне необычный бутылёк.
– Кто пузырь забыл?
– Может, стажёр? – предположил старлей. – Он вчера за твоим столом сидел.
Жигалов ополоснул флакончик водой из графина – Крылин заклеил дыру жвачкой – и наполнил пивом.
– Будет мой НЗ.
36
Велосипед – лучшее средство для похудения, но не всякий транспорт выдержит ваш избыточный вес.
Сегодня Чернов был добрый и предложил Ковалёву самый новый (из трёх) «бобик». До места ограбления Слава доехал быстро. И вовремя – для того, чтобы спасти несчастного киоскёра от толпы алкашей. Феномен врубил сирену. Она пару раз вякнула и заткнулась. Пьянчужки оглянулись, увидели милицейский «уазик», направляющийся к ним, и быстренько смылись.
– Спасибо вам, – поблагодарил лавочник, коренастый человек средних лет с тоненькой ниточкой бородки на лице. – Вы спасли мой товар!
– Не за что. Давайте познакомимся: младший лейтенант Вячеслав Ковалёв.
– А я Виталий Фёдорович Евстигнеев.
– Вы видели, как это произошло? – спросил Феномен.
– Нет, к сожалению, – ответил Евстигнеев. – Когда я пришёл, стены уже не было. Зато были эти алкаши. Что мне теперь делать?
– Преступник, скорее всего, бросил вашу витрину за первым поворотом.
– А что, уже было похожее преступление?
– Было, – кивнул Ковалёв. – И не одно. Вчера.
– Хорошо, – сказал киоскёр. – Вы постойте, пожалуйста, тут, чтобы эти пьяницы снова не позарились на мой ассортимент, а я сбегаю за стеной.
Евстигнеев сорвался с места и скрылся за поворотом. Через минуту он появился обратно, нагруженный витриной. Слава помог ему установить стену, побродил вокруг в поисках следов или хоть каких-то зацепок, но так ничего и не нашёл. Можно было возвращаться. Феномен попрощался с киоскёром и завёл машину.
«Уазик» резво проехал пару километров, а потом начал чихать, кашлять и вскоре заглох окончательно. Феномен вызвал по рации Чернова.
– Ну? – отозвался тот.
– Шурик, это Ковалёв. Твой суперпуперновый «бобик» заглох посреди дороги!
– Я сейчас буду! – ответил тот и отключился.
– Вот блин! – раздосадовался Слава. – Я же ему не успел сказать, где я!
Через пять минут примчался Чернов на велосипеде. И с ходу нырнул под машину.
– Как ты меня нашёл? – удивился Феномен.
– Я свои машины по запаху за полгорода чую! – похвастался Шурик.
– Помощь нужна?
– Не-а. Сам справлюсь.
– Тогда я пошёл.
– Угу, – многословность Чернова всегда была обратно пропорциональна его увлечённости ремонтом.
Ковалёв пошагал к автобусной остановке.
37
Хороши весной в саду цветочки,
Если их не надобно сажать…
Испортив в качестве маленькой мести машину рыжему (ну и чтобы себе совесть успокоить), Пёстроголовый почувствовал себя намного лучше. Теперь ему предстояло придумать что-нибудь ещё.
Ковалёв как раз проходил мимо пятиэтажного здания, все балконы которого были уставлены горшками с цветами – жители этого дома, в основном, пенсионеры, все как один состояли в обществе юных огородников. Применив кинетическое заклятье, Ангис устроил рыжему небольшой «горшкопад». Но Ковалёву снова повезло – первый горшок приземлился в метре от него. Рыжий понял, чем ему это грозит, и помчался вперёд. Ни один «снаряд» его так и не задел.
Отбежав на безопасное расстояние (метров на двадцать от дома, всё-таки на улице было ветрено), Ковалёв обернулся. И увидел беса – тот забыл спрятаться, разочарованно наблюдая за своей очередной неудачей. Опомнившись, Ангис поспешил смотать удочки. Рыжий рванул за ним.
Бес старался выбирать самые запутанные улочки и постоянно петлял, меняя направление. Это его и подвело. Свернув в очередной раз, он оказался в тупике. А Ковалёв уже наступал ему на пятки. Пёстроголовый хотел было взлететь, но магическая сила ещё не достаточно восстановилось после «горшкопада». Он уже хотел пальнуть в преследователя последней молнией, но вспомнил слова Хозяина про несчастный случай. Если Ангис убьёт жертву магией, об этом тут же пронюхают прихвостни Яхве, а Сатанаилу это не понравится. А если Владыке что-то, точнее, кто-то не нравится, этот кто-то обычно долго не живёт.
Ковалёв уверенной походкой подошёл к нему:
– Что тебе от меня нужно?
– Это ты у меня спрашиваешь? – сделал невинное лицо Ангис. – Значит, это я тебя в тупик загнал?
– Вот уже два дня ты меня преследуешь. Почему? Зачем ты натравил на меня головорезов? – Рыжий схватил Ангиса за плечо, словно опасаясь, что тот снова улизнёт.
Бес дёрнул плечом (настоящим, не Личинистым), твёрдо зная, что Личину, как иллюзию, удержать нельзя. Но к его удивлению вырваться ему не удалось. Ангис почувствовал, что у него дрожат колени – прямо у него на глазах происходило нечто странное. А удивить мага, посетившего больше десятка Миров, практически невозможно, так что сами попробуйте определить границы паники Пёстроголового.
– Не дёргайся. Лучше отвечай на мои вопросы. Иначе мне придётся отвести тебя в милицию.
– Какую милицию? – заволновался бес. Во время последнего сканирования он уже вычислил, что в том отделении милиции работает один из ангелов Яхвина. – Мне нельзя в милицию!
– В милицию можно всех и всем, – возразил Ковалёв. – Там тебе придётся заговорить.
– Не надо милицию! – запричитал Ангис. – Я всё скажу!
– Говори.
– Не здесь. Пойдём к тебе домой.
38
Чаепитие представляет собой обмен сплетнями с последующим их употреблением за другим столом, чаще всего, не в пользу предыдущего собеседника.
Дома Слава провёл «задержанного» на кухню – традиционное поле для любых переговоров.
– Начинай.
Ангис, не торопясь, оглядел помещение и робко спросил:
– А можно мне чаю? Я со вчерашнего дня ничего не ел.
Феномен поставил чайник на плиту, выложил на стол вафли и предложил:
– Пока ждём чай, предлагаю познакомиться. Я – Вячеслав Ковалёв.
– Меня зовут Ангис Пёстроголовый.
– Это фамилия?
– Нет, это родовое проклятье! – огрызнулся бес, хотя это была правда. И Ангис очень уж стыдился этой правды и всегда нервничал при её упоминании.
Чайник подал голос переливистой трелью свистка. Слава разлил по чашкам заварку.
– Тебе горячий?
Ангис кивнул. Ковалёв поставил перед ним сахарницу.
– Это что? – с подозрением, словно увидев килограмм тротила с догорающим фитилём, спросил Пёстроголовый.
– Сахар.
– Что это за ерунда?
– Добавляется в чай, чтобы было сладко, – объяснил Феномен. – Ты что, сахар никогда не пробовал?
– Нет, – возразил бес, – у нас пьют с солью. И что, с сахаром вкусно?
– Да ты попробуй сами.
Ангис бухнул в кружку три ложки сахара, размешал и отпил. Его физиономия расплылась в улыбке.
– Так вот почему пирожные у кондитеров из Кондитерского Мира такие вкусные!
Слава откашлялся:
– Начнём сначала. Кто ты?
– Учти, – бес перешёл на «ты», – за правду меня по головке не погладят. Скорее всего, с меня её попросту снимут.
– Учту.
– Я решил раскрыть тебе карты только из-за твоей уникальности. Происходит нечто странное… Этот твой дар… Ещё никому не удавалось удержать Личину руками.
– Личину?
– Искусственную внешность. – Ангис шепнул заклинание, и Личина стекла на линолеум, тут же растворившись. Пёстроголовый предстал во всей своей красе.
– Кто ты? – спросил Феномен отвисшей челюстью.
– Я бес.
– Бес?
– Ну, чёрт. Дьявол, если тебе угодно.
– Ты из ада? – с трудом двигая буквально онемевшей челюстью выговорил Слава.
– Из Адского Мира, – поправил Ангис.
Ковалёв был атеистом, но сидевший с ним за одним столом посланник дьявола заставлял поверить во что угодно.
– Ты явился по мою душу?
– Не понял…
– Тебе нужна моя душа?
– Зачем она мне? – удивился бес.
– Чтобы забрать её в ад.
– Ты про Библию, что ли?
– Да.
Ангис махнул рукой:
– Забудь об этом! Эти сказочки мы читаем детям на ночь, чтобы им кошмары снились.
– А что же тогда?
– Как же объяснить попроще? – задумался бес. – Слушай! Между Адским Миром и Безупречным Миром, где живут Ангелы, с самого сотворения Вселенной существует конфликт. Чего уж там не поделили наши предки, я не знаю. Целые тысячелетия мы жили в ожидании войны. И вот теперь дело, похоже, сдвинулось с мёртвой точки – появился ты.
– Я? – удивился Слава. – А я-то тут при чём?
– Ты особенный! – уважительно протянул Пёстроголовый. – Ты смог зафиксировать в руках Личину, которая является фантомом, иллюзией, эфирной сущностью. Это по определению невозможно сделать. Кроме того, тебе целое пророчество посвящено!
– Это какое?
– Ну, – Ангис буднично отхлебнул чаю, – вот стукнет тебе скоро двадцать пять, и всей Вселенной придёт каюк. Вот только не спрашивай меня – каким образом, я тебе в подсказчики не записывался! Поэтому Яхвин и компания считают тебя важным стратегическим объектом. Для защиты тебя от нашей братии была выслана рота десанта Ангелов-Хранителей!
– Зачем?
– Какой ты непонятливый! Чтобы агенты Сатанаила – такие как я – тебя не убрали! Сам посуди, кому охота жить на пороховой бочке, ожидая, пока исполнится пророчество, и все погибнут? Проще тебя убить, что мне и поручено сделать. – Бес перевёл дух, и продолжил: – Но, к счастью, у нашего Хозяина есть шпион в Безупречном Мире, поэтому на встречу Ангелам была выслана личная гвардия Сатанаила. Они должны были уничтожить десантников.
– Должны были… – повторил Ковалёв. – Но не уничтожили?
– Нет! – проворчал Ангис. – Зато напоили и вместе с ними пошли гулять по бабам!
– Ангелы?
– Да. – Бес посмотрел ему в глаза. – Да ты мне не веришь! Запомни: Ангелы из Безупречного Мира вовсе не такие паиньки. Они Ангелы только по названию расы, а не по поведению, хотя спиртное у них всё-таки запрещено. В Безупречном Мире нет святых и непорочных!
– Да понял я, понял… – Слава вздохнул. – Значит, пока гвардейцы разбираются с Ангелами, ты должен меня убить?