− Нового дня, Карина! Как спалось? − поприветствовал меня Синар, выходя навстречу.
− Да, спасибо, хорошо. Он всегда такой немногословный? − спросила, кивком указывая на дверь.
− Обычно нет. Ты производишь сильное впечатление, − хмыкнул он.
− Скорее Етя, − усмехнулась я, поймав маленькую проказницу. И заметила тех, для демонстрации которым Гарун, вероятно, и уговорил меня взять с собой кошку.
Четверо незнакомых мне синекожих сидели за одним из столов и с нескрываемым интересом следили за нами с психологом, а довольный Гарун, стоя поблизости, прямо-таки лучился счастьем.
− Если ты пока не готова общаться с другими актанийцами, мы можем зайти сюда чуть позже, − сказал Синар, проследив за моим взглядом.
− А вы, значит, актанийцы? Нет, почему же, можно и пообщаться. Не съедят же они нас с Етькой в самом деле.
Психолог замер и, кажется, перестал дышать.
− Ты же не хочешь сказать, что на твоей планете…
− Едят людей? Нет, давно нет. По крайней мере, надеюсь.
− Это…
Пока Синар приходил в себя, Гарун взял ситуацию в свои руки и повел меня к инопланетной компании.
− Знакомьтесь, это Карина. И ее кошка Етя.
− Не моя, моей племянницы. И Ариша, должно быть, сейчас очень по ней скучает, − поправила я.
− О-о-о, − раздалось дружное в ответ. На меня смотрели пораженно. Я бы даже сказала − жадно изучали лицо, фигуру, вырывающуюся Етю.
− Очень рады, − первой отмерла розововолосая девушка и, коснувшись левой груди, мимолетно склонила голову. − Я Навилла, страховочный пилот. Это невероятно, все правда, и ты так похожа и непохожа одновременно.
− А зачем это устройство? − спросил темноволосый крепкого телосложения мужчина, продолжая осматривать меня цепким взглядом карих глаз.
− Это Итрам, наш навигатор, − представила мужчину Навилла. − С тактичностью у него бывают проблемы.
− Ничего. Это, − я дотронулась до оправы, − очки. Линзы корректируют плохое зрение.
− Хитана залезла тебе в голову, − вероятно, имея в виду знание их языка, заметил другой мужчина, худощавый, высокий и почти такой же светловолосый как сама Хитана, − но не помогла с этим?
− Меня все устраивает, − чуть поморщилась я.
− Не обращай внимания. Алою лишь бы что-нибудь усовершенствовать. Если бы не перечень допустимых модификаций, он бы уже давно скрестил нас с дзуками, и с их замедленным метаболизмом и устойчивостью к сверхнизким температурам мы путешествовали бы в открытом космосе без кораблей вовсе, − рассмеялась девушка. − Он ведет на «Страннике» научные разработки и общению предпочитает свои пробирки. А уж если удается высадиться на новую планету, пропадает надолго. Кормим буквально силком! Так что берегись.
Хищный блеск, появившийся в глазах ученого, мне совсем не понравился.
− Карина не бактерия, вирус или простейшее. Она разумное, самоосознающее существо, мало чем отличающееся от нас, − вмешался Синар с очень хмурым выражением лица.
− Это мы и сами заметили, − ответил ему четвертый, пока незнакомый мне мужчина с волосами цвета меди и приветливыми темно-зелеными глазами. − Ну а как насчет менее разумного представителя земной фауны?
− Не надо, − тут же выпалила я.
− Знакомься, Савруз, наш бортинженер, он шутит даже с техниками, которые точно не оценят, так что не воспринимай всерьез. Но мне тоже любопытно, что за зверек у тебя? − спросила Навилла.
− Кошка. У нас, должно быть, большая часть населения планеты держит таких в домах. Ну и собак тоже. Они компаньоны и братья наши меньшие, − улыбнулась я и, поразмыслив, все-таки отпустила Етю на пол.
Мурлыкнув, обтершись о ножки стола и ноги сидящих инопланетян, Етя запрыгнула на стол и продолжила знакомство с более близкого расстояния. Экипаж «Странника» замер и, почти не дыша, провожал прохвостку потрясенными взглядами, пока та обнюхивала каждого по очереди.
− Какой интересный экземпляр…
− А что я говорил! − довольно хмыкнул на это Гарун.
− Алой, даже не думай, − процедил Синар. − Это животное дорого Карине и, насколько ты видишь сам, испытывает привязанность к ней и дружелюбие ко всем.
− Да понял я, понял, − обезоруживающе улыбнулся блондин.
− Завтракай, − обратился Синар ко мне. − Мы увидимся чуть позже.
Когда психолог покинул столовую, поднялась и Навилла.
− Пойдем, тебя заждались твои простейшие, − усмехнулась она, глядя на Алоя. − На самом деле нам всем давно пора. Надеюсь, еще удастся поговорить. Никто из нас никогда не общался с землянами, это невероятный опыт. Да и девушек на корабле немного, − на порядок тише добавила она.
Каждый из вставших вслед за Навиллой мужчин коснулся сердца (судя по жесту, у них оно тоже слева) и склонил голову. Пока наблюдала, как они выходят из столовой, упустила из виду Гаруна. Неужели с ними ушел?! Хуже того − Етьки тоже нигде не было видно.
− Етя, лиса хитрая, твоя хозяйка мне голову оторвет! Етя!
Обойдя все столы и осмотрев синтезаторы, я убедилась, что кошки в столовой нет. Чудесненько…
− И как может рыжая, всюду выделяющаяся ярким пятном немаленькая кошка незаметно проскользнуть в дверь? − бормотала я себе под нос, осторожно продвигаясь по незнакомому коридору.
Возможно, разумнее было бы отыскать для начала Хитану или моего безалаберного красноволосого провожатого, но после беседы с местным научным сотрудником я, признаться, опасалась за кошку. Кто их знает, этих любопытных инопланетных ученых!
− Етя! Етя! Ну куда ты делась, прохвостка ушастая?
Уши, вертикально стоящие, с длинными кисточками, были Етиной гордостью и частенько торчали в самых неожиданных местах даже в условиях городской квартиры. Но вот на космическом корабле, полном малопонятных пока пришельцев, эта ее способность находить приключения совсем не радовала. Правда, как оказалось, способностью этой обладала не только Етя.
Чем дальше я продвигалась по коридору, тем неуютнее становилось. Вроде бы все то же самое, и где-то здесь совсем недавно проходили вполне дружелюбные синекожие, но в затылке все сильнее пощипывали тревожные мурашки, ледяными волнами спускаясь по шее вниз.
− Наверное, это не тот коридор, − шепнула я себе и хотела уже повернуть назад, но не успела.
Впереди что-то мелькнуло, а затем прямо передо мной, неожиданно очень близко оказался инопланетянин. Незнакомый, один из тех, чья кожа была не голубой, а серой, голова − совсем без волос, а глаза пугающе черными, почти без белков. Он навис надо мной, буквально вжав в стену. Его взгляд, острый, почти физически ощутимый будто вымораживал меня изнутри, препарировал, высасывал жизнь. Но я не могла отвести глаза! Хотела кричать, но тело, словно парализованное, не слушалось. А потом все закончилось так же внезапно, как началось. Серого в прямом смысле отбросило от меня. Он тряхнул головой, уставился куда-то вглубь коридора и быстро ушел, а я сползла по стенке вниз и опустила голову к коленям. Ноги ослабли, руки мелко дрожали, а в голове стоял звон.
− Что ты здесь делаешь одна? − спросили громко и резко подняли, вынудив смотреть на себя.
Я практически повисла, глядя на рассерженного Риона и впервые искренне радуясь его появлению.
− Мне не говорили, что нельзя ходить одной, − сказала я тихо. − Знала бы, что здесь опасно − сидела бы в каюте.
− В самом деле? − кажется, на суровом лице капитана впервые проскользнула ухмылка.
− Етя опять сбежала, − зачем-то пожаловалась я и, судя по темноте перед глазами, начала проваливаться в обморок.
− Всех отстранить, − процедил капитан и вдруг обнял.
Мне казалось, я вижу светло-желтые золотистые волны, что окутывают меня, согревая. Так умопомрачительно приятно, что я сама потянулась к Риону, прижалась к нему щекой, глубоко вдохнула и счастливо улыбнулась. Не знаю, сколько мы стояли вот так, обнимаясь. Время замерло, все наносное и лишнее исчезло, оставив только нас двоих. Странно, непостижимо только что испытывать робость, даже неприятие, а потом вдруг раствориться в безмятежности и блаженстве от близости с неприступным, вечно хмурым капитаном.
− Связь. Врача в третий отсек, − произнес Рион, отстраняясь.
− Врача? Было страшно, жутко, но… Он что-то сделал?
− Ненамеренно. Салэды отличаются от нас, Варейм проявил любопытство. Чрезмерное в данном случае.
− Любопытство? − усомнилась я. − Он же ничего не спросил, но от него веяло таким холодом, что…
− Знаю. Они общаются иначе, чем мы, и эмоциональная сфера их пострадала от последних видоизменений. Я должен был учесть…
− Ирс Рион, − прозвучал рядом удивленный голос, и капитан дернулся, отодвигая меня еще дальше от себя.
− Карина столкнулась с Вареймом, и отсутствие ментального отклика от нее ему не понравилось.
− Но… Как же…
− Займись этим и доложи, возможна ли в данном случае хотя бы минимальная защита или…
− Я все сделаю, ирс, − с готовностью согласилась Хитана. − Карина, посмотри на меня, пожалуйста.
Я повернулась к врачу, но мгновением позже осознала, что Рион уходит.
− Подождите! Мне нужно поговорить с вами.
− Сейчас тебе необходимо восстановиться, − обронил он, не сбавляя шага.
Глава 4
− И что все это значит?
− На самом деле, насколько я вижу, все уже в порядке. − Хитана посмотрела вслед капитану. − Но в медблок нам все равно надо, Рион не сбежит.
− Да он только этим и занимается! Всякий раз, когда я появляюсь на горизонте − тут же исчезает!
− Но не сегодня, − справедливо заметила она. − Рион вызвал меня только после того, как сам восполнил твои энергетические потери.
− Когда обнял?
− Обнял? − переспросила Хитана и отчего-то улыбнулась. − Не только для тебя все происходящее необычно. Дай ему время привыкнуть. Земля… У него есть повод ненавидеть эту планету.
− И сейчас ты скажешь, что моя психика не готова воспринять подробности? − спросила я с грустной усмешкой.
− Вроде того, − так же грустно улыбнулась Хитана в ответ.
Мы зашли в медблок, и почти одновременно с нами туда же влетел Синар, волоча за собой Гаруна.
− Если Рион узнает, ты вернешься на Актанию быстрее, чем ближайший корабль. В тонком теле!
− Синар, это не повторится! Я не отойду от нее ни на шаг, спать буду на полу у ее каюты, обещаю!
− Что-то мне кажется, мое появление здесь нанесло ущерб психике вашего экипажа не меньше, чем мне, − хмыкнула я, обозревая эту картину и заодно вспоминая выражения лиц синекожих в столовой.
− Полезное испытание нашей невозмутимости, как думаешь? − спросил Синар.
− Ну, если невозмутимость является для вас ценностью. Никто, кстати, не видел мою кошку?
− Я! Я! − заголосил Гарун. − Поймал и закрыл в твоей каюте. Прости, что оставил одну, я никак не думал, что ты уйдешь из столовой. Прости!
− Вот именно, я ушла сама, так что капитану мы ничего не скажем, − произнесла я твердо, взглянув на Синара. − К тому же он виноват не меньше, мог бы предупредить, что серокожих стоит опасаться.
− Тут мы все виноваты, что не учли некоторые твои и наши особенности. Карина, ложись в капсулу, я должна убедиться, что не осталось брешей, заодно проведем общую диагностику.
Когда Хитана закончила, я поинтересовалась судьбой своей сумки.
− Ее забрал первый помощник Карнах. Думаю, я смогу убедить его, что тебе она нужнее, − ответил Гарун.
− Я займусь этим, − сказал Синар. − А ты не забывай о своем обещании.
Синар ушел, а я отпросилась к себе в каюту. После объятий с Рионом и манипуляций Хитаны чувствовала себя нормально, но где-то глубоко внутри меня все еще потряхивало. Не знаю, в чем тут фокус, но эти серые − по-настоящему жуткие. И дело даже не во внешности − от одного их присутствия пробирает иррациональный холод, хочется сжаться в комочек, спрятаться и стать незаметной. Так что задача номер один − больше с подобными Варейму не сталкиваться.
Я поглаживала тихо мурчащую Етю и старательно себя уговаривала не психовать. Несколько дней, и меня вернут домой, ведь так? А значит, не о чем переживать! Зато будет, о чем рассказать Олежеку. Вот он-то точно будет в восторге! Да и вообще, в наше время настоящие приключения на вес золота − надо ловить момент!
Мне казалось, самовнушение помогло, но когда раздалась трель, возвещающая о прибытии гостя, вздрогнула.
Синар занес сумку и, подумав, остался. Полагаю, выглядела я не лучшим образом, и психолог посчитал своим долгом это исправить. Сумку я отложила, а вот от беседы не отказалась.
− Рион сказал, я не понравилась этому Варейму, но я ничего не сделала! − буркнула недовольно.
− Верно, ты ни в чем не виновата.
− Но что тогда?
− Салэды выходцы с Актании, как и мы, но они принадлежат к другой подрасе. Более того, во времена раннего возрождения они подвергались генетическим изменениям, из-за которых пострадала их эмоциональная сфера, и без того отличающаяся холодностью и нестабильностью.
− Все равно не понимаю. Он почувствовал мой испуг или что?
− Страх тоже, но дело в другом. Полагаю, Варейма взбесила невозможность общения с тобой. Он посчитал тебя не вполне разумной…
− Что?! Он даже ничего не сказал!
− И это верно, − чуть улыбнулся психолог, − но слова нужны далеко не всегда. Салэды общаются иначе, они используют телепатию как основной способ передачи информации. Пилоты же, боюсь, и вовсе давно утеряли способность говорить по-другому.
− И вы… Вы их понимаете? − спросила растерянно.
− Конечно, − опять улыбнулся Синар. − Ведь и Варейм, и другие представители его подрасы − члены экипажа «Странника». А если быть точнее, то пилоты и техники.
− И все они такие жуткие?
− Жуткие? Что ж, такое определение понятно… Из тех, кого ты можешь встретить на «Страннике», боюсь, что да, все покажутся тебе неприятными. Однако не все салэды отринули половые различия и предпочли бороздить космос. Наиболее, так сказать, «теплые» из них порой даже образуют союзы с таркарами.
− Синекожими?
− Да.
− И разговаривают?
− Возможны оба варианта. Понимаю, почему тебя так заинтересовал этот момент, на Земле не развита телепатия.
− Да, у нас так не умеют. Когда я очнулась, Хитана что-то сделала и… Не знаю даже, как объяснить, будто прочитала в моих мыслях образ очков.
− Это было необходимо для лучшего взаимопонимания на первых порах. В обычной жизни мы сознательно блокируем эту способность и пользуемся телепатией только для общения на дальних и сверхдальних расстояниях.
− Чтобы не стать такими, как они?
− Отчасти. Но, Карина, не считай их чудовищами. Они другие, но в них нет зла. Салэды, благодаря исключительному развитию ментальных навыков, способны управлять кораблем, сливаясь с ним сознанием, а потому незаменимы при перелетах, подобных нашему.
− И Навилла, та розововолосая девушка?
Сказанное Синаром поражало, но никак не вязалось с образом разговорчивой Навиллы.
− Нет, Навилла − страховочный пилот, она следит большей частью не за работой бортового компьютера, а за состоянием самих пилотов. Впрочем, при необходимости она может принять управление, а также пилотировать челнок. Ну и кроме того все члены экипажа в некоторой степени взаимозаменяемы.
− Ясно…
Голова закипала, и, уверена, Синар это заметил и тут же оборвал откровения. Но желаемого добился: шок от услышанного полностью перебил впечатления от недавней малоприятной встречи, и теперь мои мысли занимали куда более волнующие, ошеломительные вещи. Кажущаяся похожесть землян и актанийцев оказалась лишь миражом! Телепатия, подумать только! Слияние сознания с кораблем! Брр…
После Синара ко мне зашла Хитана и позвала в столовую. Етю на этот раз я благоразумно оставила в каюте.
− А кок у вас есть? − спросила, глядя в миску с непонятной жижей. − Ты говорила, на корабле что-то выращивают?
− Боюсь, мне незнакомо это сочетание звуков.
− Кок? Ну… повар. Тот, кто готовит пищу: варит, жарит, тушит.
− Постой, да, кажется, я уловила. Нет, кока на «Страннике» нет, выращенное не нуждается в тепловой обработке.
− Жаль. Не обижайся, но есть это невозможно. − Я скривилась и отодвинула миску.
− Возможно, плоды и растения понравятся тебе больше, − задумчиво протянула Хитана. − Но для начала мне необходимо сделать несколько проб, чтобы удостовериться, что они не вызовут нежелательной реакции твоего организма.