− Если потом мне дадут что-нибудь повкуснее, то согласна, − улыбнулась я.
После нехитрых процедур добро на поедание инопланетных (а в данном случае, прямо-таки космических) овощей и фруктов я получила. А в придачу жутко раскаивающегося и не отходящего от меня ни на шаг Гаруна. Чем и решила воспользоваться, попросив красноволосого паренька придумать какую-нибудь нагревающуюся панель, способную заменить плиту, и подходящую для готовки посуду.
Гарун с энтузиазмом кинулся выполнять странную прихоть, и уже скоро в столовой стояли дым, пар и громкое шкворчание, едва не переросшее в настоящий взрыв.
− Наверное, стоит найти другое место для наших экспериментов, − заметил актаниец.
− Пожалуй, − согласилась я.
И мы переместились к Алою. Ради такого дела ученый даже освободил одну из своих лабораторий и присоединился к нашим изысканиям, а именно − попыткам нагреть смеси из синтезатора так, чтобы хотя бы частично сохранить их питательные свойства. Кроме того, мы испробовали всевозможные виды и комбинации обжаривания даров инопланетного растениеводства: мелких кисло-сладких зеленых шариков, зовущихся иви (в результате их я решила есть сырыми), розовых то ли патиссонов, то ли перцев с непроизносимым названием, ярко-белых блестящих «картофелин» − пату, мясистых солоноватых светло-зеленых листьев и в качестве приправы очень мелких бурых и темно-зеленых склизких шариков. Как объяснил Гарун − водорослей.
В результате всего у меня даже получилось неплохое овощное рагу и нечто, консистенцией и вкусом напоминающее омлет и, по словам Алоя, безопасное для употребления в пищу. Ура! Без привычной горячей еды было все-таки тоскливо.
Готовка увлекла и отвлекла настолько, что однажды утром я с ужасом осознала, что провела на корабле уже несколько дней! И пока я, к слову сказать, чувствуя себя прекрасно, забавлялась в лабораториях, Вика, должно быть, сходила с ума!
− Так, − сказала самой себе. − Мне нужно на Землю. А значит − к капитану!
Не дожидаясь привычных провожатых, я двинулась по коридору в сторону рубки. В саму рубку меня, конечно, не пустят (а после «знакомства» с серокожими я добровольно туда и не пойду), но если пройти дальше − можно попасть в третий отсек. А где-то там располагаются каюты основного состава экипажа. План так себе, но сидеть на месте и ждать у моря погоды не в моих правилах. Ах да, чуть не забыла: Етю я с собой не взяла!
Мне, как я в первый момент решила, повезло. Капитана встретила в том самом коридоре, где столкнулась с Вареймом и едва не умерла от страха. Что поделать, пилоты жили в этой же части корабля.
− Добрый… день, − поздоровалась я. − Ведь день? Никак не привыкну…
Капитан непонимающе уставился на меня помутневшим взглядом, затормозил и оперся рукой о стену.
− Что с вами? − спросила растерянно.
Только сейчас заметила, что лоб Риона покрывала испарина, нос и глаза припухли, а самого его заметно потряхивало.
Рефлекторно потянулась рукой и коснулась шеи.
− У вас же жар!
До чего глупо ставить подобные диагнозы, учитывая инопланетное происхождение капитана. Я ведь понятия не имею, какая температура для него нормальна! Впрочем, болезненный вид говорил сам за себя.
− Вероятно, − все же выдавил мужчина и посмотрел на меня удивленно. − Что ты здесь делаешь?
− Вообще-то ищу вас, только… Вам надо к врачу. Пойдемте.
Послушает ли корабль мою голосовую команду, я не знала, сам Рион не спешил вызывать Хитану, да и все равно до медблока предстояло как-то добраться, а потому я позволила себе обхватить Риона за талию, предлагая опереться на себя, и медленно пошла в обратную сторону.
− Это излишне, − пытался он возражать, но в итоге едва не потерял сознание! Замер, тряхнул головой и позвал-таки Хитану.
− Что происходит?! − Увиденное, похоже, перепугало даже бортового врача! − Рион?
− Ты у нас врач, − прохрипел капитан в ответ.
− Инфекция? Не могу поверить, все ведь стерильно и…
Хитана замолкла и перевела взгляд на меня. Против воли перед внутренним взором возникла картинка, будто со стороны: я и Рион. Очень близко, капитан придерживает меня, чтобы не упала, а потом я… чихаю!
− Я здорова, − выдохнула понуро.
− Да, но являешься носителем множества вирусов и бактерий, безопасных для тебя, но… Связь! Синар, носилки в третий, Риону плохо!
Психолог явился в считанные минуты. За ним, паря в воздухе, двигались белоснежные, пластиковые на вид носилки. Капитана быстро уложили и доставили в медблок. Я не решилась зайти внутрь, но и уйти не могла. Неужели из-за оплошности Гаруна и моего здесь появления пострадает Рион?..
Хитана, словно чувствуя мое смятение, вскоре вышла ко мне.
− Как он?
− В капсуле. Не волнуйся, мы это исправим, но… Как я могла такое допустить?!
− Это из-за меня, да? Меня изолируют?
− Нет, это уже бессмысленно. Рион… Он просто более уязвим.
− Почему?
− Мм… Другим членам экипажа ты не угрожаешь, − выдавив из себя улыбку, сказала Хитана и скрылась за дверью медблока.
М-да, думается, не часто ей приходилось уходить от ответа, получилось не слишком изящно.
И в чем тут все-таки дело? Рион слабее других? Но почему? Выглядит он внушительно, да и вряд ли в космос берут ослабленных или больных. Что тогда? Предположений не было, повода торчать в коридоре − тоже, и я пошла обратно в каюту, в надежде, что Гарун вспомнит о моем существовании и отведет на завтрак. Одной бродить по кораблю больше не хотелось.
Ничего выдающегося в этот день больше не произошло. Приемы пищи по расписанию, возня с Етей и все. Даже Синар ни разу не зашел ко мне. Вот и теперь я лежала безо всякого толку. Не спалось. А если быть точной, я успела задремать и увидеть странный тревожащий сон, в котором вернулась на Землю и говорила с очень близким, давно потерянным другом. Только совсем не запомнила − о чем именно. Я ворочалась с боку на бок, гладила пушистую проказницу и думала о том, что непостижимым образом не чувствую себя здесь, среди всех этих так похожих и непохожих одновременно синекожих, чужой. Переживаю за хмурого капитана, недовольную собой Хитану, красноволосого шалопая, неизвестно как попавшего на борт космического корабля с неведомой, но несомненно очень важной миссией. Какой, кстати? И надо ли мне задаваться этими вопросами?
− Нет, определенно не надо, − ответила самой себе. − Мне нужно домой. И уже давно.
В противоположной от рубки стороне, за столовой, спортзалом и медблоком располагалась относительно узкая, вытянутая смотровая площадка. Возможность видеть планеты и звезды ошеломила и напугала, и после экскурсионного похода с Гаруном в эту часть корабля я больше не заходила. А сейчас неожиданно захотела.
Я встала, и Етя тоже спрыгнула с постели. Приветливо мурлыкнула, коснулась пушистым хвостом и, на мгновение заглянув мне в глаза, побежала к двери.
− Хочешь со мной? − усмехнулась я. − Ладно, будем надеяться, среди ночи мы ни с кем не столкнемся.
Однако пора бы привыкнуть, что на «Страннике» это практически невозможно.
Когда мы проходили мимо столовой, Етя неожиданно сиганула вперед и скрылась за поворотом. Влетев вслед за ней на смотровую площадку, я застала следующую картину: растерянно смотрящий вниз капитан и Етя, беззастенчиво трущаяся об его ноги! И все это на фоне поистине ошеломляющего звездного пейзажа.
− Извините, − промямлила я так тихо, что капитан вряд ли услышал. − Вам лучше?
− Да, техника здесь, к счастью, дает сбои не так часто, как члены экипажа.
− Вы о врачах? Не наказывайте их! Я ведь сама убежала тогда из медблока, не дала завершить необходимую диагностику, а они не смели меня останавливать или как-то так.
− Все верно, я не собираюсь наказывать Хитану или Синара.
− Меня? − пискнула жалостливо.
− Что? Разумеется, нет. Не могла бы ты забрать уже это животное?
− Ох, простите, конечно.
Я подхватила мурчащую Етю на руки и, переступив в нерешительности с ноги на ногу, спросила:
− Рион, когда я смогу вернуться?
− Как только Хитана обретет уверенность в безопасности твоего перелета и возвращения.
− А Совет? Уже состоялся?
− Что ты знаешь… − начал было капитан, но осекся. − Слышала. Подобная информация не подлежит разглашению. И, Карина, никто не будет ограничивать твою свободу, это верно, однако я настоятельно рекомендую тебе не покидать каюту в одиночестве. С салэдами была проведена разъяснительная беседа, но будет лучше, если вы не будете сталкиваться. Ограничить их свободу передвижений по кораблю я не могу, а потому…
− Я постараюсь. Так и не поняла до конца, от чего мне тогда стало плохо?
− Варейм невольно продавил своим энергетическим полем твое, и ты потеряла много энергии разом. Не ходи больше одна. Это, − Рион указал на кошку, − не в счет. Я провожу.
И, подумать только, он действительно проводил меня до самой каюты. Молча. Отрывисто склонил голову на прощание и ушел.
− Ты что-нибудь понимаешь? − спросила кошку, глядя Риону вслед. − А вот мне кажется, наш капитан, как всегда, мастерски ушел от ответа. И что будем делать?
Глава 5
Прошло еще несколько дней. Судя по обрывкам услышанных разговоров, экипаж надеялся уже в ближайшее время отправиться бороздить просторы Вселенной, а кое-кто и вернуться домой, на Актанию. Я все еще находилась здесь, на борту, и это не радовало. Увидеться с капитаном больше не удавалось, да и не то чтобы я к этому стремилась. Что толку? Хитана уверяла, что почти завершила все исследования, но… Воз и ныне там. Самое поганое − наслаждаться экспериментами и общением с синекожими больше не получалось. Внутри росло напряжение и, кажется, развивалась клаустрофобия. Даже Етя притихла и не просилась больше на прогулки по кораблю.
Я тоже благоразумно не ходила теперь одна. Сегодня проводить меня в столовую пришла Хитана. Мы вышли из коридора четвертого отсека, где находилась моя каюта, и застали Гаруна, с жаром убеждающего в чем-то первого помощника.
− Карнах, но почему не попросить Манора и не использовать волновые установки?
− Нужен еще один корабль.
− Но можно спроецировать лучи и так! Три в фокусе, я рассчитаю!
− Рион против, мы улетаем.
− Но вероятность развития необратимых…
Что хотел сказать Гарун, я не узнала. Увидев меня, паренек, как мне показалось, испуганно замолк и глянул с… сочувствием?
− Что такое? − встрепенулась я.
Карнах недовольно нахмурился и ушел.
− Они, наверное, понимают друг друга с полуслова, − не удержалась я от шпильки.
− С Рионом? − догадался Гарун. − Разумеется. Ты к синтезаторам или готовить?
− Нет настроения. Гарун, о чем вы говорили? Кто улетает? «Странник»? Когда?
− Карина, это не в моей компетенции, прошу, − умоляюще посмотрел он. − А мне понравилось рагу и вообще. Так и тянет добавить водорослей в белковую смесь, больно однообразный вкус!
− Белковые смеси, несомненно, очень захватывающая тема для разговора, но не сегодня, Гарун, − сказала я и, обойдя его, направилась к входу в столовую.
Паренек пошел за мной, но заговорить больше не пытался. Молчали и Хитана с пришедшим чуть позже Синаром. Но в отличие от врача, психолог весь завтрак не сводил с меня глаз.
− Карина, ты грустишь, − наконец заключил он.
Я только пожала плечами. Какой смысл подтверждать очевидное?
− Помнишь, ты спрашивала о Совете, других расах и прочем? Тебе все еще интересно узнать об этом?
− О Совете? − оживилась я. − И ты расскажешь?
− Расскажу, − улыбнулся Синар. − Но давай договоримся, если почувствуешь себя некомфортно − сразу говори.
− Запугиваешь? − усмехнулась я.
− Нет, конечно, нет, − совершенно серьезно ответил он. − Но земляне так далеки от жизни обитаемой части космоса, что… Неизвестно, как ты отреагируешь.
− Не волнуйся, я смотрела фантастические фильмы, а мой лучший друг − уфолог, который как нельзя лучше подготовил меня ко встрече с инопланетянами. Если это вообще возможно.
− Что ж, ничто не случается просто так. Тебе будет, что рассказать своему другу по возвращении.
Признаться, в этот момент я пожалела, что не умею читать мысли. До сих пор Синар не давал повода усомниться в своей искренности и доброжелательности, а значит… Я все же вернусь?
− Хорошо. Я сегодня совершенно свободна. Начнем?
Начали мы, по понятным причинам, с интересующего меня Совета − точнее, как оказалось, Советов.
− Первое, что нужно знать, чтобы понять остальное: все в космосе подчинено строгой иерархии, − сказал Синар. − Чем выше ступень развития, тем выше положение в иерархии. Больше ответственность и шире сфера влияния. На вершине иерархии в Галактической Конфедерации стоит Галактический Совет. Разумеется, подобного уровня развития сущности не будут заниматься решением мелких, локальных проблем. Во главе каждой планеты стоит ее Владыка, звездной системы − Иерарх. Из планетарных Владык собирается Совет, второй после Галактического. Нужно понимать, что и в том, и в другом состоят столь могущественные сущности, что они давно не имеют материального тела, схожего с нашими. По сути, звезды и планеты и есть их отображения на нашем уровне материи.
− Кажется, я начинаю понимать, для чего было то твое предупреждение. Уровни материи?
− Да, и посвященным твоей планеты, насколько я знаю, они давно известны. Все есть материя, Карина, вся проявленная Вселенная, но при этом одна материя, более грубая, наслаивается на другую, более тонкую. Так одно пронзает другое и сбрасывает ненужное при переходе от одной формы к другой. Владыки и Иерархи когда-то давно были такими же, как и мы, плотными и трехмерными, − улыбнулся Синар. − Но давно перешагнули эту ступень и обрели иную, куда более утонченную, поистине светоносную форму.
− Как боги? И вы общаетесь с ними? − выдохнула я пораженно, повторяя про себя, что оснований не верить Синару у меня нет.
− В обычных случаях все взаимодействия происходят по звеньям, по иерархической цепочке. Ученик обращается к своему непосредственному учителю, а тот при необходимости − к своему и так далее. Однако в случае со «Странником» и кораблями, подобными ему, все несколько иначе. Мы подчиняемся по сути трем разноуровневым Советам, имея дело то с одним, то с другим в зависимости от природы и статуса решаемого вопроса. Также, когда речь идет о Галактическом Совете, участвуют не все его члены, а только некоторые, в зависимости от осведомленности и заинтересованности в принятии решений по конкретным проблемам. И это бывает крайне редко. Чаще мы имеем дело с Советом планетарных Владык нашей звездной системы − Силайи. В менее значимых случаях − с Советом исследовательских кораблей, который также может собираться как полным, так и частичным составом в зависимости от выполняемой миссии.
− И чем же занимаются подобные корабли? «Странник»?
− Бороздят просторы Вселенной, − выдал психолог шутливо. − Очень многим, Карина, но в сущности своей мы наблюдатели и исследователи. Изучаем, разведываем, ищем новые формы жизни или, к примеру, особо ценные минералы. Иногда, если стоит такая задача, вмешиваемся. Мы, как и весь наш корабль, странники, очень давно не видевшие родной планеты. Исполнив одну миссию, получаем координаты и указания для другой.
− Кошмар.
− О, вовсе нет. Команда подбирается исключительно добровольно и осмысленно. Только лучшие, наиболее приспособленные и горящие.
− Я слышала, кто-то хочет вернуться…
− Бывает и такое, у большинства из нас на Актании остались родные и близкие, а сейчас как никогда удобный момент добраться туда. Маршрут следующей миссии одного из прибывших в вашу систему кораблей пролегает вблизи нашей родины.
− Значит, кораблей и правда несколько? Но зачем вы все слетелись сюда?