Rosja jest członkiem Związku Północnego, powstałego z inicjatywy władców Saksonii i Polski. Ogólnym kierunkiem jest wojna ze Szwecją, której król Karol XII wydaje się innym monarchom niewystarczająco doświadczony w sprawach wojskowych. Aspiracje Petera to Karelia i Ingria (inaczej Ingermanlandia, przyszły region Leningradu). Ponadto kieruje nim osobista uraza – chłodne powitanie w ówczesnej szwedzkiej Rydze podczas Wielkiej Ambasady.
W 1700 roku Narwę oblegały wojska rosyjskie, 35 tysięcy bojowników, w większości rekrutów, z lekką i zróżnicowaną artylerią, z niewystarczającym zaopatrzeniem. Kiedyś miasto to zamierzało objąć swoim majątkiem księcia (lub cara) Iwana III. Aby zmniejszyć straty w ludziach, naprzeciw siebie zbudował fortecę Iwangorod. Wtedy rosyjski monarcha odniósł sukces. Jednak 80 lat później Szwedzi odbili Narwę i łącząc obronę obu miast ufortyfikowanym mostem, stworzyli potężną cytadelę.
Karol XII, zmuszając sojuszników Rosji do wycofania się z wojny, rusza na pomoc oblężonym. Oddział Szeremietiewa wchodzi w starcia z jednostkami zaawansowanymi. Więźniowie, zgodnie z umową zawartą w tej sprawie z królem, podają liczebność armii szwedzkiej na 50 tys. Bojowników. Wierząc w te informacje, Peter opuszcza armię. Może chce szybko wezwać inne pułki na miejsce bitwy, spotkać się z sojusznikiem, królem Polski, albo w końcu po prostu boi się śmierci. Dowódcą armii pozostaje pewien książę holenderski. Faktyczna liczba żołnierzy Karla to 8—9 tysięcy bojowników. Król buduje żołnierzy w kolumny iw ten sposób atakuje armię rosyjską. Ta ostatnia to sześciokilometrowa linia, od pięciu do sześciu rzędów żołnierzy w ich obozie. Kolumny Szwedów przebijają się przez nią jak łom. W szeregach pułków wołają: «Niemcy to zdrajcy!». W obawie przed pobiciem przez żołnierzy zagraniczni oficerowie poddają się. Pułki Preobrażenskiego, Semenowskiego i Lefortowa, odgrodzone wozami, stawiają opór. Później będą mogli odejść. Niektóre jednostki opuszczają pole bitwy ze sztandarami i bronią, ale bez konwoju i artylerii, inne bez tego wszystkiego. Straty Szwedów to 700 żołnierzy, Rosjan – 9 tys., A także wszystkich, oprócz 5 dział ze 184, artylerii. Karol Dwunasty to dobry generał, ale słaby strateg. Zamiast natychmiastowego ataku na Moskwę, kieruje wzrok na Polskę i Saksonię. Tymczasem wojska Borysa Szeremietiewa, który nie był wówczas młody, ale doświadczony, zaczęły uczyć się sztuki wojennej w praktyce. Jeden po drugim rozbijają oddziały z piętnastotysięcznego garnizonu szwedzkiego pozostawionego w Ingermanland i Inflantach (dzisiejsza Litwa). Cała Narwa jest w rękach Rosjan. U ujścia, na terytorium wyspy Fomin, dwa i pół na cztery kilometry, z wioską z trzydziestoma domami i czterdziestoma mieszkańcami, 27 maja 1703 roku Piotr Wielki założył St. Petersburg.
Polski przyjaciel Piotra, August II, przegrywa z Karolem bitwę pod Fraustadt, w której bierze również udział pomocniczy korpus rosyjski. Zginęło 4500 rosyjskich żołnierzy (wszystkich 500 jeńców zostało straconych przez Szwedów), 700 sprzymierzonych Saksonów. Karl ma do swojej dyspozycji «ogromną liczbę jeńców niemieckich». Straty Szwedów – 450 osób. Sierpień z 12-tysięczną armią stoi 25 kilometrów od pola bitwy i nie bierze udziału w bitwie. W lutym 1706 r. 20-tysięczna armia szwedzka oblega 40-tysięczną armię rosyjską i saską w pobliżu Grodna. Piotr nakazuje komandorowi Mienszykowowi, aby «nie przyjmował na otwartym polu bitwy». Podczas oblężenia, odwrotu i przeprawy przez Niemen armia rosyjska traci 17 tysięcy ludzi. Z powodu dryfu lodu żołnierze Karla tęsknią za nią. Polski król, który wcześniej opuścił Grodno, zawiera pokój w Altranschnedt, zrywa sojusz z Rosją i zrzeka się tronu. Wielka armia litewska jest do dyspozycji szwedzkiego protegowanego w Polsce Stanisława Leszczyńskiego. W czerwcu 1708 roku szwedzki monarcha rozpoczął od dawna planowaną kampanię na wschód na dużą skalę. Jego celem, zdaniem grupy historyków, jest całkowite zniszczenie państwowości Rosji, jej podział na poszczególne księstwa, odrzucenie Pskowa, Nowogrodu, aneksja Ukrainy i innych terytoriów zachodniej Rosji. Inną dobrze znaną wersją jest to, że Karl planuje ustanowić bufor Republiki Pskow-Nowogród na północy, zwrócić wszystkie szwedzkie terytoria zajęte przez Piotra i ustanowić bezpośredni protektorat nad wschodnią Ukrainą.
Na początku kampanii rosyjskiej armia Karola osiągnęła 120 tysięcy ludzi. Spośród nich 38 tysięcy to armia najeźdźców. Liczba regularnych sił Piotra – 200 tysięcy, plus 100 tysięcy w nieregularnych oddziałach Kozaków i ludów azjatyckich. Wydatki obronne sięgają 80% budżetu. Kraj jest militaryzowany. Zboże trafia do miast, które są uznawane za twierdze. Kreml znów staje się pełnoprawną cytadelą. Są do niego dołączone bastiony. Rowy przy murach, wyschnięte od XVII wieku, wypełnia się wodą z rzeki Neglinka.
Wędrówka króla Szwecji rozpoczyna się na przedmieściach Mińska. Obie armie szybko pochłaniają zapasy miejscowej ludności. Mienszykow rozkazuje palić miasta – Witebsk, Orsza, Mohylew…
Dziewięć miesięcy przed bitwą pod Połtawą, w październiku 1708 r., W pobliżu wsi Lesnaya (na wschód od współczesnej Białorusi) dojdzie do bitwy z 12,5 tys. Oddziałów szwedzko-fińskich w 7 tys. Konwojów z prowiantem, artylerią i amunicją. Tak zwany «corvolant» – «latający oddział» Piotra Wielkiego ma taką samą liczbę żołnierzy i oficerów. Ale to są strażnicy, szlachetna kawaleria spragniona zwycięstw, pułki Preobrażenskiego i Semenowskiego. Większość Szwedów to nie w pełni zmotywowani Finowie, Karelowie, mieszkańcy terenów współczesnego Bałtyku. Jednak bitwa jest zacięta. Oddział generała Levengaupta traci 4000 zabitych, 800 więźniów, 1500 dezerterów. Karol Dwunasty otrzymuje tylko 6000 nowych żołnierzy – bez artylerii, amunicji i żywności. Armia rosyjska traci 3000 ludzi. Z powodu braku pożywienia Szwedzi kierują się na południe, na terytorium Siwerskie (północno-wschodnia Ukraina). Hetman Mazepa, który pod stopami szwedzkiego króla złożył symbole władzy hetmańskiej; sztandar, buława i pieczęć wojskowa, teraz otwarcie obiecują wsparcie Karolowi Dwunastemu. W mieście Baturin zbiera zapasy żywności, amunicji i trzysta niezbędnych armat armii szwedzkiej. Bardzo zirytowany Piotr rozkazuje Mienszykowowi podpalić miasto. Alexander Danilovich wykonuje rozkaz. Giną obrońcy – 5—7 tys. Kozaków, 4—5 tys. Mieszkańców i 4 tys. Oblegających. W marcu 1709 r. Mogli się zatrzymać wcześnie rano, a dokładniej w nocy, gdy przewaga Rosjan w artylerii maleje. O godzinie 2 nad ranem, 8 lipca 1709 r., Nieco zwlekając podczas formowania, wojska szwedzkie ruszyły na pole bitwy.
Pomysł Szeremietiewa jest nowością w ówczesnych sprawach wojskowych. Głównym celem jest stworzenie łańcucha sześciu fortyfikacji znajdujących się w odległości strzału między lasami. Za tą linią budowane są kolejne dwie reduty. Atakujący musieliby albo zaatakować ich, albo udać się do głównej armii, wystawiając flanki na ostrzał. Pomysł nowatorski, choć wątpliwy, zastosowany z podrażnieniem zranionego króla, jest całkiem skuteczny.
Około godziny 3 w nocy kawaleria Karola XII prześliznęła się między redutami prawie bez strat. Bierze udział w bitwie z kawalerią rosyjską, która naraża wroga na ostrzał artyleryjski i uzbrojeniowy umocnień. Próbuje pomóc szwedzkiej piechocie ugrzęznąć w ataku redut i dostać się pod ostrzał z obozu. Piotr wydaje rozkaz wycofania kawalerii. Ona, odwracając się na oczach wroga, galopuje trzy kilometry, aby oderwać się od pościgu. Ten manewr sprawia wrażenie klęski Rosjan w obozie Szwedów.
Karol Dwunasty (1682—1718), przeciwnik Piotra Wielkiego
Obie strony poświęcają czas na przegrupowanie się i kontynuowanie bitwy. O dziewiątej Szwedzi ponownie atakują. Tym razem zdobyte lub zablokowane reduty nie dzielą armii. Siły przeciwników są. Rosjanie – 25 400 piechoty, 9—12 000 kawalerii szlacheckiej z 72 działami, Szwedzi – 8300 piechoty, 9 000 kawalerii, 4 armaty sygnalizacyjne. Potem następuje frontalna trzygodzinna bitwa. Karierowa piechota Karola Dwunastego widzi w bitwie wyższy cel. Przyzwyczajeni do przeciwności, purytanie maszerują do bitwy, śpiewając religijne hymny. Swego czasu protestanccy Szwedzi byli najlepszymi wojownikami w kontynentalnej Europie. Ważną rolę w bitwie odgrywa rosyjski rdzeń, łamiąc nosze króla szwedzkiego. Plotka o śmierci dowódcy zniechęca armię. Szwedzi wycofują się do wagonu, w którym znajduje się 7000 kawalerzystów i kilka tysięcy Kozaków, a następnie na przeprawę przez Dniepr. Przed wycofującym się Karlem z zaledwie kilkudziesięcioma świtami. Udaje mu się uciec do sojuszników osmańskich, obecnie ukraińskiego Bendery’ego. Tutaj król, nie wstając z łóżka, zaapeluje do szwedzkiego rządu o wysłanie nowych wojsk na rok. Pozostała armia, w tym 12575 żołnierzy i 3000 niewalczących, poddaje się.
Straty stron w bitwie. Szwedzi – 9300 zabitych, 15 000 więźniów. Armia rosyjska – 1400 zabitych. Schwytani Szwedzi maszerują pokonani ulicami Moskwy. Wrócą do domu, z uwagi na trwającą wojnę, dopiero po wielu latach.
W 1710 roku, nie czekając na zakończenie rozejmu, chcąc jak najszybciej wrócić Azow, aw odpowiedzi na zbyt gorliwe żądania Piotra, by wypędzić Karola z Bendery, Turcja wypowiada wojnę Rosji.
Piotrowi przychodzi do głowy, że ludy Wołoszczyzny i Mołdawii będą szczęśliwe, pozbywając się Osmanów, przyjmując jego protektorat, a nawet całkowite wchłonięcie. W marcu 1711 r., Oprócz 80-tysięcznej armii, zaprzyjaźnioną z jego sercem Jekaterinę Aleksiejewną, głęboko na pozycji, wyruszył na kampanię Pruta. Już w połowie lipca, od najazdów Tatarów, chorób, braku żywności i wody armia zostaje zredukowana do 56 tys. Jeszcze przed rozpoczęciem głównych bitew staje się jasne, że czas się wycofać. Prawie 170-tysięczna armia turecka i 20-tysięczny oddział Tatarów krymskich naciskają armię rosyjską na rzekę Prut. Obóz wojskowy jest pod ciągłym ostrzałem ze 160 dział. Wielki wezyr jest całkiem zadowolony. Za łapówkę zgadza się na warunki pokoju zaproponowane przez Piotra. Udaje mu się targować o więcej, niż spodziewa się król, już dość skłonny do utraty wszystkich północnych podbojów. To powrót Azowa do Turków, zniszczenie Taganrogu i innych rosyjskich osad nad Morzem Azowskim. Najlepsze statki floty południowej są sprzedawane do Sublime Port. Resztę trzeba podpalić.
…W 1712 roku Piotr poślubi swoją kochankę Marthę Skavronskaya, wdowę po szwedzkim smoku, obecnie Katarzynie.
W 1718 roku syn Piotra Wielkiego, Aleksiej, schronił się w jednym z zamków w Neapolu. Cesarz Świętego Cesarstwa Rzymskiego pozwala wysłannikowi rosyjskiego monarchy rozmawiać z carewiczem. Dyplomata przedstawia fałszywe dowody, że ekstradycja Aleksieja przez rząd austriacki została już podjęta. Książę zgadza się, nie wiedząc, że jego prośba o pomoc dla Karola XII spotkała się z aprobatą króla. Cała armia szwedzka mogła zostać przekazana prawowitemu spadkobiercy. W domu Aleksiej zostaje natychmiast aresztowany. Umiera w więzieniu z powodu tortur, udaru, zaostrzeń gruźlicy, nie wiadomo dokładnie. Trzech księży, z którymi rozmawiał, zostaje zabitych. Carewicz zrzeka się tronu na rzecz syna Piotra Wielkiego z małżeństwa z Katarzyną, a także Piotra, który umiera później w wieku czterech lat. Jego jedyny syn, urodzony w małżeństwie z niemiecką księżniczką Charlotte, znowu Piotrem, został później cesarzem rosyjskim.
W tym samym roku rozpoczyna się pierwszy pełnoprawny spis («rewizja») populacji. Niektóre listy obejmują chłopów i pozbawionych praw niewolników z dziedzińców. Chodzi o to, aby podnieść to drugie do poziomu pierwszego. Ale okazuje się inaczej. Właściciel musi zapłacić podatek od każdego pracownika. To jest jasne. Ale chłopi, którzy mają własne środki produkcji i umiejętności, które umożliwiają zarabianie pieniędzy, gdziekolwiek, muszą teraz płacić za pośrednictwem właściciela. Człowiek jest uwolniony od potrzeby osobistego wydawania półtora rubla dla siebie i swoich synów każdego roku, ale popada w prawdziwą niewolę szlachcica, szefa działu księgowości.
…Piotr Pierwszy z grubsza rozumie, co się stało. Wydaje się nawet, że nie podoba mu się ten obrót wydarzeń. Ale aby powstrzymać to, co się dzieje, w obliczu monolitycznego sprzeciwu szlachty, potężny władca nie jest już w stanie.
W 1721 r. Podpisano traktat pokojowy w Nystadt między Rosją a Szwecją. Rosja zwraca podbitą Finlandię, płaci rekompensatę za resztę północnych nabytków terytorialnych. W tym samym czasie Piotr przyjmuje tytuł cesarza.
W 1722 roku Piotr Wielki przeprowadził kampanię perską. Powodem były ataki na kupców i rosyjski oddział zwiadowczy. Globalnym celem jest przywrócenie szlaków handlowych do Azji Środkowej i Indii poprzez podbój Morza Kaspijskiego i sąsiednich terytoriów. Same Indie również są apetyczne. Siły armii rosyjskiej – 30 tysięcy ludzi, 200 dział, 270 statków transportowych. Derbent, Baku, terytoria współczesnego Dagestanu i Azerbejdżanu znajdują się pod panowaniem Piotra Wielkiego zaledwie od dziesięciu lat. W latach 1732—1735, aby uniknąć nowej wielkiej wojny z Imperium Osmańskim, tereny te zostały zwrócone Persji.
Katarzyna Pierwsza. To Marta Samuilovna Skavronskaya, po przyjęciu prawosławia – Ekaterina Alekseevna Michailova (1684—1727). Za kobiecą mądrość (można by rzec – nie za wygląd modelki) docenia ją feldmarszałek Szeremietiew, a następnie Aleksiej Mienszykow. W 1703 roku, podczas wizyty u przyjaciela, Piotr Wielki zauważa Martę i zabiera ją do siebie.
Piotr zaczyna myśleć o następcy. On i jego brat Iwan Piąty nie mają już synów. Nowy dekret, zezwalający monarchie na wyznaczenie na następcę tronu dowolnej osoby, w tym kobiety, wywołuje pewien ferment w społeczeństwie. W tym samym 1724 roku doszło do zaostrzenia choroby kamicy nerkowej cara. Catherine jest podejrzana o cudzołóstwo. Jej kandydatura na wysokie stanowisko jest kwestionowana.
W lutym 1725 umiera Piotr Wielki.
Od dwóch lat rządzi Katarzyna Pierwsza (Skavronskaya), wdowa po królu. Wyczerpuje siły na balach i ucztach, aw 1727 roku opuszcza świat podświatowy.
Na tron zasiada ostatni przedstawiciel Romanowów w prostej linii, jedenastoletni Piotr Aleksiejewicz, syn zmarłego w więzieniu carewicza Aleksieja. Niemal natychmiast A. Menshikov, «pół-suwerenny władca», poślubił go swojej 16-letniej córce Marii.
Nowi władcy, a nie miłośnicy pospiesznych zmian, przenoszą stolicę z powrotem do Moskwy. Flota wojskowa podupada. Bojarowie i Najwyższa Tajna Rada rządzą, a nie spadkobiercami, skłonnymi do wina od dzieciństwa. Lokalnie i centralnie arystokraci robią wszystko, co przyjdzie im do głowy.
Piotr II (1715 – 1730), syn carewicza Aleksieja Pietrowicza i niemieckiej księżniczki Sophii-Charlotte. Zasiada na tronie w wieku jedenastu lat, uczy się zaledwie godzinę dziennie, nie interesuje się sprawami państwa, na polowaniu zabija tysiące królików, umiera w wieku czternastu lat.
W 1730 roku Piotr II zmarł z powodu hipotermii i gorączki, które komplikowały chorobę ospą prawdziwą. To faktycznie kończy dynastię Romanowów.