– Допустим. Что насчет утечки личных данных агентов Центра?
– У меня… – Акриил на миг помедлил с ответом. – У меня есть лишь предположение.
– Ну что ж, не стесняйтесь, выкладывайте! – Мужчина хмыкнут и сделал еще одну длинную затяжку.
– Мы нашли принадлежавший Марууне ноутбук: данные были сильно повреждены, но вся информация попала в общий доступ определенно оттуда. Полагаю, это была некая страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Случись с ней что-то – и данные автоматически публикуются в сети.
– Прекрасно! – Зорка удостоил собеседника саркастическим смешком. – Похоже, что среди ваших подчиненных не сыщешь такого, кто не оказался бы предателем. Скажите, вас уже тоже завербовали?
Подавив секундную панику, купидон постарался успокоиться и, молясь о том, чтобы себя не выдать, как можно равнодушнее развел руками:
– Я всегда работал только на Центр. Что же касается моих агентов, то не станете же вы отрицать, что у такого существа, как Марууна, были свои резоны заботиться о своей безопасности? Не будь она в опале, именно ей отошла бы моя должность!
– Можете не сомневаться. – Мужчина раздраженно глянул сквозь дым на своего собеседника. – А что там насчет портала?
– Мы выяснили, что он ведет в мир эльфов. Отсюда и предположение о происхождении магического артефакта. Точка выхода находится в непосредственной близости от их Великого Леса, а также в дне пути от одного из самых крупных эльфийских поселений в том регионе – Эддарлиона.
– Эльфов допрашивали?
– К сожалению, нет. Мне просто некому было это поручить. Посылать в иные миры людей – даже посвященных – строжайше запрещено. Кроме того, неизвестно, удалось бы им пережить подобный переход или нет. Так что на данный момент у нас нет никаких сведений о том, что происходит по ту сторону.
– Что ж, – Зорка устало выдохнул, туша сигару в стакане с виски. – По поводу вашей осведомленности и осведомленности ваших подчиненных мы еще поговорим. А пока что мне нужны от вас данные всех внештатных агентов-людей, которых мы способны привлечь на свою сторону. Кстати, поправьте меня, если я ошибаюсь, но, обладая всей этой информацией, вы позволили себе отправиться на светский раут в столицу, не так ли?
– Я отправился за информацией! – Акриил позволил себе добавить в голос праведного возмущения. – Вполне возможно, что у Сироэля были высокопоставленные сообщники! И могу заметить, что кто-то этого очень боялся – мне лишь чудом удалось выжить во время покушения на мою жизнь! – Глаза купидона старательно метали молнии. Ну или хотя бы небольшие статические разряды. Гневно таращась на оппонента, ангел на ходу прикидывал, поверил ли ищейка Центра в его вранье. Акриил и сам не ожидал, что история выйдет такой складной. Конечно, большую ее часть сочинили за него, но ведь все остальное-то он додумал сам! И непременно бы этим возгордился, если бы не жуткое чувство голода, которое за время допроса стало практически нестерпимым. Он бы уже выбежал вон в поисках своего заказа из ресторана, но краем сознания понимал, что смотреться это будет до крайности нелепо и подозрительно.
– Что ж… – Эйден Зорка какое-то время разглядывал сквозь дым лицо собеседника. – Возможно… В таком случае можете приступить к выполнению моего задания. – Мужчина, помедлив, не спеша встал и потянулся за своим пальто. – Но это чуть позже. А перед этим мы с вами направляемся в ресторан, в выборе которого, как мне кажется, на вас можно положиться. И там вы соизволите что-нибудь съесть, поскольку звуки, доносящиеся из вашего живота, чертовски мешают мне думать! – Уже подходя к выходу, Зорка вдруг обернулся, вплотную уставившись на Акриила. – Да, последний вопрос: вы сообщали о деталях случившегося кому-нибудь из руководства Центра?
Купидон, вспомнив свой звонок на неизвестный номер, попытался напустить на лицо побольше виноватого удивления:
– Н-нет… Сначала не успел, а потом это стало попросту нереально – все каналы связи оказались заблокированы.
Удостоив признание в вопиющем нарушении инструкций лишь невнятным хмыком, Зорка меланхолично стряхнул с плеча невидимую пылинку и вышел из кабинета.
***
Черный, и оттого совершенно невидимый в темноте ночи автомобиль, шурша покрышками по асфальту, медленно подъехал к зданию ночного клуба с кричащей неоновой вывеской. Покинувший салон автомобиля мужчина небрежно окинул взглядом обстановку и направился в сторону плотно закрытых дверей. Судя по рокоту басов и радостным крикам, доносившимся из-за них, веселье в «Сирене» было в самом разгаре.
Зайдя в помещение, мужчина с головой окунулся в душный хаос сплетенных тел, бьющихся в едином ритме под музыку. На его лице невольно появилась улыбка. Это место было похоже на то, где он был некогда рожден: такой же жаркий, несносный и с переполненным криками сумраком. Он с удовольствием бы отдался на волю окружившей его атмосферы, но сейчас у него была совсем другая цель.
Ее он выхватил взглядом почти сразу: женщина в темно-зеленом платье сидела спиной к танцполу и небрежно покачивала бокалом мартини в левой руке. Мужчина, придерживая трость, сделал несколько шагов вперед. Толпа, словно чувствуя инородность пришельца, поспешила немедленно расступиться, освобождая ему дорогу. Направляясь к барной стойке, он уже знал, что его ждет: та, к кому он пришел, была уже немолода, но все так же красива, как и в первый день их встречи. И все так же сильно его ненавидела.
Сев на свободный стул справа от женщины, он легким движением уронил свою шляпу на стойку и с интересом покосился на свою визави:
– Доброй ночи, Нэлли!
Женщина, ничуть не удивившись появлению собеседника, бросила на него короткий злой взгляд:
– Прибереги это имя для шлюх, которым ты платишь.
– Охотно! – Мужчина ухмыльнулся. – Впрочем, если мне не изменяет память, тебе я тоже платил однажды. Тогда ты даже считала нашу сделку весьма справедливой, не так ли?
– Что ж… – Его собеседница на пару мгновений закрыла глаза, пытаясь сдержать рвущееся наружу бешенство. – В таком случае, что желает владыка Астарот, повелитель орд демонов и гроза рода людского? Явился лично проверить бухгалтерские книги?
– Ну что ты, дорогая Корнелия! – Демон как раз закончил делать заказ, указав бармену на бутылку самого дорогого коньяка, красующуюся на верхней полке. – Ты всегда была чрезвычайно скрупулезна в своей отчетности. Именно поэтому я так расстроился, когда ты не сочла нужным посвятить меня в детали своей маленькой игры!
– Игры? – Корнелия вопросительно приподняла бровь.
– Именно! Ты пригласила на мой вечер это пухлое подобие ангела. Не думал, что у королевы моего бала за полвека так испортился вкус!
– Он никогда и не был особенно притязательным! – Женщина усмехнулась. – Учитывая, что когда-то я умудрилась выбрать тебя!
Астарот, впрочем, не обратил внимание на выпад в его сторону и продолжил:
– И я был бы не против, уж поверь мне! Всегда приветствовал унижение тех, кто готов унижаться. Но вот я узнаю, что наш крошка-купидон – один из штази Центра, а вереница проблем, тянущихся за ним, может послужить хорошей удавкой и для него, и для всех, кто его окружает. Так ответь мне, милая, во что ты ввязалась?
– Ты серьезно надеешься таким образом получить от меня ответы? Хватит с тебя и того, что я принимаю участие в твоем сборище! – Корнелия с такой силой приложила бокал о барную стойку, что у того чуть не треснула ножка. – Где шлюх и желающих ими стать больше, чем в моем борделе!
– О, милая, ну что ты! Ты же знаешь, что я не в праве требовать от тебя никаких ответов. Я и не ждал, что ты сдашься так просто. Но я ведь твой личный бес, не так ли? А значит, ничто не мешает мне побыть твоей тенью пару дней и посмотреть, что из этого получится!
Корнелия лишь в бессилии закатила глаза. Ей многое хотелось сказать этому великому ничтожеству, и сейчас, пожалуй, было самое подходящее время! Решительно повернув голову, она уже приготовилась к гневной отповеди, но не произнесла ни слова, позволив себе лишь устало выдохнуть: на стуле справа от нее никого не было.
Глава 6. Вагант
– Это факт?
– Нет, это хуже, чем факт! Это так оно и было на самом деле!
«Тот самый Мюнхгаузен»
Спустя неопределенное количество времени, слившегося в один сплошной пейзаж средней полосы России, способный вызвать прилив вдохновения только у самого восторженного из поэтов, слегка помятый Уриил выпал на перрон из электрички, в которой ему за последние пару часов попытались продать носки с серебром от всех болезней, воздухо-, водо-, свето- и звуконепроницаемую обложку для паспорта, ручки для письма стоя на голове, чьи-то – разумеется, аутентичные и в единственном экземпляре – святые мощи и универсальный нож со встроенным дуршлагом, половником и набором шампуров на двенадцать человек. Последний он все-таки чуть было не купил, удержавшись лишь волей случая.
Достав мобильник, ангел еще раз сверился с инструкциями, высланными ему Йеном. Тот назначил встречу в полночь в некоем подобии клуба, у которого из опознавательных знаков в наличии был только адрес и общее описание двери, в которую следовало стучать условным стуком. До указанного времени оставалось еще часа четыре. Их предстояло убить на знаменитые столичные увеселения – изучение ценников в ЦУМе и попытки припарковаться в пределах Бульварного кольца. За неимением личного транспорта, выбора у Уриила оставалось совсем немного, поэтому он решительно направился в сторону ближайших бутиков с наименьшим числом посетителей внутри, где с интересом приценился к тому, что никогда бы не надел, примерил то, что никогда бы не купил и скрупулезно отрецензировал то, на что у него никогда бы не хватило денег, а спустя ровно три часа, заработав депрессию, боль в спине и изжогу от нескольких литров непрерывно предлагаемого ему излишне оптимистичными консультантами кофе, двинул в сторону места встречи.
Нужный дом располагался в сомнительной репутации проулках, больше напоминающих остатки заводских территорий, что, вполне вероятно, когда-то было правдой. Теперь же на обитых древним дерматином дверях и стенах выкрашенных в «больничный желтый» двухэтажных домиков красовались криво напечатанные на обычном принтере бумажные вывески различных фирм, занимающихся продажей всего на свете, от мобильных телефонов до сельскохозяйственной техники. Потратив некоторое время на плутание в этом торговом лабиринте, Уриил наконец отыскал дверь в нужный подвал, защищенную от всех возможных капризов погоды ржавым шиферным навесом. Уже не сдерживая раздражение, ангел со всей силы саданул по древней обивке, взметнув в воздух целое облако пыли, щепок и кусков шифера образца позапрошлого столетия.
Когда ему наконец удалось прочихаться от духа истории и разлепить глаза, Ури вдруг осознал, что его присутствие, о котором он так громко заявил, не осталось незамеченным: в дверном проеме возник бородатый мужик с огромными витыми рогами на голове. Мгновенно напрягшись, ангел чудовищным усилием воли подавил порыв отпрыгнуть в сторону и уйти с возможной линии атаки, но вот мечи, почувствовав эмоции владельца, решили все сами, тут же возникнув в руках Уриила. Уцепившись за оружие, ангел застыл, готовый в любой момент перейти в нападение.
– Ого, круть! – Возглас бородача заставил Уриила пересмотреть диспозицию. В голосе мужчины читалось такое неподдельное восхищение, какое точно не могло исходить от демона, которые, как правило, в силу исторических событий не испытывали особого восхищения при виде ангельских клинков. Ангел мысленно дал себе подзатыльник и еще раз пристально оглядел «секьюрити». За исключением общего странного вида и острого запаха жевательного табака, тот выглядел совершенно не опасно. И определенно был человеком.
Ури уже начал придумывать способы половчее объяснить, по какому поводу он стоит в какой-то подворотне с мечами на изготовку, но тут из-под правой руки громилы-охранника вынырнул Йен, моментально оценив обстановку:
– Юр, ну хули ты тут представление устроил? Битый час тебя жду!
– Да ты чо, братан, это ж круть какая! – К вящему удивлению Уриила, рогатый охранник решил встать на его сторону. – А как ты их достал? Прям в секунду в руках оказались!
– Ой, Сань, иди в жопу, как дите малое, честное слово! Я тебе такие же на алиэкспрессе закажу. Пятьсот рублей за пару! – Йен раздраженно закатил глаза и, отодвинув мужчину в сторону от прохода, переключился на ангела: – А ты давай, расскажи человеку, откуда ножички достал, и пойдем уже внутрь!
– А, да… – Уриил перехватил клинки одной рукой и постарался придать себе как можно более непринужденный вид: – Там крепления на локтях специальные, на них если надавить – мечи прям в ладонь выезжают.
– Обалдеть! – Глаза охранника светились неподдельным интересом. – А покажи! Я ж точно себе такие закажу – все пацаны обзавидуются!
– Потом наиграетесь! – Йен решительно ухватил Уриила за рукав и потащил за собой внутрь помещения. – Куличики полепите, совочками обменяетесь… Главное, песок не жрите – глисты замучают!
Затащив ангела в один из бесчисленных закутков клуба и усадив за массивный деревянный стул, Йен перевел дыхание и со злым выражением на лице уселся напротив:
– Ну?
– Что? – О сути адресованного ему абстрактного вопроса Уриил догадывался, но помогать не спешил. Вместо этого демонстративно отложил мечи на лавку справа от себя и принялся осматривать окружающую обстановку. Полутемный зал, поначалу казавшийся заполненным каким-то хламом, на деле оказался подобием какой-то средневековой трапезной. Вид, который, судя по всему, был реализован сознательно и со знанием дела. Рассредоточенная по подвалу публика, со стороны которой периодически доносится смех, лязг чего-то металлического и громкое чавканье, тоже впечатляла: ангелу определенно удалось разглядеть средневекового рыцаря, пару орков и одну эльфийку с подносом, уставленным початыми бутылками из-под пива.
– Два вопроса: что за хрень ты на входе устроил и где второй? – Йен так просто отступать не планировал. – Хотя, я вот сейчас думаю, что последний вопрос лишний. На одного психа меньше – и слава богу!
– Что устроил? Ничего особенного, нехрен быть таким здоровым и рогатым одновременно! – Ангел пожал плечами. – У меня нервы, знаешь ли. Андрей решил остаться – у него своих дел хватает. Ты лучше скажи, куда ты меня припер? Это что за портал в Средиземье?
– Обычный клуб реконструкторов. Ну знаешь, толкиенисты, маги стихий, сорокалетние эльфы с пивными животами, средневековые рыцари с подагрой и диабетом и все в том же духе.
– Любители оспы, срать внутри доспехов и мыться раз в год и только в том случае, если упал в реку с лошади. Я понял. Средневековье – определенно лучшая эпоха для реконструкции. А мы тут что забыли? И что более важно, ты в местной тусовке за принцессу играешь или за самурая?
– Аж два раза! Мы здесь из-за всей этой магической хрени. Если говорить о ней здесь, все решат, что мы такие же чокнутые, как и все присутствующие. И никто не догадается, что чокнутые мы гораздо больше. Что, кстати, ты наглядно и продемонстрировал буквально пять минут назад! Кстати, давай навскидку угадаю: если закатать тебе рукава рубашки, никаких крепежей для этих твоих ножичков там не окажется?
Уриил на миг задумался. По всему выходило, что врать Йену дальше было контрпродуктивно. Они с Андрасом и раньше по поводу этого вранья не заморачивались, надеясь, что компьютерщику окажется банально плевать на то, чем они занимаются. Теперь, когда этот вариант исключался, возможно, действительно стоило рассказать парню часть правды, или хотя бы то, во что он сможет поверить. Ну а если от этого будет больше проблем, чем пользы… Что ж, человеколюбие Уриила никогда не шло вразрез с нелюбовью к лишним проблемам.