– С чего ты взяла?
– Что она ведьма, любой внимательный человек может и сам понять.
– Как?
– Присмотрись: у ей из печной трубы в любую погоду дым спиралью во все стороны вьется, никогда ровным столбом не идет. А ведь дым, вьющийся возле трубы – явный признак работы нечистой силы, ее происков. Понимать надо. Ибо в эти моменты она перед дьяволом греховно благоговеет и оказывает ему отвратительнейшие почести, приносит свое почтение, являет свое расположение!
– Ты же раньше говорила, что дым так вьется, когда золотой змей прилетает, – вспомнил Пашка.
– Одно другому не мешает, – отрезала мать. – Золотой змей, он же обольститель, тоже нечистый и слуга нечистого, так что никакой неувязки в моих словах нет. Подлежит ли ведьма наказанию, Павел?
– Поскольку она, эта рогатая гадина, служит орудием злой воли капиталистического сатаны, – отчеканил брат, – причиняет людям вред, приносит порчу и всячески вредительствует и злоумышляет против советского социалистического строя, то да!
– Правильно, – удовлетворенно кивнула мать, – безусловно подлежит, в меру состава своего тяжкого и человеконенавистнического преступления. Ибо сказано: ведьмы не оставляй в живых! Как понимаете, злодейство Явнихи в своей дерзости приняло слишком большие размеры, чтобы мы, честные люди, отнеслись к нему со снисхождением и дали ему слабодушное послабление. Напротив, нас спасут только железная непреклонность, нетерпимость к преступникам и отвага! Мы обязаны встретить контру во всеоружии и задавить ее своей праведной мощью. Как в песне: мы мирные люди, но глава на блюде! С древних, досоциалистических, и даже еще до царя Гороха, времен ведьм наказывали за преступления! Так не оскудеет же в нас светлая память красных пролетарских предков! Весь буржуйский земной шар, за исключением святых социалистических стран, полон дьявольских преступлений! Так что вся надежда на нас. Но она натуральная матерая ведьма, так что одолеть ее будет не просто.
– А что делать?
– Святой Урицкий31, он меня спрашивает, что делать! Что делать? Муравью хвост приделать! Делать дела, достойные пионеров, достойные памяти святого Генриха Инститориса32 и святого Якова Шпренгера33, первокнижников, а не архаровцев и махновцев. Не позволить демоническим силам творить непотребство на территории образцового советского совхоза. Эта отвратительная чума должна быть излечена – выжжена каленым железом, аки проказа сифилитическая! Возьмите дубинки осиновые, и если старая кичливая сволочь попытается выбраться из горящего дома, то бейте и ее и ее тень.
– Тень? – невольно удивился я.
– Тень, – кивнула мать. – У них, ведьм, все так хитро устроено, что они могут боль и раны на тень перевести. Но эта же схема работает и точно наоборот. Так что сначала ей дубиной в лоб от души, а потом лупите со всей дури по тени. Да быстро действуйте: не дайте ей в змею, сороку, кошку или еще какую поганую тварь обернуться. Жалко, что нельзя будет как в старые добрые времена, особливо дьявольские, поносить по улицам ее желудок, ну да уж что там, – махнула рукой, – просто сжечь – тоже неплохо. Ладно, я пойду, подремлю, а вы готовьтесь к операции. И корову не забудьте встретить. И свиней покормить.
Дождь утих. Мы вырубили в лесопосадке пару молодых осинок, про которые отец говорил, что «от них не родятся апельсинки», и сделали из них увесистые дубинки. Сварили свиньям, встретили и напоили корову. Я раньше читал какую-то книжку южноамериканского писателя, где было описано, как мальчик, набрав мазута с помощью тряпичного мячика, делал бутылки с зажигательной смесью для боровшихся с «контрас» и американцами партизан. Теперь прочитанное пригодилось. Мы взяли бутылок со сколами на горлышках, которые раньше не удалось сдать как стеклотару в магазин. Заполнили их смесью бензина и «отработки» – трансформаторного масла, наворованного отцом для смазки дверных петель. Заткнули заполненные бутылки ветошью, тоже откуда-то притащенной отцом.
– Точно загорится? – озабоченно спросил брат. – После дождя все мокрое.
– Мы же в дом забросим, там внутри все сухое.
– Может возьмем папкин фотоаппарат?
– Зачем? – не понял я.
– Мой, точнее наш, подвиг запечатлеть, – слегка смутился брат. – Чтобы в газету послать.
– Не надо. Папка если узнает, что фотоаппарат взяли без спроса – ругаться будет.
– Ясно. А где он?
– Он… он же в город поехал.
– С моим зонтиком? – хитро прищурился Пашка.
– Что ты пристал? С зонтиком, без зонтика. Откуда я знаю? – я пожал плечами.
На ужин доели рыбный суп. Мать пила отцовский коньяк «Белый аист» и совершенно по-отцовски закусывала толстым ломтем сала, густо намазанным любимым отцовским соусом: смесью горчицы, сметаны и хрена. Отец называл этот соус «Три белых коня» и ел его чуть ли не ложками. При воспоминании об отце, лежащем в мокрой земле с проломленной головой и вытекшим глазом, меня слегка замутило.
– Не надоел супец? – внимательно смотрела на меня мать.
– А что? – насторожился Пашка.
– А то, святой Луначарский34 со всеми небесными ангелами, что дареной муке в помол не глядят!
– Это ты к чему? – не понял брат.
– К тому, что у Явнихи полный курятник кур, а вы тут жидкий супчик хлебаете.
– Куры? – Пашка всегда любил поесть, хоть после прожорливого отца нам с ним мало что перепадало. – У нее есть куры?
– Еще какие, – мать широко развела ладони, будто показывающий пойманную рыбу хвастливый рыболов. – Сытые, откормленные, матерые, не какие-нибудь «бухенвальдские крепыши»35 или жалкие кучки костей. Их даже наш Витька хвалил, говорил, что почти как венгерские, а уж он толк в куромятине имеет, понимает, что к чему. Вспомните анекдот:
венгерская курица говорит нашей: Ты взгляни на себя: тощая, синяя, ноги торчат… То ли дело я – упитанная, желтенькая, сердце и печеночка в отдельных мешочках запакованы, посмотреть приятно. Подумаешь, – отвечает наша, – зато я своей смертью померла. Въехали? Их, курей старой ведьмы, если жарить, там столько жирка натечет, сколько не во всяком поросенке будет. Если вы окажетесь расторопными, то вполне успеете под шумок набить свои мешки курами.
– И мы их съедим? – робко спросил Пашка.
– Само собой, не солить же нам их. Часть пожарим в электропечке, часть сварим, часть закоптим. Можно еще холодное сварить и тушенки в банки закатать – на черный день. Эх, жалко не знаем, сколько им лет, а то бы затеяли троецыплятницу36.
– Возьмем с собой мешки? – спросил меня Пашка.
– Возьмем, – обреченно вздохнул я.
– И фонарик Витькин возьмите, – посоветовала мать, – а то будете кур в темноте щупать, как подслеповатые курощупы. Настало время вам пошалить, как тимуровцы, а ей ответить за свои тяжкие грехи. Спешить надо: ночь сегодня хорошая – луны нет, помощи старой греховоднице не удастся от нее получить. Ну, святая пионерская рать вам в помощь!
Суббота – ночь
В ночь вышли с мешками за спинами. Заодно было, куда бутылки с коктейлем и дубинки положить. Прошли вдоль лесопосадки по мокрому саду, в котором стоял наш дом, выбрались на асфальтовый перекресток напротив заброшенного песчаного карьера. Свернули влево, прошли через лесопосадку, обходя деревню. Со стороны совхозного картофельного поля подобрались к забору зловредной бабки.
– Давай сначала курей наловим, – прошептал Пашка, отражая очками свет далекого фонаря на улице, – а то потом на пожар люди набегут, увидят.
– Хорошо, – немного подумав, согласился я. Предложение брата было вполне здравым.
Дом Явнихи был стандартным: щитовой, обложенный кирпичом. Сарай тоже – белокирпичная коробка. Дверь была заперта на металлическую щеколду с воткнутой вместо навесного замка палочкой. Когда я ее вынимал, вспомнился лежащий в кармане «счастливый» сучок, а затем и лежащий в яме мертвый отец. Меня опять замутило.
– Возьми, – я отдал палочку Пашке.
– Зачем?
– Пригодится. Вдруг счастливая…
Он спрятал ее в карман, а я открыл дверь. Достал захваченный по совету матери длинный железный фонарик, включил. Курятник мы нашли легко, а вот с самими птицами пришлось повозиться: недовольные прерванным сном куры начали шуметь.
– Тихо ты! – шептал я держащему мешок брату. – Не шугай их так.
– Они сами, я не виноват.
Скрипнула дверь, в сарае зажегся свет. Явниха подслеповато всмотрелась в нас…
– Директорские выродки! Вы что тут делаете, паразиты?!
– Это не я! – закричал Пашка и уронил мешок, предварительно затянув горловину. – Это он все придумал!!! – показал на меня. – Он меня заставил!!! – брат заплакал и кинулся к выходу, ловко огибая старуху.
– Он? – Явниха довольно хмыкнула и достала из левого рукава длинную ржавую спицу. – Сейчас мы посмотрим, какого цвета у него потроха, крапивное семя. А ты погоди пока, клоп. – Обернулась на Пашку. – Закончу с ним, займусь тобой, коммунячья кровь. Ну что, еретик?.. – ловко поигрывая спицей, мелкими шажками шла ко мне. – Нарушаешь тимуровскую пионерскую клятву? Страшно, кривой вражонок, когда амба37 приходит?? Я тебя сейчас выпотрошу… – она картинно отвела руку назад, готовясь к удару.
Я весь сжался и зажмурился в ожидании летящей в живот спицы, приготовившись быть убитым и съеденным злобной старухой. Явниха странно хекнула. Потом послышался шум падения. Я приоткрыл один глаз: у моих ног лежала Явниха, позади нее стоял Пашка с осиновой дубинкой в руках. Он подбежал к поверженной бабке и, со всей силы размахнувшись, врезал дубинкой ей по затылку.
– Чего ты стоишь?! Хватай дубину и лупи ведьму, пока не ожила.
Я невольно подчинился. Минут десять мы дубасили тело, не забывая бить и по тени. Пашка схватил стоящие в углу вилы и начал втыкать в безжизненной тело.
– Я святой пионер Илларион! – выкрикивал он. – Я святой пионер Илларион!
– Еле пришибли фашистку, – брат устало вытер рукавом старой отцовской рубахи пот со лба.
– Ага.
– Забираем курей, поджигаем ее в сарае и валим.
Так мы и сделали: набили в мешок совершенно ошалевших от безумной ночи кур, засыпали тело сухой соломой, взятой из одного из хлевов, расставили вокруг трупа наши бутылки. Вышли из сарая. Я поджег спичкой запал бутылки в Пашкиной руке, и он швырнул ее в сарай. Хлопнуло, загудело пламя. Подхватив мешки с добычей, мы кинулись наутек. По всей деревне дико лаяли взбудораженные собаки, в окнах вспыхивал свет, встревоженные люди выходили из домов.
Нам повезло перебраться через асфальт никем не замеченными. Затаившись в нашем саду, мы наблюдали за людской суетой. Первым начали тушить пожар ближайшие соседи Явнихи: дед Сысой и Колька Жаренков. Постепенно к месту событий подтянулась почти вся деревня. Мы даже увидели одетую в светлый югославский плащ мать, целеустремленно шагавшую к пожару. Логично – ее отсутствие могло вызвать ненужные подозрения. Кстати, о подозрениях…
– Кур отнесем домой, а сами пойдем на пожар, – решил я.
– Зачем?
– Чтобы никто ничего не заподозрил.
– Как в «Операции Ы»?
– Да, как в «Операции Ы». Там почти вся деревня крутится, и если нас не будет, кто-нибудь об этом потом расскажет.
– Кому расскажет?
– Милиции…
– А при чем здесь милиция? – удивился брат. – Она же фашистка. Милиция разве будет приезжать?
– Не знаю, но участковый точно будет.
Мы отнесли кур домой, спрятали в одном из сараев, за три года понастроенных предприимчивым отцом, и пошли на пожар. К тому времени огонь уже потушили и как раз приехали из Дубровки (райцентра) две пожарные машины. Без воды… Они развернулись и поехали на деревенское озеро набирать воду. Кто-то из деревенских обнаружил труп и близко к сараю детей теперь не пускали. Мы с Пашкой потолкались, поговорили с приятелями и сверстниками. Потом взрослые стали прогонять детей по домам, и мы с братом с облегчением свалили. Я вспомнил, как у Гайдара в «Школе» герой реагировал, впервые убив человека – даже сознание потерял. Странно, я ничего подобного не испытывал. Просто хотелось спать и слегка подташнивало от сладковатого запаха подгорелой человечины, резко врезающегося в мокрый предутренний воздух. Даже гарь пожарища его не скрывала.
На крыльце стояла большая корзина, криво сплетенная из свежей лозы. Корзина доверху была полна грибов.
– Откуда это? – удивился брат.
– Не знаю, – я настороженно рассматривал грибы, – принес кто-то…
– Кто нам мог грибы принести?
– Я откуда знаю? Я же с тобой был. Пошли спать.
– А грибы?
– Пускай стоят тут. Не трогай.
Я лег спать, а Пашка одел свою ценность – значок БГСО38, постелил журнал «Под знаменем марксизма», встал на него на колени и начал бить поклоны, молясь фотографии святого пионера Иллариона на стене.
– Святой Илларион, святой крепкий, святой в галстуке, помилуй нас, – доносилось до меня сквозь сон.
Молитвы святым коммунистам и пионерам мы знали наизусть – как говорила мать: «Чтобы вместе с зубами выскакивали!»
Только я заснул, вернулась мать.
– Чего грибы не занесли, лежни? – растолкала она меня.
– Откуда они? – зевнул я.
– Знамое дело откуда, – мать перекрестилась, – Станислав-грибовик принес, снизошел на ваше сиротство, никчемность, беспомощность и криворукость. Ты язык попусту не бей, а занеси грибы на веранду. А завтра с утречка, как корову сгоните на выпас, переберите их.
Воскресенье – утро
Назавтра утром, когда мы с Пашкой, позевывая, погнали корову в поле, все разговоры были только о смерти Явнихи.
– У ней сова давеча на трубе сидела, – угнездившись под укрепленным на длинном шесте плакатом с надписью «Солнце, воздух и вода множат силы для труда!», на куче сосновых бревен, не первый год лежащих возле перекрестка и служивших своеобразной завалинкой, рассказывал дед Грибный, крепкий высокий старик с большим носом, похожим на вороний клюв, дымя душистым самосадом из цыгарки. – Известное дело – к смерти в доме.
– Ты, дед, вечно приметы какие-нибудь к смерти сведешь, – поддела его молодая доярка-предпартийка, предпарторг фермы Катя Милева по кличке Печень Бонивура39.
– Суевер ты, – поддержал ее бывший печник Вилен Фирс, – темный ты человек, Кузьма Егорыч, как Владимирыч скажет. Кстати, – поманил он меня пальцем, – Владимирыч где? Ночью что-то я его не видел. Чего на пожаре не было его? Приболел?
– Он в город уехал, – соврал я.
– Ясно. То-то я гляжу, «Субботнего курощупа» висит прошлой недели номер – про суринамских мусорных кур40. Подумал, можа случилось ненароком чего с Владимировичем. Да еще и на пожаре его не было. Теперь все понятно. В город, значится…
– В Трускавец он поехал, – ляпнул брат.
– Чего? – удивился Фирс. – Туберкулез на курорте лечить?
– Нет, там выставка.
– А, куроводческая, – понимающе кивнул печник и посмотрел на Грибного.
– Суевер, так суевер, – Грибный развел руками, возвращаясь к прерванному нашим появлением разговору, – только я жизнь повидал и с германцем воевал: зря не скажу, а скажу не зря. Все сбывается, сами посудите. Например, если впереди стада черная корова идет, то дождь будет, а если белая – будет погодка.
– А ежели пестрая? – захихикал Фирс, судя по всему уже успевший с утра похмелиться.
– Вот ты смеешься, а зря. – Грибный пожал плечами. – Это мудрость житейская. Все знают, что в пасмурную погоду огурцы хорошо сажать или сетку на рыбу ставить. А откуда знают? Оттуда и знают, из наблюдений старых людей. И вот что я скажу из своих наблюдений: у бабки Тугды курица петухом надысь пела.
– И что? – спросил Фирс. – У бабки Соломониды в сене блохи да гниды, – захихикал он.
– Не гневи Бога, Вилен, – одернул его Грибный. – Бабушка Соломонида Христа парила, да и нам парку оставила. А будешь ее всуе трепать, так в бане угоришь. Или обдериха тебя обдерет, да повесит кожу на каменку сушиться. Либо баенник41 заест да за полок забьет.
– Да я что? – выставил ладони Фирс. – Я ничего. Я вообще, можно сказать, предпартиец. Был…