– А кто такая Тара? – спросил Дмитрий. – И что значит «создатель»?
– Тара… Вы заметили, что она, – Азод усмехнулся и поднял взгляд к потолку, задумываясь на секунду, – несколько странно себя ведёт?
– Нееет, ты чтооо! – Измаил широко открыл глаза. – У Макса нормальная баба. Все же глазеют в стену по полдня и молчат, когда к ним обращаются.
Парень устало ответил:
– Она не моя баба.
Кто-то пустил слух, что Тара – его девушка. И теперь ему каждый день сообщали об её выходках. То она замирала в какой-нибудь комнате и могла простоять так долгое время. То брала без спросу чей-нибудь гаджет и разбирала. Правда, после сборки обратно все отмечали, что работать стало лучше. Максим уже не раз выслушивал упрёки от инженерного управления. Девушка особенно любила лезть в их разработки.
В конце концов, он договорился с начальником технического управления, и Гюнтер выделил Таре место для работы. Сначала его подчинённых раздражало присутствие умалишённой. Но, исправив и улучшив пару моделей, девушка приобрела авторитет. Теперь инженерный отдел проверял свои наработки у неё. И Тара всегда могла что-то добавить.
– Да-да, продолжай так думать, – Измаил перегнулся через стол и похлопал его по плечу. – Она же со всеми способна нормально общаться. Особенно если ты её об этом не попросишь.
– Это обычное поведение для «создателя», – сказал Азод, переключая на себя внимание. – У подобных людей что-то вроде импринтинга.
– Чего?
– Когда цыплёнок вылупляется, первый, кого он видит, становится для него матерью. Что-то подобное есть у «создателей». С ними всегда есть человек, которого они слушаются. Который за ними следит. Видимо, Максим был первым, кого она увидела после гибели брата.
Измаил пробормотал:
– Охренеть.
Дмитрий поморщился:
– Здорово. Вы получили ценного сотрудника и всё такое. Но это не повод для нашего похищения.
– Любой «создатель» – уникум. В голове у Тары находятся знания, за которые можно устраивать войны. Вспомните перчатку, которой она саданула забинтованного. Наши инженеры провели тесты. Обычного человека должно разорвать на части и одновременно поджарить.
Рыжий прикрыл левый глаз:
– И теперь она напридумывает оружия, и мы всех победим?
– Может быть, – Азод пожал плечами. – А может, нет. Прошлый «создатель» улучшил Марлен. Изменил вид саркофагов и добавил ещё один. Надеюсь, Тара тоже это сделает.
– Так, а причём здесь мы? – настаивал Дмитрий.
– Ты не находишь странным, что Тара свалилась именно в его квартиру? – Азод кивнул на Максима. – Сегодня он вмешивается в нашу операцию, а на следующий день на него валится «создатель». Неудивительно, что к вам появились вопросы.
После недолгого молчания Максим спросил:
– А что стало с прошлым «создателем»
– Не знаю. Он пришёл с сопровождающим. Провозился месяц с Марлен и пропал.
– Куда?
– Уточни у Зикимо.
– Кстати, вот и он, – удивлённо сказал Измаил.
Чернокожий гигант зашёл в столовую и огляделся. Увидев их, подошёл и сказал Максиму:
– За мной.
Развернулся, не дожидаясь ответа, и пошёл на выход. Парень бросил непонимающий взгляд на оставшихся и поспешил за главой Отдела.
Он догнал Зикимо и осторожно спросил:
– Что случилось?
– Надо успокоить Тару, – ответил тот, не оборачиваясь.
Больше вопросов Максим не задавал. Его устраивало молчание во время пути. Не приходится терпеть взгляд Зикимо.
Они дошли до лифта и спустились на минус шестой этаж. Шли мимо дверей мастерских и лабораторий в сторону инженерной. По мере приближения всё отчётливее становился шум. Грохот падающего железа, женский крик и мужские возгласы. Они подошли к открытой двери, у которой замерли охранники.
До них донёсся голос Тары:
– Нет! Нет! Нет-нет-нет-нет!
Раздался мужской вскрик и звук удара железа по камню. Максим осторожно заглянул внутрь. Девушка стояла с молотком в правой руке лицом к двум мужчинам явно из силовой группы. Левой она схватила железку со стола и приготовилась к броску. Инженеры во главе с начальником стояли у дальней стены, с интересом наблюдая за происходящим.
Максим с удивлением рассматривал высившуюся конструкцию, которую самоотверженно защищала Тара. Изобретение явно не было закончено. Металлический каркас, висящие тут и там провода и трубки. Кресло оператора в туловище.
Над ними возвышался остов человекоподобного робота. Три метра не обшитого бронёй железа. Две толстые ноги, кабина в теле и две руки. Максим пробормотал:
– Что это?
Зикимо посмотрел на парня и ответил:
– Что ты и просил.
– Я такое не просил.
– Допускаю, что не прямым текстом, – кивнул чернокожий. – Но ты обмолвился при ней о чём-то подобном.
Максим задумался. Старался вспомнить каждый разговор с Тарой. Или те, при которых она присутствовала. И замер, вспомнив их первую совместную трапезу после допроса. Зикимо заметил, как изменилось лицо парня:
– Вспомнил?
– Да. Вы нас только взяли. Мы сидели в столовой…
– Мы?
– Я, Тара, Дима.
– Продолжай.
– Я рассказывал другу про кафе. Ну, где я с Азодом встретился. Там парень был, каменную броню сделал. Вот мы и обсуждали, как здорово иметь что-то подобное…
– В её присутствии, – Зикимо указал на Тару, – нужно следить за тем, что говоришь.
– Так мы не знали, кто она!
– Теперь знаешь, – чернокожий кивнул на девушку. – Успокой её. Мы должны это забрать.
Максим кивнул и направился к миниатюрной защитнице. Силовики отодвинулись, пропуская его к девушке. Медленно приближаясь к тёмноволосой фурии, он старался говорить спокойным голосом:
– Тара, привет.
Девушка бросила взгляд на Максима и продолжила следить за силовиками.
– Тара, это я, – наконец её взгляд сосредоточился на парне. – Всё в порядке. Эти люди не сделают ничего плохого.
Тара погрозила молотком мужчинам:
– Они забрать!
– Что они хотят забрать?
– Голем.
– Голем? – повторил Максим и посмотрел на возвышающуюся конструкцию.
– Твой голем.
– Эээ… спасибо. Он такой большой и красивый. Только мне не нужен голем.
Девушка нахмурилась:
– Не нужен?
– Мне нет. Но вот этим людям, – он указал на замерших мужчин, – он пригодится. Давай отдадим?
Тара тихо повторила:
– Отдадим?
– Да. Его заберут. Это нормально. Ничего страшного. Хорошо?
Она кивнула. Максим забрал молоток и положил на стол. Ему было печально видеть тускнеющий взгляд Тары. Разум впадал в спячку, оставляя послушную оболочку. Осторожно потянув девушку за руку, он увел её от голема.
К Зикимо подошёл начальник управления. Показывая на железную конструкцию, Гюнтер что-то высказывал главе Отдела. Максим поморщился, жалея, что не понимает немецкого, на котором вёлся разговор. У него появилась шальная идея. Посмотрев на Тару, он тихо сказал:
– Хотел бы я понимать другие языки.
В глаза девушки медленно возвращался свет. Максим потянул её за собой, уводя из комнаты. Сначала ей надо поесть. К тому времени, как они вернутся, всё успокоится и посторонние уйдут. И Тара сможет заняться новым изобретением. Остаётся надеяться, что оно будет не таким большим. Хотя, если что-то случится, никто не сможет его обвинить. Мало ли что она услышала.
Глава 5
Безликий сделал глоток. Рубиновая жидкость оплела язык, отдавая вкус, и скользнула дальше.
– Превосходно.
Он поставил бокал на стол. Сомелье с лёгким поклоном долил вино и предложил его спутнице. Девушка кивнула. Исполнив свои обязанности, мужчина поставил бутылку на стол и вновь чуть наклонил голову:
– Желаете что-нибудь ещё?
Безликий покачал головой:
– Спасибо.
– Приятного аппетита.
Симона взяла бокал и сделала глоток.
– С каких пор ты разбираешься в винах?
– Я и не разбираюсь, – он пригубил ещё. – Просто понравился вкус.
– Неплохо.
Безликий улыбнулся похвале из уст женщины. Поставив бокал, принялся за еду. Симона обвела вокруг ножом и спросила:
– Когда?
Он промокнул губы салфеткой:
– Скоро.
– Скоро – это сегодня?
– Да.
– Не рано?
– Не ожидал услышать такое от тебя.
С лица собеседницы пропал даже намёк на улыбку.
– Извини. Этим мы обеспечим шесть дней форы. Прежде чем начнут задавать вопросы.
– Твои друзья опаздывают.
– Деловые партнёры, – он усмехнулся. – Ещё есть запас времени.
– Надеюсь, у них не возникло проблем.
– Даже если они не успели в Португалии, мы просто сойдём в порту Сальвадора. И начнём всё заново.
Симона посмотрела ему в глаза:
– А Теодор?
– Его и пальцем не тронут. Он нужен. Никто не будет лишать себя шанса выбраться. Даже призрачного.
Слова не успокоили девушку.
– Ты его чувствуешь?
Она на мгновение закрыла глаза и кивнула:
– Ты его вытащишь?
Безликий удивился:
– Я же обещал. Тем более что мы сейчас, по-твоему, делаем?
Девушка печально улыбнулась:
– Ужинаем где-то в океане.
– В самом изысканном ресторане на этом корабле, – Безликий поднял указательный палец. – Не забывай об этом.
Симона опустила взгляд. Безликий чувствовал её страх. Страх, что связь с братом оборвётся. Их казавшаяся ранее бесполезной способность чувствовать друг друга на расстоянии играла главную роль.
Он знал, что неприятен ей и брату. Из-за того, что делает. Из-за людей, с которыми ведёт дела. Но они согласились на эту авантюру. Зная, что это приблизит их общую цель. Она спросила:
– Почему, Давидсон?
– М?
– Почему это… этот человек? – пояснила девушка.
– У него были нужные связи, – Безликий отпил из бокала. – К тому же он симпатичен.
– Не буду спорить, – Симона поймала брокколи на вилку. – Как твой наниматель?
– Аабхт? – он пожал плечами. – Грубый, вспыльчивый. Плохо воспринимает современную реальность.
– Даже так?
– Он отголосок былых времён. С трудом признаёт, что одного его слова не достаточно.
– А это мероприятие?
– Пришлось долго объяснять, зачем это нужно.
– Ему?
– В том числе, – Безликий улыбнулся. – Почему бы не убить трёх зайцев одним выстрелом.
– Обычно речь идёт о двух.
– Я редко делаю обычные вещи. Кстати, вот и мои компаньоны.
Девушка кивнула и переключилась на еду. Он лишь усмехнулся. Симона хотела как-то минимизировать участие в том, что произойдёт. Например, пробыть всю операцию в каюте. Но оба понимали, что не получится.
– Рад тебя видеть! – раздался мужской голос на французском.
На чернокожего оглянулись сидящие вокруг. Бледное надменное лицо его спутника прорезала неприязнь. То ли от отвратительно сидящего белого костюма говорившего. То ли от громкой речи. Они подошли к столу.
– Представишь нас? – присаживаясь, кивнул на девушку чернокожий.
– Это было бы весьма… – сказал второй. Так и не закончив фразу, смахнул несуществующую пылинку с рукава алого костюма и сел.
Безликий кивнул на Симону:
– Она не говорит по-французски.
– Ничего страшно, – чернокожий улыбнулся, демонстрируя белоснежный оскал. – Самое приятное в женщине – её молчание.
– Хотелось бы знать имя твоей спутницы. Ведь она здесь не просто так.
– Симона, это Сиф, – Безликий перешёл на английский и указал на улыбающегося. – А этого превосходно выглядящего мсьё зовут Матор.
Француз чуть склонил голову.
– Рада встрече, – соврала девушка. Она встала и посмотрела на Безликого. – Думаю, мне лучше побыть у себя.
Он кивнул. Симона не хотела принимать участие в беседе. Этого и не требовалось. Её роль в другом – дать направление.
– Ты всё жрёшь траву? – вновь переходя на французский, спросил Сиф и заглянул в тарелку Безликого.
– Мясо я предпочитаю употреблять в исключительных случаях.
– Такое бывает?
– Редко.
– Всё равно не понимаю.
– Чего?
– В отличие от этого, – Сиф указал на тарелку Безликого, – у мяса есть вкус. Вкус страха. Официант!
К столику подошёл человек в чёрной безрукавке поверх белоснежной рубашки.
– Вам что-нибудь посоветовать? – спросил он на английском.
– Посоветовать? – удивился Сиф. – Ты? Мне? Кем ты себя возомнил, считая, что можешь давать советы? Или я похож на идиота, неспособного решить, что буду есть?
– Я не это имел в виду…
Матор взболтнул остатки вина в бутылке.
– Что это за, – он понюхал горлышко, – помои. Есть что-нибудь получше этого?
– У нас обширная карта вин…
– Разве я это спросил? – француз картинно закатил глаза. – Хотя с кем я говорю. Бутылку Дюмен де ля Романе-Конти. Живо.
– Уточню, есть ли у нас…
– Это палатка с едой?
– Нет, мсьё, наш ресторан…
– Если это ресторан, принеси нормальное вино.
На лбу официанта проступили бисеринки пота:
– Х-хорошо.
Сиф оскалился:
– Мальчик, ты ничего не забыл?
– Простите?
– Мой заказ. Или ты читаешь мысли?
– П-прошу прощения, я…
– Стейк. С кровью. И пиво.
– Простите, но у нас не подают…
– Мне плевать. Принеси мне пиво.
Парень хотел что-то сказать. Проявить характер. Он уже открыл рот, но заметил неприятный блеск в глазах посетителя. И понял, что лучше исполнить заказ, чем разгребать последствия отказа.
– Я что-нибудь придумаю, – официант повернулся к Матору. – Вы желаете продолжить заказ?
– Мне хватит и вина.
Молодой человек развернулся и пошёл отдавать заказ. Безликий усмехнулся. Парня заметно покачивало.
– Зачем ты так? – он повернулся к чернокожему. – Я понимаю, Матор помешан на винах. Но за тобой не замечено такого.
– Ты знаешь, – Сиф вновь продемонстрировал белые зубы, – просто так.
Безликий удивлённо посмотрел на собеседника.
– Мне всё равно, принесёт он пиво или нет. Плевать на этого парня. Просто нравится заставлять людей испытывать страх.
– Странное увлечение, – сказал Матор.
– Увлечение? – Сиф засмеялся. – Оглянитесь. Посмотрите на этих так называемых мужчин. Самодовольные ублюдки, готовые отсосать у своего отражения. Самый большой риск в их жизни – трахнуть секретаршу. И при этом готовы ползать в ногах жены, если она это обнаружит.
Он указал на ближайшую к ним пару:
– Посмотрите на этого. Дорогой костюм, часы. Жена из-под ножа хирурга. Хозяин жизни. Но стоит приставить нож к горлу… Он начнёт умолять. Забрать деньги. Трахнуть его бабу. Сделает всё, чтобы его не тронули. А женщины? Их единственное достояние у них между ног. Они умеют только выносить мозг. Пиздеть и пиздеть, пока не засрут голову и не получат требуемое. Стоит дать ей в руки член, будет держать двумя пальцами и морщиться. Но как только приложишь её об стену, превратится в обычную шлюху.
– Хорошая речь. Но ничего не объясняет.
Сиф раскинул руки:
– Их надо расшевелить! Показать жизнь не только с привычной стороны. А так как я знаю другую, то с удовольствием продемонстрирую.
Перед ним появилась тарелка с заказом.
– Но сначала поем, – улыбнулся Сиф.
Возник сомелье. Он открыл бутылку и дал пробку Матору. Француз провёл рукой, пробуя аромат, и кивнул. Бокал наполнился, и выполнивший свою обязанность человек удалился. А получивший заказ смаковал вино, не обращая внимания на окружающих.
– Не ожидал его увидеть, – сказал Сиф, переходя на родной язык зулу.
– Почему?
– В последний твой заказ погибли его люди. А заказ считался выполненным.
– Именно поэтому он здесь.
– Объясни.
– Ты знаешь, что он выходит из игры?
Чернокожий кивнул.
– А кто будет руководить после?
– Не знаю.
– Я тоже. Поэтому и хочу расстаться на хорошей ноте. Когда-нибудь его люди могут понадобиться.
– И, если преемник будет против, решающий голос всё равно за ним, – задумчиво проговорил Сиф. – Ты настоящий змей.
– Приму за комплимент.
– Вы можете нормально говорить? – спросил Матор на французском, оторвавшись от бокала. – Обсуждаете что-то интересное?
– Твоего преемника, – ответил Безликий.
– Подойдёт любой.
Сиф удивился:
– Почему?
– Я выхожу только из прямой игры. Надоело ползать по болотам и ждать, когда найдёт пуля. Но отдавать руководство мальчиками? У меня хорошие командиры. Но никто не способен охватить всю картину.
– Кстати, раз уже зашла речь о мальчиках, – Безликий усмехнулся. – Начинаем?
– Я не доел! – возмутился Сиф.
– После у тебя будет достаточно времени, чтобы сожрать всё мясо на борту.
– Связался не пойми с кем, – заворчал чернокожий, вытирая рот. – Один бухает, другой траву жрёт.
Они вышли из ресторана. Пропитанный солью вечер освежал. Стелющаяся до горизонта вода навевала чувство одиночества, ничтожности по сравнению с мощью океана. Безликий поёжился. Не время для таких мыслей.