Если у женщин не хватало силенок, чтобы «распатронить» тюбик с «кормом», а иначе команда их не могла назвать, особенно, когда удалось впервые отведать карантинной еды. Первому, кому это удалось, был австралиец. Он сидел на своем стуле и взгядом сверлил дверь. Тут, как по мановению волшебной палочки появилась добрая фея в образе здоровенного робота. В руке он держал поднос на котором стоял пластиковый стаканчик и два небольших тюбика. Робот сунул поднос Люку в руки, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Техник взял поднос и поставил его на стол. Взял стаканчик и понюхал содержимое. Какое-то чуть теплое варево, по запаху отдаленно напоминающее кофе или чай. А может быть какао. Но скорее всего все вместе. Люк не стал это пить, просто вылил содержимое в унитаз, а стаканчик тщательно вымыл, и от души напился воды из крана. Она тоже была не первой свежести, но по крайней мере имела прозрачный вид. Теперь тюбики. Люк взял один и попытался прочитать, что на нем написано: крутил его и так и сяк, пока голодный желудок не пришел на помощь: «курица». При слове курица перед появилось изображение чего-то большого, вкусного и обязательно с румяной корочкой. Рот тут же наполнился слюной. Глаза открылись. В руке по-прежнему был какой-то тюбик с какой-то непонятной курицей, которую еще нужно было добыть. В принципе ничего сложного: простой тюбик с крышкой. Откручиваем крышку и выдавливаем содержимое. Сложности начались с первой минуты. Во-первых, крышка ни в какую ни хотела отвинчиваться, видимо срок годности истек не только у курицы, но и у крышки. Но австралийца так прсто не возьмешь! Он вцепился в нее зубами, и о чудо, она медленно, словно нехотя открутилась. Люк выплюнул ее на пол, затем слегка надавил, но ничего не произошло. Тогда уже начинающий терять терпение Люк положил пресловутую «курицу» на стол, и, что было сил шарахнул по несчастному тюбику кулаком. Из него, как из жерла брызнула какая-то светло-коричневая жижа, и залила половину стола. Наш герой осторожно коснулся пальцем этой субстанции, обмакнул в нее, потом осторожно понюхал палец, и зажмурившись, облизал кончик пальца. Эта штука, которая имела громкое название «курица», а теперь наполовину изгадила его стол, на самом деле не имела ни вкуса, ни запаха. В общем одно сплошное разочарование. Австралиец пошел в ванную и вымыл руки с мылом, чтобы смыть малейшие следы этой, так называемой «курицы». Но оставался еще один тюбик с волнующей надписью: «булочка». Люк решил, что такое изделие просто невозможно испортить и жестоко ошибся. Когда с помощью тех же манипуляций у него в руках оказалась булочка, он не заметив подвоха, вонзил в нее свои крепкие зубы, которые тут же застряли в чем-то вязком и тягучем, больше напоминающем клей, чем тесто. Техник зарычал, как зверь, попавший в сети. Он рванулся в ванную комнату, где стоял спасительный стакан для воды, и набрав живительной влаги, кое-как разжав зубы, стал наливать воду, чтобы прожевать «булочку». Правда, к вечеру он ее разжевал полностью, но на вкус она была, как коробка из-под обуви, и австралиец решил, что два-три дня поста ему не повредят, а там будет видно.
Кроме роботов-официантов и уборщиков к ним никто не входил, и не пытался связаться. Ну еще в первый день к каждому зашел робот-врач, и взял кровь на анализ, карантин как-никак. И если бы не браслеты с календарем, то астронавты давно потеряли бы счет времени.
Максим, как и все мужчины пробовал «добыть» пищу, но потом гордость взяла верх, и он решил, что если эти «мудаки» решили уморить команду голодом, на коленях мы еду просить не станем. И сразу на душе стало легче, куда-то на задний план отошло чувство голода, осталось беспокойство за женщин, таких хрупких и слабых.
А между тем на Земле был экстренно созван СОВЕТ ВЕЛИКИХ ДЕРЖАВ ПРАВИТЕЛЬСТВА ЗЕМЛИ.
По регламенту его собирали один раз в четыре года, но дело не требовало отлагательств. СОВЕТ представляло семь ВЕЛИКИХ ДЕРЖАВ: Индия, Российская Империя, Бразилия, франция, Соединенные Штаты Америки, Великобритания, Япония. Председательствовал на СОВЕТЕ индус Ом Шивпури, почтенный старец восьмидесяти лет. Он постучал молоточком по трибуне, как судья, и торжественно сказал:
– Дамы и господа! – дело, по которому я пригласил Вас не терпит отлагательств. Примерно двести лет назад, а именно в 2043 году с Земли был отправлен звездолет «Космический странник» с экипажем из восьми человек. И вот теперь, после долгого путешествия, «Космический странник» пристыковался к МКС, и мы в спешном порядке должны решить их судьбу. Во-первых, сам звездолет уникален, так как у нас просто нет технологии по созданию даже отдаленно похожего на этот агрегат. Если наши флаеры, как вам известно, перемещаются не дальше МКС, то двигатели «Космического странника» позволяют переносить корабль в любую точку Галлактики и обратно. Во-вторых, на борту уже имеются образцы флоры и фауны с других планет, что тоже представляет для нас огромную ценность, но самое главное – это то, что сейчас на станции находятся наши с вами земляки, и отмахнуться от них было бы по крайней мере негуманно. Сейчас команда находится на станции, на карантине, срок которого истекает через два дня. И мы просто обязаны решить, что нам делать с этой восьмеркой астронавтов, а ведь я еще не сказал самого главного: если я не ошибся, то они улетели с Земли до начала Великих Времен, и никто не знает, как поведет себя команда в совершенно новых для нее условиях.
Ом Шивпури сел в кресло, и налив себе из стоявшего на столе хрустального графина апельсинового сока в бокал, с наслаждением выпил. Слово попросила представительница Бразилии очаровательная Хуанита Санчос, застенчиво протянув руку вверх:
– Вы позволите вопрос? – робко спросила молодая женщина, и сквозь ее смуглую кожу было видно, как она покраснела.
Старый индус пришел ей на помощь, и спокойно, почти ласково сказал:
– Говорите, прошу вас.
Хуанита сразу как-то воспрянула духом, и спросила:
– А это точно наши земляки? А то ведь получается у них все чужое, неземное?
Остальные пять представителей стали переглядываться между собой. В головах у них крутились сразу две мысли: как в такой очаровательной головке могла зародиться такая гениальная мысль, и вторая мысль, которая перегоняла первую, а вдруг это правда!! Женщина сделала их, мужчин! Ом Шивпури прокашлялся, как он делал всегда, когда хотел что-то сказать.
– Спасибо Вам, Хуанита, за тот переполох, который вы нам устроили! Честное слово, иногда хочется плеснуть ведро воды с трибуны, чтобы увидеть живые глаза. А сегодня у всех мужчин, без исключения, был такой взгляд.
– Вы хотите сказать, что и меня – потомка самураев, был такой взгляд? – стиснув зубы от злости буквально прошипел японец Токугава.
Но на то председатель был и наделен полномочиями, чтобы осаживать и ставить на место черезчур зарвавшихся членов Совета. Даже не вставая со своего места он буквально пригвоздил японского представителя одним взглядом и начал отчитывать его при всех, как мальчишку:
– Я не могу назвать вас уважаемый, так как уважение нужно заслужить. И выставить за дверь, к великому моему сожалению, я вас тоже не могу, так как вы являетесь представителем державы, которая ни в чем не виновата, что у нее такие сыны. Единственная дама, находящаяся среди нас просит слово, поднимая при этом руку. Только вы, потомок самураев пренебрегаете всеми нормами приличия. Вы даже ко мне не обратились подобающе моему сану и возрасту. И последнее: если кто-то, так-же, как и наш невоздержаный друг не верит мне на слово, то можете взглянуть на видеозапись. Каждое заседание фиксируется на пленку. Но это после, а теперь вопрос Хуаниты: это действительно земляне, только когда они улетели, у нас начались ВЕЛИКИЕ ВРЕМЕНА, в общем я не знаю, как это правильно, с научной точки зрения объяснить, но ДНК крови, взятые у них, точно земные.
– Можно теперь и мы выскажемся, глубокоуважаемый Ом Шивпури и Совет? – раздался спокойный голос, и поднялась рука представителя Российской Империи Верещагина Сергея Николаевича.
Индус одобрительно кивнул, из всех представителей этот держался, как самый аристократичный и в то же время скромный, вел себя всегда достойно той державы, которую и представлял, поэтому сейчас Ом Шивпури больше всего был рад услышать речь старого друга, который наверняка скажет что-нибудь дельное.
– Прошу Вас, Сергей Николаевич, мы Вас внимательно слушаем. Поднимайтесь ко мне, на трибуну.
– Итак, дамы и господа, для ассимиляции наших новых «подопечных» я могу предложить свою усадьбу, которая, как нельзя лучше подходит для этой миссии. Это тихое, укромное место вдали от цивилизации. Да, впрочем, взгляните сами.
Верещагин подошел к карте мира, висевшей тут же, над трибуной, и взяв лазерную указку, сначало показал свое государство, а потом начал смещать указку вправо, и чем дальше он это делал, тем меньше становилось городов и поселков, затем и вовсе исчезли населенные пункты, как будто Сергей Николаевич перемещает свою указку не в пространстве, а во времени. Пока, наконечник указки не остановился на берегу огромного вытянутого озера, возле которого ютились несколько строений. Это и была пресловутая усадьба Верещагина. Кроме озера, насколько хватало глаз простирался сплошной океан тайги, наверное, на тысячи километров, а может быть и больше.
И опять робкая ручонка Хуаниты:
– А что это за озеро, можно поинтересоваться?
– Мадам, это озеро – Байкал. Самое крупное пресноводное озеро на планете. Его глубина составляет более полутора километров.
Удивлению присутствующих не было предела, кроме старого председателя, который давно дружил с российским представителем Верещагиным, и не видел на своем месте другого претендента. Ом Шивпури уже не раз бывал на «рыбалке» в российской резиденции, и ему симпатизировала открытость, но вместе с тем и принципиальность этого человека, его манеры, умение вести разговор – все это располагало к себе.
– Да будет так, – подытожил доклад Верещагина председатель, – по истечении карантина команда поступает в Ваше распоряжение, Сергей Николаевич, при условии, что Совет будет получать ежедневный отчет. Если возражений нет, то заседание объявляю закрытым.
Все встали со своих кресел и двинулись на выход к лифту. Само помещение Совета располагалось глубоко под землей в старинном заброшенном бункере, и как нельзя лучше подходило для этих целей. Скоростной комфортабельный лифт мигом поднял членов Совета на поверхность, где на стоянке их ждали персональные флаеры и тут же разлетелись по своим делам, только Верещагина Ом Шивпури попросил еще ненадолго задержаться. У индуса на правах председателя был свой личный кабинет куда он и повел гостя. Плотно закрыл дверь и сказал:
– То, что Вы предложили – сродни подвигу. И это не метафора, поймите. Мы хоть и представляем высшую власть на Земле, но сами знаете, насколько это все зыбко и аморфно. Я скажу вам прямо, – если даже среди нашего Совета есть члены, которые ненавидят меня, то я не удивлюсь, что также относятся и к вам, а после того, как мы возьмем протекцию над этими несчастными астронавтами, не удивлюсь, что часть ненависти перенесется и на них. Так что поддерживайте прямую связь только со мной, а я уже сам решу, что стоит сообщать Совету, а что нет. Всего вам доброго, дорогой Сергей Николаевич.
Верещагин отправился в свою резиденцию готовиться к приему астронавтов, для которых необходимо было в самое кратчайшее время, а именно за двое суток приготовить помещения, запастись провизией, ибо жить они планировали не меньше месяца и укомплектовать каждую из восьми комнат так, чтобы посетители сразу почувствовали себя, как дома. В общем труд предстоял титанический, но коли взялся за гуж, не говори, что не дюж. А Сергегей Николаевич Верещагин любил сам, как только найдется свободная от службы минутка, приложить свои довольно таки умелые руки. Почти все, кроме усадьбы было сделано его руками. Правда баня долго ему не давалась. Пришлось поднимать архивы многолетней давности. Зато теперь за сотни километров не было такой бани с настоящими вениками на любой вкус: от березовых до дубовых и хвойных всех мастей. Десять видов были аккуратно развешаны на внешней стене бани и ждали своего часа. В предбаннике пирамидкой стояли шайки для мытья, перевернутые вверх дном, а внутри было тихо, сухо и приятно пахло деревом. Но самым главным преимуществом местонахождения самой бани, по мнению ее хозяина было то, что выйдя на порог, буквально в пяти метрах стоял причал озера Байкал, куда можно было смело окунуться, а потом опять бежать в парилку. Зимой, когда озеро замерзало, Сергей Николаевич прорубал большую полынью напротив причала, чтобы не изменять своим привычкам. К тому же там хорошо клевало. В общем одни плюсы.
Прилетев в свой особняк Верещагин наскоро отобедал и поднявшись в свой кабинет, который располагался на третьем, мансардном этаже здания, где была спальня, небольшой спортзал, библиотека, и собственно кабинет хозяина. Переодевшись во все домашнее еще по дороге домой, теперь Верещагин развил бурную деятельность: сначала связался с МКС и сообщил координаты места, куда доставить астронавтов «Космического странника», когда истечет срок карантина, затем перешел на кухню, чтобы проверить запасы свежих продуктов. Ему не хотелось, чтобы гости с первого дня пробовали синтетическую пищу. Но самое главное – это приготовить для восьми человек помещение так, чтобы они все остались довольны! Вот так незаметно в хлопотах и пролетели двое суток.
А пока на Земле готовились к торжественной встрече срок карантина наконец подошел к концу. Двери открылись, и полуживые члены команды высунули головы в коридор, не веря своему счастью. Выглядели все ужасно: похудевшие лица, впалые щеки и, только глаза еще горели с прежним упрямством и задором. Того ханурика, который их встречал не было, а только робот молча проводил команду во флаер, правда очень комфортабельный. По стенкам шли даже не кресла, а мягкие диваны, стены были украшены коврами и гобеленами. На полу тоже лежал толстый ковер. Все это напоминало сказку из «Тысячи и одной ночи». Не хватало только кальяна и танцовщиц, ну и восточных сладостей, разумеется. Едва астронавты расселись на диван, флаер тут же тронулся к Земле. У аппарата были огромные окна-иллюминаторы для лучшего обзора, и даже потолок был полностью прозрачный.
– Скорее всего, это какой-то прогулочный флаер для туристов, – сказала Суоку.
– А пожрать забыли оставить, – проворчал Бобби.
– Не забывай, что мы нежеланные гости, и нас кормить они не обязаны, – рассмеялась горько Сара.
– Ну и шуточки у тебя, аж дрожь берет, – поежилась Гауди.
– Ничего, девчонки, – прорвемся, – бодро сказал Люк, – ведь не топить же нас в самом деле собрались, тем более на такой шикарной посудине.
Только капитан не принимал участия в беседе, вполуха прислушиваясь. Его взгляд был прикован к Земле, которая стремительно приближалась. Наконец и все остальные, увидев, чем занимается Максим, тоже прильнули к окнам, благо места хватало всем. Сначало никто не мог понять, куда они летят, и Сара, как самая любопытная и нетерпеливая спросила:
– Максим, что это?
– Россия – матушка.
И действительно, пока они летели повсюду расстилались леса и поля. Джек даже успел немного вздремнуть, а когда вновь открыл глаза, то спросил:
– Мы все еще летим по России?
И услышав утвердительный ответ, сказал: