– Да мы от МКС добирались быстрее, чем пересекаем вашу страну! Это что-то невероятное!
Но вот флаер начал плавно опускаться на какую-то полянку, и в иллюминаторы команда увидела терем-теремок в старинном стиле, довольно просторный, в два этажа с мансардой, а рядом несколько подсобных строений. Тут люк наконец открылся, и злополучные астронавты ступили на твердую землю родной планеты, к которой они так стремились, и которая их так неласково встречала. Они вдыхали полной грудью давно забытые запахи и не могли надышаться.
– Вот теперь я понимаю выражение: «быть пьяной без вина», – сказала Суоку, прижимая к лицу огромный букет цветов разнотравья, сорванный ей тут же, на поляне.
– Это от голода, Суоку, – вышел улыбаясь Верещагин из-за флаера.
Он видел, как они прилетели, и хотел, чтобы команда хоть немного освоилась на родной планете, да и сам он хотел присмотреться к этим людям, с которыми ему предстояло делить не только кусок хлеба, но и крышу над головой.
У врача от неожиданности букет выпал из рук, и Сергей Николаевич бросился его собирать. Потом вновь отдал в руки с очаровательной улыбкой.
– Добрый день, друзья, – обратился он к присутствующим, – меня зовут Верещагин Сергей Николаевич, и я хозаин этих владений, ну а вы – мои гости. Поэтому – добро пожаловать в отведенные вам аппартаменты, где вы сможете привести себя в порядок, а затем – праздничный обед, – заметив, что у Сары так и чешется язычок что-то спросить, – Верещагин, глядя на нее, сказал:– У нас на Руси вседа был обычай: гостя – сначала накорми, напои, в баньке попарь, а уж после и все вопросы.
– Хороший обычай! Лично мне он очень по душе, – сказал Люк, любивший покушать, и не скрывавший этого.
– А где ваша пресловутая баня, которой так любят хвалиться русские? – с ноткой пренебрежения сказал Джек.
– Вам простителен этот тон, только потому, что англичане даже близко ничего не придумали, а баня – вот, извольте, – и Верещагин широким жестом показал в сторону сруба из бревен, а сразу за ним расстилалась ширь огромного озера.
– А, что есть какая-то связь, может быть мистическая, в том, что бани стараются ставить возле воды? – не унимался Джек.
– Конечно есть, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно? – улыбнулся хозяин усадьбы ступая на порог, – завтра, желающие попариться в русской баньке все и узнают.
Войдя внутрь усадьбы новоиспеченные гости прямо перед собой увидели широкую лестницу, с красивыми резными перилами, ведущую на второй этаж, справа от лестницы находилась столовая, с уже сервированным столом, способным вместить, как минимум человек двадцать, и вокруг которого продолжали суетиться юркие роботы-официанты наводя окончательный лоск. А по левую сторону от лестницы было что-то вроде зоны отдыха: там стояло несколько столов для игры в бильярд, журнальные столики и кресла вокруг них. На одном из столиков внимательный Максим разглядел шахматную доску и доску для нард.
– Поднимайтесь к себе, приводите себя в порядок, и через сорок минут встречаемся в столовой, – Сергей Николаевич достал из кармана часы, ими оказались серебрянный брегет, но в отличном состоянии. Сразу видно, что хозяин очень бережно к ним относится, хотя и не пытается подать виду, – на моих часах сейчас ровно пятнадцать десять по местному времени. Советую и вам, друзья, ваши браслеты скоординировать под этот часовой график, чтобы не было путаницы. В пятнадцать пятьдесят жду всех внизу.
И быстро развернувшись, хозяин почти бегом вернулся вниз, оставив гостей в недоумении.
– Ну и где наши номера? – недовольно спросил Джек, почему-то сразу невзлюбивший Верещагина, но хоть убей не мог объяснить даже сам себе причину недовольства человеком, который не сделал ему ничего плохого.
– Да вот же, Джек, – радостно защебетала Сара, подбегая к первой двери на которой красовалась яркая табличка: «Сара», – а вон и твоя дверь.
Действительно, Верещагин весь второй этаж отдал гостям, и чтобы не мудрить, просто в коридоре оставил восемь дверей с их именами. В глубине коридора был выход на мансарду, где обитал хозяин, но сейчас гостям было явно не до нее. Зайдя к себе в номер, они были поражены, с какой заботой и вниманием были обустроены их аппартаменты, особенно женщины, и если бы не пустой желудок, то команда так и осталась бы у себя, кто валяясь в мягких кроватях, от которых давно отвыкли, кто плескаясь в огромных ваннах, больше похожих на минибассейн, но урчание желудка было сильнее всяких часов, и ровно в пятнадцать пятьдесят вся восьмерка чистая и переодетая собралась на первом этаже, ожидая, какого очередного сюрприза им следует ждать от гостеприимного хозяина. Тот опять появился откуда-то из-за угла с тремя букетами роз, и вручил их дамам, а потом пригласил всех к столу.
– Друзья мои, – начал он свою небольшую речь, – на корабле вы сами заказываете у своего шеф-повара, что хотите, а здесь позвольте мне быть вашим метрдотелем и угостить согласно нашим обычаям и вкусам. Надеюсь не пожалеете.
Все дружно согласились. Этот странный русский нравился им все больше и больше, а женщины так вообще были от него без ума. За стол расселись кому как нравится. Дамы скучковались все вместе и шепотом переговариваясь и поглядывая в сторону Верещагина «перемывали» ему косточки. Сам хозяин уселся рядом с капитаном, и как будто случайно, с англичанином. Остальные расселись кто как. Роботы-официанты стали моментально заполнять стол блюдами, да так быстро, что зарябило в глазах, потом они так же быстро испарились, и в столовой остался стол, который ломился от еды, и девять едоков.
Сергей Николаевич поднялся из-за стола, взял в руку графин с водкой и налил полную рюмку себе и сидящему рядом Максиму. Предложил Джеку. Тот сначала отнекивался, но потом решив, что это могут расценить, как слабость с его стороны, решительно кивнул головой, и подставил свою рюмку. Люк увидев жареную баранину, уже ни о чем не думал. Урвав самый большой кусок, он вонзил в него зубы и заурчал от удовольствия. Бобби предложил ему виски, и тот кивком согласился, так как рот был занят. Зная, что много есть нельзя, китаец Лу взял маленькую порцию морепродуктов, которые просто обожал, и банку пива. А вот Cара и Гауди увидев такое море изобилия с визгом было набросились на пищу, но Суоку начала доказывать, что сразу не следует переедать, или хотя бы есть, но по-немногу. Но в конце концов сдалась, и тоже присоединилась к всеобщей вакханалии, втайне надеясь, что Верещагин не даст им помереть от заворот кишок. Но в отличие от мужчин, прекрасные дамы пили шампанское и закусывали шоколадными конфетами. Сергей Николаевич все же был немного зол на чванливого англичанина, и когда тот согласился выпить с ним и капитаном водки, решил его проучить. Когда Джек подставил свою рюмку, ему налили до краев, чего он явно не ожидал. Следующий сюрприз его ожидал, когда Верещагин поднял свою рюмку, и громко сказал:
– За прекрасных дам! – и выпив до дна просто посмотрел Джеку в глаза. Тот понял, что ему следует поступить точно так же. После первой рюмки, из глаз оружейника потекли слезы, но он изо всех сил сдерживался. Посмотрел на Максима, и увидел, что тот сидит, как ни в чем не бывало. А Сергей Николаевич уже наливал по второй.
– А когда будем закусывать? – спросил Джек, уже пожалевший, что сел пить с этими ненормальными русскими.
– После третьей, – спокойно ответил Максим протягивая свою рюмку.
Выпив третью, англичанин окончательно окосел, и начал нести какую-то околесицу, но полупьяные женщины взяли его к себе, и стали насильно кормить конфетами, которые он терпеть не мог. Потом он встал на одно колено, и взяв в руки букет попытался объясниться в любви сразу со всеми. Верещагин позвал двух роботов, и они аккуратно унесли, и уложили в кровать Джека, не забыв, однако отобрать у него букет, с которым он, по всей видимости расчитывал прожить всю оставшуюся жизнь. А веселье между тем шло своим чередом. Девчата под конфеты раздавившие уже две бутылки французского шампанского, теперь, когда на стол поставили десерт в виде огромной чаши со спелой клубникой, с удовольствием закусывали ею третью бутылку прекрасного вина. Со стороны Люка и Бобби уже не раз слышалась сытая отрыжка, и запоздалое извинение. Они на двоих «приговорили», как минимум литр отличного виски, и чувствовали себя на седьмом небе от счастья, особенно, если учесть, что это была первая выпивка команды за последние десять лет. На «Космическом страннике» не только не хранилось спиртного, но даже в программе шеф-повара не было заложено ни одного алгоритма, для синтеза. И вот, наконец, после стольких лет команда дорвалась до запретного плода! Максим их хорошо понимал, сам после третьей немного «осовел», но потом налег на закуску, и в голове прояснилось, и бутылку они с Верещагиным допивали, как старые, добрые друзья. Разошлись далеко под вечер, и то, самостоятельно могли двигаться только Максим и Лу, остальных пришлось нести на руках.
Открыв утром глаза, Максим первым делом взглянул на часы, вмонтированные в браслет. Они показывали пять утра. Сразу вспомнилось старое выражение: «сон пьяницы крепок, но не долог». Усмехнулся. Вроде и кровать мягкая, и похмелье не мучает, так какого черта так рано подскочил? Правда, постель была очень удобной, но сон пропал. Пришлось вставать, принимать контрастный душ, и бриться. А выйдя из ванной комнаты он заметил еще одну комнату, на которую вчера в спешке не обратил внимания. Дело в том, что дверь туда была закрыта, и совершенно сливалась с обоями. Толкнув дверь, капитан оказался в крохотной комнатенке, буквально два на два метра, где стоял стол и довольно удобное кресло. На столе располагался видеофон и клавиатура. Сбоку висели большие наушники. Все, больше в комнате ничего не было. Максим решил пойти выпить кофе, а заодно и спросить у остальных членов группы, есть ли и у них, что либо подобное? Спустившись на первый этаж в столовую, не успел он опуститься на стул, больше напоминающий кресло, чего он вчера не заметил, как к нему подскочил робот-официант, и елейным голосом спросил:
– Что пожелаете, милостивый государь?
– Чашку крепкого кофе.
– Не извольте беспокоиться.
Через минуту на столе стояла чашка крепкого ароматного кофе. Перед тем, как взять чашку в руки, Максим еще раз посмотре на часы. Ровно шесть. Интересно, на запах кофе хоть кто-нибудь откликнется? Пил маленькими глотками, чтобы не обжечься, бодрящий напиток, и чувствовал, себя все лучше и лучше с каждым глотком. Но вот он с сожалением поставил на стол пустую чашку, с остатками кофейной гущи, и услышал, как по лестнице к нему кто-то спускается. Капитан оглянулся, и увидел хозяина усадьбы собственной персоной такого же бодрого, и с неизменной улыбкой на лице.
– Доброе утро, Максим Владимирович, рад видеть вас в такое чудесное утро. Оказывается вы тоже жаворонок, как и я. Видите, сколько у нас общего, кофе или что-нибудь покрепче? – предложил Верещагин уже серьезно.
– А давайте и то, и другое, – вдруг ляпнул Максим.
– Как скажете: «для милого дружка и сережку из ушка», помните? – опять лукаво напомнил хозяин.
Они прошли на веранду, где стояли несколько плетеных кресел, а между ними стояли уютные столики. Робот-официант принял заказ и уже через несколько минут на столике была бутылка чудесного конька и две чашки кофе. Сергей Николаевич взял бутылку, и щедро плеснул себе в чашку, затем передал бутылку гостю. Тот сделал то же самое. Максим сделал первый глоток. Этот кофе вышел лучше первого.
– Вы хотели что-то спросить? – Верещагин поставил свою чашку, и посмотрел на капитана.
– Да, хотел. Прежде всего спасибо за гостеприимство – это дорогого стоит, ну а самое главное, что это за комната с видеофоном и наушниками?
– Понимаете, Максим, можно мне вас так называть и впредь? Это напрямую касается всего вашего экипажа, и я предлагаю дождаться всех, чтобы вся команда была в курсе, как пользоваться этой аппаратурой. Еще вопросы?
– Надолго мы здесь, в гостях?
– Это решаю не я, к сожалению, а СОВЕТ. Будь моя воля я бы оставил вас у себя навсегда – так вы мне все симпатичны, даже ваш неугомонный Джек. Но думаю, два месяца у нас будет, чтобы решить вашу судьбу окончательно.
– Вы говорите загадками, Сергей Николаевич.
– Потерпите, я думаю, через пару часов я смогу полностью удовлетворить ваше любопытство.
Действительно, Верещагин, как в воду смотрел. Или воздух так благотворно влиял на организм всех астронавтов, или была еще какая-то неизвестная им самим причина, но под влиянием своих внутренних часов весь экипаж встал сразу после Максима. Уж на что у женщин кровати были украшены балдахинами в стиле восемнадцатого века, а рядом стояли стулья на гнутых ножках, и стены самих спален были обтянуты шелковыми обоями. По сути, не хватало только негра-раба с опахалом. И тем не менее все дамы встали ни свет ни заря, и в восьмом часу появились в столовой. Теперь уже каждый проявлял фантазию, и просил свое любимое кушанье. К удивлению Суоку, ни у кого не было проблем с животом. И голова ни у кого не болела. Только англичанин сказал, что ему подсунули отравленную водку, от которой разламывается голова. Максим сказал, что: «клин клином вышибают», и предложил опохмелиться, но Джек решил не рисковать и ограничился крепким кофе. Из команды, никто не заказал спиртное, а все ограничились соком, правда у всех вышел разный: от томатного до анасового, только Бобби и Люк взяли колу. После завтрака, Верещагин пригласил всех на веранду второго этажа, где уже стояли девять удобных плетеных кресел и столики для сервировки чая или кофе. Когда все расселись со своими чашками, а Сергей Николаевич сел перед ними, сначала на несколько минут возникла неловкая пауза. Он, искушенный в дипломатии, едва ли не впервые в жизни подыскивал слова, чтобы сразу «достучаться» до их сознания. Наконец он прокашлялся и начал:
– Вы, наверное, уже обнаружили много странного, начиная с МКС. На самые простые вопросы я попробую ответить.
Тут пришла очередь задуматься экипажа, ведь вопросов было много.
– Кто был тот «ханурик», простите, чиновник, который нас встречал? – дерзко спросила Сара.
– Как я понял, все произошло так быстро, что к вашему прилету просто не успели подготовиться. Вот и послали первого, кто подвернулся под руку.
– Оно и видно, – проворчал Люк, – рожа, как у мусорщика.
– А что с нашими животными? Они в порядке? – обеспокоенно спросила Сара.
– И с вашим зоопарком, и с вашей флорой все в полном порядке, даю вам слово.
– Когда мы улетали в Дальний Космос, то у каждого из нас было свое правительство. А теперь мы вдруг узнаем, что появилось ПРАВИТЕЛЬСТВО ЗЕМЛИ, – Максим поставил свою чашку на стол, и подался вперед, – просвятите нас, пожалуйста, Сергей Николаевич, я думаю, что сейчас самое время.
«Ну вот, началось» – подумал Верещагин, и глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, начал:
– То, что произошло у нас за последние двести лет, мы называем ВЕЛИКИМИ ВРЕМЕНАМИ. У каждого из вас, если вы успели заметить в аппартаментах, в отдельной комнате стоит видеофон с наушниками. Дело в том, что каждое государство пережило свои ВЕЛИКИЕ ВРЕМЕНА, и я не могу каждому их пересказывать. Поэтому предлагаю пройти к себе, и набрав на клавиатуре: «ХРОНИКА ВЕЛИКОГО ВРЕМЕНИ», а после название своего государства. Там, в формате видеофильма очень доступно все показано.
Заинтригованные звездолетчики устремились каждый, к своему видеофону, только капитан продолжал сидеть в своем кресле.
– А эти ваши ХРОНИКИ, действительно реальны? Или это просто красиво сфабрикованная сказка? – все еще продолжал сомневаться Максим.
– А вы в школе, как учились? – вопросом на вопрос ответил хозяин.
– Вы имеете в виду, как хорошо я знаю историю? На твердую четверку даже сейчас, – с апломбом ответил капитан.
– Тогда вы встретите массу знакомых лиц уже в первый день
Теперь уже Максим был заинтересован донельзя. Быстро зайдя в кабинет, он включил видеофон и набрал на клавиатуре: «РОССИЯ. ХРОНИКИ ВЕЛИКИХ ВРЕМЕН». Экран тут же засветился, и негромкий голос диктора начал: " Для Российской Империи ВЕЛИКИЕ ВРЕМЕНА начались в 1912 году, когда группа археологов, во главе с Иваном Ивановичем Бочкиным обнаружила на юго-западе Уральских гор огромные залежи неизвестного науке металла, названного впоследствии уралием. Он обладал уникальными свойствами: был легок, как аллюминий, но прочнее титана. А в конце 1912 года этой же группой Бочкина было открыто месторождение золота, что в корне изменило экономический паритет Российской Империи на Мировом рынке. Курс рубля значительно вырос. Оружейные заводы стали получать выгодные заказы на перевооружение армии из нового металла. К 1914 году золотой запас Российской Империи стал самым большым в мире, что позволило императору Николаю 2 снизить цены на продукты, а российская армия была самая современная в мире. В том же 1914 году в союзничестве с Британской Империей и Французской Республикой Российская Империя вступила в войну против Германии, Австро- Венгрии, Османской Империи и Болгарского Царства. Вернее, всю первую половину 1914 года Россия только наращивала свою военную мощь, готовясь к неизбежной войне, так как Генеральный штаб уже располагал сведениями из агентурных источников, что кайзеровская Германия ищет союзников, и твердо намерена расширить свое жизненное пространство за счет прилегающих территорий. А ими и были, по сути Россия и Франция. И когда Кайзеровская Германия 1 августа 1914 года объявила войну Российской Империи то, под предводительством прославленного главнокомандуюшего Алексея Алексеевича Брусилова, прорвав фронт в нескольких местах, русские армии вошли в немецкие земли. «Брешь» на русско-германском фронте составила более восьмисот километров. Часть войск, отступая, укрылась в старинном Кенигсберге, полагаясь на толщину его стен и выход к морю. Расчет оказался верен. Брусилов не стал штурмовать неприступные стены города, а просто осадил ее с суши, оставив стеречь упрямых немцев генералу Деникину Антону Ивановичу, а с моря их блокировала эскадра адмирала Колчака Александра Васильевича. Избавившись от одной проблемы нужно было срочно решать другую. Император Австро- Венгрии Франц Иосиф 1 объявил войну Российской Империи 6 августа, и четыре армии под предводительством эрцгерцога Фридриха двигались к Варшаве для решительной схватки. Брусилов оставив в заслоне корпус генерала Врангеля Петра Николаевича и корпус генерала Самсонова Александра Васильеча, а сам силой двух армий двинулся навстречу австро-венграм. Под Варшавой, всего в одной битве их армия перестала существовать и была рассеяна. А генерал Корнилов Лавр Георгиевич, пользуясь тем, что часть немецких войск была задействована под Берлином и против французов и англичан, воспользовался этим шансом, и под покровом ночи переправив обе свои армии через Вислу, блестящим маневром разбил Гинтенбурга и стал лагерем у города Десау, ожидая подхода всех остальных.