Освободительное движение, до конца не искорененное имперцами, после присоединения к ним Райта получило хорошую денежную подпитку. К тому же Райт имел хорошие связи с федеральными бизнесменами, через которых и вышел на премьера. Тайными путями на Пустынник – 8 завозилось оружие, а пропаганда идеи о независимости приобретала все больший размах. Открытый саботаж и прочее неповиновение в последнее время достигло пика. Имперским наместником был сын одного из адмиралов Орды, а именно Кельвин Валито. Отец Кельвина – Джарвис, считался гением космической войны, именно этот адмирал покорил более сотни миров за последние десять лет. Генеральный штаб Федерации считал, что он самый способный из имперских полководцев, к тому же его Девятый Имперский Флот имел самый большой боевой опыт и самые новейшие корабли, преимущественно Ордынской Постройки. А космические судна, выпускаемые на верфях Орды, считались самыми лучшими во всем человеческом космосе. Конструкторы Федерации к грядущему конфликту тоже подготовили кое – что новое, но производство этих кораблей только запускалось.
Морган Райт зашел в приемную, и Кристиан впервые увидел его во плоти, до этого момента им приходилось общаться только посредством видеоконференций. Высокий, конечно, не такой высокий как посол Сободной, плотно сбитый пожилой человек с приятным лицом и короткой стрижкой. Глаза умные, губы тонкие, нос прямой, одет в деловой костюм нейтрального серого цвета.
Рад видеть вас, господин премьер.
Обоюдно, – ответил Аведо и предложил гостю сесть в кресло. – Давно хотел лично пообщаться с вами, господин Райт.
Наши желания совпадают. К тому же я прибыл, чтобы рассказать вам о том, что все готово для восстания против Имперского владычества.
Это хорошо, – удовлетворенно заметил премьер. – Это очень хорошо, значит, я могу отдавать приказ о переброске к вам наших военных советников и последней партии оружия?
Да, господин премьер. Дело свободы требует этого.
Замечательно, тогда ваше судно заберет моих людей и материалы… Каковы ваши планы после успешного изгнания имперцев?
Дружба и сотрудничество с Великой Федерацией, которая в тяжелый для планеты момент так благосклонно протянула нам руку помощи. Я не думаю, что Империя сможет быстро перебросить необходимые флотские силы для возмездия, за это время мы сможем заявить о нашем желании войти в состав Федерации.
– Конечно, – согласно кивнул Аведо, а сам подумал: "Мы и пальцем не шевельнем после изгнания гарнизона. Время для крупномасштабного столкновения еще не пришло. Мы не готовы. Такие операции, как на Пустыннике – 8, должны ослаблять Империю, но не нас. Мы будем тайно поддерживать планеты, желающие стать независимыми, но пока открыто об этом заявлять не станем".
Для Пустынника – 8 подобные рассуждения премьера не обещали ничего хорошего. Имперцы просто утопят планету в крови. Федеральный флот и армия вмешиваться в конфликт не станут, пока не станут, но очень скоро настанет такое время. Скоро, но не сейчас.
Беседа с Райтом продолжалась около двух часов, после чего тот покинул кабинет премьера окрыленный надеждами. А Кристиан Аведо направился обедать. Умение выждать и умение терпеть – вот его главные союзники.
Глава 2.
Старый Мир – сердце Империи, представлял собой грандиозный парк, преимущественно водный. После древней экологической катастрофы, которая вызвала таяние полярных ледников, материки Старого Мира превратились в многочисленные архипелаги и острова, центральный город старого Мира – Робс- находился на самом большом острове. Там же располагался и космопорт, куда пятнадцать минут назад прибыли Макферсон и приемный сын адмирала Тайта.
Мальчик испуганно жался к киборгу, рассматривая огромные толпы людей, которые двигались от космопорта к городу на транспортных лентах. По автотрассе носились машины и пассажирские автобусы. Космопорт находился в километре от побережья, где днем и ночью функционировал морской порт. Прибывшие прошли стандартную проверку на таможне, мальчика внесли в Единый Государственный Гражданский Реестр, и он сразу получил имперское гражданство. Макферсона проверяли чуть дольше, таможенники подчинялись напрямую Службе Безопасности Империи, возглавлял которую лорд Джетсон. А адмирал Джарвис очень сильно не ладил с лордом. Но никаких препятствий Макферсону чинить не стали. Адмирал попросил Макферсона отправить Тайту к жене, леди Дортис. Сам адмирал остался с флотом, чтобы решить несколько насущных проблем. Макферсон не радовался этой просьбе – приказу. Он знал, что отношения между супружеской четой далеки от идиллии.
Когда-то в молодости между ними существовала любовь, но потом, с годами, отношения становились все более холодными. Джарвис не принадлежал к аристократии, он был хорошим военным, но никчемным придворным. Леди Дортис происходила из древнего Ордынского рода и желала блистать при дворе Императора. Постоянное же отсутствие супруга не позволяло ей появляться там слишком часто. Она пыталась уговорить Джарвиса уйти в отставку, но тот не желал играть роль бездеятельного супруга и заниматься интригами. Флот и служба нравились ему гораздо больше светских приемов и раутов. Он создавал свою карьеру и свое положение в Имперской иерархии самостоятельно, лишь в редких случаях обращаясь к связям жены. Супруга адмирала постоянно корила его за то, что он бездушен и холоден не только по отношению к ней, но и к единственному сыну Кельвину, который вырос практически без участия отца. Теперь он был губернатором на Пустыннике-8.
Мальчик и киборг неспешно шли по набережной. Тайта немного освоился с новой обстановкой и с любопытством рассматривал огромные рыболовецкие суда и танкеры, заходившие в порт Робса. Макферсон же ждал сигнала от личного водителя леди Дортис, который должен был встретить их, но тот почему – то не выходил на связь. Киборг любил Робс, жизнь здесь была оживленная и интересная, но не безумно – суматошная, как в индустриальных мегаполисах Империи.
Старый Мир по сути был планетой – курортом. Климат планеты контролировался орбитальными установками, геологическая активность давно прекратилась. Океан и множество островов с прекрасными пляжами и парками. Рай наяву.
Когда – то давно это была первая планета, заселенная переселенцами с Земли и называлась она Альфа. Альфа также основала несколько колоний, которые в один прекрасный момент заявили о своей независимости и нанесли по метрополии термоядерный удар, уничтоживший почти все живое на планете. Только благодаря мудрости первого Императора Джинкса Кемаля Валериана, который успел эвакуировать на космические платформы значительную часть населения и оборудования, Альфа смогла нанести ответный удар и покорить восставшие миры. Вскоре после этого космические двигатели были усовершенствованы, и межзвездные перелеты стали возможны на большие расстояния, позволяя человечеству заселять Вселенную с огромной скоростью.
А Империя понемногу росла, появлялись новые Кочевья, покорялись новые планеты. Богатство с захваченных миров позволило провести "лечение" Альфы, которая сменила название на Старый Мир и стала столицей огромной Империи.
Над ними пролетел небольшой спортивный аэрокар, серебристый с яркими блестящими полосами на боках. Тайта засмотрелся на него и споткнулся. Макферсон еле успел ухватить мальчика за плечо, чтобы тот не упал на гранит набережной.
Осторожно, малец, падать здесь будет очень больно. Тайта ничего не ответил.
Вообще, паренек оказался неразговорчивым. Скорее всего, как определил флотский психолог, нервное потрясение из-за вторжения и гибели родителей. Но никаких признаков умственной отсталости у мальчика не было, да и физически он был абсолютно здоров. Наконец Макферсон дождался вызова:
Мак, я жду тебя у восьмого спуска.
Сейчас будем, – ответил киборг, и они направились к восьмому спуску на скоростную автостраду, где на обочине стоял приземистый спортивный автомобиль ярко – красного цвета, возле которого прогуливался Редер, водитель леди Дортис, бывший командир Макферсона, давно вышедший в отставку и исполнявший функции личного телохранителя жены адмирала.
Как добрались? – поинтересовался Редер после приветствия.
Нормально, до Девятой Луны Артемиды на авизо, а оттуда на рейсовом лайнере Имперской Транспортной.
Это и есть приемный сын Джарвиса?
Да, Тайта , познакомься с Редером, он будет помогать тебе освоиться, когда я вернусь к адмиралу.
Так ты не надолго?
Нет, на три дня. Сегодня передам его леди, завтра выполню кое – какие распоряжения адмирала, а потом навещу родственников. И обратно к флоту.
Жарко было на Ключе?
Как обычно… Только потом после высадки сопротивление было немного более ожесточенное, чем на других планетах. У тамошнего населения мозги очень хорошо промыты федеральной пропагандой. Но бойцы из них никудышные. Партизанские отряды дрались намного лучше, чем регулярные армейские части. А вы здесь как?
По-прежнему. Приемы, поездки в гости, светские вечеринки… Одно было разнообразие, когда приезжал Кельвин с женой и дочкой. Он ведь женился там, на Пустыннике, оказывается, еще пять лет назад.
И кто же стал его супругой?
Какая – то местная киноактриса или что – то в этом роде. Леди Дортис была в шоке. Она так рассчитывала на то, что он женится на аристократке, видел бы ты ее разочарование! Сначала она чуть не устроила грандиозный скандал, но потом сдержалась. Сноха ее порадовала скромностью и тактом, поэтому Кельвин был прощен, а внучка так та просто умилила нашу госпожу.
Понятно.
Они сели в машину и за несколько минут добрались до особняка адмирала, располагавшемся в квартале на окраине Робса. Это был квартал, где проживали самые влиятельные люди в человеческой Вселенной – бюрократы, военные, аристократы, бизнесмены и родственники императора. Земля и дворцы в этом районе стоили баснословных денег, сродни стоимости некоторых малозаселенных планет.
Особняк адмирала находился в глуби небольшого очень хорошо ухоженного парка, расположившегося за красивой металлической оградой, почти полностью скрытой от глаз плющом. Возле ворот владения были установлены две камеры наблюдения и будка сторожа. Вдоль ограды прогуливались красивые птицы, название которых Макферсон пытался запомнить, но так и не смог – любимцы леди Дортис. Никакой особой охраны не имелось – на достаточно большой особняк было всего три охранника и Редер. Зато штат прислуги был велик – горничные, дворецкий, повара и еще какие – то непонятные ему должности.
Ворота открылись, пропуская их внутрь. Машина подкатила к двухэтажному зданию из белого камня, построенному в строгом геометрическом стиле с двумя стеклянными верандами. Они выбрались наружу, и Макферсон сказал Тайте:
Теперь это твой дом, малыш.
Тот недоверчиво посмотрел на него и с интересом огляделся. Да, здесь было очень красиво, и очень спокойно. Парк представлял собой хорошо ухоженный уголок первозданной природы. Щебетали птицы, по веткам прыгали белки. Трава зеленела, причем не ядовито – зеленым цветом, а натуральным, немного желтоватым, который создавался горячими лучами солнца Старого Мира. У подъезда их встретил слуга:
Леди Дортис ожидает вас в гостиной, господа.
Киборг и мальчик прошли за ним в большую светлую комнату. Жена адмирала стояла возле окна, одетая в темно – синее облегающее прекрасную фигуру платье.
Здравствуй, Мак.
Добрый день, леди, – киборг склонил голову.
Как дела у моего драгоценного супруга?
Все хорошо, леди.
Об этом мальчике он говорил?
Да.
Леди наклонилась к своему приемному сыну, мальчика окутал нежный аромат дорого парфюма:
Как тебя зовут?
Тайта, – чуть слышно ответил он.
Не слышу, будь так любезен, повтори.
Тайта, – чуть громче проговорил мальчик.
Леди поморщилась:
Какое грубое варварское имя.
Макферсон подумал: "Ну вот, началось. Похоже, парню придется не очень легко в доме адмирала". Леди предложила присесть, прислуга принесла кофе и свежие булочки. Тайте предложили сок. Последовала короткая беседа без определенной темы. Макферсон выслушал жалобу о постоянном отсутствии адмирала дома, узнал несколько придворных слухов, а также сведения о последних изменениях в моде. Тот, кто плохо знал леди Дортис, по этой беседе мог составить о ней мнение, как об обычной придворной пустышке, но Макферсон отлично был осведомлен о том, что супруга адмирала входит в Совет Директоров крупной транспланетной корпорации. Денежные проблемы никогда не коснутся адмирала с такой женой. Мало кто из придворных мог похвастаться такой деятельной супругой, кроме самого императора Джучи, императрица Джаннеро, приходившаяся сестрой леди Дортис, также была дамой весьма активной и деятельной.
Макферсон, конечно, понимал леди – ей было обидно, что адмирал не занимался собственным сыном, а приемного мальчугана хотел сделать членом семьи. Она знала, что и на этого ребенка у него не найдется времени и внимания, и ей придется воспитывать пасынка самостоятельно. Тайта ей с первого взгляда не понравился, возможно, сыграла роль молчаливость и замкнутость ребенка, возможно и то, что она сама себя настроила резко отрицательно по отношению к новому члену семьи. Но, так или иначе, на некоторое время Тайта должен был остаться в доме адмирала. Согласно имперским законам она должна была уделять ему хотя бы некоторое подобие материнской заботы. Макферсон допил кофе и распрощался с леди. Его ожидали дела и визиты к родственникам и знакомым. А времени у Макферсона было не так уж и много. Скоро ему возвращаться обратно, к адмиралу.
Иногда он вспоминал свою молодость, когда перед ним стоял выбор поступить на военную службу или сделать карьеру на государственном поприще. Он выбрал путь военного. Иногда жалел об этом, особенно после того, как вражеский снаряд взорвался в трех метрах от него, и Макферсон провел почти год в клинике, где врачи по кусочкам собирали то, что от него осталось. Тогда перед ним опять возник выбор: остаться инвалидом на всю оставшуюся жизнь или пройти через киборгизацию, заменив пришедшие в негодность части тела. Он выбрал второе, пожертвовав человечностью ради полноценной жизни. Деньги на операцию собрала семья и флотские товарищи. Конечно же, он изменился не только физически, но и психологически. Однако это было лучше, чем жить на пособие инвалида и быть постоянной обузой для семьи. Макферсон даже женился во второй раз после ранения. Первая супруга оставила его. Но и второй брак долго не просуществовал. Его постоянное отсутствие разрушили этот союз.
Глава 3.
Так уж получилось, что Тайта надолго не задержался на Старом Мире. Леди специально для него наняла гувернера и отстранилась от общения с приемным сыном. Когда адмирал вернулся домой в короткий отпуск, то узнал, что ребенком никто не занимается. Последовал скандал, результатом которого стало то, что мальчика на полтора года согласился взять Кельвин к себе в семью, благо его дочь была ровесницей Тайты.