Что делают нормальные люди, когда они вдруг оказываются втоптанными в грязь? Если говорить о представительницах слабого пола, то те в большинстве своем наглухо запираются в своих комнатах и выплескивают накопившиеся эмоции в истерическом припадке, в ярости молотят кулаками по ни в чем не повинной подушке, рвут и жгут фотографии, без сожаления стирают переписку в сети и постепенно обретают утраченный покой. Но в данном примере речь шла именно о нормальных людях, а я давно считала себя обитателем семейного дурдома, который наш отец крайне метким выражением переиначил в «домдур». Здесь нельзя было и мечтать о минутном уединении, а проявлять чувства в открытую, как это без стеснения делала Илона, я считала постыдным занятием, допустимым разве что для ровесников Никитки, багровеющих от слез и требовательно сучащих ножками в ответ на отказ купить им очередную бесполезную дребедень. Иногда мне казалось, что рано или поздно я действительно сойду с ума от бесконечного сдерживания эмоций, и дабы избежать сей горькой участи, мне следует пренебречь гордостью, и основательно выплакаться, но каждый раз я душила в себе слабость, вскидывала голову и объявляла непримиримую войну превратностям судьбы. Возвращаясь домой «на щите», я тайно надеялась, что мне повезет, и сестричка с племянником куда-нибудь смоются, но моим наивным чаяниям не суждено было воплотиться в явь.
По правде сказать, за прошедший год я не припоминала ни одного эпизода, чтобы Илона выбиралась из дома в такую невообразимую по ее меркам рань: раскачивалась сестричка около полудня, долго крутилась перед зеркалом, препиралась с капризничающим Никиткой, потом еще минут сорок его одевала, на пару часиков выходила на детскую площадку, а вечером уезжала с Вениамином. Но как раз в это время с работы приходили родители, а у Никитки наступал пик активности, и блаженная тишина мне при любом раскладе не светила. После того, как сестренка разругалась со своим богатым ухажером, она взяла за правило проводить свободное время за ноутбуком, и мое личное пространство сузилось до размеров булавочной головки. А еще Илона повадилась таскать лэптоп на кухню и вести ночные разговоры со своими интернет-поклонниками, тогда как мне предлагалось укладывать племянника и отбиваться от его настойчивых просьб рассказать сказку. Ближе к середине ночи сестричка завершала сетевое общение и шла спать – ладно бы она возвращалась в спальню на цыпочках, так нет же – перед тем, как устроиться в постели, Илона успевала разбудить нас с Никиткой, чтобы с утра пожаловаться маме на плохой сон ребенка. Вчерашний вечер мало чем отличался от предыдущих, и угомонилась сестренка уже за полночь, однако, у меня почему-то хватило совести уйти из дома в шестом часу утра, никого не потревожив своими сборами. Все мои домочадцы спали, как сурки, и даже не заметили моего ухода: ведь, значит, можно, если захотеть?
В итоге Илона прекрасно выспалась, и в отличие от меня, выглядела свежей и отдохнувшей. Мало того, в ней неуемно бурлила энергия, и стоило мне загреметь ключами, как сестричка тут же метнулась в коридор, чтобы снести меня лавиной далеких от деликатности вопросов. Я набрала в легкие побольше воздуха, переборола разом обострившееся желание запустить в Илону злосчастными ботильонами и с каменной физиономией принялась раздеваться под источающим любопытство взглядом сестры.
–Что-то ты рано, – бросила пробный камень Илона, – замерзла что ли, нос, вон, весь красный?
В гробовом молчании я негнущимися пальцами расстегнула пуговицы на пальто, мельком взглянула на себя в зеркало и напролом двинулась на кухню ставить чайник. Сестричка неохотно освободила проход и поволоклась следом за мной в надежде раскрутить меня на подробности.
–Слушай, я не поняла, он тебе, что, даже такси не оплатил? – запоздало осенило Илону после того, как я намертво прилипла к батарее, морщась от покалывания в многострадальных ступнях, – хочешь сказать, ты так по морозу в капронках и шлепала? Марта, ты заодно и язык отморозила? Что случилось, спрашиваю?
–Я не обязана перед тобой отчитываться, – я плеснула в чашку кипятка, обхватила ее обеими руками и с наслаждением втянула ноздрями горячий пар, – лучше оставь меня одну, ладно?
–Посмотри на себя, Марта, на тебе лица нет, – взмахнула рукой сестричка, – тебе нужно с кем-то поговорить, я же вижу!
–Мама, я собрал! – на ультразвуке сообщил откуда-то из спальни Никитка, которого Илоне удалось усадить за подаренную Вениамином мозаику, – мама!
–Сейчас приду! – нервно отозвалась сестричка, – Марта, я быстренько гляну, что там у него, и вернусь, а ты пока грейся.
–Вот спасибо, без твоего разрешения там бы и замерзла насмерть, – мрачно ухмыльнулась я, физически ощущая, как по всему телу разливается блаженное тепло, – сильно не торопись, мне и без тебя хорошо.
–Вот больная на всю голову, – беззлобно фыркнула Илона, – Никита, показывай свою картинку, кто тут у тебя? Собачка? Собачка как говорит? Правильно, гав-гав! А мяу-мяу, это кто? Молодец, кошечка! А где у нас кошечка? Теперь собирай кошку, как закончишь, крикнешь мне, я посмотрю! Если не соберешь, мы гулять не пойдем, так что собирай внимательно, понял?
Бесхитростным шантажом сестричка добилась от Никитки временного затишья и поспешно возвратилась на кухню, где застала меня за распиванием второй по счету чашки чая и не нашла ничего лучшего, как подсесть за стол и снова атаковать меня праздным любопытством, неуклюже замаскированным под дружеское участие.
–Ну? – нетерпеливо подстегнула меня к откровенности Илона, -он не приехал?
Есть на свете такие люди, которым проще дать то, чего они хотят и не тратить силы на попытки от них отбояриться… Так вот, моя сестричка была как раз из этого числа: она могла часам без устали виться вокруг меня, словно муха над вареньем, и с завидным постоянством капать на мозги. Стандартные методы избавления от нежелательного собеседника вроде крепкого словца или ухода в другую комнату по отношению к Илоне были неэффективны: сестричка обижалась ровно пять минут, и опять начинала вертеться поблизости.
–Он приехал, – отчеканила я, – заселился в отель и обещал позвонить. Ты довольна?
–Подожди…, – заинтересованно подалась ко мне сестренка, – то есть он просто взял и отправил тебя домой? Вы даже не позавтракали вместе?
–Нет, – я все еще рассчитывала обойтись односложными ответами, но вошедшая в раж Илона и не собиралась униматься.
–Ничего не понимаю, – Илона задумчиво подперла кулаком подбородок и не хуже заправского следователя продолжила допрос с пристрастием, – давай по порядку. Он прилетел, вы поехали в отель, поднялись в номер…
–Никуда я не поднималась, – разозлилась я, – Игон сказал, что ему жутко хочется спать, и мы расстались на входе в «Гранд вояж». Видимо, в реальности я ему настолько не понравилась, что он сразу от меня избавился.
–Не в этом дело! – всезнающий вид сестрички раздражал меня до зубовного скрежета, но раз уж всё равно зашел такой разговор, я не возражала выслушать и ее «экспертное мнение».
–А в чем же тогда, по-твоему? – осведомилась я, – просвети меня, темноту!
–Всё просто, на утро у него назначена встреча с другой девушкой, – выпалила Илона, – а ты у него – запасной аэродром. Сейчас он наверняка тусуется с той первой, и, если вечером он тебе перезвонит, значит, она ему не подошла. А будет врать, что дрых весь день без задних ног.
–Твоя теория имеет право на существование, но верится мне в нее почему-то с трудом, – повела плечами я, но сестричка и не думала сдавать позиции.
–Ну, естественно, тебе не верится! Кому приятно быть на вторых ролях? – достаточно резонно заметила Илона, – но я отвечаю, твой Игон общался не только с тобой, может, у него целый список этих «невест», откуда мы знаем, так он тебе и сказал! А то, что анкету удалил, так это фигня, вдруг он еще на десятке сайтов зарегистрирован, или под другим именем, да куча всяких вариантов…
–А почему тогда именно я ему приглашение делала? – усомнилась я, – и в аэропорту почему я его встречала? Неужто больше некому, раз он сюда на смотрины прилетел?
–Ой, Марта, да почем я знаю? Наверное, так ему удобней, у каждой «невесты» свои обязанности, – сестричка залила кипятком дешевый растворимый кофе, помешала ложечкой получившуюся бурду и внезапно заявила, – хочешь, проверим, ошибаюсь я или нет?
– Это каким же образом? – уточнила я, потирая все еще красные пальцы.
–Да всё просто, как три рубля! – убежденно воскликнула Илона, – сейчас позвоним в «Гранд вояж», попросим соединить с Игоном таким-то. Если скажут, что он спит и просил его не беспокоить, значит, я не права, а если он сдал ключи от номера или, наоборот, у него гости, ну, сама понимаешь… Так что, звоним? Марта, ну давай позвоним, надо же узнать, врет он тебе или нет?
–Позвони ты, – вздохнула я, – его фамилия Ольбрих, Игон Ольбрих, номер 321. Телефон отеля у меня в мобильном есть, сейчас скажу…
–Окей, набираю, – с восторгом схватила трубку сестренка, – алло, здравствуйте! Девушка, соедините меня, пожалуйста, с Игоном Оль… Ольбрихом из 321-го номера. Ушел? Давно? Примерно час назад… А когда вернется, не сказал? Нет, ничего передавать не нужно, вы лучше вообще не говорите, что ему звонили –весь сюрприз испортите… Ладно, большое спасибо, до свидания! Ну, Марта, что я говорила?
ГЛАВА X
По всем признакам выходило, что Илона действительно попала в яблочко и без особых усилий раскусила коварный план моего заграничного гостя, прибывшего за тридевять земель, чтобы на конкурсной основе выбрать себе подружку из доброго десятка даже не подозревающих о существовании друг-друга кандидаток. Пока я отогревалась после утреннего дефиле по морозцу, забраковавший меня иностранец благополучно продолжал свое увлекательное турне, походя отсеивая не соответствующих установленным критериям девушек и, что в данной ситуации вызывало наибольшее омерзение, так это его явное стремление обойтись минимальными финансовыми инвестициями. Я, конечно, понимала, что мировой кризис не обошел стороной и самые богатые государства Западной Европы, да и невероятный наплыв ближневосточных мигрантов крайне отрицательно сказывался на стабильности функционирования экономической системы, однако, порядочные люди и в кризис оставались порядочными людьми, а не отправлялись во многообещающий круиз в погоне за бесплатными удовольствиями. Да, я и сама не гарантировала Игону светлых чувств и вечной преданности, но я готова была честно выполнять свою часть неписанного договора и сполна компенсировать каждую потраченную на меня копейку, но в итоге мне не досталось даже дешевенькой сувенирной безделушки в качестве утешительного приза за проявленное при оформлении разрешительных документов рвение. Одним словом, свинство как оно есть, иначе и не скажешь!
–Не кисни! – посоветовала Илона, когда на моем лице разом отразилась вся сложная гамма нахлынувших на меня чувств, – со всеми бывает.
–Тебе ли не знать, – не сдержалась от язвительного комментария я, но сестричка проглотила мою реплику с философским безразличием и даже внезапно согласилась с весьма нелестным замечанием в свой адрес.
–Да полный финиш, – грустно призналась Илона, – одни ушлепки попадаются, прямо обидно становится. Ладно, с Никиткиным папашкой я сама маху дала, молодая была и глупая, думала хоть пузом, но в ЗАГС его затолкаю. А Веня каков оказался? Своих мозгов, видать, кот наплакал, раз без мамочкиного одобрения шагу ступить не может. Но сладкого-то всем хочется, вот он, сволочь, целый год меня завтраками кормил, а я и уши поразвешивала. Знаешь, Марта, что я поняла за то время, пока на сайтах сижу? Мужа надо из арабов выбирать.
–Неожиданный вывод! – неприкрыто удивилась я, – и с чего вдруг такие мысли? По мне, так те же яйца, только сбоку, у меня на них вообще фильтры стоят. Растекаются мыслью по древу, поют тебе дифирамбы на все голоса, но на самом деле они наших женщин всерьез не воспринимают и женятся только на своих, а наши дурочки им только для развлечения.
–Нет, ну это понятно, – кивнула сестричка, но тут же добавила, – смотря как себя сразу поставишь. Если хихоньки да хаханьки, то да, толку не будет, с ними надо голову включать. Я теперь ученая, меня на мякине не проведешь: тем, кто с первого дня в любви признается, я прямо отвечаю, не на ту напал, а вот если мужчина ответственно рассуждает, почему бы и не пообщаться. Есть у меня сейчас один, Джафар, красивый, глаз не отвести, но ведет себя совсем не так, как остальные. Рассказывает больше о семье, о родителях, ну и о религии тоже говорит, куда без этого. Никакой пошлости, всё прилично, на меня не пялится, а наоборот, очень уважительно относится. И потом, он не какой-то там бородатый моджахед в чалме, учился за границей, три языка знает, бизнесом занимается. Показывал мне свой дом, намекал, что нужна хозяйка, видно, что человек не бедствует.
–Илонка, оно тебе надо? – красноречиво нахмурилась я, – сначала он тебя заставит ислам принять, потом платок надеть, и будешь всю жизнь сидеть в клетке и детей рожать.
–А, может, и буду! –окончательно добила меня сестричка, – что в этом страшного? За таким мужем, как за каменной стеной, ни работать не нужно, ни о деньгах переживать. Никитка еще маленький, приспособится без проблем, а что ислам принимать придется, так я тут сильно не парюсь. Вот живу я здесь вся такая свободная, и скоро от этой свободы ноги с голоду протяну. Наши мужики только на словах герои, а на деле – хуже баб, трепло пустопорожнее! А арабы- они другие, у них воспитание правильное, их с детства учат заботиться о семье, для них позор, если жена работает. И европейцы твои любимые тоже такие болтуны, возьми этого Игона – живой пример, я лучше платок завяжу, чем в нищете прозябать.
–Илона, по-моему, ты перегибаешь палку! Все еще наладится, зачем в омут бросаться? – выразила неодобрение я, – не настолько у тебя всё плохо, чтобы идти на такие крайности? А вдруг твой Джафар еще трех жен возьмет, так и будете с ними жить одним большим и дружным коллективом?
–Не нагнетай, – с присущим ей легкомыслием надула губки Илона, -во-первых, Джафар- человек просвещенный, а во-вторых, ему хоть бы со мной одной справиться, куда уж еще троих!
–Ну если только так, – понимающе усмехнулась я, – но я бы на твоем месте была поосторожней. Времена сейчас неспокойные, я бы с мусульманами связываться не рискнула, напорешься на какого-нибудь террориста из этого…как его… «Великого Халифата»!
–Не напорюсь! – напрочь проигнорировала мои предостережения сестричка, – я же не дура малолетняя, жизнь меня хорошо побила. Когда Джафар ко мне приедет, я его буду вдоль и поперек проверять.
–Он уже собирается к тебе приехать? – пуще прежнего насторожилась я, – тебе не кажется, что это арабский вариант Игона? Небось, тоже просит приглашение ему сделать?
–Да, -подтвердила Илона, -сказал, вышлет денег на расходы, чтобы мне всё по ускоренной схеме выдали. Но я его сразу предупредила, на постель даже не рассчитывай, я тебе не ночная бабочка, и вся любовь только после свадьбы. Не согласен, так лучше ищи себе другую, но он прямо обиделся на меня после этого, говорит, да как ты могла подумать, я хочу к тебе официально посвататься, с родителями встретиться, всё такое. Короче, попытка не пытка, если просто ждать с моря погоды, так и просидишь до старости в нашей трущобе.
–Поступай, как знаешь, – вздохнула я, – тебя всё равно не переспоришь. А мама знает о твоих планах?
–Пока нет, -безмятежное чело сестренки резко помрачнело, – я ее постепенно в курс дела введу, чтоб не обухом по башке. С папой я даже заговаривать на эту тему боюсь, сама же знаешь его отношение к мусульманам. Для него они все террористы, и боевики «Халифата» ему повсюду мерещатся. Ну ничего, ради моего счастья, придется смириться. Вот с Никиткой родителям будет тяжело расстаться, это да…Но к чему раньше времени огород городить, это же всё вилами на воде писано…Пока Джафар деньги не пришлет, я с места не сдвинусь.