Да ладно тебе отозвался новичок, угрюмо таращась в тарелку.
Зельда права, ты бледен, подтвердила Ида.
Просто не выспался, увильнул Дин и, подняв голову, оглядел присутствующих. Ладно вам ребята, я вообще об этом не думаю. Сымпровизируем чего-нибудь на месте, правда, Свен?
Тот подмигнул и, сложив пустую посуду, понес на кухню.
А вон и Корши, объявил Хобб, вскидывая подбородок к выходу.
Все оглянулись, но ни индеец Лестер Маккорт, ни его тень Гарви Джоскин не обратили на их стол абсолютно никакого внимания, сразу отправившись за едой.
Прости, это из-за меня, это я должна все исправить с горечью произнесла Зельда, вскакивая с места и вспыхивая. Какая же я дура! Надо с ними сразу было поговорить, ведь ты же не причем!
Если ты хоть сдвинешься в их сторону, можешь обо мне забыть, процедил Дин сквозь зубы, с силой сжимая в руке вилку.
Что за подстава, шоколадница? вмешался Хобб. Его ж за человека перестанут считать, если баба заступаться станет!
Сядь, зая! попросила Ида.
Зельда опустилась на стул, потом с грохотом вскочила опять и побежала к раскрытым дверям.
Отойдет, не беспокойся, заверил Рот. Баба есть баба.
Так ты о нас думаешь, грубиян кудрявый!? выпалила Ида и, фыркнув, направилась вслед за мулаткой.
Ну и ну крякнул Альфред. За один обед все перессорились.
Ничего, в субботу мировую сделаем на озере, сказал Рот.
Только до нее тут некоторым еще надо будет дожить, с ухмылкой произнес математик.
Пузырь, ты придурок! рявкнул Хобб и, махнув рукой Дину, поднялся из-за стола. Дин продублировал его действия.
К концу последнего урока народ уже требовал зрелищ. Нетерпение повисло в воздухе, поднимая фаворитам настроение и давя на аутсайдеров, без того расклеенных и подавленных. Дину начинало казаться, что если он и захочет предаться бегству, ученики быстро его скрутят и сами отволокут к матадору, как убойного теленка на арену для корриды.
Так или иначе, а время неумолимо приближалось к обозначенному Коршунами месту. Оно не было задним двором школы, не было площадкой для игры в теннис, не было автомобильной парковкой. Сопровождающие уводили Дина вдоль дороги, а позже, по натоптанной тропинке, прямо в лес. Его взяли в кольцо еще при выходе. Четверо из команды по футболу, двое из которых Итан Пайп и Макс Хоган, пятым шел сам Свен, чуть поодаль Джон, Рот, Альфред и прыщавый змееныш Лью Карсон, с блокнотиком для записи так вот кто выполнял здесь роль букмекера! А следом троица зубрил, все те же: Хельга, Труди, Пейдж, только они как-то ехидно улыбались, и в глазах у них стоял животный блеск. Еще здесь присутствовала кучка старшеклассников, практически не знакомых Дину, там дальше бесфамильная Лиза и Ида Ранинг. Все они потихоньку потащились следом за компанией, в центре которой находился Дин.
Заметив, что малолетки направляются к остановке, он облегченно выдохнул.
«Хоть эти не окажутся свидетелем моего распятия».
Продвигаясь за спинами плечистых представителей из общества золотой махкванской молодежи, Дин обернулся назад в поисках Хобба и Зельды. Первый значительно отстал, с трудом поспевая за группой, второй нигде не было.
«Что ж, попробую поискать мордашку Сондры. Может это придаст мне сил и уверенности в бою», подумал юноша, почувствовав, что земля, в прямом смысле фразы, уходит у него из-под ног и словно с горки его потащило вниз. Дин понял, что смотрит поверх голов, элитных одноклассников, опустившихся ниже, и сразу напрягся, чтобы не обо что не споткнуться. Ветки, хвоя, листья, шишки, камушки, палки все он преодолел, пока не очутился в просторном зеленом овраге, с обступавшими поверху деревьями, с короткой травой на дне, пнями и мхом на обрывах. Это место в школе называли «ристалищем» и оно, как следовало из названия, частенько превращалось в обыкновенный ринг.
Какое единение! с обидой пробурчал Дин, покосившись на Свена.
Прости, но больше всего мы ненавидим трусов, ответил один из сопровождавших.
Я дал повод обо мне так думать? удивился новичок, нахмурившись.
Нет, конечно, однако парни настояли.
И после этого у вас язык повернется позвать меня в команду?
Чего тушуешься? подключился Макс. Ведь ты же сам пришел, мы тебя не тащили, дорогу показали и только.
«Лицемеры наряду с уничижительной ухмылкой пронеслось у Дина в голове. Коршунов я, быть может, и простил, но этого козла никогда! С каким бы удовольствием я бы подрался сейчас лучше с ним за благосклонность Сондры, а тут это быдло Гарви! И на кой черт он мне сдался? Я даже ненависти к нему не испытываю, лишь презрение и ничего больше».
Подходили остальные. Они спускались с обрыва словно падальщики, предвкушавшие свежий труп. Слетались и расползались по оврагу, замирая на поваленном сухом дереве, на корточках, или оставаясь стоять в маленьких обособленных кучках из трех-пяти человек. Вот появилась и ледяная Сондра под руку с огненной Николь. Дин заметил их еще на тропинке, перед спуском вниз, однако спускаться они, по-видимому, не собирались, не проявляя к драке особого интереса. Словно две императрицы с трибуны они со скукой взирали на арену, где четыре рыцаря, в неравной схватке, готовились их развлекать.
И вот, на противоположной стороне в соснах, собравшиеся люди увидели Коршунов. Две рослые фигуры торопливо сошли в овраг с видом отягощенных делами наркокурьеров. Они о чем-то быстро переговорили между собой и тот, которого звали Гарви Джоскин, отделился от индейца и вышел на середину оврага.
«Вот сейчас все и начнется, пронеслось у Дина, и чья-то дерзкая рука уже успела ткнуть в плечо, толкая его вперед. Он обернулся, увидев Макса. Ну, паразит, придет время, и с тобой я встречусь в этом овраге!»
Неуверенным шагом Дин начал приближаться к сопернику и замер от него в пяти метрах. Гарви стоял, абсолютно расслабившись, слегка покачиваясь на сильных ногах, будто вросшее в землю дерево, колышущееся от кратких порывов ветра. Он стоял и слегка ухмылялся, заведомо готовый побеждать.
«Пах, колени, кадык, глаза, нос, челюсть, мысленно повторял новичок уязвимые места на теле человека, но смелость его затухала с каждой проплывающей секундой. Нужно двигаться, двигаться, двигаться! Нужно быть быстрее, чем он! Лишь тогда я смогу надеяться на какой-нибудь положительный исход. Один удар я выдержу, но если он залепит мне еще парочку, пиши пропало, сил на такое не хватит».
Чего ты ждешь? вдруг, как молнией в ясный день, резанул хриплый голос индейца.
Дин вздрогнул и в этот момент увидел надвигающуюся скалу. Гарви был почти на голову выше Дина, гораздо шире, с более массивной грудью, плечами и шеей. Он превосходил этим и Свена. Но если Свен по виду был одинаков с Лестером, Дин был меньше их всех.
«Лучшая защита нападение!» подбодрил себя юноша, вспоминая слова потерянного друга Шона, но сдвинуться по-прежнему не мог. Ему необходим был стимул, который он смог бы найти, к примеру, в схватке с Максом Хоганом, но в этой драке не решалось ничего. Он лишь отстаивал собственную личность, подтверждал право на свободу в школе, завоевывал уважение одноклассников, но, вероятно, всего перечисленного Дину не хватало. Тогда он обернулся и быстро поискал среди зевак симпатичную мордашку Зельды. Ее по-прежнему не было, а задирать голову наверх, туда, где стояла Сондра, времени не оставалось.
Мочи! выкрикнул из толпы голос Хобба, словно подстегнув к действиям.
Дин застыл в пол-оборота и когда Гарви был на расстоянии вытянутой ноги, чуть подпрыгнул и ударил его прямиком в грудь, от чего противник сразу же повалился назад, хватая руками по воздуху, будто в надежде найти невидимую опору. С глухим шлепком пятой точки о землю, по оврагу разнеслось ликование.
Ничего себе! А малыш-то не промах! воскликнул Свен, меняя хмурость на азарт. С первого удара опрокинул!
И сразу первая ошибка, вторил ему Альфред. Зачем медлит, пока такое преимущество?
Меж тем, застигнутый врасплох неожиданной мощной атакой, Гарви сидел, вытянув свои громоздкие ноги перед собой. Он растерянно огляделся по сторонам и взгляд его, наливавшийся злостью, остановился на Дине.
Добей его! не удержался Свен, и в ту же секунду получил по физиономии резким и точным ударом в челюсть. Массивное туловище Альфреда, стоящего сзади, не дало ему упасть. Толкни меня вперед, лишь прошептал Свен.
Друг понял и «выстрелил» им в индейца. Завязалась рукопашная. Зеваки обступили дерущихся полукругом, сразу же забывая о первых двух.
Ну, опарыш, сейчас я так тебя отметелю, мама не узнает! прорычал Гарви.
Дин, на мгновение отвлеченный новым боем, повернулся и не поверил глазам противник стоял от него на расстоянии ударов и таковые не заставили себя долго ждать, обрушившись, как молотобойная машина. Дин оказался на коленях, затем на спине и мало что уже мог вспомнить о своих последующих перемещениях. Град ударов сыпался как из рога изобилия, но чтобы уложить новичка Гарви понадобилось всего четыре. Остальные удары, чтобы не портить новичку лицо, а наряду с этим не возбуждать лишние вопросы, он наносил уже в живот и грудь, опустившись возле Дина на одно колено. Так посоветовал ему индеец Лестер, который в этот момент пытался расправиться со Свеном.
Окрики, свист, хлопки и топот все способствовало боевому духу участников, чье противостояние превратилось в подобие ритуального военного танца. Ожидая ошибок друг друга, они кружили нос к носу, словно глухари на току, поочередно уклоняясь от атак. Уже через минуту Свену первому улыбнулась удача, подставив под кулак смуглую индейскую физиономию. Лестер, наконец, упал, но сразу же вскочил и, сделав выпад, с разворота наградил соперника отпечатком протектора своего осеннего ботинка на толстой подошве. Схватившись за щеку, Свен понял, что лежит на земле, уткнувшись лицом в колючую хвою и на желание подняться, получил болезненный удар индейского локтя в поясницу.
И это все!? захрипел надменный голос, в котором пробивался смех. Вставай, петушило, иначе мне придется тебя поиметь! Ну что ты развалился к верху жопой?
Одарив поверженного пинком, Лестер захохотал. Зеваки смолкли и только переглядывались. Борясь с желанием что-нибудь закричать в поддержку друга, Хобб стиснул зубы. Альфред отстранился назад, Рот и Ида застыли с раскрытыми ртами. Все остальные просто стояли, мысленно желая индейцу семь кар господних, надеясь, что когда-нибудь под ним разразиться земля и Ад заберет его обратно.
Свен напряг мышцы, приподнялся, опираясь на руки и, скосив взгляд, поискал врага, кружащего вокруг словно стервятник.
Коршун, сука выплюнул он вместе с порцией крови.
Ну! промычал индеец. Ну! Девочка! Что ты еще хочешь сказать?
Это еще не конец
Лестер остановился, продолжая ухмыляться.
Ты хочешь конца? Так получай его, гнида! выпалил он, засаживая ногой в приподнятый над землей живот Свена, который перекатился и замер уже на спине. Слабак! Вы все тут слабаки! рявкнул индеец, тыкая пальцами. Тупое, перекаченное дубье! Футболисты! Что толку от ваших рыхлых мышц, если тело не закалилось в работе и драке!? В сторону, мать вашу! продолжил он, подступаясь к лежащему.
Берегись! не удержался Хобб.
Свен поднял голову, еще раз перекатился через себя и, оттолкнувшись от земли, вскочил на ноги.
Вижу, мои слова задели за живое! не унимался Лестер в своем унизительном словоблудии. Помни, придурок, в следующий раз ты свою ржавую тачку можешь просто не найти.
А ты рискни! бросил Свен. И найдешь вместо мотоцикла кучу лома!
Язык мой враг мой, слышал такую пословицу? спросил индеец, незаметно просунув в карман джинсов два пальца и выудив оттуда металлический кастет, блеснувший в лучах солнца, пробивавшегося в овраг через листву и хвою. А знаешь кто такой стоматолог-ортопед?
Тот, кто делает коронки для зубов! послышался голос сородича.
Лестер увидел подкравшегося к Свену Гарви и кивнул.
Ему он сейчас понадобится!
Не успели зеваки опомниться, как Свена уже сжимали объятия второго члена банды Коршунов. Лестер быстро просунул пальцы, закрепляя кастет на руке, и замахнулся, чтобы нанести удар.
Ты забываешься, Лес! окликнул со стороны чей-то повелительный голос, и между Лестером и Свеном возникла здоровенная фигура старшеклассника капитана команды. Надо было сразу объявлять, что драка в паре. А раз у Гарви были свои счеты к тому парню, Гарви не должен принимать участия в разборке между вами двоими. Это не по понятиям!
На лицо индейца вдруг упала тень сомнения. Он замер и, ослабив кулак, сбросил с него оружие, зацепившееся за указательный палец, как за крючок.
Что же Вэйн с паузами ответил индеец. Ты прав Гарви, отпусти этого барана. Концерт окончен, шпана! Валите к мамочкам! Кивнув сородичу, Лестер направился прочь.
Коршуны быстро преодолели наклон оврага, и пропали среди деревьев, будто их здесь и не было.
Когда Дин открыл глаза, первое, что он увидел, было лицо Хобба, склонившееся над ним. В нескольких метрах, с окровавленным платком в руке, на траве сидел Свен, промокая глубокую ссадину на щеке. Рядом с ним стояли Рот и Ида, издали поглядывая на Дина, сзади которого на корточках сидел Альфред. Из своего неудобного положения, новичок его увидел не сразу.
Круто тебя отделали удивлялся толстяк, раздосадовано причмокивая. Глаз точно заплывет, тебе нужно компресс поставить дома.
Нос не болит? поучаствовал Хобб.
Нет, буркнул Дин и откашлялся, проглатывая комок из застоявшейся слюны и крови. Он не сломан?..
Нормалек! Герой, блин, ха-ха-ха!
Тебе ж кричали, чего ты тормознул? спросил Рот.
Дин склонил вбок голову, чтобы понять, чье любопытство он должен был удовлетворить.
Лежачего?
Сидячего! Рот не выдержал и засмеялся, спародировав Хобба. Тоже мне, благородный мушкетер! Он-то тебя лежачего увечил!
Свен, дай ключи! окликнули откуда-то. Я подгоню машину к лесу, вам ближе будет выйти к дороге.
Спасибо, Вэйн! ответил человек с платком и, вставая на ноги, поинтересовался у Дина о самочувствии.
Хреново процедил тот. С помощью Альфреда и Хобба он начал подниматься.
Тебя будто из окопа Вьетнамской достали, улыбаясь, озвучил Рот.
Так плохо выгляжу?
Не то слово
Не слушай его, умоешься, и все тип-топ, утешил Хобб, придерживая Дина за плечо.
У меня ребра болят пожаловался Дин. На мне этот говнюк румбу станцевал что ли?
Ногами не бил, насколько я смогла заметить, сказала Ида. После того, как завертелось между Свеном и Лестером, на вас уже никто не смотрел, кроме меня.
Супер. А если бы он меня задушил или ножом сунул
Гарви трусоват для ножа, успокоил Свен. Зря ты ему ногой вмочил, разозлил только. Я еще не видел, чтобы он с таким усердием так кого-то избивал.
Будет мне сегодня разгон от предков
Да уж, крякнул Хобб. Прошел боевое крещение. Для рядовой школьной драки ты неподобающе выглядишь.
Хобб, твоих сейчас дома нет? поинтересовался Свен.
Как обычно.
Давай тогда к тебе сначала, примарафетим пацана, а то как бы полицией дело не закончилось.
Спасибо вам.
Благодарности потом, ковыляй быстрее.
Самое обидное, что драться-то совсем не хотелось, промямлил Дин, таращась на Альфреда одним глазом. А Зельда где?
Ты меня спрашиваешь?
У нее нервы не выдержали, и она убежала на автобус, как только поняла, что тебя не отпустят, разъяснил Хобб. Да и правильно сделала, не обвиняй ее в этом. Не нужна она тут была. Не выдержала, вцепилась бы Джоскину в волосы, крик, визг фу-фу-фу