И что ты там не видел? процедила я сквозь зубы, а потом поняла еще до того, как он ответил.
У тебя что-то на плече, сказал Кондор вкрадчиво и нарисовал пальцем в воздухе то, что у меня на плече было.
Точнее, не совсем на плече, но да, все верно звезда в круге, прямая пентаграмма.
Очень надеюсь, что за татуировки здесь не сжигают на костре. И не делают что-то не менее плохое.
Мое смущение куда-то резко испарилось, осталось только легкое раздражение человека, которого отвлекали от важного занятия какой-то ерундой.
Под ключицей, поправила я, стараясь высечь огонь. Он, конечно, не высекался. Колесико щелкало, но, кажется, «Зиппо» все. Придется разбирать и проверять. Очень обидно.
Исподтишка я следила за магом так, на всякий случай.
Не столь важно где, ответил Кондор, снова отводя глаза в сторону. Но это все объясняет.
Что объясняет? я вскинула голову, оторвав печальный взгляд от зажигалки.
Почему моя метка сбилась. Он прислонился к стене и посмотрел на витраж, тяжело вздохнув. Еще раз прошу прощения, Мари. Наши взгляды встретились. Я ожидала встретить насмешку, хищное любопытство или что-то похожее на это, но наткнулась на настороженность и внезапное для меня смущение. Кондор улыбнулся, и эта улыбка тоже получилась какой-то извиняющейся. Выглядел он заметно лучше, чем в тот раз, по крайней мере, уже не напоминал восставшее умертвие. И синяки под глазами исчезли. У тебя все в порядке?
Не жалуюсь, ответила я, все еще не понимая, что происходит.
Вот и славно. Кондор приложил ладонь к груди и наклонил голову такой вежливый жест, напоминающий одновременно и приветствие, и прощание, и просто выражение хорошего отношения. Приятно провести время.
Он резковато развернулся и пошел в сторону двери.
Я посмотрела на зажигалку в своей руке, на свечу, которая стояла слишком далеко, чтобы мне хотелось к ней тянуться, и вдруг порядочно осмелела.
Кондор, стой!
Он остановился уже рядом с дверью, готовясь ее толкнуть, и обернулся ко мне, удивленно приподняв брови. Я потрясла бесполезной зажигалкой в воздухе.
Ты же маг, сказала я, пытаясь сдержать улыбку. А мне нужно
Он бросил взгляд на свечу, понял, в чем дело, быстрее, чем я могла объяснить, и, самодовольно ухмыльнувшись, щелкнул пальцами. На кончике сигареты вспыхнуло пламя.
Мое удивленное «спасибо» ударилось в закрытую дверь.
Я облокотилась на бортик ванной, положила голову на скрещенные руки и затянулась сигаретой, а после этого, выдохнув дым, с головой ушла под воду.
И тут же чуть не подскочила, потому что ступня попала как раз в поток горячей воды.
И обидно, и от самой себя смешно.
Почти как намек, что нужно быть осторожнее и осмотрительнее.
***
Шутки про призраков перестали быть смешными, когда я обнаружила всю одежду, которую оставила за ширмой в ванной комнате, на кровати. И платье, и белье, и даже мои носки были чистыми, пахли травами и чем-то еще.
Придерживая одной рукой полотенце на груди, я взяла во вторую руку то самое тяжелое блюдце и, дрожа уже не от холода, а от паники, еще раз обошла все углы.
И угол за ширмой тоже.
Он был пустым. Две деревянные полочки, на которые меня просили складывать одежду, тоже были пусты. Никакой потайной двери или окошка, через которое кто-то мог бы проникнуть сюда, я не нашла, и от этого стало еще страшнее.
Засов на двери был задвинут.
Я прижалась спиной к стене, ощутив лопатками, кажется, все ниточки на гобелене и прохладу камня, которую он прятал, и попыталась выровнять дыхание.
Видимо, некоторые чародеи проходят сквозь стены или
Без «или». В спальне, в углу рядом с окном, стояло еще одно зеркало. Вот и ответ.
С остальным я разберусь завтра. Обязательно. Приставлю канделябр к горлу того, кого поймаю первым, и все узнаю. Переберу все книги в библиотеке должны же здесь быть энциклопедии и учебники? Начну без стеснения спрашивать обо всем, что кажется мне подозрительным или непонятным.
А сегодня посплю с тяжелым предметом под подушкой.
Зажигалка, к моей печали, все еще не работала. Я положила ее в открытом виде на маленький столик, стоящий сбоку от кровати. На этом же столике откуда-то взялся флакон тот самый, который дал мне Кондор, посоветовав использовать его содержимое, если буду плохо спать. Предусмотрительный, надо же. Я скептически хмыкнула, но все-таки щелкнула металлическим рычажком, который держал на месте крышку, и принюхалась.
Валериана, анис и что-то еще.
«Может быть, подумала я, возвращая закрытый флакон на место, там и нет никакой магии только травы».
Но пока я не хочу рисковать.
Тем более что сильнее, чем запах аниса, я терпеть не могла только лакрицу.
Ночная сорочка, которая лежала тут же, рядом с моими чистыми и подлатанными на коленях джинсами, оказалась длиной до колена и без всех этих ужасных воланов и кружев, которые я успела себе навоображать. «Если и нижнее белье здесь окажется нормальным, подумала я, проводя рукой по прохладной ткани наволочки, то, пожалуй, можно будет совсем расслабиться. И попробовать получать удовольствие».
Третий щелчок пальцев заставил кристаллы мигнуть и погаснуть.
Комната погрузилась в темноту.
Я лежала в ней, свернувшись под одеялом, спрятавшись в нем с головой на самом краю огромной кровати, и прислушивалась к мягкой, как вата, тишине.
Ни шагов, ни шума машин, ни голосов с улицы ни даже завываний ветра.
Ни мышей, скребущихся в стенах и за гобеленами, ни кошек, следящих за мышами, ни собак.
Даже угли в камине вели себя тихо.
Странное место.
***
В полутемном баре было уютно и тепло.
Я любила приходить туда вечером в будни после учебы ради вишневого пива, картофельных шариков с сыром и одного из барменов.
Одной из.
В тот вечер ее ловкие пальцы мешали колоду Таро ту самую, старую, которую я принесла, чтобы был повод поговорить.
Наверное, мне хотелось говорить хоть с кем-то, и эта девушка, рыжая, как октябрь, с короткой стрижкой, обнажающей скулы и татуировку-лотос на шее сзади, была прекрасным собеседником. Или слушателем, если мне хотелось выговориться.
Должно быть, у барменов это профессиональное, но я хотела верить, что когда она улыбалась мне она улыбалась по-особенному и только мне.
Тяни три, приказала она, протянув мне веер колоды, и улыбнулась растерянно. Давно я такого не делала.
Между коктейлем и кофе я вытащила себе три карты по одной на прошлое, настоящее и будущее, и рыжая женщина с лотосом на шее, с ловкими руками, которые бывают у барменов, музыкантов и волшебников, сказала мне, что я есть.
Повешенный означал, что я запуталась и застряла и я правда чувствовала себя так, словно вишу вниз головой, а мир вокруг смеется и ускользает из-под контроля.
Смерть, рыцарь на бледном коне, несла перемены и рядом с Повешенным читалась как освобождение от пут.
Иногда это освобождение сопровождалось падением и ударом о землю, предупредили меня. Больно, но лучше так, чем вечно болтаться ногами вверх.
Последней картой выпал Маг. Первый аркан.
Возьми жизнь в свои руки, рассмеялась девушка с лотосом на шее. И твори свою волю, потому что больше ничего не остается. А мне пора, золотце. Она собрала карты вместе, сложила в картонную коробку и вернула мне. Еще встретимся.
Через две недели после этого закончились мои первые отношения достаточно долгие для того, чтобы на что-то надеяться, слишком неясные, чтобы надежды могли оправдаться. Они истлели, сгнили, как неубранный урожай к концу дождливого октября. Я перестала висеть вниз головой, но, кажется, ударилась о землю так больно, что провалилась в царство теней и блуждала в нем, пряча себя настоящую от всех, кто со мной говорил, и от себя самой.
Через месяц я проснулась от кошмара в огромной темной комнате, на незнакомой мне постели, большой, холодной, и не сразу поняла, где я нахожусь и что произошло. Я плакала во сне и не помнила, что мне снилось, что-то плохое, что-то из прошлого, что-то, где за мной гнались и почти догоняли.
Флакончик с волшебным зельем, который вручил мне знакомый маг, больше не вызывал никаких сомнений. Я сделала глоток неприятно-сладкого чего-то, отдающего микстурой, перевернулась на другой бок и смотрела в темноту, пока глаза сами не закрылись.
С той стороны стекла
План приставить канделябр к чьему-нибудь горлу и узнать все, что нужно, успешно провалился: с утра я уже не была столь смелой и злой, как думала о себе вечером. Сильвия, явившаяся на мой зов так быстро, словно ходила сквозь стены, с ласковой насмешкой посоветовала мне искать знания там, где их должно искать.
То есть в библиотеке.
И вот я оказалась здесь, среди шкафов и старых книг.
Было прохладно и тихо, очень светло и так же пыльно.
А еще у меня обнаружились ровно две проблемы с доступом к знаниям.
Для начала от заклинания, которое давало возможность читать на незнакомом языке, кружилась голова, стоило открыть книгу и коснуться взглядом строк. Это было печально и очень затрудняло поиск, потому что мне то и дело приходилось садиться на стул, на ступеньку стремянки или даже на пол и пытаться дышать, не чихая то и дело от пыли.
Вторая проблема была серьезнее я не знала, что мне искать. Где искать и как я тоже не знала. Кем бы ни был владелец замковой библиотеки, он, кажется, не интересовался ею и не следил за ней. Книги словно сложили сюда просто, чтобы сложить, и так и оставили.
Конечно, здесь не лежала пыль слоем толщиной с палец, не свисала лохмотьями паутина, не было дохлых мышей, засохших мух, плесени и прочих радостей жизни. Но от всех этих полок, пустых мест на них и стопок рядом со стеллажами я чувствовала себя так, словно застряла посреди деталей головоломки, которую не могу собрать.
Географические атласы соседствовали с рецептами зелий, кулинарные книги с заметками и воспоминаниями путешественников и первооткрывателей, исторические трактаты с трактатами по медицине, полными не самых приятных гравюр. Я нашла девятый том некой Истории мира для девиц, в десяти с половиной томах, но как ни пыталась разглядеть среди сотен корешков, обложек, среди цветных, белых, золотистых и даже узорчатых обрезов остальные тома или хотя бы первый, увы, они словно провалились куда-то.
Если вообще существовали, в чем я начала сомневаться, как и в существовании владельца библиотеки. Точнее, того, кто был бы к ней неравнодушен. Следил бы за ней. Дополнял. Разбирал. Избавлялся от лишнего.
Разочарованно вздохнув, я прислонилась к стене и чуть не подпрыгнула, увидев напротив себя силуэт.
Чертово зеркало.
Оно пряталось в нише между стеллажей, в тени, само по себе темное, широкое, похожее на тайную дверь. Можно было подумать, что это проход в соседнее помещение, из которого за мной кто-то наблюдал.
Другая версия меня.
Когда сердце снова стало биться ровно, я вернулась к книгам.
Правда, ненадолго.
Доброе утро, Мари.
Я вздрогнула и обернулась с раскрытой книгой в руках огромным тяжелым томом, озаглавленным «Ars Magica».
В отличие от большей части книг по магии, которые попадались мне, этот был хотя бы не на латыни.
На латынь заклинание чтения не распространялось, а мои собственные знания ограничивались терминами, тремя пословицами и призывом выпить.
Кондор стоял рядом с той самой нишей, в которой пряталось зеркало, расслабленно привалившись плечом к одной из полок. Он был спокоен, как человек, который выспался и потому чувствует себя готовым к любым неприятностям. Только черная одежда делала его как-то по-особенному худым и бледным, еще более худым и бледным, чем я запомнила.
Я захлопнула книгу и прижала ее к груди, словно попыталась отгородиться, и застыла, сжав губы, потому что не знала, что сказать. Чувствовала я себя как школьница, которую поймали за курением или рассматриванием похабных картинок в журнале.
Взгляд Кондора скользнул по моей фигуре, задержавшись на книге. Волшебник прочитал название, и на его лице появилась на миг кривоватая улыбка. Он шагнул вперед, к столу, который стоял у окна.
У тебя такой вид, словно ты что-то натворила, и я собираюсь тебя отчитывать, сказал он и сел боком на один из стульев, а потом кивнул мне на второй. Но нет. Сядь, пожалуйста.
Я послушно кивнула и, стараясь не двигаться слишком резко, села. «Ars Magica» легла на стол между нами я просто не подумала вернуть ее туда, где взяла. Я натянула рукава толстовки на ладони и поежилась.
Мы сидели рядом с окном, сквозь мелкие стекла в библиотеку проникал холодный зимний свет. Кондор не то нахмурился, не то сощурился, а я заметила, что глаза у него какие-то странно светлые, и тут же смущенно уставилась на неровный книжный край.
Рассматривать людей так пристально, конечно, это невежливо.
Особенно, когда при этом начинаешь краснеть и выдаешь себя с головой.
Кондор, кажется, воспринял это все чуть иначе.
Не трясись так, словно я тебя сожру, насмешливо сказал он. Для начала я пришел извиниться.
Я удивленно посмотрела на него. Он же приложил правую ладонь к груди, наклонил голову, словно кланялся мне, как вчера, и по-доброму улыбнулся. То есть совсем по-доброму. Не так, как должен был бы улыбаться самоуверенный красавчик барышне, к которой накануне зашел в не самый подходящий момент.
Хорошо, сказала я хрипло. Извинения приняты.
Наверное, получилось сухо, но слова застревали у меня в горле.
Кондор моргнул. Улыбка исчезла, уступив место серьезному и хмурому выражению. Он вздохнул, кажется, с сожалением и протянул руку к книге. Красивые длинные пальцы осторожно коснулись края обложки.
Можно?
Он что, у меня разрешения спросил?
Наши взгляды встретились, и я поняла, что глаза у него не светлые, а желто-оранжевые, с тонкой темной каймой вокруг радужки.
Когда мы встретились в первый раз, было слишком темно, чтобы разглядывать такую мелочь, как чей-то цвет глаз. Вчера, конечно, вообще было не до этого, и вот сейчас, когда дневной свет исключал любую ошибку, я застыла, как напуганный кролик, под едким, острым взглядом, похожим на взгляд хищной птицы.
Видимо, все, что я подумала, отразилось у меня на лице.
Волшебник, конечно, понял.
Фамильная черта, миледи, пояснил он с кривой полуулыбкой, от которой на его лице проступило что-то неприятное. Почему так долгая история. Мой цвет глаз не самое странное, что здесь можно увидеть, поэтому предлагаю перейти к более важным вопросам.
Он убрал руку с книги и даже сам, кажется, отодвинулся, мгновенно став каким-то закрытым и отстраненным.
Что же касается книг, продолжил Кондор прохладно, то я бы советовал начать с истории или этикета. Это сейчас куда полезнее.
Именно так я и сделаю, ответила я и демонстративно осмотрелась. Как только пойму, где мне искать список обязательной литературы для попаданок.
Кондор хмыкнул и тоже осмотрелся.
Я подумаю, что здесь можно сделать, ответил он куда вежливее, чем я ожидала. Твои предшественницы не проявляли к библиотеке особого интереса.
Поэтому прислуга расслабилась?
У местной прислуги есть свои недостатки, сказал Кондор. И своеобразное представление о порядке вещей. Но ближе к важному, Мари. Я, кажется, обещал тебе кое-что. И если я не нарушу твои планы в столь, хм, интересном занятии, как изучение магии по сомнительным источникам, Кондор почти брезгливо ткнул пальцем в корешок книги, которая все еще лежала между нами, то у меня как раз есть время и силы, чтобы приоткрыть завесу и показать тебе твой мир. И то, что ты хочешь там увидеть.
Я буквально вскочила, чуть не ударившись коленом о стол.
Да, конечно! Спрашиваешь еще! сказала я, боясь, что он вдруг возьмет и передумает.
Замечательно.
Маг снисходительно улыбнулся и сделал мне знак сесть на место.