Времена изменились.
Налив ей в кружку бескофеиновый кофе, я тоже уселась за стол.
Я постараюсь вернуться к вечеру вторника, когда начнется ваша игра. Если по какой-то причине я задержусь, мама Марины будет скидывать мне в сообщениях счет.
Ну опоздаешь и опоздаешь, пожала плечами Иззи. Не такое уж это грандиозное событие.
Ты серьезно? Когда еще девушку твоего возраста включали в настоящую студенческую команду?
Никогда.
Иззи изобразила безразличие, но меня-то трудно было обмануть.
Вот именно. И я хочу, чтобы ты с самого начала показала им, чего стоишь.
После этого мы позавтракали в относительном спокойствии. Но когда я начала разгружать посудомойку, Иззи удивила меня, заговорив первой.
Ты летишь в Калифорнию одна?
Разумеется. А с кем еще я могу туда полететь?
Иззи отвела взгляд.
С тем парнем, с которым ты встречалась на прошлой неделе.
Я взглянула на нее повнимательней.
Это было всего лишь свидание. И я не думаю, что у этих отношений есть будущее.
Это из-за папы? Голос ее слегка повеселел.
Нет, детка, твой отец тут ни при чем. Просто мы с Брэдом слишком разные.
И он некрасивый.
Не так давно я убедила себя в том, что мне снова пора встречаться с мужчинами. Другое дело, что никого из них я не знакомила с Иззи.
Откуда ты знаешь, как он выглядит? нахмурилась я.
Помнишь, я брала у тебя ноутбук? Он был открыт на странице сайта знакомств.
Ох, прости, пожалуйста.
По-моему, это вообще не твой тип мужчин.
Иными словами, он ничем не похож на твоего отца.
Я старалась встречаться с мужчинами, которые не подходят под мой тип.
Почему?
Честно говоря, в юности я относилась к парням слишком предвзято. Если мальчик не мог считаться крутым или не был хорош собой, я бы в его сторону и не посмотрела. Можно сказать, я судила о книге по обложке. Став постарше, я поняла, что упускаю таким образом очень хороших людей. И с тех пор меня уже не так привлекают все эти внешние эффекты.
Иззи немножко помолчала, а потом заговорила, не глядя на меня:
Мои друзья подсмеиваются над этим парнем, Якшитом потому что его зовут Як-шит и у него крупноватый нос. Он переехал сюда год назад из Индии, и он играет за мужскую баскетбольную команду. А мне Якшит нравится. Он очень славный, и с ним всегда весело.
Эта неожиданная откровенность застала меня врасплох.
Дети часто бывают жестокими. Да и взрослые тоже, если уж на то пошло. Я рада, что вы подружились с Якшитом.
По тому, как она отвела взгляд, я поняла, что здесь что-то не так.
Иззи, этот мальчик нравится тебе как бойфренд?
От ее откровенности не осталось и следа.
Я этого не говорила.
Даже если так, то ничего страшного. Мне в твоем возрасте тоже нравились мальчики.
Она снова взглянула на меня.
Папа сказал, что я не должна встречаться с парнями, пока мне не исполнится двадцать один.
Разумеется, тебе не стоит пренебрегать тем, что говорит твой отец. Он желает тебе только добра, так что любой его совет заслуживает внимания. Но повседневная жизнь остается на наше усмотрение до тех пор, по крайней мере, пока мы честны друг с другом. Я же рассказала тебе про свое свидание с Брэдом.
Иззи отвернулась, но кивнула.
Мне надо еще собраться для поездки к бабушке.
Хорошо, улыбнулась я. Выезжаем через полчаса. Подброшу тебя по пути в аэропорт.
Но выехать нам удалось лишь через час. Так как я рисковала опоздать на рейс, с Иззи мы попрощались у дверей дома, где жила мать Гаррета.
Будь умницей. Я вернусь через пару деньков.
Как хочешь.
Ах да, я установила на телефон снэпчат. Добавь меня в друзья или подписчики. Так нам будет проще обмениваться снимками и сообщениями.
Иззи взглянула на меня с ужасом.
Ни за что! Я не добавлю тебя в снэпчат.
Почему?
Да потому, что это не то место, где ты общаешься со своей мамой.
Со своей мамой. Она сама не поняла, что только что сказала. И пусть это было обобщением, я вернулась и крепко обняла ее.
Я люблю тебя, Изабелла.
Взгляд ее на мгновение смягчился, но затем она вновь захлопнулась в своем домике.
Все равно я тебя не добавлю.
Я поспешила вниз по ступеням.
Напишу тебе, когда приземлюсь.
Ты же будешь в Лос-Анджелесе. Скинь мне фотки знаменитостей или просто крутых парней.
Я публикую их только в снэпчат. Хочешь посмотреть добавься в друзья, прокричала я, шагая к такси.
«К тому же, пробормотала я, захлопывая дверцу, тебе стоит держаться подальше от красавчиков, Нат. Не забыла?»
Как говорится, ни прибавить, ни убавить.
Глава 7
Наталья
Мне всегда нравилось прилетать в Лос-Анджелес.
За отделением для багажа толпились шоферы и водители такси. Спустившись с эскалатора, я скользнула взглядом по табличкам с именами.
Мистер Спелмен.
Пьемон.
Селия Ларуа.
Мистер Дэймон.
Хм-м. Интересно, уж не тот ли это Мэтт Дэймон? В конце концов, это Лос-Анджелес. Продолжая шагать, я читала табличку за табличкой. Большинство было написано от руки на белом картоне, хотя некоторые явно распечатали на принтере. Мое внимание зацепил один знак размашистым почерком на куске бумажного пакета.
Наталья Сбальято-Нумеро.
Что-то щелкнуло в моей голове.
Наталья.
Сбальято. По-итальянски это неверный.
Нумеро. Номер по-итальянски.
Наталья Неверный Номер?
Мой взгляд упал на лицо мужчины, державшего эту надпись. При виде такой знакомой и такой самодовольной улыбки я ощутила неожиданное тепло в груди. И тут же, запнувшись о собственную ногу, шлепнулась на твердый пол.
* * *
Ты в порядке?
Ну что я могла сказать на это? Щеки у меня пылали от смущения и досады на саму себя. Подумать только, одного взгляда хватило, чтобы сбить меня с ног!
Что ты здесь делаешь? не очень вежливо ответила я.
Хантер перепрыгнул через ограждение и присел возле меня на корточки.
Заехал за тобой. Разве ты не видела таблички с твоим именем?
Наталья Сбальято-Нумеро? Очень мило. Откуда ты знаешь, что я говорю по-итальянски?
Хантер протянул руку, чтобы помочь мне подняться.
Ты ругалась на меня по-итальянски в день свадьбы Анны и Дерека.
Этого я не помнила. Честно говоря, весь тот вечер прошел для меня как в тумане. Я встала, ухватившись за его руку.
А что Саманта? Она собиралась встретить меня, чтобы мы вместе могли подготовиться к завтрашнему торжеству.
Хантер сверкнул лукавой улыбкой.
Я предложил ей свою помощь.
Я хорошо знала Саманту. Хотя внешне она и походила на сестру, ей явно недоставало энергии Анны. Ленивая вот эпитет, который лучше всего подходил Саманте.
Уверена, что тебе не пришлось долго ее упрашивать.
Нет, Хантер взял мою сумку. Другой багаж у тебя есть?
Нет. Ненавижу проходить все эти проверки.
Мы вместе прошли через шумный аэропорт и парковочную площадку. Хантер шагал до того размашисто, что я слегка отстала, и это позволило мне полюбоваться его фигурой в летних шортах. Бьюсь об заклад, у этого парня накачанные мышцы.
Когда мы добрались до его машины, я ничуть не удивилась, обнаружив новенький пикап, черный и блестящий. Хантер первым делом подошел со мной к пассажирскому сиденью. Стоило ему открыть дверцу, как выдвинулась электрическая ступенька. Вот и прекрасно, потому что сиденье находилось довольно высоко от земли. Хантер пристроил мою сумку в задней части кабины, после чего уселся за руль.
Что скажешь?
Эта штука такая большая.
По лицу его скользнула непристойная улыбка.
Мне уже приходилось слышать это раньше. Причем частенько.
Я про грузовик, вздохнула я. Мне еще не приходилось бывать внутри пикапа.
И как тебе тут?
Машина Хантера ничем не напоминала рабочий грузовичок. Скорее уж, это был стильный внедорожник с роскошной отделкой и массой электроники.
Я одобрительно кивнула.
Мне нравится. Самое то для тебя.
В самом деле? положил он руку на руль. А ты на чем ездишь?
На чем, по-твоему, я езжу?
Он прищурился, словно обдумывая что-то, затем включил задний ход.
«Приус». Ты водишь «Приус».
Как ты узнал? Анна сказала?
Нет. Твоя подружка Анна не желает делиться со мной ни граммом информации о тебе. Я не сумел вытащить из нее даже номер твоего телефона.
Тогда как же ты его узнал?
Подходит тебе. То же самое, что ты сказала про мою машину.
Подрулив к выезду с парковки, Хантер вставил в автомат талончик и заплатил сорок долларов.
Ого. Еще дороже, чем парковка в аэропорту Кеннеди.
И пробки здесь больше. И цены на недвижимость.
Почему же многим так нравится это место?
Хантер кивнул на окно.
Солнце круглый год. Что может быть лучше?
Мне нравится жить там, где есть четыре времени года.
У Хантера вырвался смешок.
Знаешь, Анна была права.
О чем ты?
Это ведь она сказала, что мы с тобой полные противоположности и можем, если что, убить друг друга.
Проехав через лабиринты улиц, Хантер выбрался на шоссе.
Ну что, Наталья Сбальято-Нумеро, почему ты дала мне неверный номер телефона и не разрешила Анне поделиться со мной настоящим?
Решила, что так будет лучше.
Лучше для кого?
Для нас обоих.
Стало быть, ты знаешь, что для меня лучше всего?
Просто не хочу, чтобы ты страдал от разбитого сердца.
Хантер взглянул на меня с усмешкой.
Разбитое сердце, вот оно как? Думаешь, что если я провел ночь в твоей постели, то теперь буду страдать по тебе всю жизнь?
Прошло девять месяцев, повернулась я к нему, а ты все еще не даешь мне покоя. А ведь между нами даже ничего не было.
В одном Анна ошиблась, покачал головой Хантер. Она сказала, что мы полные противоположности, но самоуверенности в тебе ничуть не меньше, чем во мне.
Выбравшись на трассу 405, мы повернули на север, а не на юг, где жила сестра Анны Саманта. Эту ночь я собиралась провести у нее.
Ты едешь не туда.
Глупости. Сэм сказала, что ты должна была сегодня ездить с ней по делам.
Верно. Но Сэм живет на юге, а не на севере Лос-Анджелеса.
Ааа, вот ты о чем. Ты все еще думаешь, что проведешь весь день в компании Саманты.
Так мы планировали
Я согласился взять на себя ее обязательства, так что этот день ты проведешь со мной.
Зачем тебе это понадобилось?
Пока ты в моей машине, тебе не удастся сбежать от меня.
* * *
Боже, какой восхитительный запах.
Второй в списке Сэм значилась поездка в цветочный магазин, где нам предстояло забрать восемнадцать букетов сирени. Пока продавщица упаковывала их, я бродила по магазину, принюхиваясь к разным цветам.
Что это ты тут нюхаешь?
Душистый горошек, я наклонилась к изящному цветку.
Хантер последовал моему примеру.
Пахнет и правда здорово.
Правда же? Мне сразу вспомнилась бабушка. Мне было лет десять, когда мы с мамой поехали в Италию навестить ее. Вокруг маленького домика бабушки тянулся забор, и весь он был увит душистым горошком. Праздничный соус по воскресеньям и аромат цветов я всегда вспоминаю их, когда думаю о бабушке Валентине. Она умерла, когда я была еще подростком. Мама и сейчас готовит по воскресеньям праздничный ужин, но в Ховард-Бич, где она живет, слишком холодно для того, чтобы душистый горошек рос на улице.
Так у тебя большая итальянская семья?
Четыре девочки. Каждое воскресенье мы собираемся на ужин у мамы. У двух моих сестер свои дети по две девочки у каждой. Сам видишь: в нашей семье не так уж много тестостерона.
Продавщица вернулась к прилавку.
Мы упаковали ваши цветы. Если вы подъедете к задней двери, мы погрузим их в машину.
Прекрасно, кивнул Хантер. Вот это мы тоже возьмем, указал он на душистый горошек.
Надеюсь, это не для меня. Я не смогу взять его в самолет.
Нет, это мне. У меня в доме нет цветов. К тому же, подмигнул он, тебя может порадовать его аромат после пробуждения.
Надо отдать Хантеру должное никто бы не обвинил его в непоследовательности.
Хантер загрузил в пикап сирень и свой новый цветок.
Что там дальше в нашем списке? поинтересовалась я, усаживаясь на сиденье.
Мой дом.
С какой стати? У нас еще полно дел.
Это и есть дело. Сэм попросила меня построить колодец исполнения желаний. Я выкрасил его сегодня утром и оставил сушиться.
На моем лице, должно быть, ясно читалось: чушь собачья.
Я серьезно, сказал он.
Иными словами, это незавуалированная попытка затащить меня в постель?
Вовсе нет. Не исключено, правда, что после того, как ты увидишь мой дом, тебе самой захочется затащить меня в постель.
Ты спятил.
Может, и так. Но ты ведь еще не видела мой дом.
* * *
Жилище Хантера оказалось для меня сюрпризом. На островке земли, в окружении высоких деревьев, стоял симпатичный домик в сельском стиле, где дерево и камень искусно сочетались с современными материалами. Скорее, дом из сказки, чем жилище Хантера Делусиа.
Я вышла из машины, продолжая разглядывать дом.
Неужели это и правда твой дом? Поверить не могу.
Спроектировал и построил его сам. Это заняло у меня шесть лет.
Признаться, я такого не ожидала.
А что именно ты ожидала увидеть?
Открыв дверцу, Хантер достал из машины свой новый цветок.
Даже не знаю. Что-то более броское, видимо. Не такое естественное и красивое.
Мое внимание привлек звук бегущей воды.
Так у тебя тут и настоящий ручеек! И целая рощица из деревьев.
При постройке дома я использовал только портативное оборудование, чтобы сократить количество деревьев, которое требовалось вырубить. Мне нравится, что за окнами у меня настоящая природа. Я хотел построить что-то такое, что подчеркнуло бы пейзаж, а не доминировало над ним.
Тебе это явно удалось. У меня такое чувство, будто я в самом настоящем лесу, а не в десяти минутах езды от шоссе.
Рад, что тебе понравилось. Заходи, покажу, как я обустроил все внутри. Это только начало тура, Хантер открыл дверь и подтолкнул меня вперед. А завершится он комнатой, которая должна понравиться тебе больше всего моей спальней.
Я покачала головой, но ничего не сказала.
Внутри все оказалось так же красиво, как и снаружи. Мне всегда импонировала простая и неброская обстановка. Гранитный «островок» отделял кухню от гостиной. Стеклянные двери вели на просторную террасу, где стоял недостроенный камин.
Хантер кивнул в сторону камина.
Теми темпами, что я строю, мне потребуется еще лет шесть, чтобы довести дело до конца.
Поверить не могу, что ты сам все это создал. Ты только и делаешь, что возводишь коммерческую недвижимость, вырубая при этом парки, а твой собственный дом как нельзя лучше вписался в окружающую среду.
Я строитель, и мне нравится мое занятие. Но это не значит, что я хотел бы жить в одном из торговых центров, которые я возвожу. Вот ты, к примеру, живешь в одной из нью-йоркских высоток?
Верно.
Получается, что ты в восторге от загрязнения окружающей среды, потому что живешь в высотном здании, из-за которого горожанам не хватает солнечного света и свежего воздуха?
Нет, конечно что ж, пожалуй, ты прав.
Я всегда прав.
Мне больше нравилось, когда ты пытался впечатлить меня плодами своих рук, чем своим развязным язычком.
Что ж, тогда продолжим, усмехнулся Хантер. Мы переходим в комнату, где мои руки могли бы оказаться как нельзя кстати. Не исключено, впрочем, что мой язычок понравился бы тебе еще больше.
Разумеется, следующей на нашем пути была спальня.
Ого! вырвалось у меня, когда Хантер включил свет.
Эта комната, как и все остальное в доме, была светлой и просторной. Огромная кровать стояла на невысокой платформе, так что с нее хорошо просматривался лесок перед домом. Мой взгляд упал на скворечник, на крыше которого восседала голубая сойка. Я подошла к окну и выглянула наружу. Только тут я заметила, что скворечников на самом деле было несколько.
Любишь понаблюдать за птицами?
Моя мать любила. А мне всегда хотелось завести большого попугая. Я делал скворечники с тех пор, как научился орудовать молотком. Каждый год дарил маме на день рождения. Она сыпала туда семечки и любовалась птицами из окна, а я все ждал, что она поймет намек и купит мне попугая, Хантер кивнул в сторону скворечника, висевшего справа от нас. Вот этот самый первый. Я сделал его, когда мне было всего семь. Если ты заглянешь внутрь, то увидишь, что мама посадила туда несколько пластмассовых птичек. Долгое время я думал, что так она привлекает настоящих птиц. Я спросил маму, и она объяснила, что я наконец-то научился делать хорошие скворечники. Первые я сколотил так, что внутри торчали гвозди, и она боялась, что птицы могут пораниться.