Я покачала головой. Мне нравится Афродита, она не злая и не холодная, но материнских чувств у нее не больше, чем у кукушки, подбрасывающей яйцо в чужое гнездо.
В это трудно поверить, но Аид хорошо о нас заботится. Поэтому наставники нам не особо-то и нужны. Да, отец вспыльчивый, да и с Персефоной обходится плохо, но Персефона воздает ему за все свои обиды сторицей. На протяжении уже трех тысяч лет. Думаю, он получает по заслугам. С Афродитой мы почти не общаемся, так что по сути наставника у меня нет. Энко отстранился от стола и добавил: Но хватит обо мне! Время заняться твоей проблемой. Кожа все еще чешется? Сильно?
Сейчас она скорее горит. Но хуже всего эти пятна, они становятся все темнее Какие будут предложения?
Энко серьезно посмотрел на меня.
Есть у меня одна настойка сказал Энко с серьезным видом. Но ей уже сто лет, поэтому не знаю, подействует ли она. Попробовать стоит, но должен предупредить: может быть больно.
Я тяжело вздохнула и ответила:
Все так ужасно чешется, что уж лучше я потерплю боль, поверь.
Энко несколько секунд разглядывал меня, затем повернулся к столу.
Секунду. Сначала мне понадобится ключ
С этими словами он выудил маленький бронзовый ключ из подставки для ручек, коих на столе было не сосчитать.
Ого! Ключ от тайной комнаты! Совсем как в «Гарри Поттере». Там ты прячешь свои зелья?
Энко громко рассмеялся.
Да, мы, слизеринцы, такие. Настоящие знатоки Темных искусств. Он притворился, что накидывает на себя мантию. Добро пожаловать, дорогая маггла.
Я рассмеялась в ответ.
Усмехнувшись, Энко поиграл бровями, потом повернулся к книжному шкафу, вытащил из него толстую книгу и осторожно положил ее посреди стола. Я наклонилась, чтобы разглядеть написанное на корешке название.
Тадам! триумфально воскликнул Энко, словно исполняя какой-нибудь зрелищный фокус.
«Большая поваренная книга средиземноморской кухни». Пожалуй, хранить волшебное зелье в поваренной книге это даже логично. Энко приложил ключ к обложке, на которой была изображена корзинка с яркими овощами. Ключ погрузился в книгу и полностью исчез. В следующее мгновение обложка откинулась, словно крышка, и внутри я увидела бутылек маленький, не больше флакона духов. Корпус его был граненым и неестественно мерцал. Казалось, внутри находятся множество эльфийских огоньков.
Вот это да, прошептала я. Как же красиво!
Энко вытащил бутылек и осторожно взвесил его в руке.
Ну у таких вещей всегда есть обратная сторона, не правда ли?
Он сунул бутылек мне в руки. Какой тяжелый! Можно подумать, он не стеклянный, а каменный. Внутри бурлила прозрачная жидкость.
Из чего он сделан? Из драгоценного камня? поинтересовалась я.
В точку. Это оникс, точнее одна из его разновидностей. Его можно найти только в подземном царстве. Знаешь, почему пузырек светится?
Я покачала головой.
Не знаю, но это в любом случае невероятно красиво.
Энко осторожно забрал у меня бутылек.
Ты наверняка знаешь, откуда берутся драгоценные камни? Различные минералы сжимаются вместе с большим давлением, пока не образуется камень. Оникс мерцает потому, что состоит из пепла тысяч сожженных душ. Это то, что осталось от их сознания, души, воспоминаний. Лично мне кажется, что это свечение похоже на то, будто что-то изо всех сил пытается вырваться из камня. Энко поставил бутылек на стол.
При взгляде на него у меня пробежал холодок по коже.
Господи! Кто мог такое сотворить?!
Теперь я видела то же, что и Энко. От камня исходила слабая пульсация, и свечение, казалось, соответствовало ритму. Выглядело так, будто что-то и правда пытается вырваться наружу.
Бутылек принадлежит Оркусу мастеру пыток, обитающему в Тартаре. В детстве мы с Маэлем частенько пробирались в его владения. У Оркуса в подземном царстве свои владения, они немного в стороне. Это самое низкое место в Тартаре. Там, внизу, происходят действительно ужасные вещи. Когда мы подросли, отец водил нас туда, чтобы закалить и все такое, но мы приходили туда и раньше. Развлекались, раздражая Оркуса. Он такой забавный, когда злится. Ирония заключалась в том, что он не мог нам навредить, потому что отец его босс, и мы находились под его защитой.
Что, серьезно? вздохнула я, качая головой. Гулять по камерам пыток жутко, а специально бесить кого-то так вообще последнее дело. К тому же только потому, что он «забавный, когда злится». Дай угадаю: бутылек ты украл у него?
Само собой, усмехнулся Энко. Эта вещица показалась мне красивой, и я захотел ее себе.
Ну естественно, театрально вздохнула я. Я даже не удивлена. Со своими фанатками ты тоже так делаешь? «Она показалась мне красивой, я захотел ее себе и взял с собой».
Усмешка Энко исчезла. Он слабо покачал головой и сказал:
Да ладно тебе. Это просто шоу, спектакль, чтобы соответствовать имиджу рок-звезды. Публика ждет такого поведения. Недавно у нас с ребятами было интервью. И вот представь: Ноа сидит в идеально выглаженной рубашке и рассказывает о том, что по воскресеньям любит долго сидеть за завтраком и читать газету. Девушка, которая брала у него интервью, чуть не уснула от скуки.
У меня вырвался смешок.
Не впутывай сюда Ноа! Он классный. Джемма от него без ума.
Ты права. Похоже, они с Ноа отлично друг другу подходят. Ноа говорит только о ней.
Я указала на бутылек и спросила:
А дальше что? Что нам с ним делать? И, самое главное, что за жидкость находится внутри?
Вообще-то ее используют для пыток.
Я уставилась на Энко, широко раскрыв глаза.
Что, серьезно? Ты запер дверь, чтобы связать меня и пытать?
Ну мыслишки! громко рассмеялся Энко. Как тебе не стыдно?
Я пропустила этот двусмысленный намек мимо ушей и снова спросила:
Что внутри? Давай колись!
Энко взял бутылек и с тихим хлопком вытащил пробку.
Понюхай, предложил он.
Я окинула его недоверчивым взглядом.
Я ведь не останусь без носа?
Не попробуем не узнаем, верно?
С этими словами Энко поднес бутылек к лицу и глубоко вдохнул. Поморщился, но нос его остался на месте.
Ладно, давай сюда.
Я взяла бутылек и осторожно принюхалась. От жидкости пахло остро, как если бы в соковыжималку положили свежий лук, чили и халапеньо. В носу стало покалывать, и мне пришлось на мгновение зажать его, чтобы не чихнуть.
Если кожа будет гореть от этого так же сильно, как нос, то про зуд я точно забуду.
Это экстракт яда доисторических медуз. Раньше их яд был куда опаснее, чем сейчас. Медузы древние существа, они жили бок о бок с динозаврами, но за прошедшие тысячелетия многие из смертоносных видов вымерли. Этот яд практически безвреден, но кожу обжигает только так. Ну как правило.
Как правило? переспросила я дрогнувшим голосом. Я луговая нимфа, а не какой-нибудь там мутант!
В этом-то и дело, сказал Энко, покачивая настойку в бутыльке из стороны в сторону. Ты дитя природы, поэтому попробуем гомеопатический принцип similia similibus curantur. «Подобное лечится подобным». Может быть, раны от яда водорослей заживут, если помазать их чем-то похожим. Медузий яд тоже является нейротоксином, они действуют по одинаковому принципу.
Хочешь сказать, начала я, скрестив руки на груди, что твой способ, «может быть», подействует. А если нет, то плоть отделится от моих костей, потому что кислота прожжет меня насквозь?
Энко неопределенно кивнул.
Сначала попробуем намазать какое-нибудь незаметное место
Незаметное?! Иными словами, ту часть тела, без которой можно будет обойтись?!
Ливия, я почти на сто процентов уверен, что это сработает. Гомеопатия древняя наука. Ты сверхъестественное создание, дитя природы, поэтому яд наверняка подействует.
Несмотря на то что я дитя природы, у меня аллергия на растения, с которыми якобы должна находить общий язык.
Не аллергия, а реакция на яд. Это совсем другое.
Неужели?
Конечно. Тебе будет больно очень больно. Жжение будет ужасным, но ты не умрешь. В этом и заключается смысл пыток в том, чтобы причинить боль. Если истязаемый быстро умрет, цель достигнута не будет.
Ты просто невозможен, простонала я.
Но я прав.
С этими словами Энко приложил палец к горлышку бутылька и перевернул его, смачивая палец настойкой. Потом протянул вперед. Кожа на подушечке пальца сразу покраснела и покрылась волдырями. Энко поморщился видимо, яд подействовал в полную силу. Его рука задрожала, но вскоре дрожь прекратилась. Волдыри заживали у меня на глазах, и я кое о чем вспомнила.
Ты полубог, а у вас, в отличие от меня, рекордно быстрая регенерация.
Оркус пытает этим ядом тех, кто только умер, тихо сказал Энко. Иными словами, людей точнее, тех, кто раньше ими был. Этот яд тебя не убьет, поверь мне.
Я глубоко вздохнула, призывая на помощь все свое мужество.
Ладно, давай попробуем, произнесла я и закатала рукав кардигана, демонстрируя Энко длинный красный рубец. Эванджелина тем временем возилась с карандашом: катала его по полу взад-вперед. Это было ее любимым занятием, не считая сна и воздушных пируэтов. Похоже, происходящее ее совсем не волновало.
Энко сел рядом со мной на кровать, снова смочил палец настойкой и принялся растирать мою рану. Меня словно током ударило руку пронзила резкая боль, которая распространилась по всему телу, она начала неконтролируемо трястись. Жжение было ужасным, кожа мгновенно покрылась волдырями. Рубец не поблек, напротив стал еще темнее, сначала красно-коричневым, а потом почти черным. Похоже, ткань начала отмирать. Меня охватил страх.
Ничего не получается Ничего не получается Энко, посмотри на мою руку! Я хотела было убрать руку, но Энко крепко держал меня.
Ливия, подожди секунду.
Нет! закричала я, отчаянно пытаясь вырваться из чужой хватки. Мне хотелось вскочить, броситься в ванную и сунуть руку под струю воды. Надо смыть яд, и как можно скорее! Черт, как же больно!
Через несколько секунд жидкость высохла, оставив после себя маслянистую пленку. Боль притупилась и вскоре совсем утихла.
Ничего не получилось, сказала я. Сам посмотри. Стало даже хуже, чем раньше.
Энко наклонился, внимательно осматривая мою рану.
Подожди-ка сказал он и осторожно коснулся ее пальцем. Красновато-коричневая кожица стала облезать. Энко стянул ее, словно пластырь, и под ней показалась светлая неповрежденная кожа.
Я уставилась на нее во все глаза.
Поверить не могу! Откуда ты знал, что так случится?
Энко лишь пожал плечами.
Клочок кожи выглядел так, будто его можно снять.
С ума сойти Теперь я полностью поверила в то, что предложенный Энко способ подействует. Давай попробуем намазать и другие места?
Я закатала другой рукав и поинтересовалась:
Как там твой палец?
Терпимо, отозвался Энко.
Спасибо за помощь, улыбнулась я.
Энко осторожно отодвинул манжету у меня на рукаве и сказал:
Давай продолжим.
Во второй раз было так же больно, как в первый, и мне пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы сдержать дрожь. Потом Энко перешел к волдырю на ключицах. Я смущенно отвела взгляд в сторону. Он сидел так близко, к тому же мне пришлось низко оттянуть воротник
Кожу пронзило ударом тока, и у меня перехватило дыхание.
Успокойся, все хорошо, зашептал Энко. Это самое плохое в нейротоксинах. От них возникают проблемы с дыханием и глотанием. Но тебе скоро полегчает.
Я судорожно хватала ртом воздух, чувствуя, что задыхаюсь. В какой-то момент боль показалась невыносимой, но потом внезапно все прошло.
Если хочешь, можно устроить перерыв, предложил Энко, изучающе глядя на меня. Хочешь прилечь?
Я хочу со всем покончить, покачала головой я, повернулась к нему спиной и немного спустила кардиган с плеч. Со спиной дела обстоят особенно плохо.
Да, так и есть. Энко потянул ткань ниже, и я вздрогнула, почувствовав его теплое дыхание на своей шее. Энко осторожно коснулся волдыря, и от его прикосновения по коже побежали мурашки. Ты невероятно храбрая, прошептал Энко мне в шею, продолжая водить пальцем по моей коже. Затем он еще отодвинул мои волосы в сторону и спросил:
Можно опустить кардиган еще немного?
Конечно, торопливо сказала я. Мой голос прозвучал хрипло. Это не последний волдырь у меня на теле. Гораздо логичнее было бы снять кардиган, но это казалось крайне неуместным. Нет, не хочу раздеваться. Мы уже избавились от большинства волдырей, а остальные и сами заживут. Я потерплю. Вряд ли их кто-то обнаружит.
Но этот волдырь на шее болит по-настоящему сильно. Я зажала рот кулаком, чтобы не зарыдать, но на глазах все равно выступили слезы.
Прости, мне очень жаль, прошептал Энко.
Плечи у меня задрожали, я прикусила сжатый кулак и всхлипнула. Вскоре боль утихла. Энко стянул старую кожу, похлопал меня по спине и накинул на плечи кардиган. Коснулся моих волос, возвращая их на место. Я прикрыла глаза, но потом резко повернулась и встала. Энко тоже встал. Мы оказались так близко, что почти касались друг друга.
Глаза Энко сияли неестественно ярко.
Ты как?
Кажется, неплохо, отозвалась я, проглотив слезы.
Вернись на кровать, посиди еще минуту-другую. Такие вещи настоящая встряска для организма.
Я была сбита с толку, чувствовала растерянность и не знала, что делать, но возвращаться на кровать точно не собиралась.
Энко снова потрепал меня по волосам.
Тебе не обязательно уходить прямо сейчас. Задержись ненадолго. Отдохни. Ты голодна? Давай я закажу что-нибудь поесть. Он придвинулся чуть ближе. Моя кровать не кусается.
О да, Афродита многому его научила.
Нет, спасибо, ответила я и торопливо потерла глаза, чтобы Энко не заметил моего смущения. Я не голодна. Мне еще надо доделать домашку.
Энко все понял. Коротко кивнув, он подошел к столу, взял пробку и закупорил бутылек.
Я почувствовала себя неблагодарной скотиной, поэтому подошла к нему и взяла его за плечо.
Спасибо, Энко. Ты оказался прав, и я рада, что ты меня на это уговорил. Настойка почти закончилась, и я чувствую себя виноватой. Но я хочу, чтобы ты знал, что я очень благодарна тебе за помощь.
Энко обернулся. У него в глазах промелькнула целая гамма чувств. Он посмотрел на мою руку, все еще лежащую у него на плече, и накрыл ее своей.
Не за что.
Если ты занят, я могу поехать домой на метро.
Да нет, не особо, ответил Энко, и в его взгляде снова появилось странное выражение, которое я не смогла распознать. Если ты хочешь домой, то я, конечно же, тебя отвезу.
Энко спрятал настойку, вернул книгу на полку и взял со стула куртку. Все это время я молча наблюдала за ним.
Он подошел к двери и уже успел отпереть замок, когда я вспомнила об Эванджелине и позвала ее к себе. Похоже, я задела Энко. Наверное, он думал, что остаток вечера мы проведем здесь, у него в комнате. Будем болтать, есть пиццу и смотреть друг другу в глаза. Эванджелина вернулась на свое место, после чего я торопливо накинула плащ и взяла с пола сумочку. Я чувствовала себя ужасно и все думала, не поощряла ли я его каким-либо образом. Посылала ему неверные сигналы. Энко настоящий красавчик, кроме того, представлял собой опасную смесь самоуверенности и обаяния.
Но для меня он навсегда останется братом Маэля. И только.
Пойдем? Энко приглашающе распахнул дверь и широко улыбнулся, но я прекрасно видела, что улыбка эта была наигранной.
* * *
Вернувшись домой, я внимательно осмотрела в зеркале волдыри а точнее, целую кожу на их месте. Настойка сотворила настоящее чудо. Довольная, я влезла в удобные штаны и футболку. Эванджелина порхала по комнате. Чем позже время на часах, тем бодрее она становится. Но сейчас мне было не до ее пируэтов. На экране телефона высвечивалось уведомление о шести непрочитанных сообщениях. Я нажала на иконку «Ватсапа», и меня тут же накрыло волной разочарования. Вместо сообщений от Афродиты, Маэля или Гермеса вся активность исходила от нового группового чата. Четыре сообщения от Тиффани и вежливый ответ от Джеммы. Тиффани писала так, будто мы уже успели стать друзьями не разлей вода. Это довольно странно Судя по сообщениям Джеммы, она разделяла мое удивление.