Птиц в золотых клетках тоже кормят, но от этого они не становятся свободнее, с уст Каина вырвалась избитая фраза, которую он подслушал в прошлом году у одного приятеля. Тогда они ещё жили в другом месте, и Каин не нашёлся, что на неё ответить.
Если птицу выпустить посреди океана, то она быстро захочет обратно в клетку, не задумываясь, парировал Альфред. Вам сейчас страшно: новый город, неизвестность, отчаяние вы ведь не просто так оказались у стен Реликты в столь плачевном состоянии. Должно быть, вы прошли через настоящий ад, другим такое и не снилось, не так ли? он опустил глаза в пол. Это его проявление сочувствия? Кто знает.
Мы не просили помощи.
Но нуждались в ней! лицо Альфреда стало серьёзным. И дело не только в вас, Каин. В крови Терры тоже есть вирус, и он действует на неё не так, как на всех.
Что ты имеешь в виду?! Каин не любил формальностей и выдуманных титулов, обращался ко всем на «ты» и не понимал, почему один человек может считаться выше статусом другого.
Пока ещё рано что-то говорить. Нужно посмотреть, прежде чем делать громогласные заявления, верно? Изучить. А пока вы пройдёте подготовку, выучите язык, посмотрите на Реликту. Кто знает, быть может, вам здесь очень понравится.
Каин тяжело вздохнул. У него всегда был один ответ на подобные заявления, ответ грубый и неприличный. Но нельзя думать только о себе. Что если Альфред не лжёт? Что если Терра действительно больна и ей нужна помощь?
Что скажешь? тихо прошептал он, чтобы не услышал прибор.
Девушка дрожала, на лице пропал такой родной и любимый румянец, её губы сильно обсохли и покрылись мелкими трещинами. Ладони всё не согревались.
Я больна?
Не знаю, всё может быть.
Как скажешь, так и сделаем, тихо выдавила она.
Если попытаетесь сбежать из Реликты, то не протянете и суток, напомнил Альфред. Без нашего лекарства вы не доживёте и до полуночи. Повезло, что вы были изначально здоровы, последствия смешивания двух штаммов вируса непредсказуемы. Всё могло закончится очень печально, вы понимаете?
Да.
Нет смысла что-то объяснять, доказывать. Этот человек знает, что хочет получить, и он это получит любой ценой. Каин знавал таких людей. С ним бессмысленно спорить. Нужно лишь послушно кивать и ждать подходящего случая. Каргад повторяется! Очередная ловушка!
Кто ты такой?
Сложный вопрос, не менее сложный ответ.
Врач? Глава города? Король?
Альфред усмехнулся и сделал шаг в сторону двери.
Король? Так меня ещё никто не называл. Отвечу на ваш вопрос так: всё будет зависеть от того, кого вы спрашиваете, Каин. Полагаю, на сегодня хватит, отдыхайте, общайтесь, набирайтесь сил. Сегодня вас переведут в одну палату и уберут охрану, он приоткрыл дверь и добавил: Я бы хотел предложить выбор, честно, но увы, у меня его нет. Вы сказали, что забыли, как выглядит счастливая жизнь. Просто оглядитесь по сторонам, она вокруг вас. До скорой встречи!
Терра обняла Каина и уткнулась носом в его шею. Наконец, они остались наедине.
Мы снова вместе, прошептала она. Кажется, здесь безопасно.
Я так не думаю.
Сомневаюсь, что может быть хуже, чем в Каргаде.
Те люди, что нашли нас, они ведь были в зелёных комбинезонах, так? Каин схватил её за плечи.
Так, Терра замерла, точно испуганный кролик на лужайке.
Карла и Сальвина застрелил человек точно в таком же комбинезоне!
Глава 4. Нянька
весна, 2051 г
Аврора Ален закрыла дверь аудитории и радостно всплеснула руками. С последним экзаменом покончено! Не замечая столпившихся выпускников поднаса (службы поддержки населения), она брела по длинному коридору учебного корпуса и любовалась в окно на блестящую гладь озера.
«Как же здесь душно! Сейчас бы искупаться, да засесть в каком-нибудь клубе! Жаль, ещё вода холодная».
Ава облизнулась, представляя вкус коктейля «Ночной бриз»: черника, ежевика, амарантовые семечки, шипучий лимонад «Чили» и секретная добавка неповторимое сочетание любимых вкусов, острого и кислого.
После успешной сдачи экзамена в пору бы радоваться, но сил на это почти не осталось. Два с половиной часа в очереди, час на ответы по билету. Живот сводило от голода, ноги гудели от усталости, но душа требовала веселья.
Опустив глаза в пол, Ава неторопливо волочила ноги по красно-белой мозаике коридора и прокручивала в голове ответ, за который ей сняли несчастный балл на экзамене. Девяносто девять из ста отлично, но обидно.
Сдала?
Взгляд упал на знакомые зелёные кроссовки с красными шнурками. Ава подняла глаза и увидела перед собой подружку Тори в цветастой полосатой футболке и с пышным вороньим пером, который до безобразия нелепо смотрелся в коротких чёрных волосах. У Тори было странное чувство вкуса и не менее странное отношение к себе и своим достижениям.
Да, поставили «отлично».
Поздравляю! подруга прыгнула ей на шею. В носу защекотал запах колбасы, в честь которого Ава ещё два года назад наградила Тори прозвищем «Колбаса». Я всегда говорила, что ты порвёшь комиссию. Просто отпад! А вот я точно всё завалю. Хорошо, что хотя бы кто-то из нас двоих станет нянькой.
Что за настрой? Аврора освободилась из жарких объятий подруги и вдохнула спертый воздух коридора. Мы обе станем няньками! Когда ты идёшь?
Следующей, Тори бросила трусливый взгляд на закрытую дверь аудитории, рядом с которой собралась толпа поджарившихся до хрустящей корочки студентов. Я так переживаю, что, кажется, всё забыла. Я такая тупая, то ли дело ты!
Так, Ава прижала указательные пальцы к вискам подруги и легонько надавила, соберись, Колбаса, мы с тобой не просто так всю неделю готовились. Я знаю, что ты справишься. Думай о себе, остальное неважно! Давай пройдёмся по билетам?
Аврора впопыхах начала перечислять ей основные термины. С каждым новым определением подруга лишь сильнее качала головой и громко вздыхала.
Виктория Флинт, заходим, оживилась серая колонка над дверью экзаменационной аудитории.
Тори вздрогнула.
Это меня! Спасибо, что поддерживаешь, ты настоящая подруга! Колбаса от всей широкой души обняла её.
Давай, успехов! Ава сжала кулачки на удачу.
Спасибо, буду быстро.
«Сплюнь».
Тори скользнула между однокурсниками и скрылась за дверью. Аврора протёрла запястьем вспотевший лоб и как можно шире отвернула воротник блузки. В здании стояла страшная жара, а окна, как назло, были закрыты на автоматический замок.
Ещё раз мысленно пожелав подруге успехов, она направилась по залитому послеполуденным светом коридору в сторону выхода. Спускаясь по лестнице, Ава снова и снова вспоминала недавний экзамен. Члены комиссии были приятными людьми, хотя к ответам явно придирались. Она блестяще справилась с признаками психопатического расстройства у подростков, но преподам что-то не понравилось в «третьем подходе к людям с низким социальным фактором главным показателем Реликты, отвечающем за взаимодействие человека с обществом».
По большому счёту, если ты социопат то никакие подходы не сработают. В городе вообще правило: людям с социальным фактором «единица» разрешено находиться только в одном месте в могиле.
Аву затрясло от недовольства, эйчфон на запястье тревожно мигнул.
«Да всё! Всё! Я успокаиваюсь! прошипела она и глубоко задышала. Даже позлиться толком нельзя. А чего я хотела после ванили?»
Аврора уже третий год пыталась слезть с незаконного препарата, но всё безуспешно. Сложно пребывать в вечном унынии, когда однажды ощутил вкус жизни. Это как снять наушники, заглушающие все звуки в мире. К тому же технологию доработали, таблетки заменили растворами, никаких приступов смеха, как раньше, никаких побочных эффектов. Чистая энергия.
Дверь кабинета неподалёку отрылась, и в коридор вышла Шерил, наставница Авы. Сегодня на ней было надето зелёное платье с двумя изысканными брошками на груди, с плеч свисало пальто. Вот идеал моды! Ава с самого знакомства мечтала одеваться так же стильно и элегантно.
Хвастайся! Шерил расплылась в улыбке.
Сдала, со следующей недели начинается практика. Спасибо! Если бы не ты, я бы завалила всё к чертям свинячим.
Всё ерунда, отмахнулась наставница, настоящие трудности только начинаются. Прими мои поздравления. Ты хорошо себя чувствуешь?
Душно здесь, Ава убрала длинные волосы со лба и заткнула их за уши.
Кампус сдали два месяца назад, а отопление никак не отрегулируют. У меня в кабинете тоже жарко. Кстати, смотри, что у меня тут есть для тебя.
Женщина заглянула в дамскую сумочку и вынула из неё два стаканчика из плотного картона:
Подержи.
Безумная кола! восторженно хлопнула в ладоши Ава, ты лучшая! Именно этого мне и не хватало весь день. И проветриться.
Шерил заперла кабинет на ключ:
Составишь компанию до главного корпуса?
На улице стояла весенняя прохлада, Ава глубоко вдохнула свежий воздух и закрыла глаза от удовольствия. Шерил повела её вдоль берега Голубого озера по широкой аллее из молоденьких клёнов. Солнце приятно пригревало холодеющую на ветру кожу. У самого берега шла стройка, через пару месяцев здесь обещали оборудовать причал для прогулочных катеров и двести метров пляжа.
Когда тут всё закончат, будет красота, восторженно протянула Шерил.
Уже жду лета! Думаю, меня ждёт нечто грандиозное! Аврора мечтательно закусила губу и подняла глаза к небу. Солнце неспешно клонилось к шумящей кроне деревьев.
Выглядишь чересчур счастливой, с подозрением покосилась на неё Шерил. Опять за своё?
Прости, Ава сложила ладони вместе, не смогла сдержаться.
Наставница покачала головой, на щеках проступили возмущённые морщины. Конечно, можно было обмануть, но Шерил всегда была с ней честна, и Аврора хотела ответить той же монетой.
Как ты будешь помогать людям бороться с зависимостями, если сама не можешь слезть с этой гадости?
Но ваниль же не вредная! И эйчфон её не распознаёт.
С чего ты решила? К «Ванильному наслаждению» развивается привыкание, я видела статистику. Когда будешь проходить курсы повышения квалификации, тебе про это расскажут.
Знаешь, я не виновата, что мне так плохо по утрам после уколов. Без ванили я раскачиваюсь до самого обеда. А вот Тори уже в десять себя прекрасно чувствует.
Все мы разные, Шерил присела на новенькую скамейку, ножки которой до сих пор были обмотаны лохмотьями защитной плёнки.
Ава примостилась рядом и затянулась холодной жгучей жидкостью, от которой свело щеки. Многие не понимали, как можно пить острую колу пусть дальше не понимают. Голова приятно кружилась, сердце пело от радости красота! Обучению конец! Больше никаких занятий, последний экзамен сдан. Осталось самое интересное первый подопечный.
Получается, АКВ (антикоронавирус) действует на всех по-разному?
Знаешь Альфреда Ана? Шерил понизила голос, словно её кто-то мог подслушать. На всей аллее не было ни души.
Знаю, мама с ним дружит. Он ещё помог Джеку с освобождением.
Тогда ты представляешь, что это за человек.
Ава кивнула. Насколько она знала, Альфред занимался разработкой новых препаратов в научной лаборатории. К тому же его семья самая влиятельная в Реликте.
Ты ведь сдала последний экзамен. Будем считать, что с сегодняшнего дня ты можешь быть посвящена в круг избранных, Шерил подмигнула. Много лет назад Альфред был моим подопечным, я обычно никому об этом не рассказываю. Честно говоря, после работы с ним у меня сложилось впечатление, что это я была его подопечной, она засмеялась. Альф не по годам умён. Будь я слепой, дала бы ему лет восемьдесят. Либо он хорошо сохранился.
Ава понимала, о чём говорит Шерил самой довелось общаться с Альфредом пару лет назад. На лицо ему с натяжкой можно было дать лет сорок.
Так вот, однажды он мне рассказал про АКВ. Как я понимаю, его отец был одним из членов команды, кто создал эти уколы. Ты же знаешь, что Реликта появилась не случайно? Этот город стал одним из победителей проекта «Жизнь с коронавирусом». Его разработала семья Альфреда. Идея проекта: ограничить свободу в рамках растущего города, воспитать покорное население, которым незнакомы реалии старого мира. У проекта ещё на стадии зарождения было много противников, тех, кто были резко против подавления чувств людей. И всё же Реликте с её вечерними транквилизаторами дали шанс. Я не берусь судить о морали, но факт налицо: прошло почти три десятка лет, а от короны умерло всего несколько человек.
Блеск, хочешь сказать, что нам подавляют чувства специально? Дело не в лекарстве? Ава затянулась колой. Трудно было понять, рот сводит от остроты или от осознания, что её каждый вечер накачивают транквилизатором.
Все знают, Реликта зависит от рейтингов. Если ситуация начнёт выходить из-под контроля, в город перестанут вкладываться. Должно быть, порядок проще поддерживать, когда половину дня люди просыпаются, а вторую работают.
И как это связано с ванилью?
Организм у всех разный, кто-то отходит раньше, кто-то позже. Кто-то половину дня бродит сонным, поэтому хочет принять таблеточку и проснуться. Другим же достаточно пары часов, и они уже готовы работать. Проблема в том, что если все начнут пить ваниль, город останется без контроля. Уколы заставляют жить спокойно, ваниль же даёт тебе разрешение сойти с ума. Представь, что будет, если «Ванильное наслаждение» попадёт к человеку с социальным фактором «единица»? Но проблема не только в этом. Ваниль и транквилизатор из АКВ работают в противоположных направлениях. Альфред считает, что это может однажды убить.
Знаешь, мама говорила, что Альфред сам сидит на ванили, Ава залпом допила колу и выбросила пустой стаканчик в урну. Стал бы он убивать себя?
На чём он только не сидит, Шерил поднялась. Я тебя предупредила, а ты решай сама, наставница поправила платье и застучала шпильками в сторону строящегося среди пролеска здания. Хочу, чтобы ты понимала, воспитатель на ванили злейший враг нашего режима. Ты же не хочешь, чтобы служба безопасности однажды постучала в дверь твоего дома?
Я просто хочу радоваться жизни!
Шерил ничего не ответила.
Солнце спряталось за бетонным шестиэтажным домом. По плечам побежали мурашки. Сейчас бы Аве пригодился плащ, но он остался в гардеробе.
Ты уже бывала в главном корпусе? Нет? Шерил переступила порожек двери металлического забора и зашла на территорию
Они поднялись по небольшой лестнице, ведущей на крыльцо. Здание ещё не было достроено: внешние фасады почти закончили, но кое-где не хватало окон и балконных перегородок, по территории сновали рабочие. Мимо проехал робот-погрузчик с копной арматуры в руках-клешнях. В ушах стоял раскатистый стук отбойного молотка. Ава растерянно крутила головой из стороны в сторону, чтобы случайно не превратиться в отбивную
Обещают закончить к середине лета, а пока смотри по сторонам, Шерил вошла через парадные двери и направилась к лестнице. Мне нужно на пятый этаж. Лифты не работают, так что придётся пешком подниматься. Босс занял кабинет на самом верху и теперь наслаждается единством с природой и бетоном. Ему приглянулся вид на лес.
Готова к работе с детворой? ухмыльнулась Шерил.
О чём ты говоришь?
Разве ты не в курсе? Когда откроют лагерь, выпускников-практикантов приставят работать с дошкольниками.
Блеск! Аврора приоткрыла рот. А как же первый подопечный? Мы просто будем няньками в детском лагере?
Первый урок выпускнику, Шерил тяжело посапывала, преодолевая очередной пролёт, никогда не называй себя и своих коллег няньками. Пусть всякие балаболы так говорят. Мы сотрудники поднаса. Возможно, у нас самая ответственная и важная работа во всём городе защищать мозги людей.