Азамат быстро трёт пальцем нижнюю губу, но кивает.
Верю. Хотя лучше бы тебе не оставаться наедине с чужими людьми, даже если они пациенты Но ладно, хорошо, договорились. С Ирнчином я этот вопрос проработаю.
Вот и славно, улыбаюсь я.
Азамат внимательно смотрит на уснувшего Алэка.
Ты прямо сейчас полетишь? Или мы успеем попрощаться?
Я тоже изучаю мордочку мелкого.
Думаю, если прямо сейчас, то он проснётся. Лучше через часок, когда он крепче всего спит
Примерно через неделю я снова приезжаю в столицу предъявить Янке чадушко и заодно дошить начатый проект в клубе. Эсарнай освоила пересылку файлов по Сети и за это время от скуки одолела пяток статей по гигиене, а потом взяла отгул с целью почитать толковый словарь и поправить свои представления о грамматике всеобщего, а то у неё возникли трудности с некоторыми конструкциями. В целом мне уже кажется, что приставить её к делу было хорошей идеей. Муданжский она знает, естественно, лучше, чем я, так что мне остаётся только поправить пару терминов или распутать слишком сложное предложение.
Я плыву по улице, сидя на спине у Пудинга, и уже предвкушаю вечерние посиделки (после недели в обществе Алэка, Тирбиша и Ийзих-хон общения хочется ужасно), но тут мне внезапно звонит Сашка.
Лизка, привет! Ты сейчас где? произносит на том конце энергичный Сашкин голос.
Домой еду моргаю.
Ну ты в столице?
Да А зачем тебе?..
Отлично, топай к космопорту, мы через пятнадцать минут приземлимся.
Чё?.. Кто «мы»?
Мы с мамой!
Я моргаю и мотаю головой. Что за бред. Мама не летает в космос. С Сашкой я разговаривала пару дней назад, он ничего не говорил про визит на Муданг, да и лететь земными средствами три недели!
Мы тебе устроили сюрприз, поясняет Сашка в ответ на моё офигевшее молчание.
Он вам удался, выдыхаю я. Ладно, сейчас свистну Азамата и пойду встречать, раз так
Я разворачиваюсь и несколько бодрее, чем обычно, гоню Пудинга к дому. Он не слишком доволен, что его заставляют напрягаться, но раз в полгода можно, уж не утомишься. Торможу перед окнами кухни, стучу в стекло и передаю верёвочку, повязанную на шее у Пудинга, возникшему в проёме мальчику с вытаращенными глазами. Потом отправляюсь в кабинет Азамата в Канцелярии.
Когда в этот кабинет входишь, всё твоё внимание тут же поглощает огромный, массивный, инкрустированный сверкающими драгоценными камнями деревянный письменный стол с толстенной столешницей из зеленоватой яшмы. Только те, кто пережил моральную атаку стола, способны заметить, что за ним вообще-то сидит Император и благосклонно улыбается очередному несчастному, подавленному величественным предметом интерьера. Азамат-то, может, и предпочёл бы что-то покомпактнее и попрактичнее, но это стол, за которым сидели по крайней мере четыре поколения Императоров, он хранился два века в тайном музее сокровищ короны, и вот, наконец, дождался своего часа, так что отказать ему в месте в кабинете Императора было совершенно невозможно.
Лиза, ты чего такая пришибленная? с порога озабоченно спрашивает Азамат, отвлекая меня от созерцания рубиновой подставки под письменные принадлежности.
Я просто очень удивлённая. Только что позвонил Сашка, оказывается, они с мамой вот сейчас приземляются у нас в космопорту. То есть здесь, на Муданге!
Азамат удивляется несколько меньше, чем я. Он-то не знает, что вытащить мою матушку из родного сада под силу разве что экскаватору.
Ну это же отлично, ты ведь давно хотела их навестить! По-моему, очень мило с их стороны нанести нам визит.
Не вопрос, я очень рада, только как-то уж совсем неожиданно Да и как они досюда добрались? У Сашки нет денег снять звездолёт на пару недель.
Я думаю, загадочным голосом начинает бесшумно возникший у меня за спиной Эцаган, их кое-кто подвёз. Алтонгирел мне по секрету рассказал, что ваш брат с ним договорился о перелёте с Гарнета сюда. Пойдёмте встречать?
Обязательно, Азамат подхватывается с места и, уцепив меня за руку, несётся по коридору, я едва за ним поспеваю. Он резко тормозит у какой-то двери, засовывает голову внутрь.
Ирнчин, я отойду, тут Лизины родственники приехали. Отложи заседание на завтра.
И мы мчимся дальше.
К высадке мы всё-таки опаздываем: из кабинок канатной дороги у подножия горы-космодрома уже вылезают люди. Первыми прибывают капитан Экдал, его брат Эндан, Алтоша и Орвой. Экдал как-то странно выглядит. Азамат вот тоже принялся его рассматривать.
Да ты никак постригся, друг, ухмыляется Азамат.
Экдал слегка розовеет.
Ну, я же вернулся из изгнания и с братом помирился
И каково тебе старшим братом командовать?
Нормально, Экдал тут же обретает уверенность. Он ведь всего на год старше.
Мне надо будет с тобой поболтать, бросаю я Экдалу, следя взглядом за кабинками.
Из следующей как раз выпадают Сашка с мамой. Вот ведь и правда маму приволок! С ума сойти. Я подхожу поближе.
Лизка! Ну наконец-то! Мы чуть не сдохли во время полёта, так далеко!
Меня стискивают и обцеловывают, и только тогда до меня начинает доходить, что это же мои приехали!
А чего народу-то столько? спрашивает Сашка, крутя головой по сторонам, пока мама протирает очки и поправляет футболку, сбившуюся после бурных приветствий. Футболка зелёная с малиновыми цветами.
Я оглядываюсь. И правда, по всем улицам, выводящим к канатной дороге стекаются толпы людей. Азамат замечает мою растерянность и отвечает на всеобщем:
Дома слышат, а травы говорят. Людям любопытно посмотреть на Лизину родню, вы уж извините. Когда прибыли земные целители, тоже вся столица сбежалась.
Ой, здравствуйте! Сашка стремительно хватает двумя руками ладонь Азамата, пока не увернулся, и от души трясёт. Я так рад с вами наконец-то встретиться лично!
Да-да, мне тоже очень приятно, растерянно бормочет Азамат, нависая над мелким Сашкой, как утёс над деревцем.
Это и есть муж твой, что ли? мама кивает на Азамата и вздевает очки на нос.
Ну да, он самый. Вот, знакомься.
Ух ты, какой большой! Ну иди сюда, иди, мой хороший! она подманивает его рукой.
Азамат вопросительно смотрит на меня и подходит поближе.
Вот, говорю, знакомься, это моя мама. Мама Азамат.
Очень приятно, по слогам произносит Азамат по-нашему.
Мама издаёт удивлённый смешок и продолжает его подманивать.
Наклонись хоть!
Азамат послушно наклоняется и тут же оказывается в жарких объятьях и троекратно расцелован в обе щеки. Кто-то в толпе не сдерживается и гикает.
Хороший, хороший, одобрительно сообщает маман, похлопывая совершенно обалдевшего Азамата по плечу.
С-спасибо, с трудом выдавливает Азамат, изо всех сил стараясь прилично улыбаться.
Ну, мама упирает руки в боки, а где мой внук? Желаю лицезреть!
А он дома, говорю. Во дворце. Пошли, познакомлю. Только он сейчас спит, как раз успеем пообедать. Капитан! кричу на ходу Экдалу. Кто у вас там по хозяйственной части, скажи, чтобы отвезли багаж к нам во дворец!
Уже везут, кивает Экдал.
Как доехали? Азамат вставляет ещё одну из недавно выученных фраз. Акцент у него получается кавказский, смешно.
Отлично! бодро отвечает Сашка. Только очень долго. Мы до Гарнета туннелем, но там очередь сутки!
Поняв, что мы куда-то направились, толпа расступается, и в ней становятся видны ещё знакомые лица.
Ой, Янка! Сашка кивает в толпу. Давненько не виделись! Как она тут, обосновалась?
Вроде да, пожимаю плечами. Пойдём, сам спросишь.
Братец забегает вперёд и прихватывает Янку за плечи.
Здорово! Ну как тебе Муданг? От Лизы-то я уже наслушался.
Нормальный Муданг, отмахивается она. Заморочек куча, конечно, но терпеть можно. Вот, знакомься, наша с Лизой ученица, Орива.
Орива, естественно, ничего кроме своего имени не разбирает, а на то, что её представили без спросу, несколько обижается.
Привет! радостно говорит Сашка на всеобщем, протягивая руку для пожатия. Орива смотрит на руку, не понимая, что с ней делать. Янка пытается объяснить, выходит плохо. Сашка теряется. Я начинаю ржать.
У нас принята другая форма приветствия, объясняет подошедший Азамат и подманивает пальцем стоящего в толпе Арона. Арон, знакомься, это брат Лизы, Александр, и их мать.
Арон, просияв, выбирается из толпы, как полагается, скрещивает руки, заложив ладони под мышки, и кланяется. Сашка неуклюже повторяет жест. Маме несколько мешает бюст, так что приходится локти повыше поднять, выходит совсем смешно, в итоге она просто хлопает Арона по плечу.
Всех рада видеть!
Арон вздрагивает и нацепляет широченную улыбку непонимания, Янка покатывается.
Мама, познакомься ещё, вот это Эцаган, я тебе про него рассказывала Эцаган, ты ещё наобщаешься с Алтошей, погоди чуток!
Эцаган многословно здоровается и отвешивает поклон. Пока я перевожу любезности, Сашка принимается выпытывать у Азамата какие-то технические подробности устройства муданжских звездолётов. Мы постепенно движемся по радиальной улице к центру.
М-да-а, тут по-нашему-то никто и не говорит протягивает мама, топая рядом со мной впереди процессии. И как ты их терпишь?
Вот Азамат говорит. Остальные более-менее говорят на всеобщем, для меня-то разница небольшая. А тебе бабушка сколько лет твердила, что надо учить всеобщий? А ты всё зачем да зачем. Вот зачем!
Так кто ж знал, что ты в такую даль замуж выйдешь! А муж твой у тебя учится, что ли?
Да нет, всё у той же бабушки!
У бабушки?! ужасаются мама и Сашка хором.
Бабушка? Азамат слышит знакомое слово. Да, я уже знаком с вашей бабушкой.
Сашка картинно закатывает глаза.
Лиза, как ты могла! Ты что, решила совершенно деморализовать своего мужа?
Да он пока вроде держится. Зато смотри сколько уже всего сказать может!
Азамат вежливо улыбается, делая вид, что что-то понял.
Сашка внезапно обращает внимание на окружающую архитектуру.
Ого, какие домики! Мам, гляди!
Да ладно домики, ты смотри, какие цветы! А деревья! Да тут даже трава под ногами и та декоративная!
Сашка не особо её слушает, потому что мы как раз проходим женский клуб, торчащий на обочине. Братец останавливается и с любопытством скребёт пальцем стену.
Так вот ты какой, саман! он заглядывает в окно и встречается взглядом с вышивающими тётками. У тёток глаза становятся размером с мингь, то бишь старшую монету. Ай, там люди! Сашка шарахается и принимается ржать.
Теперь я вижу, что он и правда твой младший брат, ухмыляется Азамат.
Мама тем временем пытается пробраться в чей-то неогороженный палисадник посмотреть цветочки, но Алтонгирел недвусмысленно преграждает ей дорогу. Мама нехотя возвращается на своё место в строю.
Этот с губами такой смешной! сообщает она мне шёпотом, как будто Алтонгирел может понять. Шарахался от меня всю дорогу. Ты ему что, ужасов каких-то про меня нарассказывала?
Нет, он просто, наверное, думает, что ты это я в большой концентрации.
Мама громко хохочет, запрокинув голову.
Ну ты его и задолбала в таком случае! Слушай, а капитан такой милый мальчик, вежливый, я, правда, не понимаю ни черта, но что вежливый-то, это слышно! Вообще все такие обходительные, понятно, что ты тут осела!
Ещё бы они были не обходительные с матерью императрицы! фыркаю я. Но вообще, конечно, они к женщинам очень трепетно относятся.
Так и Сашке вроде не хамили. Хотя конечно, если ты императрица Всё время забываю, что это в самом деле. Ух ты-ы-ы, Саша, гляди какое черепашище!
Это мы дошли до «Щедрого хозяина», вестимо. Братец с мамой тормозят, как вкопанные, и синхронно достают камеры, чтобы запечатлеть это произведение муданжской архитектуры.
Мы тут осядем или во дворец пойдем? спрашиваю Азамата.
Я думаю, будет жестоко так разочаровывать даму, говорит он, кивая на стоящую на пороге хозяйку в парадном диле с необъятной пиалой хримги в руках. Ей, видимо, сказали, что мы в их сторону направляемся.
Ладно, тогда давай сюда, напугаем моих сурчатинкой, хихикаю я, подцепляю родичей под локти и влеку ко входу.
Вечером в трактире обычно куча народу и накурено ароматными травами, но сегодня, похоже, хозяйка всех выгнала. Мы располагаемся за почётным дальним от двери столиком, а Алтонгирел с Эцаганом и Янка с Оривой за соседним, чтобы не мешать семейным разговорам, и нас ещё до всякого заказа заваливают яствами. За гигантским бараньим окороком, жареным на камнях, следует сурок в крабьих яблочках и угорь с орехами. Ко всему этому прилагается чан чомы и крошечные чашечки с чаем.
Это из этих напёрстков предлагается пить? вопрошает маменька, брезгливо двумя пальцами приподнимая чашечку. У вас тут чай восьмидесятиградусный, что ли?
Нет, это они так показывают уважение, говорю.
Ну так скажи им, что мы всё поняли, а теперь пусть несут нормальную посуду. Мне всё это жирное мясо надо нормальным количеством чая запивать.
С этими словами она ставит напёрсток на поднос хозяйке, которая как раз принесла чайник. Прежде чем я успеваю открыть рот, хозяйка обращает на нас с Азаматом несчастный взгляд и жалобно произносит:
У меня мельче нету
Мельче не надо, с ободрительной улыбкой говорит Азамат. Надо крупнее. Принесите им средние пиалы для супа, они будут довольны.
Но я суп не собиралась подавать! ахает хозяйка. А надо?
Нет, Азамат улыбается ещё миролюбивей. Они будут пить чай из средних пиал для супа. Это земная традиция.
Хозяйка хлопает глазами, кивает и удаляется.
Как тут краси-иво Сашка осматривает интерьер, благополучно пропустив мимо ушей все чайные баталии. Сегодня праздник, что ли?
Нет, отвечает Азамат, эти украшения просто обереги, охраняющие от порчи еды и вредных клиентов.
А амулета от вредного начальства у вас нет? ржёт Сашка. Или от соседей-придурков?
Азамат мотает головой, по-муданжски, до упора. Мама в ужасе на него вытаращивается.
Лиза, чего это он?
Ничего, это жест «нет».
Жуть какая, он шею-то не свернёт?
Эту шею поди сверни!
Тоже верно
Возвращается хозяйка с пиалами, расставляет их на столе и наливает чай. Примерно по чайной ложке в каждую. Я зажимаю рот рукой, чтобы не заржать. Азамат легонько вздыхает и мягко забирает у хозяйки чайник.
Давайте я сам, мы и так вас загоняли.
Хозяйка розовеет, широко оскаливается, кланяется и убегает на кухню. Азамат наконец наливает маме полную пиалу чая, все довольны.
Ишь ты какой галантный, хмыкает мама. Не боишься, что уведут?
Честно говоря, не очень. Сама посуди, раз уж до меня пятнадцать лет никто не позарился
Так чужое интереснее, чем ничейное.
По себе судишь?
Да мне они сроду не нужны, хоть женатые, хоть какие! А вот ты бы за своим присматривала. Тут-то я поняла уже, что тётки странные, но если вы с ним на Землю полетите вот там глаз да глаз! Найдутся бабы и поумнее тебя, и покрасивей. На императора-то!
Я корчу рожу в том смысле, что подозревать Азамата в измене не просто последнее дело, а вообще идиотизм. Азамат тут же вопросительно на меня смотрит, мол, что с матерью не поделила.
Мама считает, что ты такой потрясный мужик, что мне надо от тебя вилами гонять всех потенциальных соперниц.
До сих пор усилием воли молчавший Алтонгирел не выдерживает и фыркает в пиалу, произведя веер брызг.
Вот поэтому пиалы для чая такие маленькие, наставительно сообщает Янка, до которой не долетело.
Азамат тем временем собирается с мыслями и, стратегически улыбаясь, говорит маме:
Ваша дочь не должна волноваться. Но спасибо за комплимент.
Мама некоторое время изучает его задумчивым взглядом, потом обращается ко мне.
Лизка, будь поосторожнее со своим знойным красавцем. Я тебе говорю, на Земле все бабы будут его.