Семён разлил ещё самогон, старики выпили. Баба Уля продолжила:
Вера-то нам не родная, не́ дал Бог нам своего дитяти. Взяли на воспитание сироту. Она, конечно, нас почитает как родных. Вот и дочь её Марина отрада на старости лет. Чего ещё надо-то. Да, Семён Фирсыч?
Да, согласился дед.
А деревни наши потихоньку вымирают. Молодые уезжают в город, работы сейчас здесь нет. Те, кто остался, от безделья спиваются. Совхоз в соседнем Шагирте «нала́дом дышит». Ой, не знаю, что дальше будет. Не знаю.
Чего тут знать! После стариков никого и не будет. Как в том мультике про деревню Простоквашино, на домах повесят объявления: дом-де ничейный живите, кто хотите.
Семён, не пойдёт так! замахала руками Ульяна. Вот наша внучка, вот жених ейный. Напишем завещание, дом достанется молодым. Дом-то у нас добротный, печь топи, живи да радуйся. Самоё то для молодой-то семьи. Ишь чего сказал тоже, живите-де, кто хотите!
А ты чего, думаешь, если ты на Маринку завещание напишешь, так она сразу сюда жить приедет? заспорил с ней дед. После городу-то? Ха! Смотри, Маринка, на свою бабу Улю, любит она помечтать-то!
После этого на минуту воцарилась тишина, которую прервала Ульяна, примиряющим тоном сказав:
Вот уж и помечтать нельзя. Жалко мне Тапташурку нашу. Просто жалко.
Слушая их, Максим думал о том, насколько действительно остра эта проблема. Кто через некоторое время будет жить на селе? А сколько таких опустевших деревень по всей России? Не сосчитать. Есть, конечно, сведения из новостей, что некоторые находчивые городские жители переселяются в сельскую местность, убегая от проблем: суеты в городах, грязного воздуха и искусственных продуктов. Но это лишь единицы. Вряд ли они поедут в такую глухомань, как, например, эта деревня. А если Марине по завещанию этот дом отдадут, то в лучшем случае она его продаст. По дешевке продаст, чтобы избавиться, как от чего-то ненужного. Так оно.
Дальше вся честна́я компания, собравшаяся за столом, кушала, молча, пока Семён не встал из-за стола:
Ладно, спаси Христос, а бабе Уле благодарность за угощение.
Ты поди-де наелся? спросила Ульяна.
Ну, дак конечно, куда ещё больше-то. Полна коробочка, ответил дед, похлопав ладонью по животу. Ты, бабушка, давай внучат-то распределяй по комнатам.
Чего там распределять? Если живут вместе, тогда и положим вместе. Ну, а если врозь, то и распределим. Не переживай, отдыхай, иди.
23
Поскольку в доме было три комнаты, Максиму выделили одну из них. Марину поселили с Ульяной, а Семён отдыхал в третьей комнате, в той же, где состоялся обед по случаю приезда гостей.
На следующий день, поутру, после уборки снега во дворе, занимались заготовкой дров для бани. Максим махал топором, а Марина с бабой Улей таскали готовые поленья под навес. Подошёл Семён, неся курицу. Он держал её одной рукой за лапки, а другой поглаживал по головке. Курица время от времени взмахивала крыльями, пытаясь освободиться из неудобной позы.
Эх, глупая ты птица, но на суп, поди сгодится, приговаривал дед. С мясом-то сейчас тяжко, так хоть из куры похлёбку сварим.
Семён взял из рук Максима топор:
А ну, отойди-ка, парень.
Отработанным ударом рубанул курице голову. Кинул обезглавленную птицу в сугроб, снег вокруг окрасился в красный цвет.
Максим отвернулся, выдавая своё смущение и брезгливость к происходящему.
При детях не надо было, Семён, упрекнула его баба Уля, уловив чувства молодого парня.
Какие ж они дети? оправдывался дед. Подумаешь, курицу пришиб. Вон мы с Маринкой позапрошлым летом поросёнка кололи, то другое дело. Визгу было на весь двор. А тут, ерунда какая.
Ладно, пойду, почищу её, да уж борщ пора варить, сказала баба Уля, подобрав курицу.
Давай, бабушка, давай, сказал Семён, провожая её взглядом.
Потом поинтересовался у Максима:
У Вас там, в городе, курам головы не рубят? Да? В магазинах уже ощипанную птицу продают. У нас-то, как видишь, хозяйство натуральное. Ты уж, пацан, не обессудь. На, держи свой топор, продолжай полешки делать, а завтра баню с утра топить будем. Красота!
Макс, ты чего замер? спросила Марина, выйдя из сарая. Устал, что ли?
Та не, он теперича под впечатлением, ответил за него дед. Я тут куру на суп готовил, не знал, что он впервые в деревне.
Нормально всё, отозвался, наконец, Максим.
Вот и молодец! похлопал его по плечу Семён.
Максим продолжал рубить, потом помогал Марине носить нарубленные поленья. Через час зашли в избу погреться и отдохнуть. Ульяна на кухне хлопотала над кастрюлей.
Ты, Максим, не серчай на деда моего, сказала она студенту, когда тот проходил мимо неё. Он не со зла. У нас ведь в деревне всё по-простому.
Баба Уля, Вы о чём? Про курицу всё ещё? поинтересовалась Марина.
Да, да.
Макс у нас не из робкого десятка. Да, Макс?
Максим пожал плечами.
Он сейчас снимает жильё, в котором приведение живёт, продолжала Марина. Насколько я знаю, нашёл с ним общий язык.
Чего? Домовой, что ли?
Да, подтвердила девушка.
Прямо настоящий?
Ну, конечно.
Ульяна с нескрываемым удивлением посмотрела на студента. От этого Максим был несколько смущён.
Макс, чего ты молчишь? толкнула его Марина. Расскажи то, что ты мне говорил о том призраке на Норильской.
Чего рассказывать? хотел отмахнуться Максим. Домовые в частных домах не редкость.
Однако у нас с Семёном его нет, отреагировала Ульяна.
Ну, у Вас, может, и нет. Только вот его не все чувствуют.
Чтобы не заводился «нечистой дух», прежде чем заселиться, принято дом освещать, потом и образа́ ставят, продолжала Ульяна. А соседку от нашу напротив этот бес в могилу свёл. Завёлся откуда-то. Посуду бил, хулиганил, всех пугал. Говорят-де, она потом-то умом тронулась и сгинула. Сын ейный долго дом продать не мог из-за этого, покуда батюшку из Куеды не вызвали. Только после уж продал. Теперича не знаю, как у их там. Но не слыхать, вроде больше.
О ком это вы тут толкуете? зайдя в избу, спросила пожилая женщина. Не обо мне ль?
Ой, здравствуй, Аннушка, радушно улыбнулась ей Ульяна.
Привет всей честно́й компании, сказала Анна, отвесив поклон.
Ребята, познакомьтесь, кто не знает Анна соседка наша, представила женщину баба Уля.
Очень приятно.
Мы тут Александру Кузьминичну вспомнили, пояснила Ульяна.
Шурку, что ли? Бесноватую от?
Ну.
Чёй-то вдруг?
Домовых обсуждаем, барабашек всяких.
Ну, зимой от можно! согласилась Анна. Снег убрал и сиди, чаи гоняй, толкуй почём зря.
Да, согласилась Ульяна.
А Шура эта, сама виновата.
Это почему?
Так ведь говорили же про неё: она-де гаданием занималась, заговорами, духов вызывала. Вот и вызвала на свою голову. То её и сгубило.
Ты, Аня, молочка нам принесла?
Да, литровую банку. Так я смотрю, внучата приехали, можно было чо-ко, где-ко и больше принести. Сказала бы раньше, молоко от есть.
Вчера они приехали. Не успела тебе сказать.
Уля, посылай завтра ко мне своего доброго молодца с трёхлитровкой, налью, пущай пьют. В городе такого не будет.
Это да. Спасибо, Анюта.
На здоровье.
Там это, на холодильнике возьми три сотни.
Куда так много?
Так за те разы, да на будущее.
Ладно, бывайте.
Да-да, давай.
****
Через час в избе запахло свежим куриным бульоном. С этим ароматом к Максиму пришёл аппетит, несмотря даже на увиденный эпизод по обезглавливанию курицы. Разложили соленья, налили суп в глубокие тарелки.
Семён, по обыкновению, достал из холодильника поллитровку самогона. Как всегда, предложил всем, но пить пришлось одному.
Кушали с удовольствием, а уже за чаем разговорились.
Семён, слышь, чего Максим от говорит, сказала Ульяна.
Ну и чего он говорит? отозвался дед.
Он-де в частном доме живёт, сымает жильё, значит. А там барабашка пакостит.
О! Это тебе, парень, не повезло. Но дом от не твой? Ты там гость приблудный?
Да, снимаю, временно, ответил Макс.
Ага, ну, понятно. Найди-ка ты лучше, парень, другое жильё.
Во, во, закивала Ульяна. Уходи оттудова, Максим, Христа ради! Уходи!
Уйти-то всегда успею. Просто любопытно, впервые столкнулся с таким явлением.
Потом Максим подробно рассказал о том, что ему удалось увидеть и пережить. А именно, как он общается с приведением, что удалось разузнать из истории бывших жильцов дома, не забыл упомянуть и о местном дурочке Бориске Прохорове. Даже Марина на этот раз слушала внимательно, с интересом наблюдая реакцию своих стариков.
После небольшого раздумья Семён сказал:
Насколько мне стало понятно, этот Фрол не своей смертью помер. Оборотился нечистью и поселился в этом же доме. За свою обиду мстит. Однако хорошо, что он тебе послания пишет, потому как можно, хотя бы узнать, чего у него на уме.
Да уж, вздохнула Ульяна.
Здесь ведь как? продолжал рассуждать Семён. Дух он злой, но всегда есть способ его присмирить. Ты это, Максимка, попробуй поговорить с этим соседом. Как его говоришь, там зовут-то?
Борис?
Да, да, Борис. Может, что дельное подскажет, сдаётся мне, он тебе многое может поведать. Но, что бы там этот парень тебе не сказал, съезжай из того дому, от греха подальше.
Говорю же, интерес у меня, сказал Максим. А Фролу явно помощь нужна.
Опасно это всё, возразил Фирсыч. Вот я, когда молодым был, послали меня в колхоз, который недалеко, километрах в пятнадцати от бывшего села Малёбка. Ну, это у нас за Чернушкой. В самой Малёбке были Демидовские рудники, люди оттудова поуезжали ещё в начале семидесятых годов. Так уже давно толковали, там де аномальная зона. Шары светящиеся летают, пришельцы табунами ходят. Ну, раз я тут недалеко поселился, дай думаю, в Малёбку наведаюсь. На мотоцикле приехал, значит, палатку поставил. Две ночи там пробыл, ничего так и не увидел. Вернулся обратно, решил заночевать на сеновале, в избе душно было. Среди ночи лошадь и коровы беспокоиться начали, от того я и проснулся. Вышел, а над хлевом шар висит. И только я голову-то поднял, меня осветил какой-то луч, и так жутко мне сделалось, хотя трусом я никогда не был. Как будто жуть эту на меня кто-то специально нагонял. Дальше уже ничего не помню. Утром меня нашла моя хозяйка на опушке леса. Она там пеканы собирала. Спрашивает, с какого-де бодуна меня в лес от потянуло. Мне и сказать нечего. Начинаю вспоминать ту ночь, всего начинает трясти, аж коленки подкашиваются. В общем, съехал я тогда оттудова в родную деревню, от греха подальше. Чтобы забыться, пить стал, «как сапожник». Это уж потом Ульянку встретил, утихомирился. Но вот что я думаю: детей у меня нет именно из-за того случая. И сейчас тебе, парень, советую: любопытство до добра не доводит, уезжай, пока цел и здоров.
Э-эх, чего тут говорить! запричитала Ульяна. Люди без Христа жить стали. Оттого и заводится в их домах нечисть поганая. Без веры люди живут, без веры! Вот вам весь мой честно́й ответ! В Советское время церкви ломали, сейчас вроде мало-помалу, настраиваются опять, где-ко, смотришь, принялись храмы восстанавливать. А с другой стороны сейчас, при новой от власти, Ельцин мужик простой, сам поди выпить не прочь и народу не запрещат. Народ наш весь спился́. Если так дальше пойдёт, то общество наше вымирать начнёт. Скоро и в храмы ходить будет некому
Ой, бабка, опять ты за своё! оборвал её Семён. Пьют только те, кому заняться не чем. Бо́льшая часть людей понимают и меру свою знают. Ты вот сама-то, спилась ли?
Я-то?
Ты-то!
Нет, поди.
Нет, не спилась! А ведь мы с тобой без самогонки за стол не садимся. По рюмочке выпили для аппетиту, закрыли бутылку и убрали до следующего разу. Так?
Ну, так.
Не спились мы, потому как знам меру свою, заключил Семён. А вот во Христа верить надо, в церковь ходить, причащаться, исповедоваться. Здесь я с тобой согласен.
Сама не пойму, зачем-то Ельцина сюда «приплела». Да? Ой, старость не радость, заулыбалась Ульяна. Вот за что уважаю Семёна, так это за его рассудительность.
Значит, за рассудительность и налью по маленькой, просиял Семён.
24
Так немного однообразно прошла неделя, и студенты засобирались обратно в Екатеринбург. Ульяна с Семёном вручили им в дорогу большую сумку с едой. И после длительного напутствия распрощались.
Поезд был ночной, а автобус до Куеды, где находилась станция отправления, ходил по утрам. Конечно, это очень неудобно, поскольку пришлось почти весь день провести, «шатаясь» по незнакомому городку, «убивая» время. Но ничего не поделаешь. Зато вагон, в который они сели, оказался полупустым. Поэтому ехали на нижних полках и хорошо выспались.
Простившись на екатеринбургском вокзале, молодые люди разъехались по своим домам. Максим уже в 10 утра был в доме на Норильской.
Мы тут думаем, приедет наш Максимкя или уж не приедет, встречала его Галина, гостившая в тот момент у хозяйки.
Так ведь он со мной расплатился за месяц вперёд, говорила Клавдия Ивановна. Куда бы он делся-то? Как обещал, через недельку и воротился.
Ну что, студентик, как съездил? Где был? словно не обращая внимания на слова хозяйки, спросила Галина.
В Пермской области был, гостили у родственников подруги, отвечал Максим.
Люди-то хоть хорошие?
Да, вполне. Живут небогато, натуральным хозяйством. Скучать им не приходится.
Ну и то, слава Богу.
Ага.
Ладно, Клавощкя, побегу я до дому, а то загостилась, пора и честь знать, встав со стула и кланяясь, сказала Галина.
Да чего там, гости ещё, уговаривала её Клавдия Ивановна. Давай чаю заварим.
Не, не, пойду я.
Ну, ступай, не хочешь дак.
Иди, студент, закрой за мной, сказала Галина, накинув шаль на голову.
Подойдя к воротам, Максим обратился к соседке:
Поговорить хочу с этим парнем Борисом.
С сыном Прохоровых, что ль?
Да. Скажите, где он живёт?
Иди сюда за ворота-то, позвала Галина. Вона видишь, жёлтый дом виднеется, у высоковольтной мачты?
Вижу.
Вот они в том доме проживают.
А, понятно.
Только не пойму я, о чём с этим Бориской можно говорить, он ведь того чокнутой.
Да так. Он со мной тогда пообщаться хотел, а я его не понял, не люблю людей обижать, уклончиво отвечал Максим.
На обиженных воду возят! Знаешь, да? ухмыльнулась Галина. А Борискя уж и забыл, поди.
Всё равно хочу поговорить с ним.
Соседка махнула рукой, больше ничего не сказав, зашагала к своему дому. Максим, затворив засов, вернулся в дом и закрылся в своей комнате. Вытащил из сумки на стол деревенские продукты, которыми щедро с ним поделилась Марина: копчёное сало, порезанное на ломтики, домашняя сметана, маринованные грибочки, три отварных яйца, варенье и испечённый в русской печи хлеб. Аппетит пришёл сразу при виде этих деликатесов. Потирая озябшие руки, студент придвинул стул, намереваясь сесть. Но неожиданно стул отъехал в сторону, и Максим с размаху приземлился на пол.
Опять ты, Фрол! вставая с пола и потирая ушибленное место, проговорил Макс. Ну, извини, пожалуйста, не поздоровался с тобой, но зачем стул-то из-под меня выдёргивать? Ты что, соскучился по мне?
В ответ стол качнулся, и с него покатились яйца. С ловкостью жонглёра студент поймал их и положил обратно. Придвинул стул, поддерживая его одной рукой, осторожно сел. Больше никаких действий со стороны домового не последовало, и Максим, вооружившись ложкой, стал уничтожать припасы.
Приятного аппетита, сказала Клавдия Ивановна, неожиданно заглянув в комнату.
Спасибо, ответил Макс.
Когда поешь, отгреби хоть немного снег от крыльца. А то налетело опять.
Конечно, я уже собирался это сделать. Не волнуйтесь, весь снег уберу.
Пойду, полежу, что-то голову кружит.
Хорошо.
****
Снег убирал в течение часа, в ограде и за воротами. Иногда останавливался и, опершись на лопату, задумчиво смотрел в сторону жёлтого дома, на который указала Галина.
Какой бы повод найти, чтобы пойти и постучаться в дом Прохоровых? вслух рассуждал Максим. Родители Бориса люди-то нормальные, они меня не поймут. Остаётся только ждать личной встречи с ним.