Йоахим сильно удивился, практически два дня он был без сознания. Они вновь подскочили на ухабе.
Мхм. Проскрипел он от боли. Благодарю тебя, конечно, но хотелось бы знать, как я здесь оказался.
Как-как! Ты скажи спасибо, что тебя местные не закололи. От тебя утром ни духу, ни слуху и староста баран настоящий! Говорит сгинул ты, а дочку он свою вернул госпоже. Ох, млять, видел я этих госпож, тобой порубленных, и как только эти остолопы поклоняться им удумали
Стерван, ты что-то не в ту степь зашел спасли меня как?
А, точно. Ну, вот я старосте и не поверил, чтоб ты, да сгинул! Ха! Видел же тебя в действии! Решил я тогда по округе лесной походить, поискать то бишь. Ходил, ходил я все елки одни, да сосны, и вот, когда уже собирался возвращаться, услыхал плач детский. Ну я вот, дурья башка, еще думал идти иль нет на него, все же скверно это в такой чаще ребенка услыхать ха! К счастью, здравый смысл взял вверх! Вышел я к девочке хныкающей, она у пещерки сидела с палкой твоей этой волшебной. Ну, спросил я у нее, что да как произошло, а она-то мне все как на духу-то и выложила.
И ты зашел в самую темень катакомб за мной? Удивился Йоахим.
Ну, да. Девчушка сказала, что ты ведьму прикончил вроде как да я и сам не из пугливых, знаешь. Факелок в левую руку, топор в правую, ну и пошел. Норжец тяжело вздохнул. Ох, зрелище же там было. Все в крови, рука твоя у-ух. Поежился Лавдос. Я думал ты труп уже, а нет дышал. Ну, я долго не думал тебя на плечо, девку за руку, и так до деревни
Йоахим еще раз с удивлением посмотрел на Лавдоса.
Вот как, значит спасибо тебе большое, Лавдос. И прости, что грубил вчера, ну, то есть аргх, я уже потерялся в днях.
Будет тебе. Лавдос махнул рукой. По пьяни не считается. К тому же, ты еще меня хмельным не видел, но, надеюсь, мы это скоро исправим, ха-ха!
Йоахим на мгновение улыбнулся, а затем озадаченно вскинул на норжца голову.
Так, а лошадь где? А посох! Посох где?!
Да в телеге все добро твое, не видел что ли? А кобылка за нами плетется, хотел я ее запрячь, да упрямая больно. Ох, и вот еще, Лавдос сунул руку в карман и протянул Йоахиму небольшой кошель. Старосте дочурку я вернул, но рассчитываться он чего-то не собирался. Все говорил мне, что ты просто по доброте душевной ему помог. Ага, стал бы ты на этого дурня доброту свою тратить стряс я с него монеток, в общем, держи.
Йоахим взял мешочек и покрутил его в ладони.
Договаривались на пятьдесят, а тут и тридцати, кажись, не наберется, если он еще и медяков не накидал
М-да, ничего порядочного в людях не осталось. А как рука-то? Я промыл её спиртягой и завязал, чем мог. Больно плоховато она смотрелась. Тебе, верно, к знахарке какой-нить надо. Как бы только поздно не стало Без руки нет тебе работы, верно?
Йоахим криво улыбнулся и стянул с руки повязку, сделанную, по всей видимости, из разорванных крестьянских портков. На предплечье оставалось немного запекшейся черной крови, но некогда раздробленная рука, выглядела практически здоровой.
Чудеса Промямлил удивленный Стерван. Что за снадобье такое вытворяет?
Кровь вампира, помешанная с морской солью и некоторыми катализаторами. Он недовольно посмотрел на Лавдоса. Для обычных людей смертельно, не обольщайся
Йоахим откинул голову назад и закрыл глаза. Дрема снова напала на его беззащитный разум. Все вокруг плыло и растворялось чудное отходящее действие после большой дозы вампирской крови, одурманивающей любой разум. Бледноликий был готов уже забыться крепким сном, как их телега вновь наскочила на дорожную колдобину.
Ай! В отекшую спину вступила гадкая скручивающая боль.
Чего такое, друг?
Чего такое?! Это ты мне скажи чего такое! Йоахима не в шутку разозлила неприкрытая глупость норжца. Чем ты собрался торговать в Ригдомграде?
Норжец испуганно разинул рот и поднял брови. Голову к Йоахиму он не поворачивал, явно боясь напасть на его разъедающий сознание взгляд.
Коврами, ты же спал на них. Глупые вопросы, ха-ха! Последний смешок прозвучал слишком наиграно.
Не дури мне голову, что под ними? Мечи, доспехи, что?
Лавдос посмотрел на голубое небо, прожевал что-то во рту, верно, свои собственные мысли, и лишь затем неуверенно заговорил.
Ну, ты в целом угадал мечи, ножи, палицы, всякие орудия. Да какая разница?
Йоахим сердито поджал губы.
Какая? Если в деревни знают об этом, то вскоре и узнают королевские патрули, а возможно и местные разбойничьи шайки. Знаешь, что из этого следует? Нас убьют, если поймают без каких-либо объяснений и шансов на помилование. Я должен знать, чем оправдывается этот риск!
На лице Лавдоса вдруг испарились страх и испуг, и появилась широкая улыбка.
Верно все ты сказал, Йоахим. Именно поэтому мы сейчас и не на большаке. Стерван протянул Йоахиму старую свернутую карту.
Бледноликий взглянул на неё. На обветшалой карте не было многих городов, и составили её, как ему показалось, ещё во времена расселения первых людей. Он вытянул голову вперед и взглянул вниз на дорогу. Ее покрывал старый обтертый булыжник, сравнявшийся в некоторых местах с землей. Именно на этих камнях они подскакивали все это время.
Старые дороги где ты её взял?
Хах! Выиграл в кости, мне тогда особо повезло. Великое ведь это изобретение! Эльфы по каким-то своим тайным технологиям дороги эти мостили, и уж сколько веков прошло, а они все не зарастают. Хорошее наследство нам оставили. Жалко только, что маршруты эти устарели, но нам только на руку это. Никого мы здесь не встретим, ха-ха! А для спины твоей я тюфяк только предложить могу, все же лучше, чем ничего, верно?
Йоахим лишь пожал плечами. Слова и идеи норжца не были лишены смысла. Старые дороги, словно артерии, связывали древние города и многие деревни в порубленных королевствах. К тому же, они в действительности могли чувствовать себя здесь в безопасности от больших бандитских шаек и мародеров. Йоахим тяжело вздохнул. Он не привык получать от людей помощи, и уж тем более не ждал от них спасения. Что же было не так с норжцем?
Зачем ты мне помогаешь, чего ты хочешь? Наконец заговорил Йоахим.
Хочу? Ха-ха, не воображай, друг! Ты мне просто нравишься. Я видел, как ты уложил тех смердов, видел трупы бестий, мне нужны здесь такие друзья. Возможно, ты мне когда-нибудь поможешь, а может, и нет. Какая разница? В любом случае, ты не даешь мне сейчас помереть со скуки, ха-ха! Этого уже достаточно!
Друг контрабандист, Йоахим криво улыбнулся. Хорошо.
Чего?! Я контрабандист? Не называй меня так. Лавдос обижено замолчал, но, не дождавшись извинений, снова заговорил. Хочешь удивительную историю о том, как я здесь оказался?
Почему бы и нет? Уклончиво ответил бледноликий. Дорога ещё долгая, валяй.
Хах, ну слушай. Знаешь ты или нет, но у нашей семьи крупнейшая торговая компания на полуострове, я бы сказал монополия, и заправляет у нас всем мой дед Альгод Стерван. Слышал, может? Йоахим в ответ лишь отрицательно помотал головой. Нет? Ну и не так это важно. Мудрый он человек, да и своему успеху мы обязаны именно ему, но как бы это сказать он стар и уже не способен на решительные действия, а я я считаю, что пора расширяться глубже в континент! Да и знаешь, у меня пять дядек, трое кровных брата, и племяшей не счесть. Короче до хрена тех, с кем я буду делить дедово добро, и мне претит мысль о том, что я получу недостаточно!
А причем тут целая повозка мечей и топоров?
Ха! Да-а, в этом вся соль. Когда я пришёл к деду со своей идеей ха! да он меня даже не сразу узнал! Этот старик сказал мне, что я идиот, а затея моя глупа до безобразия, и потому золота мне не видать. К счастью, он шутник по своей натуре и пообещал мне вместо денег любую одну вещь, что я у него попрошу. Окромя опять-таки золота и в разумных пределах, конечно. Такая себе любая вещь получается, но я теряться тогда не стал и попросил у него повозку мечей. Ха-ха, старый пердун подумал, что я хочу податься в грабежи, как истинный варяг мой план слишком сложен для него!
Для меня, наверное, тоже. Что ты хочешь провернуть?
Ригдомград. Лавдос с умным видом поднес палец к небу. Я много узнавал о нём у странствующих торговцев и других путников. И самое интересное это их власть, точнее борьба за неё: король со своей золотой стражей пытаются справиться с синдикатом бандитов, а синдикат, в свою очередь, хочет установить свои порядки на улицах города. И у всех проблема с вооружением
Ты хочешь поддержать кого-то из них? Тебя повесят те или другие на площади или на суку.
Лавдос зычно рассмеялся.
Я поддержу всех! А точнее вообще не я, ха-ха! Не удивляйся, друг. Я уже обо всем позаботился и с начальником стражи, и с Подлым Мишкой, который там какая-то важная шишка, договорился. Послал двух своих племянников в качестве гонцов, они умные парни, смогли убедить тех, что им помогает знать с полуострова. А самое важное, что я в этой авантюре обычный возчик, не имеющий к этому никакого отношения, ха-ха! Вырученных денег должно хватить на открытие собственной кузни. Я даже далеко отходить не планирую! все же надобность в оружии будет расти и у тех, и у тех.
Ты думаешь, возчика не запомнят в лицо?
Это уже излишнее беспокойство. Лавдос махнул рукой. Сбрею бороду, отращу шевелюру, и вот я уже другой человек, ха-ха!
Ну, удачи. Йоахим пожал плечами. Дальше кузни, я так понимаю, твой план не продуман?
Много думать тоже вредно. Улыбчиво отшутился Стерван.
Тогда уж лучше бордель открой, выгоды там больше.
Ха, я подумаю! У-ух Лавдос схватился за живот и потянул за вожжи. Бр-р! Стойте! Эх рассмотрю-ка я вон тот куст поближе, ха-хаух.
Лавдос без каких-либо объяснений спрыгнул с повозки и вскоре скрылся от взгляда Йоахима.
Что с тобой? Спросил Йоахим у куста, с которым сейчас слился Лавдос.
Аргх. Дрищу я, чего непонятного. Прокричал норжец с явной натугой.
Ну, это я, как раз, понял, а с чего тебя так понесло?
Ягод пожрал по пути. Глупая была идея, но жрать, сука, хотелось! Ты пока там валялся, мы уже пару раз останавливались у-ух.
С ягод говоришь.
Йоахим, кряхтя, словно старый дед, слез с насиженного места и подошёл к своему коню. Он залез в одну из седельных сумок.
Белодона, зверобой и мелиса. Заговорил он вполголоса. Да, это должно помочь.
Что ты там делаешь? Крикнул Лавдос, выходя из куста и пытаясь завязать шнурки у своих штанов. Нам нужно ехать.
Йоахим махнул рукой.
Нет, дорога подождет. Тебе сперва надо помочь, а то в следующем кусту ты кишку уж выдавишь из себя.
Глаза норжца испуганно округлились.
Чего?!
Шутка это. Но ты явно отравился. Не знаю, как сильно, но лучше перестраховаться. Набери в лесу валежника для костра, слишком много не надо.
Лавдос, не обращая внимания на указания Йоахима, вновь продолжил свое шествие к телеге.
Ха-ха, норжца не свалить так просто! Бросай свою затею, и поехали! Торопиться надо, покуда ночь не наступила
Йоахим злобно уставился на норжца, тот, увидев это, сразу же остановился.
Делай, что тебе говорят.
Аргх ладно, не буду злить мастера магии. Сердито фыркнув, ответил он.
Стерван тут же скрылся в плотном хвойном лесу и уже вскоре вернулся с большой охапкой валежника. Вместе с бледноликим они сложили костёр, Йоахим подвесил небольшой котелок над ним, налил в него чистой воды из своей фляги и бросил туда выбранные собою засушенные травы. Лавдос косо посмотрел на бледноликого:
Йоахим, пока это все вскипит слишком долго.
Подожди.
Бледноликий сжал кулак и вскинул его вверх.
Groll.
Костер из слабо желтого возгорелся черным пламенем. Под ним вода начала быстро закипать. Йоахим еле заметно улыбнулся силы потихоньку возвращались к нему.
Это еще что! Лавдос отшатнулся в сторону.
Заклятье такое. Йоахим пожал плечами. Кровь течет сильнее, пламя разгорается быстрее. А у нас быстрее сварится отвар намного быстрее.
И как это может пригодиться в бою? Спросил Лавдос спустя пару минут.
Йоахим черпнул половничком немного полученного декокта и подал его Стервану.
Ну, твари быстрее истекают кровью. Пей.
А-а, горячо, но вкусно, ха-ха!
Ну, за вкус не ручаюсь, он у каждого свой, а нам нужна какая-нибудь склянка, будешь пить это перед каждым позывом, и к вечеру все пройдет.
Ух, ну хорошо. Спасибо, Йоахим. Эй! Ты чего?
Он сидел, уставившись на черное пламя. Внезапно его настигло воспоминание из сна. Его взгляд опустел, а думы затерялись в омуте памяти.
Помнишь. Он говорил, не отрывая взгляда от костра. Когда ты меня впервые встретил, у дома старосты
Ну?
Ты сказал, что меня послала к тебе судьба или что-то вроде этого.
Да? Я думал, у вас тоже так говорят. Ха! не знал, что тебя это так удивит.
То есть, это просто слова?
Конечно, друг. Слова это ветер, не обращай на них столько внимания.
Ага, слова это ветер, но ветер порою сносит крыши. В ответ Лавдос лишь озадачено скорчил мину. Поехали, чего сидеть
Норжец пожал плечами.
Ну, двинем.
Прямая дорога, казалось, не могла кончиться. Все тот же единый пейзаж, те же ухабы и глухое молчание Лавдоса все это вводило Йоахима в некий транс, в котором он блуждал среди собственных мыслей. Куда жизнь завела его на этот раз? Стоит ли обращать внимание на пророчество из сна? Или же забыть этот самый сон, как он забыл все остальные? Пьяный бред и ничего более такое объяснение находил всему этому Йоахим, однако сам почему-то в этот бред также продолжал верить.
По пути они более не останавливались. Позывы Лавдоса сбавлялись сваренным отваром, а других нужд ни у кого не возникало. От такой долгой и жесткой поездки все тело Йоахима жутко затекло. Он с презрением окидывал взглядом дорогу и окружающий их плотный лес, но все же предпочел не жаловаться. Вместо этого Йоахим стал ждать, и уже когда солнце только-только зашло за горизонт, он смачно дернул Лавдоса за плечо:
Привал пора устраивать!
Да где тут раскладываться? Удивленно воскликнул норжец. Среди деревьев пробираться? Ну нет уж, давай полянку подыщем какую-нибудь.
Йоахим презренно закатил глаза.
Какую здесь полянку можно найти? Это вековой лес, он стянулся вплоть до конца дороги! Тут, давай, и встанем, у дороги прям. Все равно здесь, кроме нас, никто и не подумает ехать.
Лавдос немного поразмыслил, прикусил губу, а затем размашисто махнул рукой.
Ладно! Твоя взяла, но на стреме все равно ты! И так два дня проспал, моя очередь теперь!
Такой уклад меня устраивает. Тормози коней
Стоянка их получилась совсем небольшой, и потому разбитая ими палатка практически налезала на дорогу. Лавдос отправился на поиски воды, чтобы напоить лошадей. Йоахим же остался разжигать костер. С магией он больше не мудрил и делал все по старинке торопиться было некуда. Пламя тихо начало разгораться, и Йоахим решил занять себя другим полезным делом. Взяв несколько веревок и выбрав из хвороста палки попрямее, он связал странную, но довольно простую конструкцию.
Чего это? Удивился Лавдос, выйдя из-за толстого дерева.
На зайца ловушка. Гляди, отужинаем мясцом через пару часиков, если повезет, конечно. Нашел воды?
Ага, течет там речушка небольшая посреди деревьев. Ну, лошадкам нашим попить самое то. Лавдос подвязал лошадей к дереву, подкатил к костру бревно и уселся на него, выставив перед костром свои ладони. Жрать уже сейчас хочется, Йоахим. Прикупил я у крестьян крупы, да пару булок хлеба. Может, кашицы сварим?
Йоахим пожал плечами, мол, почему бы и нет. Навесив над полыхающим костром котелок, они залили в него чистой воды из собственных запасов и засыпали внутрь овсяной крупы. Бледноликий не стал дожидаться, пока сварится каша. Он встал на ноги, взял сооруженную собой ловушку и молча отправился в лес.
Среди старых толстенных деревьев была лишь одна темнота. Нагрянули неприятные воспоминания о недавнем заказе. Здоровый мужик, что из обыкновенного животного страха отдал свою дочь страшной бестии, глупое крестьянское племя, что додумалось этой же бестии поклоняться, словно древнему языческому божеству, да и сама эта бестия все нагоняло странной тоски. Будто весь мир такой до невозможности бестолковый и скудный. Будто борьба Йоахима бессмысленна, и чудовища уже никогда не переведутся, потому как сами люди стали чудовищами